Мо Цзюй притворно вздохнула:
— Девушка У, ваша служанка никуда не годится. Как может госпожа страдать, а слуга наслаждаться жизнью? Вы всё съели, а она даже не посмела попробовать — явно замышляет недоброе.
Несколько дней назад У Миньюэ уже сомневалась в верности Цяньжу. Вспомнив теперь своё плачевное положение и поддавшись подстрекательству Мо Цзюй, она подползла к служанке, схватила её за голову и исказила лицо от ярости.
— Проклятая рабыня! Я всё съела — почему ты не можешь?!
Мо Цзюй протянула ей пилюлю:
— Это ваша служанка — кормите сами.
У Миньюэ с силой засунула пилюлю в рот Цяньжу. В глазах той на миг вспыхнула ненависть. Но Мо Цзюй не интересовали их хозяйско-слугинские распри.
— Этот яд не причинит вреда, если ежемесячно принимать противоядие вовремя. Но если вы вздумаете что-то затевать — противоядия не будет.
Лицо У Миньюэ сначала немного расслабилось, но тут же снова напряглось. Значит, теперь она навсегда останется в чужой власти и будет вынуждена слушаться эту мерзкую девку? Месяц — срок достаточный, чтобы найти противоядие. Как только она его найдёт, тут же расправится с этой тварью.
Мо Цзюй, словно угадав её мысли, беззаботно усмехнулась:
— Советую вам, девушка У, послушно выполнять мои указания. Иначе, если съедите что-то не то, даже бессмертные бессильны будут вас спасти.
— Ты… будь спокойна, я ничего лишнего есть не стану, — сквозь зубы процедила У Миньюэ.
— Вот и отлично. Заранее предупреждаю: если вы сами натворите глупостей и вызовете отравление, я вас спасать не стану. Я не люблю вмешиваться в чужие дела, особенно если люди сами лезут на рожон.
Сердце У Миньюэ снова подпрыгнуло от страха. Эта мерзкая девка чертовски странная. Даже самый сильный яд на неё не подействовал — наверняка она из влиятельного рода.
Она горько пожалела: зря взялась за это дело — и шкуры не добыла, и сама в дерьмо угодила.
Мо Цзюй снова улыбнулась:
— Глядя на вас, мне даже жалко стало — так мучаетесь зря. Уходите скорее, а то передумаю и не позволю вам уйти живыми.
Хозяйка и служанка, спотыкаясь и ползя, бросились прочь, боясь, что она всё же передумает.
Мо Цзюй посмотрела на высокое кленовое дерево и вздохнула. Люди эти и впрямь пугливые. Хотя она и вступила в «Тёмные врата», став тайным стражем, все её задания до сих пор ограничивались сбором сведений — убивать ей ещё не приходилось.
У каждого свои принципы. Если нет глубокой ненависти или кровной мести, она не станет отнимать чужую жизнь.
Изначально она думала, что Чжао Линлан, потерпев неудачу, хотя бы на пару дней успокоится. Однако уже днём, когда Байчунь принесла обед, Мо Цзюй уловила в нём запах красных цветов. Видимо, та заранее принимала меры, опасаясь, что та обзаведётся наследником.
«Красные цветы» — отличная вещь. Мо Цзюй с удовольствием их приняла.
Чжао Линлан ведь велела ей подождать? Ну что ж, она и подождёт — иначе не оправдает чужой заботы. Скучая, она ждала и ждала, пока наконец не стемнело.
Безлунная ночь и пронизывающий ветер — идеальное время для таких, как она. Бесшумно покинув двор, она, словно тень, скользнула по территории княжеской резиденции и вскоре оказалась во Дворе Ланцинь.
Всё как обычно, всё знакомо.
Глядя на поднимающийся дымок, она зловеще усмехнулась:
— Тебе повезло, что я впервые использую это благовоние. Считай за честь. Ну же, дымок, дымок, расскажи мне обо всех злодеяниях этой женщины!
Дымок извивался, проникая в ноздри Чжао Линлан, и просачивался в её сон.
Сон Чжао Линлан был тревожным. Вскоре всё её тело промокло от пота, мокрые пряди прилипли к лицу. Она металась, отчаянно тряся головой.
— Цзысюань… не подходи! Не подходи! Не приходи за мной… Вини только себя — сама виновата, что слишком много знала. Мне не оставалось выбора… Ты сама упала в воду… Не приходи за мной… А-а-а!
С громким криком она резко села, тяжело дыша.
Казалось, вокруг царила зловещая тьма. Хотя это был лишь кошмарный сон, ей стало ледяно холодно, будто за ней кто-то наблюдает. Сердце колотилось от страха, и чем больше она думала, тем сильнее пугалась.
— Кто-нибудь! Иди сюда!
Никто не ответил.
Её глаза дрожали, всё тело тряслось:
— …Быстрее! Где вы все?!
Внезапно она увидела у кровати сидящую фигуру с длинными волосами, закрывающими лицо.
— Госпожа, вы звали меня?
— А-а-а… Привидение!
Чжао Линлан завизжала и отчаянно забилась вглубь постели.
Мо Цзюй откинула волосы, обнажив искажённое лицо и длинный свисающий язык:
— Госпожа, это же я — Цзысюань. Вы меня не узнаёте? Посмотрите на меня… Я умерла так ужасно. Моё лицо раздуло водой, а язык больше не втягивается.
— Цзы… Цзысюань… Не подходи! Не подходи! Помогите!
— Почему вы боитесь открыть глаза? Когда я умирала, тоже кричала «помогите», но никто не пришёл. Мне было так страшно и одиноко в воде… Придите ко мне, госпожа, побыть со мной?
— А-а-а… Нет, нет, нет! Не приходи за мной! Это не я тебя убила! Сама виновата — слишком много знала… Мне не оставалось выбора… Я сожгу тебе много-много бумажных денег, только уходи… Иди перерождаться…
— Мне не нужны деньги. Мне нужен кто-то рядом… Придите со мной, госпожа. Я покажу вам… В воде так весело — холодно, мокро… Очень весело, хи-хи.
Мо Цзюй внезапно протянула руку, чтобы схватить Чжао Линлан. Её ногти были белыми и длинными, словно заточенные лезвия. Та визжала без остановки, но ещё до того, как ногти коснулись одежды, Чжао Линлан закатила глаза и без чувств рухнула на постель.
Мо Цзюй с отвращением поморщилась:
— Такая слабака. Думала, злодеи храбрее и решительнее других, а оказалось — ничтожество.
Через полчаса Чжао Линлан почувствовала странный аромат и снова пришла в себя.
Та же фигура всё ещё сидела у кровати, играя своими длинными ногтями, растрёпанная и зловеще ухмыляясь. Чжао Линлан снова захотелось потерять сознание.
— Не… не подходи… Умоляю… Иди перерождаться. Я закажу монахам службу, зажгу лампаду — пусть ты родишься в хорошей семье.
Мо Цзюй откинула волосы, и её лицо исказилось ещё зловещее:
— Девушка Чжао, посмотри внимательно — кто я?
Узнав голос, Чжао Линлан открыла глаза:
— Ты… ты… девятая наложница! Что ты здесь делаешь, мерзкая тварь? Кто-нибудь! Быстрее!
Мо Цзюй зевнула, чистя ухо:
— Замолчи, хватит орать. Даже если будешь кричать до хрипоты, никто тебя не спасёт.
Чжао Линлан, дрожа, прижала к себе тело и с ужасом смотрела на неё.
— Что… что тебе нужно? Я — двоюродная сестра князя! Если посмеешь тронуть меня, мой кузен-князь прикажет казнить тебя!
— Ой, как страшно! Да какая ты ему сестра? Не приклеивай себе чужие заслуги. Скажу прямо: пока ты не умрёшь, князь не станет вмешиваться, что бы я ни делала в резиденции.
Князь Жуй не из тех, кто терпит, когда к нему льнут чужие родственники, да и не из жалостливых. Иначе он не оставил бы без внимания дело У Миньюэ.
Чжао Линлан явно испугалась, её лицо выражало смятение и страх.
— Кто ты такая? Кто тебя прислал?
— По сравнению с У Миньюэ ты, конечно, умнее, но не намного.
— У Миньюэ?! — визгнула Чжао Линлан. — Это она! Наверняка она тебе всё рассказала! Эта беспомощная дура… Я зря на неё положилась!
— Вы с ней — два сапога пара. Она глупа, но и ты не лучше. Разве не ты велела ей открыто подсыпать мне «Цзюэцзысань», «Призрачные слёзы» и «Порошок разрывающего кишечника»? Эти яды не убили меня, так что твои «красные цветы» — пустая трата времени.
— Ты… ты знаешь об этом? Она тебе сказала?
— Да ты совсем дурочка. Если бы я ждала, пока она мне всё расскажет, я бы уже сто раз умерла. Откуда бы мне тогда взяться, чтобы ночью с тобой побеседовать?
Мо Цзюй поправила волосы и многозначительно улыбнулась:
— Я обожаю ночные разговоры. Как тебе, девушка Чжао? Неужели не радуешься и не удивляешься?
Чжао Линлан судорожно глотала слюну, пересохший рот першило от страха.
Мо Цзюй с сочувствием налила ей чашку чая и подала:
— Выпей, а то горло пересохнет.
Та не посмела взять чашку, глядя на неё с ужасом.
— Не хочешь — как хочешь. Я же добрая, но если не ценишь — ладно.
— Ты, наверное, думаешь: раз я тебе ничего не сделала, тебе следовало бы разобраться с У Миньюэ, а не со мной, верно?
— Да, да, да! Я не причиняла тебе зла! Это всё У Миньюэ сама затеяла. Я лишь хотела тебя немного припугнуть, но не велела использовать такие подлые методы!
Чжао Линлан нашла оправдание и торопливо оправдывалась.
Мо Цзюй швырнула чашку на пол. Та разлетелась на осколки, чай разлился повсюду. Чжао Линлан чуть сердце не выскочило от страха.
Мо Цзюй мягко улыбнулась:
— Ты думаешь, все такие глупые, как ты? Говорят: «убей курицу, чтобы припугнуть обезьяну». Но я не люблю убивать кур — я предпочитаю убивать обезьян, чтобы припугнуть кур. Поняла, что делать, девушка Чжао?
После того как аромат достиг её носа, Чжао Линлан безвольно обмякла и упала.
Мо Цзюй спокойно вышла, беспрепятственно прошла через внутренние покои и зал. Слуги лежали, словно мёртвые, даже не подозревая, что кто-то побывал здесь.
За пределами резиденции царила тьма, ветер нес холодную влагу. Она неторопливо шла по пустынным аллеям княжеской усадьбы, словно блуждающий дух, бесшумный и незримый. Шелест листьев на ветру, тени фальшивых гор и павильонов казались особенно зловещими.
Будучи тайным стражем, она давно привыкла действовать во тьме. Ей даже больше нравилась ночь, чем день: тьма скрывает всю фальшь, обнажая истинное, жестокое лицо мира.
— Похоже, мне действительно больше подходит тьма. Такой, как я, лучше держаться в тени.
Едва эти слова сорвались с её губ, как все её чувства мгновенно напряглись. Ветер принёс едва уловимый запах опасности — кто-то прятался неподалёку. Видимо, князь Жуй всё же не доверял ей и, скорее всего, следил за каждым её шагом.
Но это даже к лучшему. Раз князь до сих пор не вмешивался, значит, её действия пока не выходят за рамки его терпения. Пока она не убивает женщин в гареме, он, вероятно, не станет вмешиваться.
Мужчины… Как же они безжалостны.
Все женщины, надеявшиеся получить его любовь или добиться своих целей через него, в итоге тратили свою юность впустую, томясь в этих стенах и постепенно старея в отчаянии.
— Бедная я, слабая и беззащитная, совсем одна в этом людоедском гареме, где каждый может наступить мне на шею. Какая польза от княжеской милости? Меня всё равно ругают и бьют, как хотят.
— Я так несчастна — ни поесть толком, ни одеться как следует, а тут ещё и обижают. Мама была права: мужская любовь — пустая вещь. Лучше бы мне дали золото и серебро — вот это действительно ценно.
Ветер донёс её слова в темноту, и присутствие в тени быстро исчезло.
Она едва заметно усмехнулась и задумчиво посмотрела вдаль. Если этот соглядатай добросовестен, он обязательно передаст её слова князю Жую.
Значит, впредь пусть не дарит ткани и украшения — их трудно продать. Лучше сразу золото и серебро — удобнее и практичнее.
Да.
Так будет лучше всего.
*****
Мо Цзюй проснулась от навязчивого звона колокольчиков. Увидев во дворе экзорциста, изображающего шамана, и двери, увешанные талисманами, она чуть не рассмеялась.
Действительно забавно. Воображение и предприимчивость женщин гарема просто поражают.
Чжао Линлан чувствовала вину: она боялась как Мо Цзюй, так и настоящего призрака Цзысюань, который мог явиться за ней.
— Даос, это она! На неё напал злой дух!
Су Янь подоспела и встала перед Мо Цзюй:
— Девушка Чжао, что вы несёте? Это же княжеская резиденция — откуда здесь злые духи?
— Су Янь, скорее уходи! Это не девятая наложница — это злой дух!
Мо Цзюй многозначительно улыбнулась Чжао Линлан. Раз та осмелилась пойти на такое, пусть готовится к последствиям. Дерзкая девушка Чжао, надеюсь, ты готова встретить грядущий шторм.
Она с наигранной испуганностью спросила:
— Сестра, что говорит девушка Чжао? Почему она называет меня злым духом? Может, её вчера окатили водой, и теперь у неё жар?
— У меня нет жара! Я совершенно здорова! Она… она и есть злой дух! Она — Цзысюань!
Имя «Цзысюань» Су Янь знала не понаслышке. Когда Чжао Линлан приехала в резиденцию, с ней действительно была служанка по имени Цзысюань. Позже та утонула, пытаясь найти потерянную серёжку своей госпожи.
http://bllate.org/book/7830/729104
Готово:
