— Второй господин Ронг, ваши слова звучат мне не по нраву. Вы, конечно, не взяли себе законной жены, но ведь у вас во дворе полно наложниц — они не для украшения же стоят! Все эти годы вы то с одной, то с другой, и при этом ещё находите время вспоминать мою бедную сестрицу.
Выражение лица второго господина Ронга слегка изменилось, его взгляд стал зловещим.
— Тётушка, для мужчины иметь наложниц — естественно и законно. Даже Хуа’эр при жизни не раз проявляла добродетель и великодушие, подбирая мне служанок для наложниц. Но в сердце моём всегда была только она. Ни одна из тех женщин и в сравнение не идёт с Хуа’эр.
Да уж, какая глубокая преданность! Преданность, позволяющая спать с другими женщинами и заводить от них детей. Говорит, будто держит Сюэ в своём сердце… Просто тошнит от такой фальши.
Мо Цзюй презрительно скривилась:
— Мне за Хуа’эр так обидно! Вспомните: когда-то она уезжала в столицу под красным покрывалом, и весь наш род собрал все свои сбережения, чтобы собрать ей богатое приданое. Мы надеялись, что она найдёт себе достойное пристанище и её не станут унижать в доме мужа. А всё это время она содержала вашу ветвь дома на своё приданое, а вы спокойно пользовались этим!
Второй господин Ронг, чья выдержка явно оказалась недостаточной, покраснел от злости и чуть не вскочил, чтобы уйти прочь. Госпожа Ду поспешила сгладить конфликт, сказав, что Мо Цзюй слишком прямолинейна, и просила второго господина не принимать её слов близко к сердцу.
Мо Цзюй мысленно хмыкнула: социопатов она никогда не жалела, и даже не думала щадить этого.
— Я уважаю вас как свояченицу Хуа’эр, поэтому не стану с вами спорить. Она — моя жена, между нами нет разделения, и в наши дела посторонним знать не положено.
— Тогда скажите сами, второй господин Ронг: какие должности вы занимали все эти годы? Каким ремеслом или торговлей занимались? Откуда у вас доходы, чтобы содержать целый двор полный наложниц и прислуги?
— Это дела нашего герцогского дома. Вам, посторонней, откуда знать? Вы из провинции, вам невдомёк, что в нашем доме и господам, и слугам выдают месячные из общего фонда.
Глаза Мо Цзюй блеснули. Она бросила вызывающий взгляд Жун Чжи.
Она хорошо подготовилась и уже давно выяснила все тонкости внутреннего устройства герцогского дома.
— Раз уж вы так сказали, давайте тогда всё хорошенько разберём. Ваша ветвь — младшая, не от главной жены. Месячные главного господина — двадцать лянов серебра, наложницам с детьми — десять, остальным — по пять лянов в месяц. Скажите, второй господин, как вы умудряетесь на эти жалкие двадцать лянов не только содержать весь свой двор, но ещё и регулярно ходить попивать вино с друзьями в трактире?
Лицо второго господина Ронга стало то зелёным, то белым, то красным — настоящий фейерверк эмоций, выглядело это крайне комично.
— Вы… вы ничего не понимаете! Наш дом — древний и знатный, вам, простолюдинам, не постичь наших обычаев!
Мо Цзюй приподняла бровь:
— Вот как? Значит, мы, простые люди, действительно мало что понимаем. Но раз вы сами сказали, что вашему дому не нужны деньги Хуа’эр, значит, мы можем спокойно забрать всё её приданое целиком.
Госпожа Ду в панике схватилась за голову: она-то знала правду. Пока была жива тётушка Хуа’эр, она часто помогала второй ветви деньгами, а за три года после её смерти второй господин стал тратить ещё щедрее. Приданое Хуа’эр, скорее всего, уже почти полностью истрачено.
Второй господин Ронг покраснел до ушей. Теперь он выглядел не как благородный красавец средних лет, а как жалкий, самодовольный старик.
Приданое женщины обычно передавалось её детям. У Сюэ детей не было, поэтому по закону её родственники имели полное право вернуть приданое. Но семья Сюэ жила далеко, в Шаньнане, и, будучи купцами, боялись гнева герцогского дома — никто из них так и не осмелился потребовать возврата.
Его лицо исказилось от ярости, но он с трудом сдержался:
— Раз уж вы здесь, тётушка и дядя, прошу вас быть свидетелями. Я не могу допустить, чтобы Хуа’эр в загробном мире осталась совсем одна, без тех, кто бы помнил о ней. Поэтому я решил записать своего первого ребёнка в её сыновья — пусть хоть кто-то будет возжигать для неё благовония и кланяться в дни поминовений.
Мо Цзюй хлопнула себя по бедру:
— Вот и мы о том же думали!
Второй господин Ронг обрадовался: значит, его уловка сработала.
Но тут Мо Цзюй снова хлопнула в ладоши:
— Мы с мужем специально приехали в столицу ради этого. Всё наше семейство решило: раз у Хуа’эр нет детей, некому будет поминать её. Поэтому мы хотим забрать её приданое и основать на эти деньги семейную школу для всей нашей семьи. Все дети рода Сюэ будут помнить её добродетель. Мы даже собираемся поставить ей памятную арку, чтобы потомки вечно чтли её память.
Услышав это, второй господин Ронг снова переменился в лице.
— Тётушка, Хуа’эр — моя жена, она стала членом рода Жун. Её потомки — кровь рода Жун. Неужели вы считаете, что так поступать правильно?
Мо Цзюй повернулась к Жун Чжи. Его лицо было мрачным и суровым — настоящий зануда. Хотя… в молодости он, говорят, был необычайно красив. Зато фигура всё ещё великолепна: даже в объёмной одежде чувствуется его стройность и выправка.
— Хуа’эр — ваша двоюродная сестра, в её жилах течёт кровь рода Сюэ. Я тогда ещё говорил: этот брак — плохая затея. Да, принято говорить: «сына берут ниже, дочь выдают выше», но если выдать слишком высоко, то становится ненадёжно. Кто знает, о чём думают такие знатные дома? Почему именно нашу Хуа’эр выбрали, если в столице полно девушек из хороших семей?
Жун Чжи холодно посмотрел на второго господина Ронга, и тот почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Почему он женился на Сюэ? Конечно, потому что она была единственной дочерью богатого купца из Шаньнаня. Иначе бы второй сын герцогского дома легко мог взять в жёны даже дочь графа.
Мо Цзюй топнула ногой:
— Мне всё равно! Приданое Хуа’эр мы забираем!
— Боюсь, тётушка, вы здесь не решаете, — процедил второй господин Ронг.
— Что вы имеете в виду? У Хуа’эр нет детей, значит, ближе всех к ней — её род Сюэ. Говоря прямо, у вашего рода Жун с ней нет ни капли общей крови! Неужели вы хотите присвоить себе её приданое, чтобы содержать других женщин и их детей?
Второй господин Ронг сжал кулаки, лицо его покраснело ещё сильнее:
— Тётушка, я терплю вас лишь потому, что вы из провинции и не знаете светских правил. Но если вы ещё раз скажете хоть слово, не обессудьте — я не постесняюсь.
— Ах, вот как? Посмотрим, как вы меня не постесняетесь! Приданое Хуа’эр — наше по праву! На каком основании вы его удерживаете?
— Я уже сказал: Хуа’эр — моя жена, у неё будут дети, и приданое должно остаться им.
— Фу! — Мо Цзюй плюнула на пол. — Такие речи! По сути, вы хотите использовать приданое моей Хуа’эр, чтобы содержать своих наложниц и детей от них. Не бывать этому!
— Тётушка, мы в столице, а не в Шаньнане. Здесь всё делается по правилам. Приданое жены всегда остаётся её детям — таков закон повсюду.
— У Хуа’эр нет детей! Вы просто подсунете ей любого ребёнка и назовёте своим? Да это же смех! Теперь ясно: ваш герцогский дом так обеднел, что вынужден жить на женское приданое!
Второй господин Ронг готов был лопнуть от злости. «Учёный встретил солдата — и правды не добьёшься», — подумал он с горечью. Не зря Сюэ прислали именно такую женщину — упрямую, грубую и совершенно несговорчивую.
— Кто сказал, что мы живём на женское приданое? — выкрикнул он, лицо его стало ещё краснее.
— Раз не живёте, отдайте нам приданое Хуа’эр!
— Вы… вы просто невежественны!
— Кто тут невежественный? — Мо Цзюй встала в позу, как настоящая деревенская баба: руки на бёдра, глаза сверкают, готова драться.
Госпожа Ду вспотела от тревоги, её лицо выражало крайнее замешательство.
— Второй дядюшка, тётушка Сюэ, пожалуйста, поговорите спокойно!
Мо Цзюй фыркнула:
— С ним мне не о чем говорить. Либо возвращаете приданое Хуа’эр, либо я пойду в суд. Не верю, что в Поднебесной есть такой наглец, который присваивает приданое жены, чтобы содержать на него наложниц и пьянствовать!
Второй господин Ронг еле сдерживался, чтобы не ударить её. Он стиснул зубы и сжал кулаки.
Жун Чжи молча встал перед Мо Цзюй. Его высокая фигура буквально нависла над вторым господином Ронгом. Тот почувствовал, как мурашки побежали по коже от одного лишь взгляда Жун Чжи — такого чёрного, бездонного, как чернила.
Мо Цзюй мысленно потирала руки от удовольствия. Как же приятно, когда тебя защищают! Будто перед тобой стоит неприступная гора, закрывающая от всех бурь мира. За ней можно чувствовать себя в полной безопасности.
И тут ей вспомнился старик.
Все эти годы он так же оберегал её, растил и воспитывал.
Как же здорово, когда за тебя кто-то стоит! Она спряталась за спиной Жун Чжи и стала ещё дерзче:
— Я знаю, вы — герцогский дом, у вас власть и влияние. Но даже вы должны соблюдать справедливость! У нас, в Шаньнане, никто и слухом не слыхивал, чтобы муж присваивал приданое жены. А у вас, в столице, оказывается, такие обычаи!
Госпожа Ду была в отчаянии. Она не смела смотреть на Жун Чжи и лишь умоляюще обратилась ко второму господину Ронгу:
— Второй дядюшка, тётушка Сюэ, не ссорьтесь! Если об этом станет известно, пострадает репутация обоих домов. Может, лучше поговорить спокойно и найти компромисс?
— Вторая невестка, вы ошибаетесь. Если слухи пойдут, пострадает только ваш дом Жун. Мы же просто забираем своё — нас это не касается.
Она явно собиралась устроить скандал. И была права: если весть разнесётся, репутация пострадает лишь у герцогского дома. Семья Сюэ — далеко, в Шаньнане, туда слухи не дойдут.
— Тётушка, вы сейчас в гневе, я не стану спорить. Вы — брат и сестра Хуа’эр, я — её муж. Мы все действуем из любви к ней. Уверен, она одобрила бы мой поступок.
— Второй господин Ронг, зачем вы мне это говорите? Ходили ли вы хоть раз на её могилу в день поминовений или в Цинмин? Если бы Хуа’эр действительно видела всё с того света, первым, кого бы она наказала, были бы вы!
Второй господин Ронг был потрясён. Бросив фразу: «Я не хочу с вами спорить, поговорим в другой раз», — он поспешно скрылся.
Мо Цзюй вслед ему плюнула и, взяв госпожу Ду за руку, сказала с дрожью в голосе:
— Как только я вас увидела, сразу вспомнила мою несчастную сестрицу. Она приехала сюда издалека, вступила в ваш высокий дом… А умерла так молодо, даже детей не оставила. Вы, как и она, приехали в столицу из провинции и тоже из купеческой семьи…
На лице госпожи Ду появилась печаль:
— Покойная тётушка Хуа’эр была мне очень близка. Жаль, что болезнь одолела её надолго, и в конце концов она не выдержала.
— Странно, — задумчиво сказала Мо Цзюй. — В роду Хуа’эр всегда была здорова. Не понимаю, почему сразу после замужества она заболела и страдала более десяти лет. А у вас, вторая невестка, лицо тоже бледное. Вы тоже больны?
Госпожа Ду покачала головой:
— Нет, просто ребёнок маленький, устаю.
— Понятно… Тогда берегите здоровье, не повторяйте судьбу моей Хуа’эр…
Лицо госпожи Ду стало неловким, а её служанки злобно сверкнули глазами. Какая грубая деревенщина! Приехала и сразу начала проклинать свою хозяйку!
— Тётушка Сюэ, вы, наверное, устали. Отдохните, если что нужно — обращайтесь ко мне, — поспешно сказала госпожа Ду и быстро ушла, будто её гнали.
Мо Цзюй тихо вздохнула и обратилась к Жун Чжи:
— Сюэ — предостережение для всех. Я уже предупредила её. Правду трудно слушать, но услышит ли она?
— Богатство требует риска. И семья Сюэ, и семья Ду прекрасно понимали, чего хотят, вступая в брак с родом Жун. Один даёт, другой берёт — зачем тебе вмешиваться?
— Возможно. Но я не верю, что род Сюэ или Ду посылали своих дочерей на смерть. Они надеялись на долгую защиту и поддержку через этот брак.
Она села, потрогала еду — всё уже остыло.
— А вчера я так и не спросила: ты давно знал, что Чу Иньинь — из семьи Чэн?
— В этом поколении семьи Чэн есть только одна девушка, и она не из главной ветви, а дочь главы младшей ветви. Сейчас все Чэны находятся в Динбэе. Если бы одна из них пропала, в столице обязательно поднялся бы шум.
Глаза Мо Цзюй расширились:
— Ты хочешь сказать, она внебрачная дочь, не записана в родословную?
Жун Чжи опустил глаза:
— Не знаю.
«Ха!» — мысленно фыркнула она.
Не верила она ему. Если бы он не знал происхождения Чу Иньинь, не стал бы относиться к ней иначе.
— Я поняла! Князь Жуй поручил тебе присматривать за ней, верно?
— Действительно, кто-то просил меня немного за ней присмотреть.
Вот и всё встало на места.
Князь Жуй знает, кто она такая, но не хочет вмешиваться лично. Поэтому использует его — никто не заподозрит, что Чу Иньинь связана с семьёй Чэн.
Но тут возник вопрос.
Разве внебрачная дочь может управлять всеми ресурсами семьи Чэн? Разве Чэны — глупцы, чтобы доверить всё состояние девчонке, рождённой вне брака?
Если только…
http://bllate.org/book/7830/729117
Готово:
