— Ты… как ты смеешь так дерзко смотреть на других мужчин? Ты бесстыдница, да ты просто до крайности бесстыдна! — Чжао Линлан едва сдерживалась, чтобы не вырвать ей глаза.
Та растерянно моргнула:
— Господин Жун — не «другой мужчина».
Он такой же, как и они — питомец во внутренних покоях князя Жуй.
Жун Чжи поднял взор:
— Раз это недоразумение, давайте разойдёмся. Погода уже похолодала, госпожа Чжао. Если вы ещё немного здесь постоите, рискуете простудиться.
— Господин Жун, вы же сами видели, как она ведёт себя вызывающе и бесцеремонно! Я всего лишь хотела приучить её к порядку, а она вместо этого притащила сюда уличные манеры. Капризничает, кокетничает, не стыдится ничего и ещё вас втянула в эту историю!
— Госпожа Чжао, она — наложница князя.
Одним этим замечанием Жун Чжи лишил Чжао Линлан дара речи. В этом доме гостящая двоюродная сестра или девушки без официального статуса не считались хозяйками. А вот наложница князя — уже «полу-хозяйка».
Су Янь добавила:
— Господин Жун прав. Девятая наложница — наложница князя, и в этом доме она по праву считается полу-хозяйкой. Госпожа Чжао — двоюродная сестра князя, и вам, по всем правилам приличия, не следует вмешиваться в дела его внутренних покоев. Напротив, вы должны избегать подобного.
Чжао Линлан топнула ногой, понимая, что сегодня ей не одолеть Мо Цзюй.
— Хорошо, уйду! Сегодня я уступаю вам, господин Жун. Девятая наложница, надеюсь, вы действительно беременны. Если же нет — берегитесь.
Смысл её слов был ясен без слов.
Мо Цзюй робко, будто ничего не понимая, прошептала:
— Я… я буду ждать.
И только тогда неохотно отпустила ногу Жун Чжи, с сожалением думая, что Чжао Линлан слишком быстро сдалась — ей ведь ещё не хватило времени хорошенько прижаться.
Су Янь поблагодарила Жун Чжи, и Мо Цзюй тут же последовала её примеру:
— Господин Жун, ваша доброта не знает границ. Если я действительно ношу ребёнка князя, я обязательно заставлю его (или её) признать вас крёстным отцом и заботиться о вас до самой вашей старости.
Жун Чжи посмотрел на неё. Его лицо не выдавало ни малейших эмоций. Такой мужчина напоминал безупречный нефрит — прекрасен, но из-за своей совершенной гладкости кажется ненастоящим. От одного его взгляда невольно чувствуешь себя ничтожной.
«Если у меня когда-нибудь будет ребёнок, — подумала она, — то такого крёстного отца можно только пожелать».
— Господин Жун, будьте уверены, мой ребёнок будет почитать вас как родного отца и заботиться о вас с такой же любовью.
Су Янь отчаянно подавала ей знаки глазами, намекая, что не стоит настаивать — можно всё испортить. Но Мо Цзюй, решив во что бы то ни стало привязать к себе этого «золотого тельца», уже забыла обо всём на свете и делала вид, что ничего не замечает.
— Господин Жун, девятая наложница простодушна от природы. Если она что-то сделала не так, прошу вас, отнеситесь снисходительно.
Жун Чжи кивнул и снова взглянул на Мо Цзюй.
Его взгляд был холоден и отстранён, будто он мог прочесть самые сокровенные мысли. Снаружи она улыбалась наивно и радостно, а внутри уже дрожала от страха.
— Господин Жун, а что вас привело в Западный двор?
— Я помню, там растут несколько красных клёнов. Хотел сорвать немного листьев.
Люди искусства всегда любили бамбук и кленовые листья. В это время года особенно уместно сочинить несколько строк о тоске, созерцая багрянец клёна.
Клёны стояли прямо перед бамбуковой рощицей, но он зашёл во двор «Тихий уголок» — наверное, сбился с пути.
Она улыбнулась сладко:
— Господин Жун, вы, наверное, заблудились? Позвольте, я провожу вас.
— Благодарю вас, девятая наложница.
— Не стоит благодарности. Вы только что помогли мне, и я хочу отплатить вам добром.
Кленовая роща была немалой — девять могучих клёнов, тщательно выращенных в княжеском доме, явно отличались от диких деревьев на горе Чжэгу.
Они подняли глаза: листья, отливавшие жёлтым или пурпурным, были невероятно яркими. На фоне голубого неба и белоснежных облаков они создавали возвышенную, поэтичную картину.
Под ногами лежал ковёр из опавших листьев, словно кто-то опрокинул ящик с красками. Лёгкий ветерок поднял в воздух несколько листьев, и они упали на их волосы и плечи.
Клёны украшали осень, а белоснежный наряд мужчины поразил её до глубины души. Его профиль был безупречен, осанка — изящна и стройна. Такой красавец завораживал, и смотреть на него можно было бесконечно.
Такому человеку следовало бы носить роскошные одежды и скакать на коне под открытым небом, а не томиться в женских покоях княжеского дома. Это было поистине печально.
Он был старшим сыном Дома маркиза Фэндэ, а его мать, госпожа Вэн, приходилась двоюродной сестрой императрице Чэн. Таким образом, он и Чжао Линлан были дальними родственниками, но с князем Жуй связывали более близкие узы крови.
Чжао Линлан позволяла себе вольности во дворце, считая себя хозяйкой, но перед Жун Чжи не осмеливалась — ведь по статусу он был куда ближе к трону.
После падения семьи Чэн госпожа Вэн пострадала от опалы. В доме маркиза её держали в презрении, и в конце концов она вынуждена была развестись с мужем. Единственным условием развода было право забрать сына Жун Чжи.
Маркиз Фэндэ, настоящий Чэнь Шимэй своего времени, согласился на это требование. И менее чем через месяц после развода он возвёл на место главной жены наложницу госпожу Хань, объявив её сына Жун Яо законным наследником.
Пять лет назад Жун Чжи вернулся в столицу и на поэтическом собрании «Чанъинь» прославился на весь город. Все гадали, не вернулся ли он, чтобы отвоевать своё право на титул старшего сына, и ждали борьбы за наследство в Доме маркиза Фэндэ. Многие даже заключали пари.
Но князь Жуй заметил его и взял к себе во внутренние покои.
С тех пор его судьба изменилась. В глазах общества он стал лишь метеором, ослепительно вспыхнувшим над столицей, но погасшим за высокими стенами княжеского дома, став таким же обитателем женских покоев, как и прочие наложницы.
— Насмотрелась? — спросил он.
— Нет, — покачала она головой. — Господин Жун, вы так прекрасны, что вас достоин украшать лишь самый алый и яркий кленовый лист с верхушки дерева. Если вы не против, я каждый день буду сюда приходить, ждать, пока он упадёт, и принесу вам, тщательно вымыв.
Он посмотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое.
— В этих внутренних покоях, пожалуй, единственного не хватает — времени.
Это была правда.
Ей стало немного жаль его. Такому человеку, наверное, трудно смириться с судьбой. Но он обладал не только выдающимися боевыми навыками, но и невероятной выдержкой — явно не из тех, кто остаётся в тени навсегда.
— Господин Жун, неважно — мужчина или женщина. Главное, чтобы двое любили друг друга искренне. Кто же тогда станет слушать, что говорят другие?
— Это ты сама так думаешь или слышала от кого-то?
— Сама придумала.
— Довольно оригинально.
«Оригинально? Да вы же уже всё сделали!» — подумала она про себя.
— Прошу вас, не понимайте меня превратно! Я искренне надеюсь, что вы с князем будете счастливы. Между мной и князем ничего такого нет. Он по-настоящему любит только вас.
Взгляд Жун Чжи дрогнул:
— Откуда ты знаешь?
— Догадываюсь.
— Ты ничего не знаешь. Впредь следи за языком, а то можешь поплатиться жизнью. Многие в этом мире умирают именно оттого, что слишком много болтают.
— Господин Жун прав. Мамка тоже говорила: чтобы выжить во внутренних покоях, нужно поменьше говорить и побольше наблюдать. Просто… когда я встречаю человека по душе, всё забываю.
Забылась, расслабилась.
Глядя на его удаляющуюся спину, она глубоко вздохнула. Действительно трудно угодить. Мужчины — загадка, как морская пучина.
Она хотела лишь понравиться красавцу, забыв, что он вовсе не хрупкий юноша, а искусный воин, скрывающий свою истинную сущность. Возможно, они даже коллеги — оба служат князю Жуй.
Подняв с земли маленький камешек, она метнула его вдаль. Раздалось:
— Ай!
— Выходи!
Из-за деревьев вышли двое — госпожа и служанка. Обе были закутаны в вуали, и на лицах их читалась ярость. Подойдя ближе, Мо Цзюй узнала их — это были У Миньюэ и её служанка Цяньжу, те самые «сёстры с изуродованными лицами». Яд змеи не прошёл бесследно — на их щеках нарывали язвы, от которых становилось не по себе.
— А, это вы. С таким видом ещё осмелились выйти на люди? Видимо, уже почти поправились.
— Ты… ты нарушаешь правила приличия! Ты кокетка и развратница! Я пойду к князю и скажу, что у тебя с господином Жун непристойная связь!
— Ты, наверное, слепа? Ты когда-нибудь видела, чтобы влюблённые встречались в таком месте? Если бы у нас с господином Жун было что-то подобное, мы бы заперлись в пустой комнате и предавались страсти, а не болтались здесь, где нас могут увидеть.
Мо Цзюй не могла не восхититься воображением этой дурочки. Она и Жун Чжи? У Миньюэ, похоже, совсем рассудок потеряла.
У Миньюэ в глазах вспыхнула надежда:
— Так ты сама призналась! Значит, между тобой и господином Жун действительно было что-то! Я пойду к князю и скажу, чтобы он казнил вас, эту парочку изменников!
В отличие от Чжао Линлан, У Миньюэ действительно считала Жун Чжи соперником в борьбе за расположение князя. Ведь князь Жуй из-за него даже не приближал женщин, и это вызывало у неё злобу и зависть.
Мо Цзюй захлопала в ладоши:
— Госпожа У, у вас такой звонкий голос и столько сил! Видимо, змея укусила вас слишком слабо. Жаль, что я тогда не пустила туда ещё одну — ведь «дар за дар» — это же элементарные правила вежливости, а я, похоже, совсем их забыла.
— Это была ты! Я всегда подозревала! — У Миньюэ в ужасе оттолкнула Цяньжу вперёд.
— Если бы я не сказала, откуда бы ты знала? — Мо Цзюй скрестила руки на груди и с насмешкой наблюдала за ними. Притворяться дурочкой перед такой глупышкой было ниже её достоинства.
— Значит… и тот яд, что я приняла раньше, тоже твоих рук дело? — У Миньюэ всё больше убеждалась, что эта «негодяйка» не так проста. — Ты, подлая тварь, это всё ты!
— Госпожа, теперь вы верите мне? Ууу… — зарыдала Цяньжу.
— Сейчас не до этого! Она сама призналась! Посмотрим, как я с ней расплачусь! — У Миньюэ кричала, но толкала вперёд свою служанку, надеясь, что та схватит Мо Цзюй.
Мо Цзюй презрительно фыркнула:
— Ну и что вы теперь сделаете? Укусите меня, что ли?
Если осмелятся — сами погибнут.
— Ты… ты посмела меня отравить? — У Миньюэ бросилась на неё, но Мо Цзюй мгновенно перехватила её руку.
Она холодно усмехнулась:
— Да ты сама первая хотела меня убить! В борделе — бесплодный порошок Цзюэцзысань, яд «Призрачные слёзы», смертельный «Порошок разрывающего кишечника», да ещё и ядовитая змея «Пять шагов до смерти» с горы Пуса, что в пятисот ли от столицы. Вы уж больно постарались — видимо, боялись, что я не умру с первого раза.
Зрачки У Миньюэ сузились от ужаса. Она не знала названий этих ядов, но понимала, что они редки и смертельно опасны. Откуда эта девчонка всё знает? Неужели у неё есть покровители?
— Кто ты такая?
— Теперь боишься? Уже поздно! — Мо Цзюй приблизилась. — Я человек мелочного характера. Кто уважает меня — того уважаю вдвойне. Кто вредит мне — тому воздам сполна. Ты слишком глупа: не умеешь ждать, не умеешь планировать. Тебя подстрекнули — и ты стала пушечным мясом.
— Я… я не хотела! Меня обманули! Я не знала, что эти средства так опасны! Если бы знала, никогда бы не стала их использовать! — Лицо У Миньюэ побледнело от страха.
Цяньжу, видя, что дело плохо, попыталась убежать. Но Мо Цзюй метнула камешек, поразив точку на её теле. Служанка рухнула на землю и завопила от ужаса.
— Замолчи, а то сделаю так, что больше никогда не заговоришь.
Крик сразу оборвался. Цяньжу замерла на месте.
У Миньюэ дрожала всем телом:
— Что… что ты хочешь сделать?
— Тот, кто стоит за тобой, мне очень не нравится. А я мстительна по натуре. Как думаешь, что я собираюсь делать? — Мо Цзюй улыбнулась так ослепительно, что У Миньюэ чуть не лишилась чувств.
Сжав руку, она чуть не сломала пальцы У Миньюэ.
— Я… я скажу! Всё скажу! Это госпожа Чжао заставила меня! Она всё подстроила! Я не хотела, но у меня не было выбора! Кровь за кровь, ищи её, а не меня… А-а!
В её рот скользнула маленькая пилюля, которая мгновенно растворилась — вытащить было невозможно. У Миньюэ зарыдала, слёзы и сопли текли ручьём, и выглядела она ужасно.
Мо Цзюй с отвращением отпустила её:
— Хватит реветь, не умрёшь.
У Миньюэ обмякла и села на землю:
— Что это было?
— Конечно, яд. Разве ты думала, что это конфетка? Ты и правда глупа. Из-за твоей глупости мне даже неинтересно стало.
Мо Цзюй подошла к Цяньжу:
— Сама проглотишь или мне кормить?
Цяньжу отчаянно замотала головой, лицо её стало цвета земли.
http://bllate.org/book/7830/729103
Готово:
