Мо Цзюй растерялась:
— Сестра, кто такая Цзысюань?
— Госпожа Чжао, девятая наложница даже не знает, кто такая Цзысюань. Как она может быть её перевоплощением? Да и Цзысюань утонула, а вчера с водой столкнулись именно вы, а не девятая наложница.
Су Янь, вышедшая из дворца императрицы Шэнь, мгновенно разгадала всю эту чертовщину. Эти уловки с нечистью были для неё прозрачны, как вода. Всё это — не что иное, как лживое обвинение, придуманное, чтобы избавиться от А Цзюй. Даже если ей не удастся лишить А Цзюй жизни, она всё равно сможет погубить её репутацию на всю оставшуюся жизнь.
Мо Цзюй посмотрела на Чжао Линлан и вдруг изобразила жуткую улыбку, шевеля губами беззвучно:
«Госпожа, я — Цзысюань».
Чжао Линлан была потрясена:
— Вы все видели? Она сама призналась, что она Цзысюань!
Мо Цзюй с невинным видом:
— Я ведь ничего не говорила.
Су Янь спокойно заметила:
— Девятая наложница ни единого слова не произнесла. Госпожа Чжао, откуда вы услышали её признание?
Чжао Линлан поняла, что попалась. В этот момент Мо Цзюй скривила лицо, высунула язык и изобразила повешенную. Воспоминания прошлой ночи хлынули на неё, и она в ужасе отступила на несколько шагов.
— Ты… не подходи!
Никто не заметил жеста Мо Цзюй — все видели лишь мертвенно-бледное лицо Чжао Линлан и её странные, испуганные движения. В глазах окружающих именно Чжао Линлан выглядела так, будто увидела привидение.
Су Янь сурово обратилась к даосскому наставнику:
— Наставник, разве госпожа Чжао не похожа на человека, одержимого злым духом?
Даосский наставник, получивший деньги от Чжао Линлан, чувствовал себя крайне неловко. Но, получив плату, он не мог отступить. Сжав зубы и собрав всю решимость, он заявил:
— Вы правы, здесь, похоже, действительно бродит злой дух. Позвольте мне применить заклинание и усмирить его.
Он быстро выхватил талисман и направился к Мо Цзюй. Та лёгким движением ладони направила поток воздуха, и талисман неожиданно полетел прямо к Чжао Линлан. Та отступала всё дальше, пока не заметила, как Мо Цзюй изобразила жест «перерезать горло» и высунула язык. От ужаса Чжао Линлан закрыла голову руками.
Талисман упал к её ногам, и на её юбке проступило мокрое пятно.
Мо Цзюй удивлённо воскликнула:
— Сестра, смотри скорее! Водяной дух явился!
Су Янь с облегчением вздохнула и сказала наставнику:
— Наставник, ваше заклинание сработало! Вы усмирили злого духа. От имени княжеского дома благодарю вас и обещаю щедрое вознаграждение.
Чжао Линлан поддерживали служанки, но в голове у неё царил полный хаос. Признаться, что привидения не было, значило признать, что она от страха описалась.
Мо Цзюй радостно захлопала в ладоши:
— Наставник, вы так замечательны!
Наставник чувствовал глубокий стыд, но мысль о щедром вознаграждении от Су Янь немного утешала. В крайнем случае, он вернёт деньги Чжао Линлан.
Лицо Чжао Линлан побелело, как бумага, и дух её, казалось, покинул тело.
— Сестра, госпожа Чжао была одержима духом, наверняка сильно ослабла. Если её снова одолеет нечисть, это может стоить ей жизни. Я слышала, что таким людям необходимо окропиться святой водой и читать буддийские сутры сорок девять дней подряд, иначе они могут преждевременно уйти из жизни.
— Ты совершенно права. Думаю, госпоже Чжао лучше отправиться в какой-нибудь буддийский храм и хорошенько восстановить дух.
Чжао Линлан кипела от злости, но, встретившись взглядом с Мо Цзюй, снова пошатнулась от страха.
Мо Цзюй осталась довольна: одного злодея она усмирила силой, другого — выгнала из княжеского дома. Теперь она наконец сможет жить спокойно. Её следующий план был прост: крепко держаться за «золотую ногу» и подняться на вершину успеха.
Чтобы крепко держаться за «золотую ногу», нужно было проявить достаточную искренность. Подождав два дня, Мо Цзюй наконец собрала идеальные кленовые листья и рано утром отправилась отнести их Жун Чжи.
Путь от западного крыла до восточного был немалый.
Она знала, что во восточном крыле есть огромная бамбуковая роща, гораздо больше, чем в западном. С приближением холодов она хотела успеть до зимы приготовить для Су Янь несколько флаконов эликсира для спокойствия.
Бамбуковая роща оказалась действительно великолепной. Аромат бамбука, разносимый ветром, освежал и успокаивал. Роща была не только обширной, но и очень тихой.
Извилистая тропинка вела вглубь, и сквозь листву едва угадывался уголок беседки.
Утренний туман стелился плотно, вокруг царила полная тишина — даже самый лёгкий звук был слышен отчётливо. У беседки кто-то разговаривал.
Мо Цзюй осторожно приблизилась и услышала печальный женский голос:
— Тогда ваш талант был признан лучшим среди мужчин, а мой — среди женщин. Все говорили, что мы созданы друг для друга, восхищались и завидовали нам. Я до сих пор отчётливо помню те дни… Почему вы всё забыли?
— Прошлое лучше не вспоминать, госпожа Цинь. Пожалуйста, соблюдайте приличия.
— Приличия? Я — старшая дочь великого наставника, а теперь стала женщиной без имени и положения в этом княжеском доме. Какие у меня ещё могут быть приличия?
Цинь Чжаогуан обладала прекрасным голосом. Сквозь бамбуковые листья Мо Цзюй разглядела её лицо. Не зря говорили, что она — истинная аристократка, воспитанная в атмосфере книг и чернил.
Пять лет назад Жун Чжи прославился в столице, и вместе с ним на весь город заговорили о Цинь Чжаогуан. На том знаменитом поэтическом собрании он занял первое место среди мужчин, а она — среди женщин.
Тогда их называли «Циньская орхидея и Жуновское нефритовое дерево» — идеальная пара, созданная небесами. Кто бы мог подумать, что эти два восхищаемых всеми человека один станет наложником во дворце князя, а другая последует за ним, став женщиной без статуса в том же доме. Люди только вздыхали и жалели их.
В мире всегда найдутся страстные женщины. Мо Цзюй искренне восхищалась смелостью Цинь Чжаогуан, которая осмелилась бросить вызов условностям ради любви. Но, увы, чем сильнее её чувства, тем меньше шансов, что Жун Чжи примет их.
Когда мужчина теряет собственное достоинство, он вряд ли примет такую страстную и чистую любовь — скорее будет избегать её.
— Госпожа Цинь, если вы сейчас уйдёте, ещё не поздно.
Жун Чжи говорил спокойно, без эмоций.
Лицо Цинь Чжаогуан исказила горькая улыбка:
— Господин Жун, для меня уже нет пути назад. С того самого дня, как я переступила порог этого дома, все мои мосты сгорели. Я не жалею. Мне достаточно просто видеть вас время от времени.
— Госпожа Цинь, зачем вы так мучаете себя?
— Я не чувствую мучений. Прошу лишь одного — не избегайте меня. Видеть вас иногда — уже утешение для моей боли. Я счастлива от этого, господин, не чувствуйте себя виноватым.
Какая унизительная любовь! Даже Мо Цзюй растрогалась.
Она жевала бамбуковый лист и смотрела, как беседка опустела. Жун Чжи явно остался равнодушен, а чувства Цинь Чжаогуан оказались напрасными.
— Говорят, «между женщиной и мужчиной — лишь тонкая ткань», но между ними, похоже, целая железная завеса?
Вдруг за спиной Мо Цзюй повеяло холодом.
Она напряглась и медленно обернулась.
Сквозь пятна света в бамбуковой роще стоял мужчина, словно сошедший с небес. Его белоснежные одежды не имели ни единого пятнышка, а черты лица будто были высечены богами. Такой прекрасный мужчина идеально гармонировал с бамбуковой рощей и заставлял сердце трепетать.
— Привет, господин Жун! Какая неожиданная встреча! Я принесла вам кленовые листья. Я вовсе не хотела подслушивать ваш разговор!
Её платье цвета молодого лотоса, подчёркнутое поясом, делало руки особенно хрупкими. Глаза, полные прозрачной влаги, выражали наивное смущение. Лицо без единого следа косметики напоминало каплю росы на бамбуковом листе — чистое и трогательное.
Она вынула из корзинки аккуратно собранные кленовые листья и протянула их, словно драгоценный дар.
Жун Чжи взглянул на листья. Они были свежими и яркими, явно собраны сразу после падения с дерева. Их форма была безупречной — видно, что собирала их с особой тщательностью.
— Благодарю.
Она скромно опустила голову:
— Я рада, что вам понравилось. Я правда случайно проходила мимо. Но не волнуйтесь, господин, я ничего не слышала и ничего не видела. Мой рот на замке — я никому ни слова не скажу.
— Почему я должен верить вашим словам? — его голос звучал холодно и безжалостно, как в ту ночь.
— Я… я не знаю. Но я точно никому не расскажу, клянусь!
Жун Чжи смотрел на неё, словно оценивая искренность её слов. Она тоже смотрела на него и с каждым мгновением восхищалась всё больше: как такое совершенство возможно в этом мире?
Внезапно она бросилась вперёд, крепко обняла его и, прежде чем он успел среагировать, отскочила обратно. Вокруг сгустился ледяной холод, и ей показалось, что она вот-вот замёрзнет.
Жун Чжи стоял неподвижно, в его глазах не было ни капли тепла.
— Господин Жун, теперь вы можете мне верить? Если я когда-нибудь проболтаюсь, вы всегда сможете сказать, что я вас оскорбила, и наказать меня за это.
Её лицо выражало искреннюю решимость и наивную честность.
Холод постепенно рассеялся — она решила, что он больше не злится. Вспомнив, какое у него тонкое, но крепкое тело, она подумала: «Не зря я рискнула — стоило того!»
Холодный взгляд Жун Чжи немного смягчился, и он перевёл глаза на фарфоровую бутылочку в её руках.
Она быстро пояснила:
— Су Янь плохо спит, и я хочу приготовить для неё эликсир для спокойствия. Роса с бамбука — самая подходящая: свежая и ароматная.
— Девятая наложница очень заботлива.
— Господин Жун слишком добры. Су Янь всегда обо мне заботится, и я хочу хоть чем-то отблагодарить её.
— Такая благодарность достойна уважения. Неудивительно, что Су Янь так вас защищает.
— В тот день вы мне помогли, и я до сих пор чувствую себя в долгу. Хотела бы отблагодарить вас. Вы такой талантливый и, наверное, много думаете. Когда эликсир будет готов, я принесу вам две бутылочки.
— Трудитесь не напрасно, девятая наложница.
Она радостно подпрыгнула — всё получилось гораздо легче, чем ожидалось! Она уже наладила контакт с «отцом ребёнка». Видимо, действительно: «ранняя пташка червячка находит» — сегодняшний день принёс отличные плоды.
Этот мужчина, подобный бамбуку в густом лесу, заперт в заднем дворе княжеского дома. Наверняка у него много невысказанных страданий. Но, судя по его таланту и боевым навыкам, всё не так просто. Возможно, у него есть некое соглашение с князем Жуй.
В этом мире только настоящий смельчак осмелится поставить на карту собственное достоинство и репутацию. Такой человек непременно проложит себе путь сквозь любые преграды. Значит, ей стоит проявлять к нему расположение — это точно не повредит.
Она сорвала веточку бамбука и, ловко перебирая пальцами, сложила из листьев птичку, устроившуюся на ветке.
— Господин Жун, это вам.
— Мне? — в его глазах мелькнула лёгкая волна удивления.
— Я заметила, что вы часто грустите и редко улыбаетесь. Наверное, вас гнетут заботы. Я хочу, чтобы вы, как эта птица, смогли вырваться из клетки и свободно парить в небесах.
В её глазах сияла надежда — надежда на собственное будущее. Она мечтала о том дне, когда сможет, как уставшая птица, вернуться домой — на гору Чжэгу.
Белоснежный господин с чёрными волосами стоял в бамбуковой роще, держа в руках птицу из листьев. Вокруг него возвышались прямые, как стрелы, бамбуковые стебли, устремлённые в небо.
Густая зелень не знала осенней увядальности. Этот аристократ, словно сошедший с небес, не должен был носить на себе печать печали. Среди моря зелени его белоснежная фигура выделялась, как иней — чистая, холодная, недосягаемая.
Птица из листьев, будто готовая взмыть ввысь, полна была стремления к свободе. Но вместо того чтобы улететь, её безжалостно бросили на землю.
Среди многолетних сухих листьев она казалась особенно яркой и одинокой. Божественный господин ушёл, словно ветер, не оставив следа, оставив птицу в одиночестве.
Но вдруг ветер вернулся. Длинные пальцы подняли птицу — и исчезли бесследно.
Мо Цзюй напевала, возвращаясь обратно, и даже находила время любоваться пейзажем. Осенняя унылость не могла испортить ей настроение — она шла легко и радостно.
— Она всё ещё не вышла? Сколько же можно? — раздался мягкий, обеспокоенный женский голос.
Другой голос, служанки:
— Госпожа, я спрашивала у хозяина книжной лавки. Он сказал, что у господина Цяньбэйбуцзюй дома неприятности, и новых рассказов, скорее всего, не будет долго.
— Ах, что у него случилось? Ты не уточнила?
— Госпожа, я спрашивала, но он ни за что не хотел говорить больше.
В углу сада стояли две девушки — хозяйка и её служанка. Среди обитательниц заднего двора Мо Цзюй ещё не встречалась только с Чу Иньинь из павильона Люинь.
У Миньюэ и её служанки говорили, что она и Чу Иньинь очень похожи. Естественно, ей стало любопытно.
http://bllate.org/book/7830/729105
Готово:
