— Вот это дела!
Они стояли близко, и атмосфера вокруг была невероятно напряжённой. С той стороны госпожа Хань то и дело издавала страстные стоны, а второй молодой господин Ронг шептал такие пошлости, что уши горели.
Мо Цзюй считала себя женщиной с толстой кожей на лице — иначе бы она не осмелилась так откровенно вести себя перед князем Жуй. Но ведь это было задание, работа! К тому же у князя Жуй не было никаких мужских функций, так что нынешняя ситуация — совсем иное дело.
Она испытывала влечение к Жун Чжи, и в подобных обстоятельствах трудно было сохранять хладнокровие. Про себя она вздохнула с сожалением: «Жаль, красавец уже занят». Она могла лишь словечком пофлиртовать, но ни в коем случае не позволить себе большего.
Чем сильнее она запрещала себе думать об этом, тем неудержимее её мысли уносились вдаль, словно дикие кони, сорвавшиеся с привязи. Его аромат был лёгким, как бамбуковое вино, и именно эта ненавязчивость была самой опасной — заставляла забыть обо всём и мечтать.
Тем временем парочка в углу уже достигла пика страсти, и стоны госпожи Хань становились всё громче. Мо Цзюй бросила взгляд на Жун Чжи и поймала его взгляд, устремлённый прямо на неё. Их глаза встретились в воздухе — один взгляд был смущённым, другой — спокойным.
К счастью, второй молодой господин Ронг оказался не слишком выносливым: их «битва» началась страстно, но закончилась слишком быстро. Госпожа Хань явно осталась недовольна и продолжала ворчать.
— Пинъэр, разве я не такой же сильный, как раньше? — хвастливо спросил второй молодой господин Ронг.
— Конечно, сильный! Второй господин самый сильный! — ответила госпожа Хань, хотя внутри была разочарована. Она слышала, что тот немой и старуха Сюэ провели вместе целых полчаса и даже не вышли к обеду. А старуха Сюэ, несмотря на возраст, всё ещё жаловалась на боль.
«А если бы это была я…» — подумала госпожа Хань, но тут же осеклась, поняв, что сходит с ума.
Мо Цзюй и Жун Чжи всё это время стояли неподвижно. Сначала ушла госпожа Хань. Второй молодой господин Ронг, немного подождав, начал ворчать, что госпожа Хань не проявила заботы — ведь ему ещё предстояло «разобраться» с госпожой Ван, а она уже выжала из него всё.
— Вот уж пара! — прошептала Мо Цзюй про себя.
Как только он уйдёт, они смогут продолжить обыск сундуков. Но тут раздались шаги во дворе. Не только они, но и сам второй молодой господин Ронг не знал, кто идёт.
Он не успел спрятаться, как незнакомец уже вошёл.
Это был маркиз Жун.
Мо Цзюй мысленно зааплодировала: «Вот теперь будет зрелище!»
— Брат… братец, — запнулся второй молодой господин Ронг, пятясь назад и натянуто улыбаясь. — Так поздно… что ты здесь делаешь?
— А ты, брат, что здесь делаешь? Ведь это кладовая, которой раньше пользовалась госпожа Вэн. — Маркиз Жун держал в руке фонарь и осматривал помещение при его свете. — Столько пыли! Всё уже вынесли?
Второй молодой господин Ронг вздрогнул:
— Я не в курсе. Просто не мог уснуть и случайно проходил мимо. Послышался какой-то шум, и я зашёл проверить — дверь оказалась незапертой. Как раз собирался уходить, как ты появился.
— Правда? — Маркиз Жун пристально посмотрел на него. — У тебя всё лицо в краске, а на шее след от поцелуя. Я уж подумал, не тайно ли ты встречаешься с какой служанкой и только что закончил бурную сцену.
Второй молодой господин Ронг задрожал от страха:
— Да что ты! Я бы никогда не посмел…
Мо Цзюй тоже забеспокоилась. Маркиз Жун явно что-то замышлял. «С таким сыном отец вряд ли мог быть глупцом, которого женщины водят за нос», — подумала она.
«Интересно, давно ли он всё знает? Знает ли он, что воспитывал чужого ребёнка?»
— Чего ты боишься? — спросил маркиз Жун. — Я и так всё знаю.
— Брат… ты… о чём? — Второй молодой господин Ронг обливался потом. Он был младшим сыном от наложницы и всю жизнь жил в тени старшего брата-маркиза. На самом деле госпожа Хань ему не нравилась — просто мужская похоть. Спать с женой старшего брата и заставить того воспитывать своего ребёнка… В будущем всё наследство перейдёт его сыну! Каждый раз, думая, как он надул брата, он не мог заснуть от возбуждения.
— Я только что видел, как она ушла. Как давно вы с ней встречаетесь?
Второй молодой господин Ронг рухнул на колени:
— Прости, брат! Между нами ничего нет! Это она сама ко мне пришла, жаловалась на жизнь… Я не посмел отказать…
«Недурственно соображает, — отметила про себя Мо Цзюй. — По крайней мере, не признаётся».
— Чего ты боишься? — продолжил маркиз Жун. — Если бы я хотел тебя наказать, вошёл бы раньше.
Если бы он хотел застать их врасплох, он бы вошёл сразу. Раз он подождал, пока госпожа Хань уйдёт, значит, раскрывать их связь не собирается. Но зачем?
Второй молодой господин Ронг тоже не понимал:
— Брат… что ты имеешь в виду? Между нами правда ничего нет! Она пришла пожаловаться, ещё и заботится о моём браке — хочет выдать меня за дочь семьи Ван.
— Мне всё равно, что у вас с госпожой Хань, — перебил его маркиз Жун. — Я знаю, что вы используете имя маркизата, чтобы породниться с семьёй Ван ради их богатства.
— Это… я ведь думаю о маркизате! Ты же, брат, такой гордый… Но правду сказать — дела у нас идут всё хуже, и госпожа Ван с трудом держит всё на плаву. Я же часть семьи Жун — готов пожертвовать собой и жениться на госпоже Ван ради блага рода!
Маркиз Жун холодно усмехнулся:
— Да уж, благодарю за заботу.
— Ничего, ничего… — Второй молодой господин Ронг вытирал пот.
— Я знаю, что вы работаете на наложницу Хань, и что у вас есть человек в резиденции князя Жуй. Сегодня я пришёл, чтобы поручить вам кое-что. Если выполните — сегодняшнего инцидента не было. Если нет…
— Скажи, брат! Обязательно сделаю!
— Убейте новую фаворитку князя Жуй — девятую наложницу.
Мо Цзюй вздрогнула. «Что за чушь? Как это меня втянуло? Я ведь простая наложница из низкого рода — кому я помешала?»
И наложница Хань, и теперь маркиз Жун — все хотят её смерти.
Она же даже не пересекалась с ними!
Второй молодой господин Ронг явно облегчённо выдохнул:
— Не волнуйся, брат. Даже без твоего приказа наложница Хань не потерпит её рядом.
Мо Цзюй усмехнулась в темноте: «Посмотрим, как ты меня убьёшь».
«Маркиз Жун — прекрасный приёмный отец, — подумала она с горечью. — Ради приёмной дочери готов простить жене измену с младшим братом. Как же мне жаль родную мать Жун Чжи».
— Брат, — сказал второй молодой господин Ронг, — князь Жуй уехал на лечение и взял с собой девятую наложницу и Чжи-гэ’эра. Наши люди далеко — не достанут. Может, поручить это Чжи-гэ’эру?
Мо Цзюй машинально посмотрела на Жун Чжи. Тот покачал головой.
«Хорошо, что у него совесть есть», — подумала она.
— Не упоминай этого негодяя, — резко сказал маркиз Жун. — Дела рода Жун его не касаются.
Когда все ушли, Мо Цзюй повернулась к Жун Чжи:
— Ты слышал? Твой отец хочет убить меня.
— Я уже говорил: он мне не отец.
— Хорошо, что не признаёшь. Иначе я бы с тобой порвала все отношения. Какой он вообще? Чем я ему насолила? Хочет моей смерти? Пусть сам приходит!
Она сердито смотрела на него:
— Скажи честно: если однажды он потребует, чтобы ты подчинился ему как сын, ты послушаешься?
— Нет, — ответил он твёрдо.
— Я так и знала! Ты настоящий друг. А если Чу Иньинь велит тебе убить меня — что сделаешь?
Она не сводила с него глаз, ловя каждое движение лица. Чу Иньинь была двоюродной сестрой князя Жуй, и между ними, возможно, было нечто большее, чем просто родство.
— Нет, — ответил он так же твёрдо.
Она рассмеялась и дала ему лёгкий удар в плечо:
— Вот это верность!
«Я не ошиблась в тебе. Ты правда холодный снаружи, но добрый внутри».
— Какая же императрица Чэн была умница! — задумчиво сказала Мо Цзюй. — Прошло столько лет после её смерти, а маркиз Жун всё ещё готов ради неё на всё.
Не только маркиз Жун, но и её приёмный отец. Если бы не долг перед императрицей Чэн, она бы никогда не сошла с горы и не стала бы подчинённой князя Жуй. Похоже, императрица Чэн и впрямь была женщиной с великой хитростью — даже перед смертью расставила фигуры на доске.
Жун Чжи молчал.
— Почему ты молчишь? Не согласен?
— Согласен. Она действительно была необыкновенной женщиной.
Обыск кладовой ничего не дал — ни в одном сундуке не было тайников. Всё содержимое исчезло. Неужели бухгалтерский реестр был спрятан среди этих вещей?
«Маловероятно, — подумала Мо Цзюй. — Такой документ вряд ли хранили вместе с одеждой и украшениями».
Где же тогда он может быть?
Она думала об этом всю дорогу обратно, не находя ответа.
— Где бы твоя мать могла спрятать вещи?
Жун Чжи покачал головой.
У неё был острый нюх, и вдруг она остановила его:
— Не двигайся! Кто-то был здесь.
Тот, кто приходил, провёл в комнате некоторое время — Мо Цзюй почувствовала чужой запах, ещё не рассеявшийся в воздухе. Занавески на кровати были опущены, но их не трогали. Под одеялом лежали подушки — незваный гость, очевидно, думал, что они уже спят. Дверца шкафа была приоткрыта, будто её недавно открывали.
Мо Цзюй подошла и тихонько распахнула шкаф. Внутри лежали их дорожные узлы и несколько сложенных сверху вещей. Она всегда была осторожна с личными вещами.
Завязка узла выглядела почти как раньше, но она сразу заметила разницу.
Внутри появился предмет, которого раньше не было — жемчужная шпилька с красным камнем и жемчужиной размером с рисовое зёрнышко. В знатных семьях такие украшения не считались драгоценными — в ломбарде дали бы не больше двадцати-тридцати лянов серебра.
Она крутила шпильку в руках, пытаясь вспомнить, где уже видела такую.
— Женщины в гаремах обожают такие трюки — подкинуть улики и обвинить других.
Госпожа Хань ведь говорила второму молодому господину Ронгу, что у неё есть план. Наверное, это он — заставить их проглотить горькую пилюлю. С таким компроматом госпожа Хань сможет вынудить их отказаться от приданого.
«Отличный план!» — подумала Мо Цзюй. — Но госпожа Хань не знает, что мы с Жун Чжи — не настоящая пара Сюэ. Её уловка провалится. Более того, я воспользуюсь этим и заставлю её саму попасть впросак».
Их ждали не долго — ещё до рассвета, когда небо едва начало светлеть, в дверь постучали. Во главе группы была госпожа Ду и незнакомая старуха.
Старуха оказалась доверенной служанкой госпожи Хань. Она вошла вежливо, но с намёком на угрозу:
— Простите, господин Сюэ и госпожа Сюэ. У второй госпожи пропала одна вещь. Она заходила к вам, поэтому мы решили поискать здесь.
Слова были подобраны деликатно — видно, умная женщина.
Госпожа Ду выглядела смущённой:
— Это моя вина — наверное, шпилька выпала, когда я снимала её. Это подарок матери, и я очень дорожу ею.
— Не волнуйтесь, вторая невестка, — сказала старуха служанкам. — Если вещь здесь, мы обязательно найдём.
Служанки начали делать вид, что ищут.
Мо Цзюй спокойно села:
— Это ваш дом, и вы вправе искать где угодно. Но предупреждаю: обыскивать гостей без доказательств — не дело знатного рода. Если найдёте — хорошо. Если нет — я рассержусь.
Госпожа Ду извинялась:
— Тётушка Сюэ, не злитесь! Мы не обыскиваем — просто ищем.
Мо Цзюй саркастически усмехнулась и бросила взгляд на служанку, уже открывшую шкаф:
— Вы уже добрались до шкафа? Неужели шпилька второй невестки упала прямо в шкаф?
Госпожа Ду покраснела от стыда.
Старуха нахмурилась и пристально следила за служанкой у шкафа. Через мгновение та закрыла дверцу и покачала головой — ничего не нашла.
Мо Цзюй невозмутимо улыбнулась.
«Как так?» — недоумевала старуха, но, увидев выражение лица Мо Цзюй, всё поняла.
— Я же сказала искать по полу! — рявкнула она на служанок. — Кто велел вам лезть в шкаф? Разве шпилька может сама туда запрыгнуть?
— Может, и запрыгнула, — парировала Мо Цзюй.
— Простите, госпожа Сюэ, — сказала старуха. — Эти девчонки неумехи. Вторая невестка очень переживает, и госпожа Хань велела помочь. Раз вещи нет у вас, значит, она где-то снаружи. Пойдёмте искать дальше.
Она подала знак служанкам уходить.
— Постойте! — Мо Цзюй встала и поправила причёску. — Я гостья, и, может, не стоит говорить, но раз вы уже в моей комнате, видимо, шпилька для второй невестки очень важна. Помню, в тот день на ней действительно была такая шпилька — очень красивая. Я сама засмотрелась, и даже второй молодой господин Ронг не сводил с неё глаз.
http://bllate.org/book/7830/729119
Готово:
