Госпожа Ду мгновенно побледнела, в ушах зазвенело.
— Тётушка Сюэ, о чём вы говорите? Такие слова нельзя произносить без оснований!
— Да что я такого наговорила? Всё правда! Второй господин Ронг действительно несколько раз пристально смотрел на ту шпильку. Поэтому я и подумала: а вдруг он её подобрал? Может, просто приглянулась ему, и он ещё не успел вернуть второй невестке.
Теперь побледнела не только госпожа Ду — лицо служанки тоже стало мертвенно-бледным.
Во внутренних покоях дома неважно, потеряна вещь или нет, поднял ли кто-то чужую находку. Но если женская вещь попадает в руки мужчины — это всегда плохо звучит. А уж если речь идёт о втором господине Ронге, который приходится госпоже Ду дядей по мужу, то тут и вовсе скандал.
— Тётушка Сюэ, вы наверняка ошиблись, — голос госпожи Ду дрожал, будто на грани слёз.
Мо Цзюй изначально сочувствовала ей: ведь и она, и госпожа Сюэ были жертвами браков по расчёту. Однако в тот самый миг, когда госпожа Ду привела людей обыскивать её покои, всё сочувствие превратилось в горькую иронию.
В беде всегда есть вина. Разве госпожа Ду не понимала, чем для них обоих обернётся, если шпильку найдут именно здесь?
Хотя… они ведь и не настоящие супруги. Но если бы были?
— Я не ошиблась. Я же свидетельствую! Та шпилька так важна — почему бы вам не заглянуть в покои второго господина? Может, вещь как раз там.
Служанка неловко заулыбалась:
— Да как она может быть у второго господина? Тётушка Сюэ, вы шутите. Сегодня я была слишком дерзка — прошу прощения.
С этими словами она уже собиралась опуститься на колени.
Мо Цзюй мягко, но твёрдо поддержала её:
— Не нужно извинений. Кто бы не волновался, потеряв что-то важное? Не так ли, вторая невестка? Пойдёмте же скорее — раз я дала показания, я сама пойду с вами к второму господину.
— Тётушка Сюэ, нет… не надо. Наверное, я ошиблась. Лучше сама ещё раз поищу — может, шпилька просто упала у меня во дворе.
— Да-да-да, — торопливо подхватила служанка. — Простите нас, тётушка Сюэ, что потревожили вас зря.
— Ни в коем случае, — улыбнулась Мо Цзюй. — Если вы сейчас просто уйдёте, обо мне пойдут дурные слухи. Лучше найти вещь поскорее — так всем будет спокойнее.
Лицо служанки стало мрачным. Она переглянулась с госпожой Ду.
Госпожа Ду, красная от стыда и отчаяния, чуть не топнула ногой:
— Не беспокойтесь, тётушка Сюэ. Я вспомнила — наверное, сама куда-то положила. Сейчас проверю.
Мо Цзюй резко схватила её за руку и с грустной миной сказала:
— Вторая невестка, скажу вам честно. Я не только видела, как второй господин смотрел на вашу шпильку, но и как она упала, а он поднял её. И вместо того чтобы вернуть вам, он тайком спрятал в рукав. Я ведь гостья — как могла я тогда сказать вам об этом прямо? Если бы не ваш сегодняшний визит, я бы и сейчас молчала.
— Тётушка Сюэ… вы… вы точно не ошиблись? — Госпожа Ду побледнела до синевы, будто вот-вот упадёт в обморок.
Мо Цзюй серьёзно ответила:
— Как я могла ошибиться? Посмотрите на мои глаза — разве они маленькие? Не падайте в обморок сейчас — упадёте потом, когда найдёте шпильку.
Госпожа Ду будто ударили в самое больное место — даже в обморок уйти не получалось.
В ней бушевали страх, стыд и отчаяние.
Мо Цзюй явно не собиралась отступать, пока не заглянет в покои второго господина. Служанка незаметно подмигнула одной из горничных, та тут же засеменила к двери, чтобы предупредить.
Но Жун Чжи в два шага пересёк двор и встал у выхода, преградив путь.
Лица всех присутствующих исказились от ужаса.
Мо Цзюй улыбнулась:
— Не смотрите на меня так. Мой муж, хоть и немногословен, но очень меня бережёт. Сегодня мне пришлось пережить такое унижение — чуть не обвинили в краже! Даже если я сама готова забыть об этом, мой муж точно не согласится.
Они и вправду были идеальной парой. Она даже не подавала ему знаков, а он уже знал, что делать. За такое безмолвное понимание их и правда можно было принять за настоящих супругов.
Жун Чжи стоял у двери — никому не выйти.
Служанка переменилась в лице:
— Господин Жун, госпожа Сюэ… что вы делаете?
— Ничего особенного. Просто хочу, чтобы вы проверили покои второго господина так же тщательно, как мои. Ведь я своими глазами видела — вы же не пойдёте туда, если не боитесь правды?
— Тётушка Сюэ, я уже сказала — наверное, сама ошиблась…
— Поздно, — перебила Мо Цзюй. — Вторая невестка, я что, похожа на дуру? Я прекрасно поняла вашу игру: вы хотели оклеветать меня, чтобы я не смела требовать приданое Хуа’эр. Ради жадности вы разыграли целое представление! Но раз уж занавес поднят — не думайте, что сможете просто уйти. Мы с мужем не согласны.
Служанка наконец поняла: не зря же семья Сюэ прислала в столицу именно эту пару. Они недооценили её — кто бы мог подумать, что простая деревенская женщина окажется такой хитрой.
Госпожа Ду побледнела ещё сильнее. Если шпильку найдут в покоях второго дяди, она уже ничем не сможет оправдаться. Для мужчины испорченная репутация — не беда, а для женщины потеря чести — смертный приговор.
Она дрожала всем телом, умоляюще глядя на Мо Цзюй.
Мо Цзюй почти смягчилась.
Но тут госпожа Ду произнесла:
— Тётушка Сюэ, я… я отказываюсь от шпильки. Считайте, что я подарила её вам.
Сердце Мо Цзюй снова окаменело.
Некоторые люди просто не заслуживают сочувствия.
— Пойдёмте, вторая невестка.
Второй господин Ронг ещё спал, обнявшись со своей наложницей. Когда слуги разбудили его, он пришёл в ярость. Узнав, кто пришёл — госпожа Ду и Мо Цзюй, — он совсем растерялся.
Мо Цзюй не стала тратить время на объяснения:
— Вы же так рьяно обыскивали мой шкаф? Теперь обыщите шкаф второго господина — вещь точно там.
— Какая вещь? — Второй господин Ронг быстро натянул одежду, гневно нахмурившись.
— Дядюшка, это… это… — Госпожа Ду покраснела до корней волос, готовая провалиться сквозь землю.
Мо Цзюй пристально посмотрела на горничных, которые переглядывались, не зная, что делать. Она ткнула пальцем в ту самую служанку, что рылась в её шкафу:
— Ты! Именно ты! Иди и ищи.
Девушка побледнела, её тело задрожало.
— Чего дрожишь? Только что так бодро шкафы перетряхивала! Дрожать будешь — мой муж твои руки отнимет.
Служанка вздрогнула и, дрожа, открыла шкаф.
Искать даже не пришлось — шпилька лежала поверх одежды. Девушка нащупала её и замерла, будто громом поражённая, не решаясь достать.
Второй господин Ронг наконец понял, в чём дело:
— Вы… вы посмели обыскать мои покои?!
— Второй господин, это всё тётушка Сюэ сказала… что видела, как вы подобрали шпильку второй невестки… — пробормотала служанка.
— Вздор! Я бы никогда…
Его голос оборвался — служанка уже держала шпильку в руке, с выражением обречённости на лице.
Служанка почернела от злости, госпожа Ду словно окаменела.
— Видите? Я же говорила — шпильку взял второй господин. Вторая невестка, больше не обвиняйте меня. Это не имеет к нам с мужем никакого отношения.
Мо Цзюй отступила назад, к Жун Чжи.
— Молодец, — тихо сказала она.
Теперь их дело сделано. Пусть теперь в доме Ронгов творится что угодно — им это не касается. Их цель была — взболтать воду и найти бухгалтерский реестр.
Не оставлять следов, скрывать свои заслуги.
Таков девиз тайных стражей.
После этого случая Мо Цзюй вдруг вспомнила: в приданом госпожи Вэн наверняка было множество драгоценностей. Такие вещи обычно хранят в изящных шкатулках, которые всегда держат под рукой. А бухгалтерский реестр — предмет слишком важный, чтобы прятать его где попало. Госпожа Вэн наверняка спрятала его в одной из таких шкатулок.
Эти шкатулки, без сомнения, сейчас у госпожи Хань. Её спальня днём всегда занята людьми — туда не проникнуть. Но ночью… ночью можно рискнуть, применив немного усыпляющего дыма.
Они уже лежали на крыше, готовясь к делу, как вдруг увидели, что кто-то вошёл через главные ворота. Человек в чёрном, с закрытым лицом, стройный — явно женщина.
Зрачки Мо Цзюй сузились — по фигуре и осанке она узнала незнакомку.
Та думала так же, как и они: сразу направилась к шкатулкам с драгоценностями. Лёгкими движениями простукивала их, выбрала несколько украшений, положила обратно и уже собиралась уходить с шкатулкой.
Реестр?
Мо Цзюй первой спрыгнула с крыши и преградила ей путь.
— Оставь шкатулку — и останешься жива.
Та лишь презрительно усмехнулась:
— Если сможешь — забирай сама.
Едва незнакомка подняла руку, Мо Цзюй сделала сальто в воздухе — короткая стрела вонзилась в землю.
Мгновение — и они уже сражались. Противница была сильна, и Мо Цзюй не могла одолеть её сразу. Сражение перекинулось из усадьбы на улицу, и с каждой секундой обе всё больше удивлялись мастерству друг друга.
Подоспел Жун Чжи, встав за спиной Мо Цзюй.
Поняв, что положение безнадёжно, незнакомка швырнула шкатулку им под ноги и, пока они отвлеклись, бросила в воздух белое облако дыма. Когда дым рассеялся, её уже не было.
Мо Цзюй стояла неподвижно, глядя на исчезающий туман.
— Рана снова открылась? — спросил Жун Чжи.
Она покачала головой:
— Нет. Ты заметил?
— Что именно?
— Эта женщина — кто-то из знакомых. Ты видел, в какую сторону она скрылась? Прямо к резиденции князя Жуй.
Жун Чжи прищурился, вглядываясь в ночную тьму в сторону резиденции.
Она тоже смотрела в ту же тьму, и в душе бушевала буря. Кто бы ни была эта женщина, главное — в её боевых приёмах было несколько движений, полностью совпадающих с её собственными.
Как такое возможно?
Шкатулка на земле треснула, и из неё выкатились несколько драгоценных украшений. У незнакомки был хороший вкус — выбрала самые ценные вещи.
В шкатулке действительно был потайной слой, но вместо бухгалтерского реестра там лежали банковские билеты. Неизвестно, были ли это сбережения госпожи Вэн или накопления госпожи Хань за эти годы.
— Эти вещи, наверное, принадлежат вашей матери. Оставить их себе?
— Нет.
Раз он не хочет — значит, всё надо вернуть. Честный человек берёт богатство только честным путём. Иначе, с её умениями и профессией, при сборе сведений она могла бы легко прикарманить что угодно.
Она вернула шкатулку на место. В этот момент из-за занавески донёсся сонный голос госпожи Хань:
— Эрлан… скорее дай мне… дай…
Очевидно, ей приснилось нечто непристойное. У Мо Цзюй по коже побежали мурашки. Она схватила Жун Чжи за руку и быстро увела его прочь.
— Говорят, в тридцать женщина — как волчица, а в сорок — как тигрица. Видимо, это правда.
Жун Чжи вырвал руку:
— Ты тоже женщина.
— Именно! Поэтому, когда мне исполнится тридцать, я тоже буду волчицей, а в сорок — тигрицей. Только я не стану мучить себя. Трёхногих жаб не сыскать, а двуногих мужчин — хоть пруд пруди.
Жун Чжи был потрясён такой наглостью. В ночи его совершенное, как нефрит, лицо исказилось от изумления — будто на драгоценной нефритовой вазе вдруг появилась трещина.
Она знала, что сказала дерзость, но ей было всё равно.
— Ты… ты просто…
— Бесстыжая? — Она пожала плечами. — А что в этом стыдного? Разве мужчины не таковы? Если вам стыдно за такие желания — не женитесь и уж точно не берите наложниц в зрелом возрасте. «Пища и страсть — природа человека», — так говорили мудрецы. Почему мужчинам можно иметь сколько угодно женщин, а женщине нельзя искать своё счастье?
Жун Чжи был ошеломлён:
— Ты так думаешь?
— Конечно! И не только думаю — так и сделаю. И-Бай, знаешь ли ты, в чём заключается мечта некоторых женщин?
Он чувствовал, что сейчас последует что-то совершенно необычное и шокирующее. Хотя её слова были столь вольнолюбивы и бесстыдны, он не мог вымолвить ни слова упрёка.
— Когда она молода и прекрасна, она может выбрать зрелого и богатого мужчину, чтобы жить в роскоши. А когда сама станет зрелой и состоятельной — выбрать юношу в расцвете сил, чтобы наслаждаться жизнью.
— Бред!
http://bllate.org/book/7830/729120
Готово:
