— Взглянув на вас так, девятая наложница, сразу видно: вы и та особа — не одно и то же. Но всё же будьте с ней осторожны. В этом заднем дворе нет ни одного по-настоящему простого человека. Лучше никому не доверять, девятая наложница, — даже вашей сестре Су Янь.
Мо Цзюй лишь улыбнулась — она прекрасно всё поняла.
Когда Цинь Чжаогуан и её служанка ушли, из-за ближайших кустов выбежала Чу Иньинь и, словно напуганная, прижала ладонь к груди. Хотя она была старше Мо Цзюй на несколько лет, её глаза сияли такой чистой, непосредственной живостью, будто она — наивная юная девушка, ничего не ведающая о жестокости мира.
— Девятая наложница, с вами всё в порядке? Цинь-госпожа вас не обидела?
— Нет же! — удивлённо переспросила Мо Цзюй, нахмурившись. — Цинь-госпожа добрая. Почему она стала бы меня обижать?
Чу Иньинь захлопала своими огромными невинными глазами:
— Да, она действительно добрая, да ещё и красива, и талантлива — просто удивительно! Но… я всё равно боюсь её. Не знаю почему. Каждый раз, когда я иду во дворец господина Жуна, она будто недовольна. Её взгляд… он такой страшный! Вам тоже лучше реже бывать у господина Жуна, а то она потом может вам досадить. Мы ведь из низкого рода — с ней не потягаться.
— Мне кажется, она не из таких.
Чу Иньинь нетерпеливо притопнула ногой:
— Люди носят маски! Лучше быть осторожнее.
— Хорошо, спасибо, госпожа Чу.
Чу Иньинь беззаботно улыбнулась:
— А вы знаете, почему Цинь-госпожа меня не любит? Не только потому, что я несколько раз разговаривала с господином Жуном… А из-за моей внешности.
Какой в этом смысл?
Если они так похожи, а с Чу Иньинь что-то не так — значит, и с ней, Мо Цзюй, то же самое.
— Что в этом такого?
Чу Иньинь огляделась по сторонам, убедилась, что вокруг никого нет, и, приблизившись к самому уху Мо Цзюй, прошептала:
— Говорят… будто я похожа на императрицу Чэн.
Императрица Чэн?
У Мо Цзюй по спине пробежал холодок.
Чу Иньинь похожа на императрицу Чэн. А она, Мо Цзюй, похожа на Чу Иньинь. Значит, она тоже похожа на императрицу Чэн.
Но ведь она явно напоминает императрицу Чэн, а князь Жуй всё равно делает вид, будто особенно её жалует. Пусть это и притворство, но в глазах света она — его женщина. Что он этим хочет сказать?
Неужели у него комплекс Электры?
Боже правый!
— Меня когда-то выбрали и прислали во дворец именно по этой причине. Мы так похожи… Думаю, вас тоже отправили сюда из-за этого. Просто вы куда милее — я уже несколько лет здесь, а даже лица князя не видела.
В её голосе прозвучала лёгкая грусть, но почти сразу она отбросила мрачные мысли и с воодушевлением заговорила о другом:
— Помните, я рассказывала вам про ту книгу? Мастер Цяньбэйбуцзуй снова начал писать! Бедный мой Дуань Лан! Сколько он страдал — почему Ли Нян до сих пор не прощает его?
Да и не должна прощать. Такого негодяя прощать нельзя. Мо Цзюй мысленно фыркнула: ведь она пишет именно «книгу удовольствия», где негодяев нужно мучить до смерти — сначала тело, потом душу.
— Зачем ему прощать? Разве он не предал Ли Нян?
— Но он же исправился! Больше не ходит к своим наложницам. Виноваты эти наложницы — сами лезут к нему, из-за них у него с Ли Нян разлад. Мой Дуань Лан такой несчастный… Почему он женился на такой жестокой женщине? Как же мне его жаль!
Мо Цзюй опустила глаза:
— Госпожа Чу, я тоже наложница. И вы, по сути, тоже.
Один виноват — мужчина. Если бы он мог удержать своё «ниже пупка», другим женщинам не было бы шанса.
— Я… мне ещё не повезло так, — упала духом Чу Иньинь. — Девятая наложница, погуляйте со мной, пожалуйста?
Мо Цзюй позволила увлечь себя за руку. Взгляд Чу Иньинь был так жалок, так полон мольбы… Её наивность и чистота казались совершенно искренними. По сравнению с ней Мо Цзюй и вправду чувствовала себя подделкой.
Цинь Чжаогуан была права.
— Девятая наложница, ну пожалуйста? Я знаю одно чудесное место — там цветы цветут круглый год!
Мо Цзюй уже обследовала планировку дворца. Единственное, куда она не осмеливалась заглянуть, — ближайшие к покоем князя Жуя. Остальное пространство она знала вдоль и поперёк. То место, о котором говорила Чу Иньинь, находилось недалеко от запретной зоны — в восточном крыле.
Сыма Сяо страдал от слабых ног и не переносил холода. Там, где она предлагала пойти, были геотермальные источники и горячие ванны, поэтому цветы там и вправду цвели вечно, а трава оставалась зелёной круглый год.
Мо Цзюй не хотела никого подозревать… но каждый становился объектом её подозрений.
— Хорошо, пойдёмте.
— Девятая наложница, вы такая добрая! Я вас очень люблю!
Чу Иньинь радостно вскрикнула и потянула её на восток. По дороге она щебетала, как весёлая жаворонка — звонко, игриво, с лёгкой кокетливостью. Такую трудно было не любить.
От западного крыла до восточного Мо Цзюй шла без устали, зато Чу Иньинь постепенно начала уставать.
— Дворец такой огромный! Каждый раз, когда я иду к господину Жуну, потом два дня отдыхаю, чтобы прийти в себя. Хоть бы нам тоже жить в восточном крыле!
— Я не хочу там жить. В западном крыле свободнее, — ответила Мо Цзюй.
Чу Иньинь удивилась:
— Вы… вы ведь уже наложница! Разве вам не хочется жить в восточном крыле?
— Нет.
Зачем ей карьерный рост? Она просто отсиживает срок, как наёмный работник. Зачем лезть под ноги хозяину?
Чу Иньинь склонила голову, явно не понимая. Потом вдруг потрогала ухо и воскликнула:
— Где моя серёжка? Наверное, уронила по дороге!
Мо Цзюй посмотрела на неё:
— Всего лишь одна серёжка… ничего страшного.
— Нельзя! Это наследство от матери! Я вернусь искать. Подождите меня в том павильоне впереди.
Она выглядела искренне встревоженной. Оставив Мо Цзюй одну, Чу Иньинь поспешила назад.
До горячих источников оставалось совсем немного — Мо Цзюй уже чувствовала характерный запах серы. Сделав ещё несколько шагов, она вдруг оказалась перед раскинувшимся цветочным морем, будто попала в весну посреди зимы.
Вокруг никого не было. Вдалеке едва виднелся уголок павильона.
Этот островок жизни среди унылой пустоты радовал глаз. Внезапно под ногами что-то изменилось. Не успела она среагировать, как в воздухе пронзительно свистнула стрела.
Мо Цзюй мгновенно отпрыгнула в сторону и перекатилась по земле.
Сразу же последовала вторая стрела. Она катилась по земле, проклиная свою оплошность. Судя по направлению, стрелок находился далеко — на возвышении. Его мастерство стрельбы граничило с совершенством.
Такой человек… слишком опасен.
Третья стрела воткнулась рядом. И в этот момент перед ней возникли серебристо-белые парчовые сапоги.
В свете, падающем сверху, она увидела лицо Жуна Чжи — красивое, невозмутимое, как всегда лишённое эмоций. Он смотрел на неё сверху вниз, и в его взгляде не было ни удивления, ни гнева.
— Это вы?
На нём по-прежнему была белоснежная одежда, будто он сошёл с небес. Его облик был прекрасен, но ещё более божественной казалась его аура — холодная, отстранённая, как иней на снегу. В его глазах не дрогнула ни одна искра чувств.
Мо Цзюй очень хотела притвориться глупышкой, но Жун Чжи не дурак. Её ловкие перекаты, мгновенная реакция — кто поверит, что у неё нет боевых навыков?
— Господин Жун, какая неожиданная встреча!
Она поднялась с земли, стряхивая с одежды травинки.
— Действительно неожиданно. Я постоянно встречаю вас в самых странных местах, девятая наложница.
У неё внутри всё сжалось — дело плохо.
И правда, он спокойно добавил:
— Теперь понятно, почему я никак не мог найти того человека. Так это вы, девятая наложница. Вы удивляете: не только в бою искусны, но ещё и в гриме с подражанием голосу преуспели.
Всё. Её раскрыли.
Что делать? Её статус тайного стража нельзя раскрывать. Признаться, что она человек князя Жуя, — значит выдать себя. Мозг лихорадочно работал, сжигая нейроны.
— Господин Жун, позвольте объяснить!
— Вам не нужно объясняться мне. Объясняйтесь князю.
Она схватила его за рукав. Грязь с её ладоней тут же оставила след на его безупречной белой ткани. Испугавшись, она тут же отдернула руку и смущённо пробормотала:
— Я сама всё объясню князю. Прошу вас, господин Жун, пока сохраните это в тайне.
— Кто вы на самом деле?
— Я… ваша поклонница! Я переодевалась мужчиной, меняла облик, подделывала голос — всё ради вас! Ради вас я перестала быть собой. Иногда я ненавижу себя за это… но не могу совладать со своим сердцем. Если любить вас — преступление, тогда убейте меня! По крайней мере, умру от вашей руки — и умру счастливой!
Прости меня, Сыма Сяо, я только что посадила тебе рога у самого твоего порога.
Жун Чжи холодно посмотрел на неё:
— Вы меня любите? За что?
— Я люблю вашу внешность — как поэзия гор и рек! Я восхищаюсь вашей аурой — чистой, как первый снег! Но больше всего я люблю вашу сдержанность, вашу способность скрывать силу под маской смирения… Я люблю всё в вас!
Как же это приторно! Даже самой тошно стало. Хорошо хоть, что Жун Чжи — красавец без изъяна, иначе она бы стыдилась собственной бесстыжести до конца дней.
— Значит, вы готовы умереть ради меня?
— Конечно!
— Тогда сейчас же заколитесь.
Он протянул ей меч. Она не поверила своим ушам.
Что за чушь?
Этот человек и вправду безжалостен! Она так трогательно и страстно призналась… Даже если не растрогался, зачем так жестоко? Велеть ей совершить самоубийство — это же чудовищно!
— Господин Жун… я… я пока не могу умереть. Я хочу дождаться, когда вы совершите великие дела! Иначе умру с незакрытыми глазами. Прошу вас, ради моей преданной любви, позвольте мне пожить ещё немного.
Жун Чжи сказал:
— Кажется, вы упоминали, что служите третьему принцу.
Она осторожно оттолкнула меч:
— Господин Жун, ради вас я предала третьего принца. Разве вы не понимаете, почему я скрываю личность, избегаю встреч и не осмеливаюсь открыто выразить вам чувства? Я боюсь, что люди третьего принца найдут меня… и ещё больше боюсь навредить вам.
Как трогательно! Как глубоко! Она сама почти поверила своей лжи.
Но Жун Чжи остался непреклонен:
— Тогда зачем вы сейчас всё это мне рассказываете? Не боитесь навредить мне?
Какой хладнокровный, какой безжалостный! Не зря говорят — ради великой цели он готов пожертвовать всем. Бедная Цинь Чжаогуан… её любовь точно будет растрачена впустую.
— Я… я так мучаюсь, так растеряна… — жалобно прошептала она, глядя на него с мольбой и нежностью. — Умоляю, ради моей любви, сделайте вид, будто сегодня не видели меня?
— Я вас видел. Зачем делать вид, что не видел?
— Не могли бы вы хотя бы притвориться?
— Не хочу притворяться.
Чёрт побери, такой высокомерный!
Ладно, ради такой внешности она готова простить ему всё.
Но раз ты не церемонишься — и я не постесняюсь.
Она крепко обхватила его за талию:
— Если не пообещаете молчать, я закричу, что вы меня оскорбили! Я знаю, князь где-то рядом. Раз уж умирать — так вместе! В загробном мире будем парой!
— Отпустите? — наконец в его холодных чертах мелькнуло раздражение.
Она упрямо заявила:
— Не отпущу!
— Что вы тут делаете?! — раздался пронзительный голос.
Это был тот самый неестественно высокий евнух из свиты князя Жуя.
— Неужели та, кто только что вторглась в запретную зону, — девятая наложница? — холодно осведомился евнух, обращаясь к Жуну Чжи.
Мо Цзюй, не думая о приличиях, вскочила на ноги и сорвала с волос прилипший лист:
— Господин евнух, это я. Я нечаянно зашла сюда — цветы так прекрасны, хотела сорвать несколько. А потом… меня напугали до смерти! Ноги подкосились, чуть не упала. К счастью, господин Жун подоспел вовремя и спас меня.
Она усиленно подмигивала Жуну Чжи.
Евнух спросил его:
— Господин Жун, это так?
— Девятая наложница действительно сильно испугалась, — подтвердил он.
Мо Цзюй облегчённо вздохнула и бросила ему благодарный взгляд.
Евнух многозначительно посмотрел на неё:
— Девятая наложница, князь желает вас видеть.
Под чьим-то проводом она беспрепятственно прошла через запретную зону. Это место сильно отличалось от того зала, где она бывала раньше: здесь царила та же уединённая тишина, что и в её «Тихом уголке», но обстановка была в десятки раз изысканнее.
— Спасибо вам за помощь, — тихо сказала она Жуну Чжи.
http://bllate.org/book/7830/729110
Готово:
