Расследование привело прямо к одной из прислужниц второго дома. Старуха была из числа приданых служанок госпожи Сюэ, и едва второй сын рода Жун начал допрос, как она тут же выдала Мо Цзюй и Жун Чжи.
Услышав об этом, Мо Цзюй сразу всё поняла: не зря госпожа Хань притворялась больной — всё это время она их поджидала.
Госпожа Ван рыдала так жалобно, что лицо второго сына рода Жун сморщилось от ярости. Госпожа Хань, еле державшаяся на ногах, смотрела на происходящее с глубокой скорбью и, вытирая слёзы, утешала госпожу Ван:
— Сестрица из рода Сюэ, мы с вами вовсе не враги. Зачем же вы решили меня погубить?
— Вы сами сказали: мы не враги. Так зачем же мне вас губить?
Второй сын рода Жун пнул старуху ногой, и та закричала:
— Вторая госпожа! Вы вышли замуж за второго господина и заняли место нашей барышни! Это ли не великая ненависть!
Мо Цзюй прищурилась и уставилась на старуху:
— Это твои слова. Мы с мужем не питаем к вам, второй госпоже, ни малейшей злобы. Мы лишь пришли забрать приданое Хуа’эр. Кому ваш второй господин женится — нас это не касается.
Госпожа Хань приложила платок к глазам:
— Я ведь хотела поскорее передать вам всё приданое Хуа’эр, но в последнее время столько дел было… Я совсем занемогла. Понимаю, что вы недовольны, но разве можно из-за этого мстить жене второго господина? Бедняжка теперь ранена — боюсь, больше не сможет иметь детей.
Госпожа Ван снова зарыдала, сверля Мо Цзюй и Жун Чжи полным ненависти взглядом.
Но Мо Цзюй была не из тех, кто терпит несправедливость. Ей были чужды интриги заднего двора, однако если дело касалось её лично, она не собиралась молча сносить грязь, которую на неё выливают.
Раз уж решили играть без правил — пусть все узнают правду.
— Вторая госпожа, у нас к вам нет ни малейших претензий. Вы, как и наша Хуа’эр, всего лишь несчастная женщина, попавшая в этот волчий логов. Вас обманули, заставили томиться без детей и преждевременно угаснуть.
Госпожа Ван в изумлении замолчала, даже плакать перестала.
Госпожа Хань и второй сын рода Жун переглянулись, и лица их потемнели.
— Госпожа Сюэ! Такие слова нельзя говорить без доказательств! Прежняя жена второго господина была больна, и он ради неё даже не завёл наложниц — боялся причинить ей боль.
— Причинить боль ей? Или, может, маркизе?
От этих слов госпожа Хань побледнела.
Госпожа Ван была не глупа. Её взгляд метался между мужем и госпожой Хань, и лицо становилось всё бледнее. Она прикрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть от ужаса.
Второй сын рода Жун смотрел на Мо Цзюй с подозрением и злобой.
Мо Цзюй улыбнулась:
— Не важно, откуда я знаю. Если хочешь сохранить тайну — не совершай преступления. Нам безразличны ваши семейные разборки и споры за титул маркиза. Но предупреждаю: если вы осмелитесь утаить то, что нам причитается, я скажу такие вещи, что вам уже не скрыться.
Госпожа Хань судорожно сжала платок, а второй сын рода Жун побагровел от ярости и даже вознамерился убить Мо Цзюй. Но как только Жун Чжи встал перед ней, его решимость сразу испарилась.
Госпожа Ван была настолько потрясена, что потеряла дар речи и лишь беззвучно раскрыла рот.
Мо Цзюй продолжила:
— Вторая госпожа, я сочувствую вам. Не хочу, чтобы вы, как наша Хуа’эр, до самой смерти оставались в неведении, не зная, с кем делите ложе.
Её слова будто содрали с госпожи Хань всю кожу. Та стояла, оглушённая, и лишь изо всех сил сдерживалась, чтобы не потерять сознание. Она думала, что пока не признаётся, никто ничего не докажет.
Но следующие слова Мо Цзюй разрушили её последние надежды.
— Думаю, маркиз тоже всё знает. Интересно, что он чувствует? Возможно, ему нравится жизнь с таким «украшением» на голове — ведь он терпел все эти годы. Я восхищаюсь им: не каждый мужчина согласится быть рогоносцем.
С этими словами она, не дожидаясь их реакции, взяла Жун Чжи за руку и вышла из второго дома.
Интриги заднего двора ей порядком надоели.
— Больше всего на свете я ненавижу эти задворочные игры: жёны и наложницы дерутся, одна другой подкладывает свинью, коварные заговоры… Отвратительно! Почему бы просто не жить по-человечески: один муж, одна жена, любят друг друга и всё?
— Люди по своей природе жадны.
— Да уж, — вздохнула она. — Жадность бездонна. Если бы я была женщиной заднего двора, мне бы наплевать на репутацию и добродетель. Если мне плохо — другим тоже не будет легко. Наложниц? И не думайте! Даже развода не будет — лучше уж овдоветь.
Он сначала не понял, но потом осознал её смысл.
Она подмигнула ему:
— Быть богатой и влиятельной вдовой куда приятнее, чем примерной и великодушной главной женой.
Он покачал головой, хмурясь:
— Ты слишком много думаешь.
— Приходится. У меня нет ни семьи, ни друзей, и работа у меня такая… Если не буду предусмотрительной, боюсь, однажды умру — и некому будет меня похоронить.
В её голосе прозвучала грусть, словно она предчувствовала свою судьбу.
Он посмотрел на неё:
— Этого не случится. Никогда.
— Кто знает? — Она постаралась говорить легко. — У меня нет ни родных, ни друзей, и работа у меня такая… Небо непредсказуемо, никто не знает, что ждёт нас завтра.
Чем беззаботнее она говорила, тем печальнее это звучало. Его сердце сжалось, будто его ударили кулаком. Он не хотел видеть её такой грустной.
— Ты не одна. У тебя есть я.
— Спасибо, — улыбнулась она и пожала плечами. — У тебя свои причины, свои дела. Но если уж придёт мой час, я бы хотела, чтобы именно ты меня похоронил.
— Замолчи! — вспыхнул он, на лбу вздулась жилка. — Не смей так говорить!
— Ладно, ладно, я просто так сказала, — ответила она, чувствуя тепло в груди. Хорошо, когда тебя кто-то ценит. Если уж придёт конец, пусть это будет он.
Вдруг она заметила, как кто-то быстро направляется во внутренние покои. Мо Цзюй узнала Ронгского маркиза. Приподняв бровь, она толкнула локтем Жун Чжи:
— Твой отец совсем не такой, как другие. С такой огромной парой рогов на голове живёт себе припеваючи.
— Он мне не отец.
— Я знаю, и ты знаешь. Он и впрямь не достоин быть твоим отцом.
Мо Цзюй считала, что Ронгский маркиз — человек с далеко идущими планами. Когда госпожа Вэн ушла из дома, не взяв ничего, госпожа Хань поначалу точно не осмеливалась трогать её вещи.
Значит, настоящие улики, скорее всего, всё ещё у маркиза.
Ночью в кабинете никого не было, и они беспрепятственно проникли внутрь.
— Думаю, в этом кабинете есть тайник, — сказала она, стоя посреди комнаты. Внезапно её взгляд упал на потолок. Балка прямо над ней казалась странной.
Она сделала шаг вперёд, чтобы получше рассмотреть её.
— Ий Бай, что это за зверь на балке?
Там сидел зверь-хранитель, похожий на дракона, но не дракон.
Хранителей часто ставят на карнизах, но она никогда не видела, чтобы их клали прямо на балки. Только если хотят что-то запечатать или уберечь от злых духов.
Жун Чжи взлетел на балку и, едва коснувшись зверя, почувствовал, что тот подвижен. В этот момент Мо Цзюй внезапно провалилась под пол.
— Ий Бай, это ловушка!
Не успела она договорить, как он уже спрыгнул вниз вслед за ней.
Они оказались в глубокой, узкой клетке. Он упал сверху, она — снизу. Его вес придавил её к полу. Он выглядел худощавым, но на деле был тяжёлым. Теперь он буквально оказался «над ней».
— Сможешь встать? — спросила она.
— Да, — ответил он глухо.
Но тут она почувствовала нечто странное:
— Ты… куда дотронулся?
— Прости, — прошептал он, весь напрягшись. В тесноте клетки было невозможно пошевелиться. Несколько раз он пытался подняться, прежде чем ему это удалось. Руку он спрятал за спину, но ладонь всё ещё помнила мягкое тепло.
Она села:
— Ничего… Ты ведь не нарочно. Похоже, я подвернула ногу.
В темноте она почувствовала, как его пальцы осторожно ощупывают лодыжку.
— Ай! Больно! Потише!
Его прикосновения звучали совсем не так, как должно. Щёки её вспыхнули.
Яма была глубиной около семи-восьми метров, гладкие стены не давали возможности выбраться. Если бы не нога, она бы справилась.
— Поднимайся первым, найди что-нибудь, чтобы вытянуть меня.
Он вдруг подхватил её на руки:
— Нет времени. Крепче держись.
Когда он поднял её, Мо Цзюй в очередной раз поразилась его мастерству в лёгких искусствах и внутренней силе. Выбраться из такой гладкой ямы с человеком на руках — задача не для простых смертных.
Такой мастер обязательно должен быть важной фигурой. Неудивительно, что князь Жуй считает его своей правой рукой. Именно потому, что он так силён, она была уверена: он никогда не согласится быть обычным человеком.
Они едва успели спрятаться за книжный шкаф, как в окно проскользнула тень. Незнакомец, явно знавший расположение кабинета, направился прямо к столу. Но посреди комнаты его ждала неожиданная ловушка — раздался глухой стук, и он провалился вниз.
Мо Цзюй всё ещё находилась в объятиях Жун Чжи. Они затаили дыхание и не шевелились. Она боялась пошевелиться, чтобы не выдать себя. Когда незнакомец упал, она попыталась встать, но почувствовала, как её крепко удерживают.
— Не двигайся.
Его голос был почти неслышен, дыхание щекотало её ухо. Весь её организм отреагировал на это прикосновение, и тело стало мягким, будто лишившись сил.
«Чёрт… — подумала она. — Рано или поздно я погибну из-за него».
Шаги приближались. Их было двое — один впереди, другой следом, вероятно, господин и слуга.
В кабинет вошёл только один. Свет заполнил комнату, и на свету предстало мрачное лицо Ронгского маркиза. Он смотрел в открывшуюся яму с холодной злобой. Мо Цзюй наблюдала за ним через щель в книжном шкафу.
Внезапно лицо маркиза изменилось:
— Иньинь!
Оказалось, в ловушку попала Чу Иньинь.
«Вот будет представление», — подумала Мо Цзюй и многозначительно посмотрела на Жун Чжи.
Чу Иньинь простонала внизу — похоже, тоже подвернула ногу. Маркиз принёс верёвку и вытащил её. Как только она оказалась наверху, он подхватил её на руки и начал осматривать ногу.
С того места, где пряталась Мо Цзюй, отлично было видно выражение лица Чу Иньинь: сначала изумление, потом отвращение, а затем — слёзы на глазах.
— Дядюшка, почему в вашем кабинете такая ловушка?
— Это кабинет — важное место. Я поставил её на случай воров, не думал, что ты придёшь. Если бы я знал, что это ты, ни за что бы не стал устраивать эту ловушку.
— Это моя вина, дядюшка. Я спешила увидеть вас и не предупредила заранее. Не вините себя.
Маркиз, конечно, не мог её винить. Он с тревогой и заботой смотрел на её ногу и, кажется, забыл отпустить её.
Чу Иньинь слегка вырвалась:
— Дядюшка, со мной всё в порядке.
Только тогда маркиз опомнился и неохотно поставил её на землю.
Мо Цзюй с отвращением наблюдала за этим. Старый развратник явно сделал это нарочно. Не зря служанка Инъэр сейчас в фаворе — наверняка, когда он зовёт её, думает об этой Иньинь.
Старый похотливый козёл.
Она бросила взгляд на Жун Чжи: слава богу, сын совсем не похож на отца.
— Иньинь, зачем ты так спешила ко мне? — спросил маркиз.
Глаза Чу Иньинь наполнились слезами:
— Из Динбэя пришло письмо: бабушка тяжело больна. Если мы не найдём бухгалтерский реестр и не восстановим справедливость, боюсь, она не протянет долго.
— Не волнуйся, я ищу, — маркиз погладил её по спине: сначала один раз, потом ещё два. На вид — ласково, на деле — почти гладил.
Плечи Чу Иньинь задрожали:
— Дядюшка, я так боюсь…
— Не бойся, я помогу тебе.
Маркиз крепко обнял её и с довольным вздохом прижал к себе. Он не видел, как в глазах Чу Иньинь мелькнуло отвращение и холодный расчёт.
Она подозревала, что маркиз держит реестр у себя. Все в семье Чэн знали: у семьи Унов реестр был, но после их гибели найти его не удалось. Значит, он у госпожи Вэн. А так как она ушла, взяв с собой только старшего сына, реестр, скорее всего, остался у маркиза.
Если маркиз не отдаст реестр, это станет серьёзной угрозой для них.
— Я верю вам, дядюшка.
http://bllate.org/book/7830/729128
Готово:
