Ночь окутала всё мглой. Она не спешила возвращаться и не гналась ни за кем — просто шла без цели, шаг за шагом, будто листья, тихо падающие на землю.
Не раз она задумывалась, почему так любит тьму. Потому что ночь подобна материнским объятиям: она укрывает хрупкость, делает невидимой боль. В темноте она чувствовала себя настоящей — без преград, без масок, свободной.
Где-то в вышине промелькнула птица, и в тишине раздалось несколько звонких щебетов. Луна сквозь облака то появлялась, то исчезала, словно мимолётный отблеск света.
Она любила безмолвную ночь. Рождённая в одиночестве.
Ночной ветер напевал, будто кто-то невидимый пел — неизвестно кому и неизвестно о чём. Он принёс с собой упрямый лист с верхушки дерева, но в конце концов и он вернулся в прах, в землю. Она протянула руку, ощущая прикосновение ночного ветра.
На ладонь упал кленовый лист.
Сжав его, она огляделась. Недалеко мелькнула тень. Она тут же бросилась вслед.
Выйдя из резиденции маркиза, она свернула в несколько переулков и перелезла через стену в один из особняков. Дом стоял пустой и безмолвный, в нём не чувствовалось ни следа жизни. Она осмотрела планировку и остановилась.
Это был особняк рода Чэнов.
Тот самый, что много лет стоял под печатью.
— Учитель, — тихо позвала она.
Из тени медленно проступила фигура Чичана. Она слегка приподняла уголки губ и, улыбаясь, побежала к нему:
— Учитель, это правда вы? Где вы всё это время?
— Бухгалтерский реестр, — спросил Чичан.
— Ещё не нашла. Учитель, когда вы вернётесь на гору Чжэгу? Мне так хочется домой. Через два года истечёт мой пятилетний срок, и я уже не могу дождаться, чтобы увидеть деревья, которые посадила.
Она нарочито говорила весело, как три года назад.
— Мир велик, тебе есть куда пойти. Не обязательно возвращаться на гору Чжэгу. Я сам не знаю, когда смогу вернуться туда после этого спуска.
Значит, учитель не только не ждал её, но и вовсе не собирался позволять ей вернуться. Те тёплые зимние вечера у печки с горячим вином, казалось, навсегда остались в прошлом.
Наступило молчание. Мо Цзюй очень хотелось, как раньше, пошутить перед ним или рассказать что-нибудь смешное, но горло будто сдавило комом, и ни единого слова утешения или ласкового воспоминания не вышло.
Чичан вдруг усмехнулся:
— Хорошо. За три года ты наконец поняла: никому в этом мире нельзя доверять.
— Учитель, я верю вам. Всегда верила и буду верить.
— В этом мире нет ничего вечного. Помни мои слова: никому нельзя доверять, даже мне.
Едва он произнёс это, налетел порыв холодного ветра, и тучи закрыли луну.
Мо Цзюй почувствовала холод — до костей проникающий холод.
— Что бы вы ни велели мне сделать, я всегда буду верить: вы не причините мне вреда.
— Ты ошибаешься. Я — это я, ты — это ты. Я могу причинить тебе вред, и ты — мне.
В его словах звучали семь частей жестокости и три — тоски, но решимость была непоколебима.
Она знала: он говорил искренне.
Но для неё он был не просто тем, кто дал ей вторую жизнь, но и человеком, научившим её выживать в этом мире. Пусть лекарства были горькими до мозга костей, пусть боль доводила до состояния, хуже смерти — она всё равно была благодарна ему.
— Нет. Я никогда не причиню вам вреда.
Она не верила, что за все эти годы совместной жизни учитель не испытывал к ней ни капли тепла. И ещё меньше верила, что единственное тепло в её нынешнем существовании — всего лишь иллюзия.
Чичан поманил её рукой.
Она послушно подошла.
— С детства я выращивал тебя на ядах. Ты знаешь почему?
В душе у неё стало пусто и горько, но на лице заиграла улыбка:
— Я знаю, учитель хотел, чтобы я была здорова и невосприимчива к ядам.
— Нет, — в глазах Чичана мелькнуло сожаление. — Я выращивал тебя на ядах так же, как некоторые целители выращивают человека-лекарство. Я делал это не ради твоей невосприимчивости, а потому что ты мне нужна.
Она давно подозревала это, но услышать собственными ушами всё равно было больно. Лицо её улыбалось, а сердце — как потерянный ребёнок — металось в отчаянии.
— А Цзюй говорила: эта жизнь — ваша. Велите — и я сделаю всё, что угодно.
— Хорошо. Подойди ближе.
Когда она приблизилась, он показал ей в одной руке кинжал, а в другой — серебряную чашу.
— Годы выращивания лекарства подошли к концу. Сегодня я проверю его эффективность.
Она засучила рукав:
— Проверяйте, учитель.
Белая рука на холоде постепенно леденела — так же, как её сердце.
Кинжал был острым; когда он вспорол кожу, боли почти не было. Но сердце сжалось от боли, сжавшись в комок. Сквозь бескрайнюю боль она смотрела, как её кровь стекает в серебряную чашу.
Кровь была такой красной — ослепительно красной.
— Учитель, кто болен?
— Это не твоё дело, — холодно ответил Чичан.
Она выдавила улыбку:
— Тогда я не буду спрашивать.
Сжавшееся сердце дрожало, как заблудившийся ребёнок, плачущий от отчаяния. Эта кровь — не кровь, а слёзы, текущие из сердца. То тепло, в которое она так верила, оказалось иллюзией.
Возможно, учитель никогда и не считал её человеком.
Она — человек-лекарство, ничем не отличающийся от тысяч трав и кореньев. Учитель выращивал её, как садовник — растение. Единственное отличие в том, что эта «трава» умеет говорить и двигаться.
И всё же то тепло, которое она когда-то ощущала, действительно грело её. Она не хотела забывать об этом.
Кровь текла быстро; спустя четверть часа серебряная чаша наполнилась.
— Учитель, хватит ли этого? Нужно ещё?
Она спрашивала так, будто это не её кровь, а вино, купленное на рынке.
Чичан развернулся и ушёл. Ветер донёс лишь предупреждение: уходить немедленно и не следовать за ним. Ни заботы, ни даже формального напоминания перевязать рану.
Учитель всегда был таким. В те ночи, когда боль доводила до отчаяния, его волновало лишь одно: жива ли она. Страдает ли она, больно ли ей — он никогда не спрашивал.
Прижав рану, она быстро покинула особняк Чэнов.
Пустые улицы и переулки… Она словно призрак бродила по ним. Боль в сердце была сильнее физической боли в запястье — она чувствовала растерянность. Не зная, куда идти, не видя впереди ничего, чего стоило бы ждать.
Мир оказался таким ледяным, что ей захотелось умереть в той самой метели много лет назад. Сквозь затуманенный взгляд она увидела, как кто-то быстро приближается.
— Что ты здесь делаешь?
Она моргнула, и слеза скатилась по щеке.
— Не знаю… Я не могу найти дорогу домой…
Жун Чжи уловил слабый запах крови и посмотрел на её прижатую руку:
— Ты ранена?
Она покачала головой:
— Нет, просто споткнулась. Рука ударилась об острый камень — царапина.
— Дай посмотреть.
Она отстранилась:
— Пустяк. Ничего страшного.
Он сжал губы и пристально посмотрел на неё.
Она не знала, как выглядит сейчас: даже под маской лицо её, должно быть, было мертвенно-бледным. Отчаяние и апатия исходили от неё волнами.
— Что случилось?
— Я сказала: просто заблудилась.
Заблудилась?
Жун Чжи опустил глаза.
Она смотрела вдаль, где всё ещё горели огни домов.
— Я думала, что среди этих огней обязательно есть один, зажжённый для меня. А сегодня поняла: хоть тысячи домов в мире, но ни один не станет моим пристанищем. И что ещё печальнее — я не могу вернуться туда, откуда пришла.
Она — душа из другого мира, не имеющая ни прошлого, ни будущего.
Безграничная тоска накрыла её, как ночной ветер. Она смотрела в чёрное небо и не понимала, зачем прожила две жизни.
— Иногда я тебе завидую.
— Чему?
— Тому, что в твоём сердце живёт ненависть.
Есть два главных стимула, заставляющих человека жить: любовь и ненависть. Если нет любви, пусть будет ненависть. А у неё не было ни того, ни другого.
— Ты чувствуешь, что жизнь бессмысленна и не знаешь, зачем вообще живёшь?
Жун Чжи посмотрел на неё серьёзно:
— Ты же говорила, что хочешь уйти в отшельники и жить в деревне. Вот и цель.
— Да, это моя цель. Но тот, с кем я мечтала разделить эту жизнь…
— Если я…
— Нет. Ты не можешь.
Он не может.
Потому что они — разные люди. Она знала: мужчина, готовый пожертвовать репутацией и мужской гордостью, никогда не откажется от своих амбиций.
— Почему? — спросил он почти шёпотом.
Ей очень хотелось улыбнуться, но губы не слушались:
— Потому что у тебя ещё есть ненависть.
Любовь не даёт отпустить.
Ненависть не даёт сдаться.
Иногда ей казалось: если нет любви, пусть будет ненависть. Она всегда расплачивалась за обиды сразу, не накапливая злобы.
Жизнь без любви и ненависти — пресная и безвкусная.
С неба начали падать мелкие белые хлопья, сначала редкие, потом всё гуще.
— Идёт снег, — сказала она, подняв лицо к небу и чувствуя, как снежинки тают на коже.
Он посмотрел ввысь. Это был первый снег в этом году — тихий, незаметный. Как некоторые люди, которые незаметно входят в сердце, и лишь потом понимаешь: они уже пустили там корни.
— Да, идёт снег.
Её глаза слегка покраснели:
— Я не люблю снег. Он такой белый, режет глаза… Такой холодный.
В тот год, когда метель бушевала, она думала, что снег погребёт её. Всё тело онемело, и перед глазами была лишь бесконечная белизна. Снег покрывал её лицо, волосы, брови.
Зрачки медленно теряли фокус, и снег казался пеплом от погребальных знамён, несущих её домой.
С тех пор каждую зиму она особенно боялась холода.
В маленьком домике на горе Чжэгу уголь всегда был в изобилии, а печка не гасла ни днём, ни ночью. Она помнила: с первыми холодами учитель заставлял её по несколько дней и ночей сидеть в лечебных ваннах от обморожений.
Даже если у учителя были свои цели, те моменты были настоящими. Она была уверена: за столько лет совместной жизни учитель наверняка привязался к ней.
Теперь обморожений у неё больше не бывает, но сердце будто покрылось язвами холода.
Ночь глубокая. Они молчали, глядя друг на друга.
Дома и улицы вокруг казались ей всё более чужими, как в причудливом сне, где она проживает чужую жизнь. Все радости и печали — только её, никому не нужные.
— Хочу выпить.
Она хотела напиться до беспамятства, чтобы забыть всё.
— А твоя рана?
— Ничего. Такие, как мы, не обращают внимания на мелкие царапины. Я не изнеженная и не капризная.
Она бросила на рану немного порошка и указала на огни вдали:
— Пойдём туда. Попьём на лодке, послушаем песни.
Откуда он в такую стужу достал лодку — неизвестно. Это была обычная чёрная лодка с навесом, на борту стояла маленькая печка, на которой грелось вино.
Аромат вина манил в холодной ночи. Она без церемоний выпила три чаши подряд.
— Отлично!
На озере Цинху плавало несколько расписных лодок, откуда доносились женские песни и мужской смех. В этом мире одни изнуряли себя ради пропитания, другие предавались наслаждениям.
А есть такие, как она — потерянные, без пристанища, как эта маленькая лодка.
— Ий Бай, я пью за тебя.
— Пей помедленнее.
— Не бойся. Ты не знаешь мою выносливость — можно сказать, я пью тысячи чаш, но не пьянею.
Жун Чжи чуть заметно взглянул на неё.
Она впервые пожалела о своей стойкости к алкоголю: хорошо бы сейчас опьянеть. Подняв чашу к небу, она вылила вино в озеро:
— Эти рыбы и креветки всю жизнь живут на дне. Как только они выйдут на свет — их ждёт смерть.
— Но увидеть свет перед смертью — возможно, их мечта.
— Я бы предпочла всю жизнь жить во тьме. Мне не нужен этот свет.
Если бы можно было, она навсегда осталась бы на горе Чжэгу. Ей не хотелось видеть «яркое небо под солнцем» и впутываться в придворные интриги.
Он опустил глаза. Снег уже прекратился.
Лодка покачивалась на волнах. Она прислонилась к борту, болтая ногами.
— Хочу спеть.
Не дожидаясь ответа, она запела:
— Не спрашивай, откуда я,
Мой дом — в далёких краях.
Зачем я странствую?
Странствую вдаль…
http://bllate.org/book/7830/729126
Готово:
