Когда остались только госпожа и служанка, Юньчжи шепнула Су Янь на ухо:
— Девушка, я пригляделась к этой госпоже А Цзюй — уж больно ловко себя ведёт. Боюсь, не так проста, как кажется.
Су Янь вздохнула:
— Посмотри на неё сама — разве похожа на хитрую? С детства продали в такое место… Наверное, кроме всяких уловок, чтобы нравиться мужчинам, в людских делах она куда наивнее многих.
— Девушка…
— Она ведь и тебе подарила пузырёк. Попробуй-ка, может, и правда поможет.
Юньчжи замолчала — всё-таки неудобно отказываться от подарка. Ночью долго ворочалась, но наконец не выдержала и открыла баночку с кремом «Нефритовая кожа». От него шёл лёгкий, ненавязчивый аромат, а сама текстура была прозрачной и нежной — сразу вызывала доверие.
Намазывая крем на лицо, она бурчала:
— Лучше бы помогло, а то уж я ей не прощу.
Той же ночью Су Янь выпила эликсир для спокойствия и проспала до самого утра, чувствуя себя будто помолодевшей. Глядя в зеркало на свежий цвет лица и почти исчезнувшие тени под глазами, она была в прекрасном настроении.
— Не ожидала, что этот эликсир окажется таким действенным.
Юньчжи украдкой взглянула на своё отражение — прыщи на лице будто побледнели. С деланной неохотой бросила:
— Видно, поняла она, как вы к ней добры, и решила отблагодарить вас, девушка.
Прошло несколько дней. Су Янь с каждым днём становилась всё бодрее, а прыщи на лице Юньчжи постепенно исчезали. Госпожа и служанка всё больше привязывались к Мо Цзюй, и та стала частой гостьей во дворе «Ясу».
Найдя себе покровительницу, Мо Цзюй больше не получала от Цяньжу жалких объедков. Ела она теперь хорошо, жила в уюте — жизнь шла в радость.
Пощупав появившиеся складочки на талии, она задумалась: когда же наконец её вызовет хозяин? Ведь она всего лишь временная работница и ещё не удостоилась чести увидеть своего повелителя.
Людей, видно, не зря поминают — едва эта мысль мелькнула, как во двор её скромного жилища «Тихий уголок» ворвался мелкий надзиратель-евнух в сопровождении четырёх дворцовых служанок. В руках у девушек были наряды.
Мо Цзюй взглянула на небо, где уже рассеивались вечерние облака, и про себя подумала: «Хозяин, конечно, хозяин — любит откормить подчинённых перед тем, как отправить на заклание».
Служанки вымыли её дочиста, надушили и облачили в лёгкое персиково-розовое шифоновое платье. Под ним — изумрудный лиф, сквозь который просвечивало тело, будоража воображение.
Она опустила глаза на обнажённую грудь, потом снова на этот вызывающий наряд и решила про себя: «Видно, князь Жуй любит именно такой стиль. Всё как у обычных мужчин, одержимых плотскими утехами».
Перед выходом на неё набросили серебристо-красный плащ, скрывший всю соблазнительную красоту.
Наконец-то она встретится со своим непосредственным начальником, и сердце её забилось быстрее. Наряд вышел слишком вульгарным, но, надеялась она, повелитель учтёт, что она выполняет приказ, и не сложит о ней дурного мнения.
Небо уже темнело. Путь от западного крыла до восточного был неблизким — пешком добираться около часа. Она думала, что вельможи и принцы, когда вызывают женщин, отправляют за ними носилки, но оказалось — идти надо самой.
«Проклятое богатство и власть, — ворчала она про себя. — Даже идти на ложе к хозяину — утомительно».
— Сестрица, — обратилась она к служанке слева, — князь добрый? Не бьёт?
Служанка смотрела прямо перед собой, будто не слышала.
Тогда Мо Цзюй улыбнулась и спросила правую:
— Вам, наверное, нелегко служить при князе?
Та лишь холодно взглянула на неё, лицо — как высеченное из камня.
Идущий впереди евнух фыркнул:
— Столько болтаешь — не пора ли составить завещание?
Завещание ей было ни к чему.
Мо Цзюй тут же замолчала.
Хорошо ещё, что она обучалась боевым искусствам — иначе после такого пути свалилась бы без сил. Другая женщина из гарема, изнеженная и хрупкая, едва ли добрела бы живой, не то что соблазняла бы мужчину.
Дворец князя Жуя был огромен. В ночи он напоминал зверя, распростёршегося между небом и землёй. Взмывающие ввысь концы черепичных крыш — словно крылья чудовища, а распахнутые врата — его пасть.
Хотя вокруг сновали слуги, царила такая тишина, будто здесь не было ни души.
Евнух и служанки проводили её до дверей покоев и больше не пошли. Закутавшись в плащ, она вошла внутрь по знаку евнуха.
Главный зал был пуст, лишь свечи встречали её мягким светом.
Она шаг за шагом прошла сквозь зал — никто не остановил её. «Видно, князь либо считает меня своей доверенной, либо это испытание», — подумала она.
Задние покои тоже оказались безлюдными, лишь дверь в спальню была открыта.
За дверью — спальня князя. Повсюду стояли многоярусные стеллажи с резными из нефрита чудовищами: одни оскалились, другие будто готовы взлететь. Посреди всех — уродливый зверь с отломанной ногой, попирающий ею другого, похожего на тигра.
«Хозяин хромает, но в душе — дикий зверь. Видно, душевно нездоров», — решила она.
Взгляд её упал на бусинную завесу в глубине комнаты. Там, вероятно, и был князь Жуй.
— Рабыня А Цзюй кланяется вашей светлости, — произнесла она.
Казалось, ветерок прошёл по залу — пламя свечей накренилось в сторону и тут же выровнялось.
Из-за завесы не последовало ответа. Она не ощущала там ни малейшего дыхания. «Неужели князя там нет? Или он наблюдает за мной из укрытия?» — мелькнуло в голове.
Прошла четверть часа.
— Рабыня А Цзюй кланяется вашей светлости, — повторила она.
— Подойди.
Голос был ледяной и пустой, без малейшего оттенка человеческих эмоций.
Сердце её сжалось. Она медленно направилась к завесе. Подойдя ближе, разглядела обстановку за ней — всё было таким же мрачным и тёмным, как она и предполагала.
Тёмная мебель, тёмная кровать.
И в этой тьме — силуэт.
Силуэт инвалидного кресла, в котором сидел человек. Он сидел спиной к ней, и она видела лишь прямую спину и высокий узел на голове. «Как же так? — удивилась она про себя. — Я ведь не чувствовала ни малейшего дыхания. Неужели князь тоже мастер боевых искусств?»
— Знаешь, что делать?
— Да.
Она опустила глаза и медленно развязала пояс плаща.
Плащ соскользнул на пол, оставив за собой шлейф серебристо-красного. Она стояла перед ним, словно ранний цветок, распустившийся в начале весны: тонкая талия, изящная фигура — воплощение нежной красоты.
Раз в жизни встречаясь с начальником, она стояла прямо и серьёзно.
Лёгкое шифоновое платье казалось прохладным, и кожа её покрылась мурашками от холода, исходившего со всех сторон. Вскоре глаза привыкли к полумраку комнаты.
Все вокруг было тёмным — лишь она сияла ярким пятном.
Она потянулась к поясу и сняла платье, оставшись в изумрудном лифе. Сидящий перед ней человек не обернулся, его дыхание оставалось ровным и спокойным.
— Ваша светлость, мне лечь на ложе?
— Можно.
Она подошла к кровати. Без полога, она была полностью открыта взгляду.
Ложе оказалось удивительно удобным — не холодным и не жёстким, без посторонних запахов. Чистое, упругое — идеальное место для сна.
Тёмное покрывало лишь подчёркивало белизну её кожи. Распущенные волосы, изумрудный лиф, обнажённая кожа и тонкие, как лотосовые побеги, руки.
Любой обычный мужчина, увидев такую красоту, не смог бы остаться спокойным.
— Тогда… я начну?
Князь не ответил. Она прочистила горло и заговорила томным, дрожащим от страха голосом:
— Ваша светлость… не надо так со мной. Я сама… не рвите мою одежду… а-а-а…
Тело в кресле слегка напряглось, руки на подлокотниках сжались сильнее.
— А-а… ах, ваша светлость, вы так сильны! О-о-о… Я всегда мечтала стать вашей женщиной… Вы такой могучий, такой замечательный… Я сейчас умру от наслаждения…
Костяшки пальцев князя побелели, а жилы на руках вздулись.
Сначала Мо Цзюй было неловко и стыдно. Старик говорил: «Тайному стражу нельзя иметь лицо. Кто дорожит лицом, тому не быть стражем». У неё лицо было, но теперь его надо было потерять.
Она видела лишь «свиней в беге», но сама «свинины не ела». Хоть и стыдно, но не из тех, кто ломается. Раз началось — надо довести до конца. Сперва робко, потом всё смелее — из уст её лились всё новые и новые пошлости.
— Ваша светлость, мне так хорошо… А вам?.. А-а-а… Я снова умираю… Вы такой сильный, такой замечательный…
Руки князя сжались до хруста, жилы вздулись ещё сильнее.
Мо Цзюй продолжала стонать и причитать, краем глаза поглядывая на мужчину в кресле. С её позиции видна была лишь его профиль, скрытый золотой маской, и прямой, гордый нос. На коленях лежало тёмное покрывало, и по росту она поняла — он высок.
Единственный сын императрицы, носитель высочайшего статуса. Если бы не тот пожар, он бы сейчас сидел в Восточном дворце как наследник престола.
Теперь он покинул дворец и обосновался в собственном доме. Нынешняя императрица Шэнь не имела детей, и сыновья наложниц — третий принц, князь Нин, и четвёртый, князь Цзин — ожесточённо боролись за трон. Оба стремились заручиться поддержкой князя Жуя, лишённого права наследования.
Женщины в его гареме — все представляли разные кланы и фракции. Неудивительно, что он никому не доверял и взял на службу её, временную работницу.
Более часа она изображала страсть, пока не решила, что задание выполнено. Голос стал хриплым, горло пересохло. «Надо было прихватить с собой леденцы от кашля или сироп из листьев лопуха», — с досадой подумала она.
— Ваша светлость, можно заканчивать?
— Продолжай.
Ещё?! Видно, хочет за один раз стать легендой о «семикратном ночном подвиге». Хотя сам не может даже встать, всё равно упорно притворяется.
Мужская гордость — иногда просто смешна.
Перед ним лежала девушка необычайной красоты, томно стонала и извивалась, а его дыхание оставалось таким же ровным и холодным, как вначале. Видно, слухи правдивы — он действительно не может ходить.
Жизнь такого мужчины — поистине жалка.
Но ещё жалче — её собственная участь.
Она уже выложилась полностью, новых слов не осталось. Приказ есть приказ — пришлось повторять всё заново. И снова, и снова, пока голос не стал хриплым шёпотом.
Наконец князь, видимо, остался доволен. Она чувствовала, как горло горит, и знала — несколько дней не сможет говорить.
— Впредь помни: первого и пятнадцатого числа каждого месяца я буду тебя посещать.
От этих ледяных слов она чуть не упала вперёд, но вовремя ухватилась за стол и удержалась на ногах.
«Посещать» — звучит так благородно. На деле же она сама развлекалась в одиночку. Если бы знала, что эта работа так изматывает горло, обязательно бы припасла лекарства.
Два раза в месяц — не так уж много. Она даже обрадовалась — работа легче прежних заданий. В следующий раз подготовится получше.
Ей стало любопытно: кто же тот загадочный господин Юй Хань, которому князь отдал всё своё сердце? Может, перед ним этот жестокий, как зверь, мужчина превращается в послушного ягнёнка?
От этой мысли её передернуло, и на руках выступила гусиная кожа.
— Рабыня повинуется, — ответила она.
Ледяной голос вновь прозвучал из темноты:
— Гони прочь все свои коварные мысли. За малейшую измену — смерть!
Она в ужасе припала к полу:
— Рабыня не смеет! Верность вашей светлости — как небо и земля! Ни на миг не допущу измены. Испытайте меня — я готова пройти сквозь огонь и воду ради вас!
— Запомни свои слова.
— Да.
За окном уже начало светать. Евнух и служанки всё ещё стояли у дверей — не поймёшь, бодры они или измучены. «Видно, все в окружении князя Жуя — не от мира сего», — подумала она с облегчением.
Выходя на улицу, она почувствовала, будто родилась заново.
Весть о том, что князь Жуй призвал женщину в спальню, потрясла весь дом. Для него это был первый раз за всю жизнь. Из всех двориков посыпались шпионы — прятаться и выслеживать Мо Цзюй.
Су Янь и Юньчжи тоже пришли, но не прятались, а стояли открыто у ворот, ожидая её выхода.
— Девушка, теперь госпожа А Цзюй станет совсем другой. А вдруг она, добившись власти, начнёт смотреть свысока? Мы-то за неё переживаем, а она подумает, что вы завидуете.
— А Цзюй не такая.
— Люди носят маски, — бурчала Юньчжи, обижаясь за свою госпожу. — Пять лет вы здесь, а князя даже в лицо не видели. А эта А Цзюй — всего несколько дней в доме, и её уже призвали в спальню. Вот уж повезло же!
http://bllate.org/book/7830/729099
Готово:
