В её голове вдруг мелькнула мысль: в императорском дворце никогда не бывало недостатка в интригах и заговорах. Дворцовые интриги — самые жестокие и беспощадные на свете; их ожесточённость и изощрённость не сравнить ни с чем.
До того как императрица Чэн родила законного сына, при дворе уже был старший принц, рождённый от наложницы. Если бы императрица Чэн не родила сына с первой же попытки, её положение главной супруги оказалось бы крайне шатким. В таких обстоятельствах ей, как никому другому, был необходим сын, чтобы укрепить своё положение.
Чу Иньинь так уверена, что она — настоящий князь Жуй. Откуда у неё такая уверенность? Неужели маркиз Ронг помогает ей лишь потому, что она племянница императрицы Чэн?
— И Жунчжи, разве ты никогда не сомневался?
— В чём?
— В том… — голос Мо Цзюй стал настолько тихим, что слышать могли только они двое, — например, в подмене ребёнка.
Его аура мгновенно изменилась — из неё хлынул леденящий холод, пропитанный убийственной яростью. Она всегда остро чувствовала опасность, и пока разум ещё не успел осознать угрозу, тело уже инстинктивно отреагировало.
Она одним прыжком выскочила за дверь и, стоя на пороге, настороженно уставилась на него.
— Иди сюда, — произнёс он ледяным, пугающим голосом.
— Нет, — упрямо ответила она. Его вид явно говорил о желании убить. Если она подойдёт, не убьёт ли он её, чтобы замести следы? Во всём виновата она сама — зачем раскрыла рот?
Он глубоко вздохнул, раздражённый одновременно её наглостью и трусостью. Если так боишься смерти, зачем тогда безрассудно болтать при нём такие вещи? Неужели она действительно считает его полностью заслуживающим доверия другом?
В груди поднялось странное чувство — незнакомое, но с примесью чего-то особенного.
— Иди сюда, я тебя не ударю и не убью, — его голос смягчился, и он маняще поманил её рукой.
Она осторожно спросила:
— Ты точно не ударишь?
— Нет.
Она медленно вернулась в комнату, шаг за шагом подбираясь ближе. Взгляд её не отрывался от его лица — при малейшем намёке на угрозу она была готова спасаться бегством.
Он стоял, заложив руки за спину; длинные пальцы были сжаты в замок, все суставы побелели — он изо всех сил сдерживал бурю эмоций внутри. Он и сам не понимал, откуда взялось это чувство, но каждое движение этой женщины будто колыхало его душу, до сих пор спокойную, как озеро.
Там уже рябило от лёгких волн, плотных и частых.
— Ты правда не злишься? — спросила она, остановившись в трёх шагах от него.
Он покачал головой:
— С чего бы мне злиться?
Ведь очевидно: он — доверенное лицо князя Жуя. А она только что усомнилась в подлинности императорской крови князя. У него есть все основания устранить её как свидетеля и заглушить подозрения.
Она приблизилась ещё на шаг и, собравшись с духом, спросила:
— Я просто так наговорила… Ты не скажешь об этом князю?
— Ты думаешь обо мне так плохо?
— Конечно нет! Я считаю тебя своим другом, поэтому и говорю при тебе всё, что думаю. Я знаю, что ты не такой человек. Я тебе верю.
— Ты мне веришь? В чём именно?
Он смотрел на неё, и взгляд его был непроницаем.
— Вы знакомы недавно, общаетесь мало. Почему ты мне веришь?
Она и сама не могла объяснить. С Бу Ча Цянем у неё связь, пожалуй, даже крепче. Но оба они болтуны; их слова — сплошная игра в правду и ложь, и каждый всегда настороже.
А вот с Жунчжи всё иначе. Возможно, женская интуиция подсказывала ей: Жунчжи не похож на Бу Ча Цяня, ему можно доверять. Он всё понимает, но никогда ничего не выдаст. С ним она может говорить свободно, даже нести чепуху.
— Не знаю почему, просто чувствую, что тебе можно доверять.
Это чувство было необъяснимым, даже она сама удивлялась, насколько расслабленно чувствует себя рядом с ним. Ведь как тайный страж она должна держать язык за зубами и никому не доверять.
Но перед ним все запреты как будто исчезли.
— Не слишком полагайся на свои чувства. Со мной — пожалуйста, но с другими помни о границах. Что можно говорить, а что нельзя — тебе не нужно меня учить.
— Конечно! Я же не дура. С другими я так не разговариваю.
Внезапно она вскрикнула от боли в плече — наверняка при прыжке разошёлся шов.
— Ой, больно! Наверняка шов разошёлся.
Он сделал шаг вперёд и поддержал её:
— Теперь запомнила?
— Запомнила, запомнила! Быстро помоги перевязать рану.
Во второй раз всё пошло гораздо легче: он помог ей снять одежду, обработал рану и перевязал — всё чётко и быстро. Она лежала на кровати и стонала:
— Ты так быстро раздел меня… Ты потом поблагодаришь меня. Я жертвую собой, чтобы ты на мне потренировался. Потом в постели будешь всё делать быстро и ловко.
— Замолчи!
— Ай! Больно! Не мог бы ты быть помягче?
— Ты вообще умеешь быть нежным? Какой же ты грубый!
— Правда больно! Будь добрее, пожалуйста…
Дверь осталась открытой, мимо время от времени проходили слуги. Они останавливались, прислушивались, переглядывались и краснели до корней волос. Кто-то даже плюнул во двор и проворчал: «Да что за деревенщина! В полдень такое устраивает! Да ещё и так громко стонет! Совсем стыда нет!»
Слухи разнеслись по дому мгновенно, будто у них выросли ноги.
Госпожа Ду, держа ребёнка на руках, долго сидела в оцепенении, услышав эту новость. Она представила себе суровое, мрачное лицо дяди Сюэ и добродушную, полноватую тётушку Сюэ — и вся вспыхнула от стыда.
Да уж…
Пожилые супруги, а не могут удержаться даже днём! Она вспомнила, как этот мрачный мужчина кормил свою жену с ложечки, и в душе невольно возникло чувство зависти.
Мир осуждает тех, кто предаётся страсти днём, но если бы женщина нашла такого мужчину, который так её любит, разве она не почувствовала бы себя счастливой?
Тётушка Сюэ, несомненно, счастливица.
Мо Цзюй ничего об этом не знала. Она была ранена и, сославшись на плохую акклиматизацию, решила отлежаться несколько дней. За это время ночные вылазки в Дом Ронгов полностью легли на плечи Жунчжи.
В это время госпожа Ду навестила её. Выглядела она неловко, будто хотела что-то сказать, но не решалась, и лишь просила беречь здоровье. Мо Цзюй сразу поняла: наверное, её слова о семейных тайнах вызвали такой стыд. Люди часто предпочитают самообман, не желая слышать правду, и те, кто разрушает их иллюзии, вызывают неловкость.
Жунчжи перерыл почти все книги в кабинете маркиза Ронга, но бухгалтерского реестра так и не нашёл.
Она перевернулась на кровати. Благодаря крепкому здоровью рана больше не мешала двигаться. Раз в книгах его нет, стоит ещё раз обыскать кладовую.
В ту же ночь они отправились туда вместе. Каждый сундук и ящик был тщательно проверен, ни один уголок не остался без внимания — даже старые, бесполезные вещи перебрали досконально.
— Ты помнишь что-нибудь из прошлого? У твоей матери была привычка прятать вещи? — спросила она, перебирая содержимое ящика. В темноте она не могла разглядеть его лица.
— Не помню.
— Это нормально. Тебе тогда было лет шесть-семь.
Она была перерожденкой и с рождения обладала хорошей памятью. Обычные люди, повзрослев, забывают большую часть детских воспоминаний, кроме самых ярких.
— Иногда мне хочется быть как все — забыть всё, что было до шести лет. Тогда я могла бы считать себя настоящей дочерью своего отца.
Он остановился и сквозь темноту уставился на неё.
Она перебирала вещи левой рукой, и в голосе её звучала такая усталость и горечь, будто она прожила долгую, полную испытаний жизнь. Эта печаль и тяжесть окутали её целиком.
— Где ты была до шести лет?
Она замерла, явно не желая вспоминать:
— В месте, которое можно назвать настоящим адом. Лучше не вспоминать. А ты? Ты до шести лет, наверное, был счастлив?
Он ведь тогда ещё жил в Доме Ронгов как старший законнорождённый сын. Наверняка был окружён всеобщей любовью и заботой.
— Забыл.
— Понятно.
Они снова занялись поисками. Вдруг он резко потянул её за собой и спрятал в самый дальний угол за сундуками. Она сразу поняла: кто-то идёт. Его чутьё всегда было острее её собственного, и она уже не удивлялась этому.
На этот раз пришла госпожа Хань, вскоре за ней подоспел второй молодой господин Ронг.
Госпожа Хань казалась очень встревоженной:
— Госпожа-наложница настаивает. Не хочешь ли ты снова пойти ей навстречу?
— Пинъэр, в моём сердце только ты. Как ты можешь просить меня брать в жёны этих грубых женщин? Одной Сюэ уже хватило, а теперь ещё и Ван! Ты хоть знаешь, как выглядит эта Ван? Низенькая, смуглая — просто ужас!
— Второй господин, я и сама знаю, как тебе тяжело. Но мы должны помочь госпоже-наложнице. Если мы не поможем, ей будет очень трудно во дворце. Всё потому, что семья Хань не из знатных, и все наши сёстры могут быть лишь наложницами…
Ронг-эр обнял её:
— Я не позволю тебе так говорить о себе! В моих глазах ты — самая прекрасная женщина на свете. Какие там знатные девицы или учёные красавицы — им далеко до тебя!
Госпожа Хань, утешённая его словами, наконец улыбнулась сквозь слёзы:
— Я всегда знала, что ты любишь меня. Ради нашего Яо’эра мы обязаны помочь госпоже. Только если ей будет хорошо, четвёртому принцу будет хорошо, и нашему Яо’эру тоже.
— Хорошо, сделаю, как ты скажешь. Всё ради тебя.
— Я знаю, ты думаешь обо мне. Моя судьба так горька… Все думают, что мне повезло: наложница стала женой маркиза. Но они не знают, что господин… уже больше десяти лет не заходит ко мне в покои. Я живу хуже служанки, хуже даже деревенской бабы. Говорят, у того мрачного Сюэ, хоть он и немой, в постели настоящая сила — так громко стонет его жена. Даже со старым лицом она ему нравится — днём тащит в спальню! Видимо, он настоящий мастер…
Мо Цзюй широко раскрыла глаза. Неужели под «немым Сюэ» подразумевают Жунчжи, а под «старой Сюэ» — её саму? Когда это они днём занимались… чем-то? И с каких пор Жунчжи стал «мастером»?
Она вспомнила всё, что происходило последние дни, и вдруг всё встало на свои места. Неудивительно, что госпожа Ду так странно на неё смотрела и просила беречь здоровье — теперь понятно почему.
Она бросила взгляд на мрачного мужчину рядом — он явно знал о слухах, но не сказал ей ни слова.
— Почему ты мне не сказал? — прошипела она сквозь зубы.
— Это неправда. Зачем говорить?
Хоть это и так, но…
Она же тоже человек с чувством собственного достоинства! Когда это она так «наслаждалась», что стонала во весь голос? Даже если бы наслаждалась — ладно, но ведь ничего не было! Зачем ей нести чужой грех?
Тем временем пара в кладовой уже обнималась и целовалась. Госпожа Хань, тяжело дыша, прошептала:
— Второй господин, дай мне… Я больше не могу терпеть…
http://bllate.org/book/7830/729118
Готово:
