— Кто там захотел стать мужчиной? Она — настоящая женщина.
Жун Чжи холодно произнёс:
— Опусти веер.
— Ни за что! Я же сказала: у меня не только грудные мышцы велики, но и лицо чертовски красиво. Боюсь, господин навсегда запомнит меня с первого взгляда и больше не сможет забыть. Я и вправду вами очарована, но вы уже заняты, так что не смею питать напрасных надежд и навлекать на себя печали. Прошу вас, сделайте вид, будто не видели меня, и отпустите.
— Не мечтай! — Слуга сжал меч так, что костяшки побелели. — Негодяй! Да ты просто бесстыдник! Как ты смеешь оскорблять моего господина? Хочешь уйти? Посмотрим, позволит ли тебе мой меч!
Теперь стало сложнее.
Мо Цзюй задумалась: прорваться силой можно, но цена будет высокой. Этого мальчишку она не боялась — он упрямый, но простодушный. А вот Жун Чжи… с ним всё не так однозначно.
— Господин Жун, раз уж мы встретились, значит, судьба нас свела. Почему бы не найти укромное место, выпить вина, почитать стихи и обменяться мыслями?
Жун Чжи вновь был одет в белое. Его внешность выделялась даже в толпе, и Мо Цзюй чувствовала, как многие бросают взгляды в их сторону. Наверняка он не любил такого внимания.
Жун Чжи остался непреклонен:
— Сначала объясни, что такое «свечи и кнут».
— Э-э… Зачем это объяснять? Это личные предпочтения. Не волнуйтесь, я никого не осуждаю за необычные вкусы. Напротив, вы, господин Юй Хань, даже в этом проявляете изысканность.
Слуга в бешенстве снова занёс меч.
— Молодой человек, не вздумайте нападать! Здесь полно людей. Вы можете кого-нибудь ранить, а ведь все они — чьи-то дети, чьи-то родные! Как переживут их родители? Как будут жить их жёны и дети? Они ни в чём не виноваты, а тут — беда прямо на улице…
— Заткнись! — На лбу слуги вздулась жила, он едва сдерживался, чтобы не убить её на месте. Его господин — чист, как луна и ветер, как можно допустить, чтобы такой негодяй его позорил?
Мо Цзюй покачала головой с сожалением: парень слишком вспыльчив.
— Господин Жун, вы человек сдержанный и благородный, а ваш слуга — наоборот, слишком горяч. Он легко может навлечь на вас неприятности…
— Я спрашиваю в последний раз: что такое «свечи и кнут»? — повторил Жун Чжи.
Упрямый, как осёл.
Мо Цзюй пробурчала:
— Ну… это такие штучки для спальни. Слышала от двоюродной племянницы жены двоюродного брата моей тётушки. Не уверена, правда ли это.
— Если не уверена, зачем распускаешь слухи?
— Да я никому не рассказывала! Напротив, просила молчать. Да и вообще, я думала о вас. Люди ведь говорят, будто вы покорны князю Жуй, и это позор для мужчины. Мне от этого больно за вас! Как может такой человек, как вы, подчиняться кому-то? Даже если дело касается мужчин, вы точно вверху! Я лишь хотела восстановить вашу мужскую честь и дать всем понять: в спальне именно князь Жуй — тот, кто внизу.
Лицо Жун Чжи не изменилось, но в глазах появился ледяной холод. Слуга же покраснел от ярости, и Мо Цзюй даже услышала, как он скрипит зубами.
«Плохо дело. Видимо, лесть вышла неудачной».
Попытаться сбежать? Но выхода нет.
— Господин Жун, я искренне вас люблю. Мне невыносимо видеть, как вас унижают. Ради вас я готова на всё. Возможно, выбрала не тот путь, но мои чувства чисты. Я стремлюсь к луне, но луна светит в канаву… Если вдруг захотите попробовать свечи и кнут — я вся к вашим услугам!
— Бе-е-е! Негодяй! Умри! — Слуга не выдержал и бросился на неё с мечом.
Она в ужасе спряталась за спину Жун Чжи:
— Господин Жун, спасите меня!
— Опусти веер! — приказал он.
На этот раз она не стала сопротивляться и стыдливо опустила веер, бросив ему кокетливый взгляд. Обычное лицо, короткие усы — единственное достоинство были её глаза.
— Господин Жун, разве я не красавец? Взгляните на моё очаровательное личико, соблазнительные усики… Неужели я не ваш тип?
Подбежавший слуга, увидев её «красоту», чуть не вырвало. Он думал, она хоть немного привлекательна.
— Да ты что за урод! Такое ещё надо выдумать! Как ты вообще осмеливаешься называть себя красавцем?
— Молодой человек, вкус у всех разный. Кто-то любит тонкие талии, кто-то — большие ноги. Может, вашему господину как раз нравятся такие, как я? Верно ведь, господин Жун?
И снова кокетливый взгляд.
От одной мысли о себе в таком образе Мо Цзюй стало тошно. Жун Чжи смотрел без эмоций, как лёд, но в его взгляде не было отвращения.
Слуга крепко сжимал меч, ожидая приказа.
Ситуация зашла в тупик. Побег, казалось, невозможен. Всё больше людей оборачивались на них. Мо Цзюй мельком огляделась и внезапно схватила Жун Чжи за руку:
— А-а-а! Помогите! На улице похищают благородного юношу!
Толпа мгновенно окружила их. Слуга растерялся и тут же встал перед своим господином, прикрывая его.
Люди шептались, восхищённые красотой Жун Чжи.
Мо Цзюй прикрыла лицо веером:
— Добрые люди, спасите! Я честный парень, никого не трогал, просто шёл по улице, а этот господин без всяких причин потащил меня в тёмный переулок…
Большинство не верило. Как такой красавец мог похищать мужчину невзрачной внешности и средних лет?
— Тут явно что-то не так. Кто кого похищает?
— Да, этот в белом слишком хорош собой, чтобы хватать такого.
— Наверное, должок есть. Этот в зелёном выглядит подозрительно. Наверняка хочет увильнуть от уплаты.
Мо Цзюй мысленно вздохнула: в любом времени и в любом мире внешность решает всё. Красивым всегда верят охотнее.
— Друзья, не дайте обмануть себя его внешностью! Его вкусы необычны. Он хотел со мной… э-э… Он даже трогал меня… Ууу…
— Точно, ты ему должен! — закричал кто-то.
— Нет! — Мо Цзюй чуть не заплакала. План проваливался.
Слуга плюнул:
— Наглец! Это ты сам бросился на моего господина! Да разве он стал бы смотреть на тебя?
— Верно! — подхватили окружающие.
Она топнула ногой:
— Вы врёте! Ваш господин сам сказал, что обожает мужчин с пышной грудью вроде меня! Я же благородный юноша, ещё и жены не брал… Как мне теперь быть?!
Глаза слуги чуть не вылезли на лоб. Как можно быть таким наглым? Как такое вообще можно говорить вслух?
В спорах он был слаб. Жун Чжи — тем более.
Хозяин и слуга молча выдерживали насмешки толпы: один — кипел от злости, другой — будто всё происходящее его не касалось. Люди строили догадки, шептались, то и дело раздавались возгласы удивления.
Мо Цзюй поняла: сейчас или никогда. Притворившись плачущей, она начала медленно пятиться назад, намереваясь затеряться в толпе. Но вдруг чья-то рука схватила её за запястье. Это был Жун Чжи.
Сердце у неё ушло в пятки.
— Господин… я… я не люблю мужчин!
Жун Чжи молча потащил её прочь. За ними ещё долго гудела толпа.
Они свернули в узкий, всё более тёмный переулок. Его хватка была железной — вырваться не получалось. Шум города стихал, и Мо Цзюй начала паниковать: неужели он хочет убить её, чтобы замести следы?
— Господин Жун, я ошиблась, честно! Простите меня, ради всего святого!
— Почему я должен тебя прощать? — наконец остановился он и отпустил её руку.
Она не смела пошевелиться.
Тёмный безлюдный уголок. Ветер унёс последние звуки города, будто они оказались в ином мире. Только они вдвоём — один в белом, другой в зелёном.
Мо Цзюй подумала: этот мужчина явно не прост. Надо срочно сбежать, пока он не раскусил её личность.
— Господин Жун, ради вас я предала своего прежнего хозяина. Теперь я вынуждена прятаться, живу в страхе и тревоге. Простите меня ради моей искренней любви!
Жун Чжи молчал, смотрел на неё, как на пустое место.
Она стиснула губы и решительно сказала:
— Господин Жун, скажите, что нужно сделать, чтобы вы меня отпустили? Готова на всё, лишь бы вы дали мне шанс!
— Тот, кто не осмеливается показать своё истинное лицо, не заслуживает доверия.
«Плохо! Он понял, что я в гриме!»
Если он раскроет её настоящее лицо, как она будет служить в доме князя? Проваливший задание тайный страж — разве такой годится князю? Как ей тогда через два года уйти в отставку?
— Господин, у меня есть причины! Я маскируюсь, чтобы избежать встреч с теми, кто меня знает. Но знайте: каким бы я ни была, моё сердце остаётся неизменным. Оно принадлежит вам, и в этом нет ни капли лжи!
Она прижала руку к груди:
— Господин Жун, разве вы не любите мои грудные мышцы? Может… позволите потрогать?
Не дожидаясь ответа, она рванулась к его руке. Жун Чжи мгновенно отпрянул.
Воспользовавшись моментом, она бросила дымовую шашку и скрылась в клубах дыма.
Слуга подоспел и бросился в погоню, но Жун Чжи остановил его:
— Не надо.
— Господин, этого негодяя надо разорвать на куски!
— Не нужно. Мы ещё встретимся.
Жун Чжи посмотрел в сторону, куда скрылась Мо Цзюй. Его взгляд оставался таким же безмятежным и холодным.
Мо Цзюй добежала до дома князя, едва дыша от страха. Решила несколько дней не высовываться из своего двора «Тихий уголок» и держаться подальше от этой парочки.
Но не прошло и двух дней, как наступило первое число месяца.
Снова настал день, когда она должна была провести ночь с князем. Тот самый бесцветный евнух в сопровождении служанок принёс ей наряды. На этот раз она подготовилась: даже целую баночку леденцов для горла захватила.
Су Янь, узнав о случившемся, тайком передала ей несколько вещей.
— Возьми, пригодится.
Были там и ломтики женьшеня, и кровоостанавливающее.
Мо Цзюй поразилась: это что, не ночёвка, а пытка? По этим припасам никто и не догадается, что она идёт к мужчине для близости.
— Спасибо, сестра.
— За что? — Су Янь осторожно посмотрела на евнуха и тихо добавила: — Не терпи, если станет невмоготу. Лучше сразу женьшень положи под язык.
— Поняла, сестра.
Евнух недовольно взглянул на них:
— Девятая наложница, князь ждёт.
— Иду, иду! — Она поправила плащ, прикрывая под ним голубой лиф и розовую прозрачную тунику. Про себя ругнула вкус князя Жуй: ну и модник!
На этот раз она не стала болтать с евнухом и служанками — всё равно ничего полезного от них не добьёшься. Лучше идти, куда ведут, и надеяться на лучшее. Всё-таки она — наложница князя, он не станет без причины её наказывать.
Как и в прошлый раз, во внутренние покои пустили только её. «Первый раз — волнительно, второй — уже привычно», — подумала она, входя. На этот раз даже успела бросить взгляд на того уродливого зверя с хромой ногой.
За жемчужной занавесью, казалось, никого не было, но она знала: князь Жуй там.
— Войди.
Услышав этот безжизненный голос, она послушно прошла вперёд.
В темноте она с изумлением заметила, что инвалидное кресло направлено прямо на неё. Значит, князь смотрит на неё. Все её нервы напряглись, тело мгновенно перешло в боевую готовность.
— Слышала ли ты слухи, ходящие по городу?
Какие слухи?
Она растерялась. Неужели князь интересуется сплетнями?
— О каких именно, господин?
— О моих… предпочтениях.
http://bllate.org/book/7830/729107
Готово:
