— Госпожа Сюэ, пожалейте меня…
— Не то чтобы я не хотела тебя пожалеть. Ты сама прекрасно знаешь, что задумала. Как мне после этого тебя жалеть? — Подойдя ближе, она наклонилась к уху служанки: — Я укажу тебе верный путь. Ты ведь понимаешь: если ты провалила поручение, госпожа маркиза Фэндэ тебя не пощадит. Раз уж всё равно лезешь в постель, почему бы не попробовать с самим маркизом?
Зрачки Инъэр резко сузились.
— Рабыня не смеет!
Та протянула ей из рукава маленький свёрток.
— Просто носи это при себе и покажись маркизу. Он непременно тебя приблизит.
Инъэр, словно заворожённая, взяла свёрток.
— Правда?
— Конечно, правда, — подмигнула та. — Госпожа маркиза так заботится о нас с мужем… Мы должны хоть чем-то отплатить за её доброту.
Инъэр, полная сомнений, ушла, всхлипывая.
Те, кто подслушивал, тоже разошлись. Мо Цзюй непринуждённо потянулась, демонстративно зевнув:
— Путь к спасению я ей указала. Ухватится ли она за него — уже её дело.
Она слишком добра. Эта Инъэр далеко не святая. Но Мо Цзюй знала: если сегодняшнее предприятие провалится, госпожа Хань точно не оставит служанке ничего хорошего.
Жун Чжи широким шагом вошёл в дом.
Она побежала следом:
— Ий Бай, ты ведь не рассердился сейчас?
— На что мне сердиться?
Она пристально заглянула ему в глаза и увидела в чёрных зрачках своё собственное отражение.
— Значит, ты действительно не злишься? Тогда, может, тебе нравятся именно такие, как я?
Он отвёл взгляд, не желая отвечать.
Но она только воодушевилась:
— Ну скажи, какие женщины тебе по душе? Такие, как эта Инъэр — хрупкие, трогательные, готовые рухнуть от одного прикосновения? Или такие, как я — с милым личиком, но пышными формами и обворожительной грацией?
Он молчал, поражённый её наглостью. Как она вообще осмеливается обсуждать такие интимные вещи вслух? Неужели она не понимает, что он мужчина? Или, может, она вовсе не воспринимает его как мужчину?
Эта мысль заставила его нахмуриться ещё сильнее.
— Ты постоянно говоришь мне такое… Что я для тебя?
— Конечно, женщина среди мужчин… — Она почувствовала, как воздух вокруг стал напряжённым, и тут же поправилась: — Ой, оговорилась! Мужчина среди мужчин! С твоей внешностью и телосложением ты просто образец совершенства!
Он всё ещё хмурился, бросая на неё пронзительный взгляд.
— Ладно, я же сказала, что ты красавец! Не злись. Честно говоря, за все свои жизни я не встречала мужчин красивее тебя. Если бы не твой статус, я бы, пожалуй, рискнула ухаживать за тобой.
— «Все свои жизни»? Ты уж больно смела в речах.
Напряжение в воздухе немного спало. Она поняла: он, кажется, перестал сердиться. Мо Цзюй тут же приняла шаловливый вид:
— Ну, знаешь, когда хвастаешься — всегда преувеличиваешь. Но ты и правда потрясающе красив. Если бы не могущественный князь Жуй, я бы уж точно соблазнилась.
Он отвернулся, но кончики ушей предательски покраснели.
— Ведёшь себя без всякой серьёзности. Впредь не болтай такого на людях. И не упоминай ни мою внешность, ни свою фигуру.
— Почему это? — возмутилась она, оглядывая себя. — Это моё тело! Почему я не могу им гордиться? Посмотри: грудь, талия, округлые бёдра — разве это не достойно восхищения?
— Ты… ещё скажи! — Он явно разозлился и, раздражённо взмахнув рукавом, скрылся в глубине комнаты.
Она осталась в недоумении, разглядывая себя. Что в этом такого?
Неужели он испытывает отвращение к женщинам? Возможно… Ведь если между ним и князем Жуем действительно существуют особые отношения, то он, скорее всего, не интересуется женщинами. Более того — возможно, даже питает к ним антипатию.
— Ий Бай, тебе не нравятся женщины вроде меня?
Жун Чжи не смотрел на неё. Когда он вообще говорил, что она ему не нравится?
— А это важно?
— А?
— Важно ли тебе, нравишься ли ты мне? — Он стоял спиной к ней, сжав кулаки так, что суставы побелели. Его челюсть напряглась, и даже он сам не понимал, чего боится больше — ответа или её безразличия.
Важно ли?
Мо Цзюй задала себе этот вопрос.
Кажется, да. Но, с другой стороны, и нет. Они — совершенно разные люди. Через два года её контракт истечёт, и она уйдёт в неизвестность, не зная, куда занесёт её судьба. А у него есть чёткая цель: вернуть себе славу, власть и титул маркиза.
В груди мелькнуло лёгкое чувство утраты. Она усмехнулась про себя — жалкая, ничтожная.
— Говори или не говори — мне всё равно.
Он обернулся и посмотрел на неё:
— Если тебе всё равно, впредь не задавай таких вопросов, от которых можно ошибочно понять твои намерения.
— Хорошо.
Она перевела дух и села, налив себе чашку чая.
— Ий Бай, мне давно любопытно: правда ли то, что говорят о тебе и князе?
Атмосфера снова стала неловкой. Жун Чжи уже не хотел с ней разговаривать.
Она закрутила глазами. Ей хотелось узнать не только, правда ли их связь, но и кто из них «сверху», а кто «снизу». Но по его виду было ясно: он никогда не удовлетворит её любопытство.
Ладно, не будет спрашивать.
— А хочешь узнать, какой мужчина мне по душе?
Он не смотрел на неё, но всё внимание сосредоточил на каждом её слове.
Она играла с чашкой в руках:
— На самом деле, мне нужен просто человек, который будет любить и беречь меня. Но если уж быть до конца честной, я довольно жадна. Во-первых, он должен быть красив, во-вторых — иметь прекрасную фигуру, и в-третьих — быть способным. Короче говоря, три качества: великолепен в обществе, умел на кухне и неутомим в постели.
— Нашла такого?
Голос его прозвучал спокойно, почти безразлично.
— Нет, где уж там. Красивых и стройных полно, но кто знает, как они себя ведут в постели? Ведь не попробуешь заранее — а потом не отвяжешься.
Он глубоко вдохнул. Он знал, что она своенравна, но не ожидал такой открытости и пренебрежения условностями.
— Ты же сама сказала, что хочешь соблазнить меня?
— Да! — Она сделала глоток чая. — У меня есть желание, но я не смогу победить князя Жуя. Разве что он найдёт себе новую пассию и откажется от тебя… Тогда я, может, и подберу тебя. Но я знаю: ты не простой человек. Ты никогда не согласишься жить со мной в бедности и обыденности.
— Может… однажды такое и случится.
— А?! — Она не поверила своим ушам. — Это правда? Или я ослышалась?
Служанка по имени Инъэр оправдала ожидания: ещё до того, как госпожа Хань успела разразиться гневом, та забралась в постель Ронгского маркиза. Во внутреннем дворе появилась новая наложница — Инъэр, которую маркиз, по слухам, особенно жаловал. Госпожа Хань несколько дней не могла есть от злости.
Мо Цзюй, будучи гостьей, разумеется, не стала в это время дразнить её.
Пока госпожа Хань приходила в себя, они вновь тщательно обыскали резиденцию маркиза в поисках бухгалтерского реестра, но опять безрезультатно. Мо Цзюй начала сомневаться: а находится ли реестр вообще в этом доме?
— У твоей матери были подруги?
Жун Чжи опустил глаза:
— Не помню. Но говорят, она дружила с одной из девушек семьи Е. Только после падения семьи Е та девушка исчезла.
— Значит, остаётся только одна зацепка — резиденция маркиза. Но мы обыскали всё вдоль и поперёк и не нашли ничего полезного.
— Поищем ещё несколько дней.
— Другого выхода нет. Госпожа Хань точно не успокоится. Она не хочет возвращать приданое госпожи Сюэ и, вероятно, уже замышляет новые козни.
Мо Цзюй, подперев подбородок ладонью, усмехнулась:
— Первые два раза она нападала именно на тебя — подсыпала тебе снадобья, подсовывала служанок. Как думаешь, в следующий раз она не пошлёт ко мне какого-нибудь юного, сильного и красивого парня?
Жун Чжи взглянул на неё. В её глазах читались азарт, насмешка и даже лёгкое предвкушение. Его лицо потемнело, взгляд стал ледяным и отстранённым.
— Ты очень этого ждёшь?
— Хе-хе… — Мо Цзюй потерла руки и толкнула его локтем. — Ну зачем раскрывать мои тайные мысли?
— Какая же ты бесстыжая.
Он отвернулся, отказываясь дальше разговаривать.
Она поспешила оправдаться:
— Да я не то чтобы жду… Просто интересно, какой ход она выберет. Я ведь человек бывалый — меня её ловушками с красивыми мальчиками не поймаешь!
Он смотрел в окно, не желая на неё смотреть. Гнев поднимался в нём без причины, и он не понимал, почему его эмоции так бурно колеблются.
Чем сильнее он пытался взять себя в руки, тем яростнее разгоралась злость.
Резко повернувшись, он бросил на неё пронзительный взгляд. Она вздрогнула — такой холод в глазах её напугал. «Я ведь ничего плохого не сказала… Почему он злится?» — подумала она.
— Не волнуйся! Каких бы красавцев она ни подослала, я ни за что не поддамся. Ведь я каждый день рядом с таким красавцем, как ты — кто ещё может сравниться с тобой?
Эти слова, видимо, задели его ещё сильнее. Он резко развернулся и вышел наружу. Она вскочила и схватила его за рукав:
— Я же не сравниваю тебя с ними! Просто хочу сказать: в моём сердце только ты. Даже самый красивый мужчина больше не привлечёт моего взгляда.
Его взгляд дрогнул и опустился на её руку, сжимающую его одежду.
Для правдоподобности маскировки приходилось изменять не только лицо, но и руки. Её пальцы теперь были не тонкими и изящными, а пухлыми, с ямочками на суставах.
Эта пухлая ручка держала его, а на добродушном лице сияла улыбка угодливости. Только глаза оставались прежними — ясными, чистыми, как родник, искрящимися живой, хитрой весёлостью.
Она явно не собиралась каяться — где тут хоть капля раскаяния?
— Сколько из твоих слов — правда? — спросил он.
— Каждое! — Она подняла руку, давая клятву.
Его лицо немного смягчилось — похоже, он ей поверил.
Она с облегчением выдохнула, всё ещё не понимая, что именно она сказала не так. Мужское сердце — бездонная пропасть, а сердце Ий Бая — особенно.
«Как же он угодил князю Жую и стал его любимцем?» — думала она.
— Ий Бай, мне кажется, маркиз — наша зацепка. Нам не терпится, но и ему, вероятно, не легче. Кто лучше знает его мать и резиденцию — не мы же. Давай просто понаблюдаем за ним. Может, что-то и выяснится.
— Хорошо.
Мо Цзюй показалось, что он тихо вздохнул.
Пока реестр не найден, их задание не будет выполнено.
Они уже не впервые пробирались в кабинет маркиза. Залезли на крышу и наблюдали за происходящим внизу. В молодости маркиз носил титул «Первого учёного столицы», и даже сейчас каждое его движение дышало изысканной учёностью.
Он немного почитал, потом, видимо, вдохновившись, развернул бумагу и начал рисовать.
Хотя они находились далеко, Мо Цзюй сразу поняла: техника рисования безупречна. Очевидно, портрет императрицы Чэн, спрятанный в потайном ящике, тоже был его работой.
На этот раз он, казалось, снова изображал императрицу Чэн, но постепенно черты лица становились другими.
Мо Цзюй толкнула Жун Чжи и, приблизив губы к его уху, прошептала:
— Посмотри, кого он рисует… Не похоже ли на Чу Иньинь?
Вернее, немного похоже и на неё саму, но гораздо больше — на Чу Иньинь. Приёмный отец и приёмная дочь… Почти как «сухой папочка» и «сухая дочка» в будущем. Неужели маркиз питает к своей приёмной дочери чувства, выходящие за рамки отцовских?
— Неужели он влюблён в Чу Иньинь?
Тёплое дыхание коснулось его уха. Он напрягся, как натянутый лук. Она ничего не заметила и, боясь, что их услышат, почти прижалась к нему.
Внезапно она вспомнила служанку по имени Инъэр. Неужели именно из-за этого имени та получила особое расположение и стала фавориткой?
— Твой отец умеет играть…
Он бросил на неё ледяной взгляд. Она тут же отскочила.
Маркиз закончил рисунок и бережно поднял его, внимательно разглядывая. Лицо на портрете напоминало императрицу Чэн, но больше походило на Чу Иньинь.
— Инь… — прошептал он с нежностью.
Мо Цзюй передёрнуло от отвращения. Она подмигнула Жун Чжи: «Видишь? Я была права — твой отец действительно влюблён в Чу Иньинь!»
Губы Жун Чжи сжались в тонкую линию, взгляд стал ледяным.
Только теперь она вспомнила: Чу Иньинь — единственная из «пяти красавиц» князя Жуя, кому разрешено свободно входить в его покои. Даже если князь помогает ей по чьей-то просьбе, он всё равно относится к ней иначе.
А ведь со временем между людьми может зародиться чувство… Неужели и он…
Ведь он помогает ей именно из-за Чу Иньинь.
В голове Мо Цзюй мгновенно развернулась целая драма: отец и сын влюблены в одну женщину, в итоге становятся заклятыми врагами. Отличный сюжет для трагической повести!
Решила: следующая книга будет именно об этом.
— Ты… куда? — крикнула она, заметив, что он уходит.
Она поспешила за ним. В шуме ветра ей показалось, будто она услышала, как маркиз прошептал другое имя: «Мо-эр».
Она замерла. Прислушалась — но снова услышала только «Инь».
За это время Жун Чжи уже скрылся из виду.
Она спустилась на землю и невольно вздохнула.
http://bllate.org/book/7830/729125
Готово:
