Чу Иньинь действительно немного походила на неё. Если бы её назвали кокетливой хищницей, притворяющейся невинной, то Чу Иньинь была бы настоящей белоснежной зайчихой — прекрасной, но совершенно безобидной.
Во всём западном крыле Чу Иньинь была единственной, кто могла вести беседу с господином Юй Ханем. Мо Цзюй задумчиво гадала: не помог ли ей Жун Чжи только потому, что она похожа на Чу Иньинь?
Выходит, она пользуется чужой славой.
Пока она разглядывала Чу Иньинь, та вдруг посмотрела прямо на неё и застенчиво улыбнулась, обнажив два милых клычка. В этот миг вся схожесть исчезла — они были словно небо и земля.
Раз уж заметили друг друга, следовало подойти и поздороваться.
— Так вы и есть девятая наложница? Какая же вы красивая!
Ну конечно, фраза-то избитая.
Вот она — настоящая нежная белоцветка. Те же слова из уст Чу Иньинь звучали, будто перышко щекочет сердце. По сравнению с ней Мо Цзюй чувствовала себя подделкой.
— Вы, должно быть, госпожа Чу? Вы куда красивее. Посмотрите: ваша кожа бела, как снег, волосы чёрны, как тушь, а голос звучит, будто поёте.
Чу Иньинь смущённо прикрыла лицо ладонями.
— Да что вы! Я вовсе не такая, как вы говорите! Девятая наложница такая ласковая на словах… Мне вы очень нравитесь.
Неудивительно, что Су Янь говорила, будто они могут подружиться — обе производили похожее впечатление. Только вот Мо Цзюй притворялась, а Чу Иньинь была искренней.
Искренние девушки всегда быстро сходятся.
Прошло совсем немного времени, а Чу Иньинь уже болтала с Мо Цзюй, как со старой подругой. От цветов во дворце до недавно прочитанных романов — всё шло в ход, и они будто нашли общий язык.
— Уже больше месяца господин Тысяча Кубков не выпускает новых глав! Я так хочу знать, что случится дальше в «Большой Далии мира»! Простит ли Ли Нян Дань Лана?
Её слова напомнили Мо Цзюй, что она сама давно не занималась своим побочным делом. Автор «Большой Далии мира», господин Тысяча Кубков, — это была она сама.
Это был роман о том, как женщина из гарема возвышается, мстит изменнику и жестоко карает его.
— Кто такая Ли Нян? И зачем ей прощать Дань Лана?
Чу Иньинь тут же принялась объяснять содержание книги:
— Ну как же! Она уже отомстила, укрепила своё положение главной жены, родила сына… Разве не пора им снова стать счастливыми супругами?
— Зачем ей мужчина, если у неё есть деньги и сын? — парировала Мо Цзюй.
Чу Иньинь растерянно заморгала большими глазами.
— Но разве женщина не должна полагаться на мужчину?
Мо Цзюй тоже удивлённо посмотрела на неё.
— Не знаю… Возможно, не все женщины такие.
Увидев в глазах девушки недоумение, она вдруг потеряла охоту спорить. Чу Иньинь — дочь учёного, отправленная одной из сил во дворец князя Жуя. Её единственная надежда — заслужить милость князя и обрести его расположение.
В этом мире судьба женщины неразрывно связана с мужчиной — таково укоренившееся убеждение эпохи.
А для Мо Цзюй главное — хорошо работать и зарабатывать. Побочное занятие простаивало слишком долго; пора возобновлять. Ведь доходы от него составляли немалую сумму.
Ночью она тайком покинула дворец и отнесла новую главу владельцу книжной лавки, сообщив, что домашние дела улажены и она возвращается к публикациям. В этот момент она уже не была Мо Цзюй — она была господином Тысяча Кубков.
Среднего возраста, слегка полноватый мужчина с бородкой, ничем не примечательной внешностью, обычного роста и в простой тёмно-зелёной одежде.
Она маскировалась под полного мужчину лишь потому, что у неё слишком объёмная грудь — иного выхода не было. Покачивая веером, она вышла из лавки и растворилась в толпе.
Оживлённые улицы, яркие огни, шум и веселье.
Как же ей не хватало ночной жизни! Это было по-настоящему захватывающе.
У входов в таверны мужчины обнимались, у борделей — встречали и провожали гостей, а на улицах кипела суета. Ночь в столице резко отличалась от ночи в горах Чжэгу: одна — бурлящая человеческая жизнь, другая — уединённый покой.
Ей нравилась тишина, где «тысячи гор, и ни птицы в полёте», но и «благоухающие повозки на улицах» тоже будоражили душу. В тишине она находила умиротворение, а в суете — живую связь с миром.
Одетые с иголочки господа входили и выходили из таверн и борделей. Их лица выражали опьянение, а речи были полны нелепостей. Роскошь знати и сплетни гарема крутились у них на языке, время от времени сопровождаясь восклицаниями:
— Слушайте, только никому не рассказывайте… Князь Жуй недавно приблизил одну женщину. Говорят, он настоящий зверь! Не знаю, что она съела, но, говорят, мучил её всю ночь!
— И я слышал! Ещё говорят, что бедняжку так измучили, будто кричала до утра.
— Цок-цок, не думал, что князь Жуй таков…
— Говорят, красавица, которую нашёл старший Вань, — настоящий деликатес: кожа нежная, как тофу, и выглядит просто роскошно. Жаль, что князь так её извёл — чуть не убил.
— Правда ли? Ведь ходят слухи, что у князя… не стоит?
Мо Цзюй с досадой и усмешкой потрогала свои фальшивые усы. Как же сильна сила слухов! Разве она выглядела так, будто её чуть не убили? Да кто кого изводил?
— Господа, о чём вы говорите, я тоже слышал. И даже знаю кое-что, чего вы не знаете.
Её неожиданное появление напугало собеседников, но, увидев её похабную ухмылку и услышав слова, они загорелись интересом.
— Что? Что ещё ты знаешь?
— Да рассказывай скорее!
Она загадочно улыбнулась и поманила их пальцем.
Они послушно последовали за ней в укромный уголок. Она понизила голос:
— Вы знаете лишь половину правды.
— Какую вторую половину? Говори скорее!
Она хихикнула:
— Ту женщину действительно измучили… Только не её мучили, а она мучила других.
— Невозможно! — воскликнул один. — Мой двоюродный брат жены сестры моей тёти работает во дворце. Он сказал, что на следующий день она еле ползла, едва жива, и голос пропал от криков!
Мо Цзюй презрительно фыркнула и погладила усы с видом знатока:
— А у моего двоюродного брата жены сестры тёти работает служанка во внутренних покоях дворца.
Тот фыркнул:
— Да брось! У меня источник из слуг, у тебя — из служанок. Оба из низов, кто кого!
— Не совсем, — возразила она. — В гареме всё решают женщины. Чьи сведения точнее — от служанки или от слуги?
Тот разозлился и начал спорить, кто обладает более достоверной информацией. Остальные подначивали его, обвиняя Мо Цзюй в обмане.
Она развела руками:
— Хотите знать или нет? Если нет — я ухожу!
— Рассказывай, рассказывай! Не томи!
— Ладно. Только ухо подставьте и никому не проболтайтесь.
Они торжественно поклялись молчать. Мо Цзюй хитро блеснула глазами и ещё больше понизила голос:
— У нашего князя Жуя есть особая страсть… не такая, как у обычных людей.
Её голос словно околдовывал. Один нетерпеливый перебил:
— Да хватит тянуть! Говори уже!
— Князь любит острые ощущения: воск, плети и тому подобное.
Мужчины прикрыли рты, но глаза горели.
— Никогда бы не подумал! Оказывается, князь такой извращенец! И неудивительно, что господин Юй Хань так ему нравится — ведь он удовлетворяет эту страсть.
— Вот оно что! Так вот почему Юй Хань так любим! Даже не верится, что он такой… воск и плети — это же дико!
Они были в восторге, будто сами захотели попробовать.
Кто-то спросил:
— Значит, ту женщину не князь изводил, а она сама так устала от своих «подвигов»?
Мо Цзюй одарила его одобрительным взглядом и многозначительно подмигнула.
— Тс-с! Только никому!
— Конечно, конечно!
(Конечно, они немедленно разнесут эту новость по всему городу.)
Проводив их, счастливо исчезающих в толпе, Мо Цзюй с улыбкой покачивала веером. Жизнь должна быть полна сюрпризов — иначе скучно же.
Лучше делиться радостью с другими — она ведь добрая.
Веер вдруг замер в воздухе. За спиной повеяло знакомым холодом — настолько знакомым, что она не осмелилась обернуться. Она продолжала идти вперёд, делая вид, что ничего не замечает.
Холод приближался. Позади раздался ледяной, лишённый эмоций голос:
— Стой!
Мо Цзюй застыла на месте. Люди, огни, шум — всё расплылось перед глазами. Единственное, что она ощущала отчётливо, — ледяной холод за спиной.
У неё зачесалась кожа на затылке. «Всё пропало, — подумала она. — Успею ли убежать?»
Очевидно, нет. Слуга Жун Чжи уже преградил ей путь. Он холодно сжимал меч и смотрел на неё, как на труп.
— Это ты! Тот трус, что прятался в тени той ночью.
Как он узнал? В ту ночь она не переодевалась, а сегодня намеренно увеличила талию. Должно быть, по голосу — сегодня он такой же, как тогда.
Раз уж раскрыта, притворяться глупышкой бесполезно.
Она прикрыла лицо веером и обернулась с притворным восторгом:
— Господин Жун! Неужели это вы? Неужели небеса услышали мои молитвы и послали вас ко мне?
При свете фонарей, среди толпы он всегда выделялся. Его красота была неземной — всё вокруг меркло перед ним.
Такого прекрасного мужчины она не встречала. С грустью подумала: «Конечно, все красавцы уже заняты. Каково это — быть одинокой женщине в таком мире?»
— С тех пор как мы расстались той ночью, я каждый день тосковала по вам и исхудала, как жёлтый цветок. Господин Жун, вы тоже похудели — не спали ли плохо?
Слуга фыркнул:
— Ха! «Исхудала, как жёлтый цветок»! Да ты скорее похожа на свинью! Всего несколько дней — и ты разжирела до такой степени!
«Да пошёл ты!» — мысленно выругалась она.
— Молодой человек, не надо так грубо. После встречи с вашим господином моя мечта исполнилась, и я, конечно, немного поправилась от счастья. Виноват в этом ваш хозяин! К тому же у меня просто большая грудная мышца. Ваш господин ведь именно таких и любит, верно, господин Жун?
Лицо слуги покраснело от злости:
— Вздор! Мой господин никогда не полюбит такую, как ты! Только что говорила, что не спала, а теперь — «поправилась от счастья»? Даже соврать толком не можешь!
— Не злись, юноша. От злости быстро стареют. Ты ещё молод, а уже такой мрачный. С таким характером тебя ни одна девушка не полюбит.
— Мне и не нужны девушки! — воскликнул он и выхватил меч.
Она ловко увернулась и оказалась рядом с Жун Чжи. Встретив его ледяной взгляд, она заискивающе улыбнулась. Делать нечего — поймали, придётся уговаривать.
Слуга был вне себя: этот мерзавец просто бесстыжен!
— Если ты мужчина — выходи! Померимся силами!
Той ночью он уже оценил её боевые навыки. В его возрасте всегда хочется испытать равного противника.
Он хотел узнать, кто из них сильнее.
Но Мо Цзюй не собиралась драться. Драка — это утомительно. «Если можно решить словами, зачем драться?» — таков был её принцип.
— Нет, не пойду. Прости меня, юноша, но я ведь не мужчина!
http://bllate.org/book/7830/729106
Готово:
