Песня звучала протяжно и грустно, растворяясь в ночном воздухе. Её голос был тихим — даже в такие минуты она не позволяла себе вольностей. Она снова и снова напевала одну и ту же мелодию, будто выговаривая всю горечь двух жизней, в которых ей так не хватало родительской любви.
Жун Чжи смотрел на неё. Его взгляд был глубоким и отстранённым.
Такой песни он никогда не слышал: несмотря на пронзительную печаль, она была удивительно прекрасна. Откуда она родом? Где её дом?
Он наблюдал, как она поднялась, как встала у носа лодки, раскинув руки навстречу ветру.
— А Цзюй.
Она вздрогнула. Что он только что сказал?
— Ты как меня назвал?
Он на миг замер — ему показалось, что она…
— Ты же сама сказала, что мы друзья. Ты зовёшь меня Ий Бай, а я тебя — А Цзюй.
— Ха-ха, точно! — Она мгновенно уселась рядом с ним, и в её глазах вспыхнул огонёк, резко контрастируя с прежней унылостью. — Я уж думала, мне в этой жизни не услышать, как ты назовёшь меня по имени. А ты всё-таки назвал! С сегодняшнего дня мы настоящие друзья. Ну-ка, чокнёмся!
Она налила полные чаши для них обоих и, схватив его за руку, подняла свою.
Кто-то однажды сказал: жизнь — это череда потерь и обретений. Ты теряешь тех, кого должен потерять, и встречаешь тех, кого суждено встретить. Люди приходят и уходят; кто-то становится твоим закадычным другом, а кто-то остаётся лишь мимолётным прохожим. Среди бесчисленных лиц тебе предстоит найти того единственного, кто пройдёт с тобой всю жизнь.
— Ий Бай.
— Мм.
— Ий Бай.
— Мм.
Она подняла чашу к небу:
— Небеса свидетели, озеро Цинху — порукой! Сегодня я, Мо Цзюй, и Жун Ий Бай заключаем союз дружбы. С этого момента мы — настоящие друзья, и господин Жун Ий Бай занимает первое место в моём списке друзей. Спрашиваю тебя, господин Жун Ий Бай: согласен ли ты принять эту честь?
— По-моему, ты просто пьяная и прикидываешься сумасшедшей, — сказал он.
Она расхохоталась:
— Конечно! Вино придаёт смелость трусам, так что я и вправду прикидываюсь. Не находишь, что сегодняшняя ночь прекрасна? Такая тёмная — прямо как моё имя. Впредь, когда ты будешь смотреть на ночное небо, знай: это я.
Жун Чжи поднял глаза. Да, нынешняя ночь и впрямь была прекрасна.
Они пили до третьей четверти часа Угловатого Быка и лишь тогда, поддерживая друг друга, вернулись в резиденцию маркиза.
Дом был тих, как гладь воды, и они вошли, будто в пустое пространство. Возможно, от лёгкого опьянения, но ей показалось, что сегодня он особенно хорош собой. Не только красив — в нём появилось что-то человечное, тёплое.
Она уставилась на расстояние между ними:
— А сегодня почему не поставили ту чашу с водой?
— Зачем?
— Ну конечно, зачем! Мы же теперь лучшие друзья. Да и я сегодня в таком виде — явно не в форме. Даже если бы ты пожертвовал собой ради моего удовольствия, мне бы, пожалуй, не до этого было.
Он, к её удивлению, не рассердился. Его высокая фигура, обычно лежавшая совершенно прямо, теперь повернулась к ней спиной. Оба спали спокойно, почти не меняя позы за ночь.
В этом они были похожи.
Она протянула палец и ткнула его в спину:
— Ий Бай.
— Мм?
— Скажи, а если мы так и не найдём бухгалтерский реестр, князь Жуй накажет нас?
Она тут же поправилась:
— Нет, подожди… Он ведь не накажет тебя. Только меня.
Это был её первый провал за всё время службы тайным стражем, и шансов отыскать реестр становилось всё меньше. Князя Жуя она не смела пытаться понять — он держал в своих руках её жизнь и смерть.
Её накажут. А Ий Бая, скорее всего, нет.
— Почему только тебя?
— Ты же его любимец. Если он разгневается на меня, не мог бы ты заступиться? — Она снова ткнула его пальцем, вспомнив, как давно мечтала «пристроиться к сильному плечу». Похоже, мечта сбылась.
— Тебе ещё не всё равно на собственную жизнь? — в его голосе прозвучало раздражение, но Мо Цзюй, погружённая в свои мысли, этого не заметила.
— Кто сказал, что мне всё равно? Я очень дорожу жизнью. Сейчас моё настроение — как у вдовы Ли.
— Вдовы Ли? — Он нахмурился. — При чём тут какая-то вдова Ли? Кто она такая?
— Да любая вдова Ли.
— Если ты даже не знаешь, кто она, откуда тебе знать, что вы чувствуете одно и то же?
Она горько усмехнулась:
— Одинаково. Она, как и я, не может уснуть от тревог. У нас с ней одна беда — «сверху» некому прикрыть.
Раз уж она ещё способна шутить, значит, совсем не отчаялась.
Иногда она сама собой восхищалась: сколько бы раз жизнь ни бросала её в пропасть, она всегда находила в себе силы ухватиться за соломинку надежды. Пусть другие называют это самообманом или трусостью — она знала правду. Даже если Учитель никогда не проявлял к ней родительской привязанности, она всё равно будет жить — и улыбаться.
— Интересно, не спит ли сегодня вдова Ли, как и я? Бедные мы, у кого «сверху» некому заступиться. Приходится всё тащить на себе.
В её глазах мелькнул огонёк, и она снова ткнула его пальцем.
Он с трудом сдерживался, дыхание его стало прерывистым.
— Ий Бай, мы ведь друзья, верно?
— Говори прямо, без околичностей.
— Раз мы друзья, я не буду церемониться. Если мы провалим задание, ты обязательно должен помочь мне. В конце концов, я спасла тебе жизнь — неужели бросишь в беде?
— Хорошо.
Один короткий, но твёрдый ответ.
Настроение у неё мгновенно поднялось. Она вскочила:
— Правда?
— Мм.
— Ий Бай, ты просто чудо! — Она бросилась к нему и, не разделяя одеял, обняла. — Я знала, что не зря с тобой подружилась! Теперь и у меня есть «сверху» кто-то!
Слова сорвались с языка, и она тут же поняла, что ляпнула глупость.
— Э-э… Ты «сверху» — это не в счёт! Совсем не то имела в виду!
Его дыхание сбилось. Он закрыл глаза, пытаясь взять себя в руки.
Ей и так не спалось, а теперь и вовсе не было ни капли сонливости.
— Ночь такая длинная… Может, займёмся чем-нибудь?
— Чем? — Его дыхание, только что выровнявшееся, снова сбилось. — Ты… что хочешь делать?
Она изначально не имела в виду ничего особенного, но, увидев его замешательство, решила подразнить:
— Как ты думаешь, что я хочу? Конечно, отблагодарить тебя за будущую поддержку. Я готова быть «внизу» — ты понял.
Он мгновенно свернулся в одеяло и отполз подальше.
Она расхохоталась — сначала весело, а потом из глаз потекли слёзы. Она смеялась и плакала одновременно, не зная уже, где кончается смех и начинаются слёзы.
— Ий Бай, ты такой забавный! Неужели так легко смущаешься?
Он смотрел на неё, задумчивый и пристальный.
Она вытирала слёзы:
— Просто слишком смешно… Ха… Умираю от смеха!
Она смеялась целых четверть часа, и за это время клубок тревог в её душе постепенно распутался. Тяжесть, давившая на сердце, ушла вместе с этим странным плачем-смехом.
Внезапно смех оборвался — её прижали к постели с такой скоростью, что она даже не успела моргнуть. Тот, кто её прижал, был тем самым человеком, которого она только что дразнила.
— «Сверху» есть кто-то? Вот так?
Мужчина и женщина весят по-разному. Даже если он не давил всем весом, его присутствие ощущалось как мощное, почти удушающее давление.
Она представляла, как они будут шалить, дурачиться, но никогда не думала, что он сделает именно это.
Лицо его было замаскировано, но глаза и губы оставались настоящими. Его взгляд — тёмный, как ночь, губы — сжаты в тонкую линию. Вся его аура, вся сила окружили её, и голова закружилась.
— Ты… не собираешься всерьёз? — проглотив комок, прошептала она.
— Разве не ты меня соблазняешь? — Его голос был низким и хриплым.
Она не соблазняла!
— Нет, нет! Я же не… — Её глаза забегали, она не смела смотреть ему в глаза. Инстинктивно толкнула его — не сдвинула с места — и в следующий миг обхватила его за талию.
Такой же подтянутый, как она и представляла. Сердце заколотилось.
Теперь он замер, напрягшись. В воздухе повисла опасная, почти осязаемая напряжённость. Он никогда не встречал такой женщины — дерзкой, шокирующей, не знающей границ. Его жизнь и так была словно хождение по лезвию, полное шипов и ловушек. Почему же он так жаждет этого ощущения? Почему хочет удержать его подольше?
Под действием вина она, похоже, обрела не только наглость, но и бесстыдство.
— Можно задать один вопрос?
— Задавай.
— Ты и князь Жуй… правда в таких отношениях?
Воздух мгновенно стал ледяным. Он медленно приподнялся, глядя на неё сверху вниз. Веки опустились, скрывая тёмные, непроницаемые глаза.
Она развелла руками, пытаясь шутливо сгладить неловкость:
— Я и не думала, что небеса так милостивы ко мне. Люди вроде меня…
— Нет, — перебил он.
— А? Правда? — В её голосе прозвучала радость. Если между ними нет таких отношений, значит, у неё есть шанс. — Я так и знала! Мы оба — ширма для него, чтобы отвлечь внимание. Но зачем ему понадобилась именно такая репутация? Ладно ещё задний двор с подозрительными женщинами, но зачем навешивать на себя ярлык любителя мужчин?
— Хочешь знать?
Она энергично закивала, глаза горели.
Все знают: у знати причуды, и всем интересно, в чём они состоят.
— Не скажу.
Он отстранился, изящно улёгся на внешнюю сторону ложа. Услышав её возмущённые вопли, уголки его губ дрогнули в едва уловимой улыбке.
Мо Цзюй подумала: «Ребёнок испортился. Видимо, рядом со мной плохо влияет».
Она навалилась на него, притворно сжав пальцы у его горла:
— Ий Бай, ты испортился! Быстрее скажи мне, расскажи! Иначе я…
— Что ты сделаешь?
Она приняла угрожающий вид:
— Я тебя изнасилую!
Атмосфера снова изменилась. Улыбка исчезла с его лица, выражение стало странным, непостижимым. Она тут же отпустила его и отскочила к самой стене.
— Шучу! Я не такая. В любви важно взаимное желание. Просто сегодня перебрала с вином, извини.
— Ладно.
Наверное, и он перебрал — иначе зачем ему было так поступать? Когда она сказала, что «изнасилует» его, на миг в нём вспыхнуло даже… ожидание.
— А Цзюй, сейчас я не могу говорить об этом. Но когда-нибудь обязательно расскажу.
— Ничего страшного. У каждого свои тайны. Если не можешь — значит, есть причины. Расскажешь, когда сможешь.
У каждого есть секреты. Например, у неё.
Они ещё не дошли до того, чтобы доверять друг другу жизнью. Сохранять тайны — естественно. Раз он и князь Жуй в таких отношениях, значит, он — первый доверенный человек князя.
Князь Жуй физически ослаблен и вышел из борьбы за престол. Чего они хотят? Может, посадить на трон марионетку? В эти интриги ей не хотелось ввязываться.
Вино — плохой советчик. Только что она, кажется, перегнула палку.
Мо Цзюй тихо легла обратно. Рядом дыхание было ровным и спокойным. Она приложила ладонь к собственному сердцу, которое бешено колотилось, и подумала, как же он умеет держать себя в руках.
Когда он сказал «нет», её сердце сбилось с ритма. Тысячи мыслей, ни одного ответа. Люди вроде неё, не знающие, где будет их завтра, не имеют права влюбляться. Она натянула одеяло на голову: «Хватит думать. Спи».
Примерно через полчаса рядом не было ни звука. Она стянула одеяло и глубоко вдохнула. Чем больше думаешь об этом, тем сильнее хочется.
Осторожно придвинувшись, она увидела, что он уже спит.
Маска делала его лицо вовсе не привлекательным. Она даже не знала, куда поцеловать, чтобы «украсть поцелуй». Но, словно в трансе, её губы коснулись его губ.
Будто током ударило — ощущение пронзило всё тело.
Она сама испугалась своей дерзости, мгновенно отпрянула и замерла, вытянувшись, как струна. Лишь спустя долгое время немного расслабилась.
Теперь уж точно не уснёшь.
В темноте лежавший рядом мужчина медленно приподнял уголки губ и осторожно провёл языком по своим губам.
*****
Первая зимняя метель уже коснулась земли, и пребывание Мо Цзюй и Жун Чжи в резиденции маркиза под видом супругов из рода Сюэ становилось всё менее оправданным. Госпожа Хань всё откладывала и откладывала, пока наконец не заявила, что больна.
Едва госпожа Хань слёгла, как во втором доме случилась беда.
Жена второго сына рода Жун, госпожа Ван, была сброшена в ледяной пруд. Врач сказал, что из-за долгого пребывания в холодной воде в её теле скопился холод, и теперь она, скорее всего, не сможет иметь детей.
Не дожидаясь гнева семьи Ван, второй сын рода Жун пообещал записать своего старшего сына от наложницы в качестве сына госпожи Ван. Та, конечно, не смирилась и устроила истерику, утверждая, что её кто-то столкнул в воду.
http://bllate.org/book/7830/729127
Готово:
