— Верю, конечно, только ты ведь не умеешь, — весело засмеялась Сюй Нянь, тыча пальцем себе в нос. — На самом деле таких, как я, что грабят и убивают, почти не осталось. Обычно выгоднее грабить да соблазнять.
— … — Юэ Хайян недовольно бросил на неё взгляд, помолчал, ошеломлённый, а потом серьёзно спросил: — Так почему ты мне веришь? Почему именно мне хочешь вложить деньги?
Сюй Нянь не ответила, зато спросила в ответ:
— У вас дома коровы и ослы есть? Я видела во дворе хлев.
— Есть, коров держим, — ответил Юэ Хайян. — А что?
— А зачем вы их держите?
— Пахать землю. В деревне без скотины как землю обрабатывать?
— Вот именно! — Сюй Нянь широко улыбнулась, глаза её лукаво прищурились, и она хлопнула в ладоши. — Я к тебе за этим и пришла! Вложу деньги — а ты будешь работать и зарабатывать для меня.
Юэ Хайян только молча вздохнул. Ему стало ясно: с такой маленькой барышней он, пожалуй, поседеет раньше срока.
— Что теперь делать? — спросил он, глядя на темнеющее за окном небо. Солнце уже клонилось к закату. — Ты всё ещё живёшь в гостинице? Только что не поехала с теми людьми. Давай отвезу тебя в посёлок. Автобус, наверное, уже не ходит, но я найду надёжного частника.
— Не хочу, — покачала головой Сюй Нянь. — Ты же сам сказал всем, что я твоя родственница. Неужели у тебя дома нет места для меня? Мы теперь партнёры, а ты такой негостеприимный!
Остановиться у них дома? Юэ Хайян на миг задумался.
Во-первых, дома только он и его младший брат Хайфан — оба холостяки. Во-вторых, эта девчонка, хоть и доверяет ему безоглядно, но ведь она городская, юная, наверное, и не думает о приличиях. А у них дома и так всё бедно: Хайлань вышла замуж два-три года назад, и даже предметов, подходящих для девушки, в доме не осталось.
Юэ Хайян посмотрел на сгущающиеся сумерки и сказал:
— Место для тебя найдётся, конечно. Если ты сама не боишься, то одну ночь переночевать можно. Но у нас условия суровые: кровать деревянная, жёсткая. Мы не знали, что ты приедешь, да ещё и дожди последние дни — постельное бельё не стирали и не сушили.
Он указал на соседнюю комнату:
— Там живёт мой младший брат Хайшэн. Он учится в старших классах в уездном городе и редко бывает дома. Его комната чище будет — можешь там остановиться. А в этой комнате живу я. Ещё у меня есть младший брат, третий по счёту, он живёт в восточной комнате.
Закончив описание, он подытожил:
— В общем, сейчас дома только я и мой младший брат. Отец умер давно, мать вышла замуж и уехала. Второй брат женился и выделился в отдельный дом на западной окраине деревни. Здесь больше никого нет. Условия, как видишь, далеки от гостиничных — тебе, наверное, будет неудобно.
Сюй Нянь прекрасно поняла, что он имеет в виду: в доме два взрослых мужчины, ни одной женщины — девушке по всем правилам приличия следовало бы избегать такого, да и условия, мягко говоря, скромные; боится, что она, избалованная городская барышня, не выдержит.
— Не хочу, — махнула она рукой и указала на улицу. — Уже так поздно, как я теперь поеду? До заката я точно не доберусь до уезда. А раз мы будем вместе завод открывать, мне часто сюда ездить. Где мне ещё останавливаться, если не у тебя?
Она говорила вполне разумно, и Юэ Хайян задумался, как устроить эту капризную гостью. Условия у него и правда были крайне скромные.
Сюй Нянь тем временем прошлась по комнате и, вернувшись к нему, с наклоном головы спросила:
— Братец, а что у нас сегодня на ужин? Я уже проголодалась.
— А чего ты хочешь? — поднял он руку. — Только предупреждаю: выбирай из того, что я умею готовить.
Сюй Нянь хитро усмехнулась и без стеснения заявила:
— Острого жареного цыплёнка, варёной кукурузы. В прошлый раз видела в поле початки — уже спелые. Всё, больше ничего не надо, остальное — как получится.
— Ладно, пойду поймаю цыплёнка, — сказал Юэ Хайян, подошёл к кровати и аккуратно сложил стопки денег, заперев их в шкаф. Боится, как бы эта маленькая барышня не потеряла их где-нибудь.
Честно говоря, он впервые держал в руках такие деньги — ровно тридцать стопок, глаза разбегались. Даже дома держать их небезопасно — завтра же отнесёт в банк и положит на счёт.
Так тридцать тысяч юаней были переданы без единой расписки. Юэ Хайян уже собирался выйти, но на пороге обернулся и спросил:
— Ты точно решила? Правда хочешь спать на моей кровати?
— На твоей кровати блохи водятся? — Сюй Нянь прекрасно понимала, что он имеет в виду, но не упустила случая подразнить его. — Ну и что? Если тебя не укусили до смерти, то и мне, раз мы такие друзья, точно не тронут.
— …Мне не следовало за тобой увязываться, — бросил он и вышел резать курицу.
Цыплёнок в начале осени весил всего граммов семьсот–восемьсот. Юэ Хайян взял палку и направился во двор. Куры у них, чтобы не бегали по чужим огородам, были загнаны в загон в юго-западном углу двора. Он зашёл внутрь, пару раз махнул палкой — два цыплёнка упали без чувств. Он вытащил их, зарезал и стал ошпаривать кипятком.
Пока он занимался курами, Сюй Нянь подбежала и уселась рядом, наблюдая.
В прошлой жизни после свадьбы она обожала это блюдо — острый жареный цыплёнок. Он всегда настаивал: только деревенский цыплёнок подойдёт, городской бройлер не даст нужного вкуса.
Сначала она, как только появлялась свободная минутка, капризничала и просила его приготовить это блюдо, а он с удовольствием баловал её. Потом, когда он заболел, она запретила ему подходить к плите. Её собственное кулинарное мастерство было неплохим, и тогда уже она сама готовила ему еду и супы, стараясь, чтобы он съел побольше.
— Сидишь так близко? Разве девчонки не боятся, когда кур режут? А вдруг брызги попадут на тебя? — спросил Юэ Хайян.
— Почему мне бояться? Я же не трусиха. Если боишься резни, зачем тогда есть куриное мясо?
— Заметил я, у тебя всегда наготове куча нелепых доводов.
Сюй Нянь гордо подняла подбородок, довольная собой:
— Ещё бы! Старшая Сюй — человек очень разумный.
Юэ Хайян не выдержал и рассмеялся.
Они болтали, пока он работал, а она наблюдала. Сюй Нянь ненавязчиво расспрашивала о его семье, и Юэ Хайян отвечал без утайки.
— Твой второй брат совсем отсюда ушёл? Белобилетник какой-то.
— Он на заработки уехал, приезжает раз-два в год. Его ребёнку уже больше трёх лет, жена дома сидит, ребёнка воспитывает и немного в поле работает. Живут на западной окраине деревни.
Дальше Юэ Хайян не стал рассказывать: дома остались только два холостяка, а невестка, хоть и родственница, но смотрит свысока и почти не заходит.
— Ребёнку уже три года с лишним, — прищурилась Сюй Нянь. — Выходит, ты теперь дядя?
— Да, — кивнул он. — Настоящий дядя.
— Отсталец, — бросила она с прищуром.
— Как ты со мной разговариваешь! — Юэ Хайян, продолжая потрошить курицу, с улыбкой возмутился.
— Я имею в виду, что раз у твоего младшего брата ребёнок уже трёх лет, то почему ты сам всё ещё холостяк? Неужели не волнуешься?
Она смеялась, явно насмехаясь над ним, хотя на самом деле радовалась, что он до сих пор один.
— Слышала, сегодня тебя снова бросила твоя девушка?
— Точнее сказать, невеста — мы были помолвлены. Сегодня разорвали помолвку.
Это не секрет — в такой маленькой деревне всё и так уже разнесли. Раньше ему несколько раз сватали, но ничего не вышло, поэтому слово «снова» в её устах его не удивило.
— У неё глаза, что ли, на затылке? Слепая, — сказала Сюй Нянь. — Ты на неё не злишься?
— Зачем злиться? У каждого свой выбор. — Юэ Хайян вылил грязную воду и кивнул Сюй Нянь, чтобы та подала ему воды. — Мои условия и правда скромные. Кто бы ни вышла за меня, придётся несколько лет терпеть лишения.
— Братец, послушай, — сказала Сюй Нянь. — Старое уходит, новое приходит. Хочешь, я тебе хорошую знакомую подыщу? Молодую и красивую.
— Ты? — Юэ Хайян взглянул на неё, опустил глаза и продолжил работу, усмехаясь. — Детишки не должны лезть в дела взрослых.
Сюй Нянь: … Хмф!
Старикан, ты у меня пожалеешь!
☆
Юэ Хайян испытывал противоречивые чувства к этой избалованной гостье.
Сейчас она сидела рядом, обхватив колени руками, покачиваясь на пятках, болтая ногами и весело щебеча обо всём подряд. Создавалось ощущение, будто они — давние брат и сестра. Хотя даже с родной сестрой Хайлань он никогда не был так непринуждён и близок.
Старший брат в их семье — почти как отец. Он не только обеспечивал семью, но и воспитывал младших, привык говорить с ними строго и наставительно. Хайлань с детства была тихой и послушной, всегда слушалась его, но именно поэтому между ними никогда не было таких лёгких, шутливых разговоров.
А с Сюй Нянь они виделись всего в третий раз.
Впервые — у деревенского входа, когда он её подобрал: тогда она была жалкой, капризной, плаксивой девчонкой, цеплявшейся за него. Во второй раз она прибежала на стройку — тогда он решил, что перед ним избалованная, наивная и немного безрассудная школьница с головой, полной фантазий.
Сегодня — третья встреча. Она вывалила тридцать тысяч юаней прямо на его кровать и заявила, что хочет стать его деловым партнёром.
И теперь она без стеснения поселилась у него дома, даже потребовала его кровать. Какой нормальный человек согласится ночевать в грязном холостяцком логове?
Юэ Хайян никак не мог понять, как устроена эта девчонка.
Казалась одновременно наивной и мудрой, безоглядно доверяла ему, могла в один миг превратиться в капризную плаксу, но при этом проявляла удивительную зрелость и такт в общении с посторонними — держалась уверенно, сдержанно, но не холодно.
Он долго размышлял, но так и не нашёл ответа.
Зато одно он знал точно: к этой девчонке он относится иначе, чем к своим младшим братьям и сестре. Не может быть с ней строгим, да и не хочет — ведь она младше его самого младшего брата. Пусть и ведёт себя своевольно, но стоит ему нахмуриться, как она тут же выкидывает что-нибудь неожиданное.
А вдруг снова расплачется.
В общем, с такой маленькой барышней он сталкивался впервые.
Юэ Хайян разделал двух кур, вынес разделочную доску во двор и велел ей заняться чем-нибудь полезным:
— Вырви пару луковиц и сорви несколько зелёных перцев.
— А зачем зелёные? Красные не подойдут? — Сюй Нянь уже бежала к грядке.
— Эти перцы очень острые. Зелёные легче отличить от мяса, а красные сливаются с жареным цыплёнком — вдруг съешь вместо мяса и заплачешь от остроты. Да и вкус у зелёных перцев лучше.
Сюй Нянь вернулась с пучком лука и горстью зелёных перцев, положила всё на каменную плиту, очистила лук от корешков и сполоснула водой.
Юэ Хайян уже разделал кур и, выпрямившись, посмотрел на закат: небо на западе пылало алыми красками, солнце почти скрылось за горизонтом.
http://bllate.org/book/7827/728907
Готово:
