Вскоре её личико побледнело, в глазах застыл ужас, ноги задрожали. Услышав знакомые шаги, она обмякла и рухнула вперёд — и вода из таза точно обрушилась на Чжао Линлан.
На дворе уже похолодало. Ледяная вода залила Чжао Линлан с головы до ног, размазав косметику по лицу. Она стояла мокрая до нитки, вне себя от ярости.
— Ты, мерзкая тварь!
— Госпожа Чжао, девятая наложница не хотела этого! — подоспела Су Янь, за ней спешили Юньчжи и запыхавшийся Байчунь.
— Сестрица, я правда нечаянно… Таз такой тяжёлый… Я совсем не могла его удержать. Руки болят, ноги подкашиваются, сил совсем нет… — Мо Цзюй всхлипывала и бросилась Су Янь в объятия.
Су Янь погладила её по спине:
— Я всё понимаю, сестрёнка. Всё знаю.
Служанки и няньки окружили Чжао Линлан, суетясь вокруг неё — вытирали лицо, волосы, одежду. Одна из горничных тихо посоветовала госпоже скорее переодеться, но та резко отказалась.
Она яростно ткнула пальцем в Мо Цзюй и Су Янь:
— Так мило перекликаетесь «сестричка-сестричка»! Су Янь, я уж и не знала, что ты такая хитрая. Неужто хочешь воспользоваться девятой наложницей, чтобы добиться своего?
— Госпожа Чжао, не стоит так говорить.
Су Янь всё-таки была человеком императрицы Шэнь, и Чжао Линлан не смела слишком её оскорблять. Все молодые госпожи в западном крыле имели свои замыслы. Кто поверит, будто у кого-то из них нет своих расчётов?
— Девятая наложница не знает ни правил, ни приличий. Я лишь хочу проучить её за благо княжеского дома, чтобы она не опозорила резиденцию князя Жуй. А она не только не ценит моё наставление, но ещё и оскорбляет меня! Такое я не прощу. Су Янь, тебе лучше не вмешиваться, а то мы с тобой поругаемся.
— Сестрица, я не оскорбляла вас… Я правда не могла удержать таз…
Одна из служанок выступила вперёд и заявила, что всё было сделано нарочно. Мол, наложница, возомнив себя любимой князем, не считает госпожу Чжао за человека и специально облила её водой.
Мо Цзюй бросила на неё взгляд и мысленно отметила: глаза у этой девчонки острые.
— Сестрица, я не хотела… Правда не хотела…
— Не хотела? Похоже, тебе гроба мало! Ты совсем не уважаешь порядок в доме князя Жуй! Куда ты попала? Это резиденция князя Жуй! Неужели ты думаешь, что здесь можно безнаказанно буянить, будучи такой ничтожной особой? Взять розги!
Какая наглость — дальняя родственница, живущая в доме на правах гостьи, осмеливается приказывать применять домашнее наказание! Кто здесь нарушает порядок? Как князь Жуй вообще терпит столько женщин в своём доме?
Чжао Линлан явно подготовилась: едва она договорила, как в дверях появились слуги с палками. Её няньки грозно двинулись к Мо Цзюй, чтобы схватить её.
Су Янь в ужасе воскликнула:
— Госпожа Чжао, вы не можете применять телесное наказание без разрешения!
— Не могу? — Чжао Линлан презрительно усмехнулась. — Я — двоюродная сестра князя, хозяйка в этом доме. Как ты думаешь, могу я или нет? Су Янь, неужели императрица пожелает, чтобы ты из-за такой ничтожной женщины поссорилась со мной?
— Госпожа Чжао, девятая наложница — наложница князя. Не лучше ли сначала доложить ему?
Чжао Линлан вспыхнула от злости. Именно потому, что эта наложница уже провела ночь с князем, она так её ненавидела. Пять лет она живёт в резиденции князя Жуй, а всё ещё девственница. Сколько же лет у девушки? Сколько таких пятилеток у неё осталось?
Пять лет! С восемнадцати до двадцати трёх — лучшие годы прошли впустую, даже морщинки у глаз появились. Сколько весен и осеней она ждала и надеялась, а князь-братец и взглянуть на неё не удосужился, не то что призвать к себе.
— Сегодня я накажу её, и пусть хоть кто-нибудь попробует мне помешать!
Мо Цзюй тоже разозлилась. Какие же все эти женщины в заднем дворе злобные! Сейчас у неё задание, нельзя раскрывать личность и силу. Иначе кто бы осмелился тронуть её?
Трудно быть тайным стражем, а женщине-тайнику — вдвойне.
Она вдруг схватилась за живот и зарыдала:
— Я правда не хотела… Госпожа Чжао, не наказывайте меня… Вдруг во мне уже зародилась кровинка князя? Мне-то что — я вытерплю. Но как же ребёнок князя?
Су Янь на миг опешила, но тут же поняла замысел:
— Госпожа Чжао, девятая наложница права. Нельзя рисковать. Вдруг она и вправду носит ребёнка князя? Как вы тогда объяснитесь перед ним?
Глаза Чжао Линлан готовы были вылезти из орбит, ярость пылала в них огнём. Эта мерзкая тварь так бесстыдна! Всего несколько ночей прошло после первой ночи с князем — откуда ей знать, беременна ли она?
Слуги замерли. Действительно, наложница уже провела ночь с князем, а ведь бывали случаи, когда после одной ночи наступала беременность.
Мо Цзюй про себя усмехнулась: к счастью, у неё толстая кожа. Старик был прав: в их деле стыд — не помеха. Что такое стыд? Главное — выжить.
— …Мне не страшна боль, я готова терпеть лишения. Я боюсь лишь одного — огорчить князя. Он так добр ко мне, а я ничем не могу отплатить ему, кроме как родить ему сына или дочь…
Она говорила так, будто в животе у неё уже рос ребёнок. Даже Су Янь поверила, что Мо Цзюй, возможно, задержала месячные и действительно ждёт ребёнка.
— Госпожа Чжао, может, пойдёмте доложим князю?
— Из-за такой ерунды беспокоить братца? — лицо Чжао Линлан исказилось. Она готова была вцепиться ногтями в это жалобное личико Мо Цзюй. — Она оскорбила меня, и я не могу так просто забыть об этом!
— Я не оскорбляла… Сестрица, правда не хотела…
Су Янь осторожно поддержала Мо Цзюй:
— Госпожа Чжао, девятая наложница слаба. Даже вы или я не удержали бы такой тяжёлый таз.
— Су Янь, ты всё время защищаешь девятую наложницу. Неужели у тебя какие-то тайные намерения? Да разве она слаба? Говорят, после ночи с князем она сама вышла из покоев — явно крепкого сложения.
Всё дело в зависти — Чжао Линлан злилась, что Мо Цзюй провела ночь с князем.
Мо Цзюй чувствовала себя несправедливо обиженной. Вот уж правда — временным работникам всегда достаётся больше всех. Хотелось крикнуть Чжао Линлан прямо в лицо: «Твой князь-братец импотент! Импотент, понимаешь? Зачем ты тут соперницу гоняешь? Даже если не будет девятой наложницы, найдутся восьмая, седьмая…»
— Я… Я вышла сама… Это плохо? Может, мне надо было ползти? Но разве это не опозорило бы князя? — спросила она Су Янь, глядя на неё с невинной растерянностью.
Су Янь не знала, что ответить. Перед такой чистой, наивной девочкой, не понимающей коварства людей, ей стало жаль Мо Цзюй. Все понимали, что Чжао Линлан злится именно из-за ночи с князем.
— …Ты правда беременна ребёнком князя?
Лицо Мо Цзюй вспыхнуло, она опустила голову:
— …Пока не уверена…
Чжао Линлан чуть не лопнула от злости. Что значит «пока не уверена»? Ясно же, что нет! Эта мерзкая тварь только что врала про ребёнка, будто всё правда.
— Мне всё равно, больно или нет, я готова на всё. Я боюсь лишь одного — разочаровать князя. Старший Вань сказал мне: «Теперь, когда ты покинула то проклятое место, ты — женщина князя. Роди ему сына или дочь — и твоя жизнь будет обеспечена». Мой ребёнок… мой малыш… он наверняка будет таким красивым, белокурым, умненьким, словно комочек сахара…
Во дворе мелькнула белая фигура.
Это был тот самый божественно прекрасный мужчина — Жун Чжи.
Мо Цзюй всё поняла: именно господин Юй Хань, любимец князя Жуй, обладающий необычайной силой и охраняемый мастерами, — вот чья нога ей нужна. Такая нога — не просто крепкая, а позолоченная!
— Господин Жун! — воскликнула Су Янь.
— Господин Жун, спасите меня! Госпожа Чжао хочет меня убить! — Мо Цзюй вырвалась из рук Су Янь и бросилась к двери, обхватив ногу Жун Чжи и рыдая от отчаяния.
Жун Чжи не терпел прикосновений. Его изящные брови слегка нахмурились.
Белоснежные одежды, совершенная красота — безупречный, чистый, как первый снег.
Даже такая гордая, как Чжао Линлан, в мгновение ока приняла скромный вид. Увидев, как эта женщина обнимает ногу столь благородного мужчины, она почувствовала, будто её саму осквернили.
— Ты… как ты смеешь так бесстыдно себя вести? Немедленно отпусти господина Жуна! Или хочешь, чтобы я велела тебя оттащить?
Мо Цзюй не отпускала:
— Господин Жун, мне некуда деваться… Госпожа Чжао хочет меня убить…
— Ты врёшь! Я лишь хотела немного проучить тебя за оскорбление! — возразила Чжао Линлан. — Девятая наложница, ты — наложница моего братца. Отпусти немедленно господина Жуна! Такое поведение недостойно!
Мо Цзюй подняла к нему заплаканное лицо:
— Господин Жун, умоляю, спасите меня…
— Я слышал снаружи, как ты говорила о ребёнке. Что это значит? — голос прекрасного мужчины звучал чуть яснее, чем ночью, но оставался таким же приятным.
— Господин Жун, я не уверена, беременна ли ребёнком князя. Но если это так, я хочу, чтобы вы стали крёстным отцом моему малышу.
Эту золотую ногу она держать не собиралась.
Чжао Линлан чуть не лопнула от ярости. Эта мерзкая тварь бесстыдна до невозможности! Придумала небылицу про беременность, чтобы избежать наказания, и теперь ещё пытается прицепиться к господину Жуну!
Этого терпеть было нельзя.
— Ты… ты вообще не беременна! Не ври!
— Я пока не уверена… Просто боюсь, вдруг…
— Госпожа Чжао, девятая наложница права, — вмешалась Су Янь. — Она и вправду выглядит слабой. Лучше ей сейчас отдохнуть. Вдруг она и правда беременна? Любое потрясение может повредить ребёнку, и тогда как вы объяснитесь перед князем?
Чжао Линлан кипела от злобы. Какое «повредить ребёнку», если ещё неизвестно, есть ли он вообще! Она терпеть не могла таких слабеньких, кокетливых женщин — все они лисы-соблазнительницы.
Сначала она думала, что с такой, как Мо Цзюй, справится глупая У Миньюэ. Но та не только не справилась, но ещё и ошиблась с лекарством — и сама поплатилась.
Бесполезная дура! Теперь пришлось действовать самой.
— Господин Жун, не верьте ей!
Мо Цзюй продолжала рыдать, крепко держась за ногу Жун Чжи. Какая же у него длинная и прямая нога! Такую золотую ногу обнимать — одно удовольствие.
— Ууу… Я не вру! Говорят, стоит женщине переспать с мужчиной — и сразу забеременеет. Я же спала с князем, значит, наверняка забеременею! Мне-то что — я вытерплю. Но как же ребёнок князя? Господин Жун, вы такой добрый… Спасите моего малыша! Вы ведь его крёстный отец!
Какой крёстный отец?
Чжао Линлан чуть не упала в обморок от злости. Эта мерзкая тварь сама себе всё придумывает! Господин Жун даже не согласился, а она уже назначает его крёстным!
— Ты… не смей нести чушь! Господин Жун никогда не станет крёстным отцом твоего ребёнка!
— Госпожа Чжао, вы что — считаете, что ребёнок князя недостоин? — с обидой спросила Мо Цзюй.
Перед глазами Чжао Линлан потемнело. Она никогда не встречала столь наглой и бесстыдной женщины. Придумала несуществующего ребёнка, расписала всё так, будто это правда, и теперь не только выкрутилась от наказания, но ещё и пытается прицепиться к господину Жуну.
Ребёнок её братца… Она не могла сказать, что он «недостоин».
— Ты… ты… Ты просто невыносимо бесстыдна!
— Я бесстыдна? — Мо Цзюй растерянно посмотрела сначала на Су Янь, потом на Жун Чжи.
Су Янь с трудом покачала головой: А Цзюй ничего не понимает. Это не бесстыдство, а просто наивность. А Жун Чжи смотрел на неё без эмоций, но его взгляд был глубок, как безбрежное море, таинственен, как звёздное небо, и загадочен, словно тёмное озеро в ночи. В его глазах словно сошлись два полюса мира — безграничные и необъятные.
Мо Цзюй утонула в этом взгляде. Ууу… Как же прекрасны глаза этого красавца! Кажется, в них можно утонуть навсегда. Если бы он смотрел на неё так всегда, она бы с радостью умерла под этим взором.
http://bllate.org/book/7830/729102
Готово:
