— Когда ещё увидишь, чтобы родственник привёл свою девушку в кабинет нашего большого босса? Держу пари на помаду — будущая хозяйка дома.
— Такая красивая, даже лучше звезды!
— У большого босса, конечно, хороший вкус.
……
Бай Сяоси с довольной улыбкой кивнула своему отражению в дверях лифта: «И вы тоже отлично разбираетесь!»
Лицо в зеркале почти в точности повторяло её собственное — девять с половиной из десяти, разве что в мелочах отличалось. Значит, хвалят нынешнюю её — это всё равно что хвалить саму Бай Сяоси!
Янь Синчжи мельком взглянул и сделал вид, что ничего не заметил.
Автомобиль выехал за пределы города и свернул на серпантин горной дороги. Проехав круг за кругом, они вдруг вырвались на открытое пространство — перед ними раскинулся особняк с огромным садом.
Сад оказался даже больше резиденции Янь Синчжи. Ландшафтный дизайн тяготел к естественности, и Бай Сяоси даже заметила несколько фруктовых деревьев, растущих свободно, без обрезки.
Выйдя из машины и войдя в дом, им подали тапочки и забрали сумки. Обогнув холл, они оказались в гостиной, где уже сидели двое пожилых людей — родители Янь Синчжи.
— Папа, мама, — произнёс Янь Синчжи, лёгкой рукой поддержав Бай Сяоси за поясницу, — это Сяоси.
Бай Сяоси вздрогнула, инстинктивно выпрямилась и подумала: «Начинается представление?»
Она быстро поклонилась:
— Добрый день, дядя и тётя!
Когда они вошли, Су Инжу уже не могла усидеть на месте и встала.
Хотя она уже слышала от тётушки Линь, что сын привёз молодую девушку, увидев её лично, всё равно удивилась. Лицо у неё такое юное, голос мягкий — действительно выглядит совсем ребёнком.
— Проходите скорее, садитесь! — Су Инжу замахала рукой, приглашая их. — Не замёрзли в дороге?
Бай Сяоси села рядом с Янь Синчжи и покачала головой:
— Нет, в машине было очень тепло.
— Это я попросила Синчжи привезти тебя, — сказала Су Инжу доброжелательно. — В такой холод заставляю тебя проделать такой путь…
— Как младшая, я сама должна была первой прийти к вам с визитом. Простите мою невежливость, — ответила Бай Сяоси.
Её ответ был настолько корректен, что даже Янь Синчжи бросил на неё удивлённый взгляд. Та ли это девочка-олень, которая ещё вчера прыгала и скакала, как резиновый мячик?
Заметив его взгляд, Бай Сяоси подняла бровь и бросила ему вызывающий взгляд, полный торжества.
Ради этих нескольких фраз она целый час готовилась прошлой ночью! Специально заучивала по шаблону — как же старалась!
Янь Синчжи лишь усмехнулся.
Увидев их переглядки, Су Инжу обменялась взглядом с мужем Янь Хунчжуном. Похоже, сын действительно серьёзно относится к этой девушке.
Янь Хунчжун прокашлялся и сказал:
— Спросите детей, чего они хотят поесть. Пусть на кухне приготовят.
Фраза, казалось бы, обращена к Су Инжу, но на самом деле предназначалась Янь Синчжи и Бай Сяоси.
Бай Сяоси тут же ответила:
— Я неприхотлива, всё ем. Спасибо, дядя!
Говоря это, она тайком разглядывала Янь Хунчжуна. Черты лица Янь Синчжи явно унаследовал от отца, только старик выглядел куда строже. А вот сам Янь Синчжи всегда с лёгкой улыбкой — кажется таким мягким и доброжелательным.
Хотя этот суровый старик, судя по словам, тоже добрый человек.
Она думала, что наблюдает незаметно, но на самом деле все трое прекрасно видели её любопытные глазки.
Янь Синчжи лишь подумал: «Ну конечно, её благовоспитанность продержалась меньше трёх минут».
Су Инжу улыбнулась ещё шире. Вчера, услышав по телефону голос девушки, она показалась ей искренней и живой. А сейчас, общаясь лицом к лицу, Су Инжу чувствовала, будто ребёнок надел слишком большие взрослые одежды — немного неестественно. Но теперь, когда Сяоси снова стала самой собой, всё стало на свои места.
Янь Хунчжун снова прокашлялся и, взяв с журнального столика уже прочитанную газету, углубился в неё с видом человека, полностью поглощённого чтением.
Су Инжу весело сказала:
— Я пойду на кухню. Синчжи, покажи Сяоси дом.
Янь Синчжи кивнул и повёл Бай Сяоси из гостиной.
Когда они ушли, Су Инжу сказала мужу:
— Кажется, хорошая девочка.
Они уже знали о её семейной ситуации. Хотя судьба подбросила ей испытания, девушка не озлобилась — это редкость.
Конечно, для семьи их положения можно было бы найти и более подходящие варианты, но они давно поняли: сыном не управляешь. Остаётся лишь довериться его выбору.
— Слишком молода, — проворчал Янь Хунчжун.
Рядом с их сыном она выглядит так, будто из другого поколения. Для такого консервативного человека, как он, это вызывает сомнения в серьёзности намерений сына.
— Выглядит моложе, но ей уже двадцать. Просто лицо детское, — возразила Су Инжу.
— Разница в двенадцать лет всё равно слишком велика, — фыркнул Янь Хунчжун.
Су Инжу решила не спорить. Пусть старик сам преодолевает своё недовольство. А она пойдёт на кухню — надо добавить блюд для детей.
Тем временем Бай Сяоси последовала за Янь Синчжи в оранжерею. Убедившись, что вокруг никого нет, она сразу же радостно спросила:
— Ну как, я неплохо себя вела?
Янь Синчжи кивнул с улыбкой, не желая расстраивать её, открывая, что она уже «раскрылась».
— Я вчера столько всего нагуглила! Видишь, помогло, — довольная лисичка самодовольно похлопала себя по груди. — Не волнуйся, я точно помогу тебе выполнить задание!
Что мог сделать Янь Синчжи? Только снова кивнуть с улыбкой.
На улице было ветрено, поэтому в сад не пошли. Обойдя весь дом, они как раз успели к обеду.
Бай Сяоси снова села рядом с Янь Синчжи и, как и обещала, ела всё подряд — цветную капусту, морковь, морских улиток, крабов — ничто не вызывало у неё отказа.
А вот Янь Синчжи оказался привередой: не ел лук, бобовые и всё в скорлупе. Хотя очищенные креветки и крабовое мясо он ел с удовольствием.
Раньше, у себя дома, тётушка Линь знала его вкусы и никогда не готовила бобовые, а морепродукты подавала в виде пельменей или начинки — поэтому Бай Сяоси и не догадывалась о его привередливости.
Но сегодня Су Инжу, желая угодить гостье, немного пожертвовала сыном — и Бай Сяоси тут же заметила проблему.
— Ты что, привереда?! — прошептала она Янь Синчжи, совершенно поражённая.
Она и правда была в шоке.
Для неё Янь Синчжи всегда казался надёжным, зрелым, почти всесильным. И вдруг — не ест лук!
Янь Синчжи бросил на неё взгляд: «И что?»
— Ничего, — сказала Бай Сяоси. Просто удивилась.
Он ожидал, что она начнёт убеждать его, мол, «привередничать вредно для здоровья», но она даже не думала об этом. Он ведь уже вырос, и ничего у него не «недоразвилось» из-за этого. Зачем тогда убеждать? Лучше самой поесть побольше!
Видя её отменный аппетит, Су Инжу не могла сдержать улыбки. Эта девочка ей нравилась всё больше и больше.
После обеда Янь Синчжи сел играть в го с отцом, а Бай Сяоси осталась беседовать с Су Инжу.
Разговор незаметно перешёл на детство Янь Синчжи, и Су Инжу пошла в спальню за фотоальбомом.
Альбом был толстый — специально составленный для Янь Синчжи, запечатлевавший его путь от крошечного комочка до взрослого мужчины.
Бай Сяоси снова удивилась: в детстве Янь Синчжи был настоящим «крутим» — лицо каменное, ни единой улыбки. А в пятнадцать–шестнадцать лет он начал завивать волосы!
Она хохотала, листая страницы.
Янь Синчжи, сидя неподалёку, обернулся и покачал головой с лёгким раздражением.
Дальше в альбоме он постепенно превратился в того самого человека с идеальной улыбкой, которого она знала сейчас.
Бай Сяоси невольно восхитилась: «Как же сложны люди! За тридцать лет столько перемен… А для нас, духов, тридцать лет — всё ещё младенчество».
Позже, когда пришло время уезжать, Су Инжу проводила их до двери и напомнила Янь Синчжи:
— Чаще привози Сяоси. И на Новый год обязательно приезжайте вместе!
Машина тронулась, свернула за поворот — и особняк исчез из виду.
Бай Сяоси отвела взгляд и вдруг вспомнила:
— Ах да! Тётя Су дала мне это — сказала, подарок при первой встрече.
Она достала из сумки деревянную шкатулку, не открывая её, и протянула Янь Синчжи.
Тот не взял:
— Подарили тебе — значит, оставь себе.
— Нельзя, — отказалась Бай Сяоси. Она могла принимать вещи от Янь Синчжи, потому что работала на него, но подарок от его матери — другое дело.
Янь Синчжи открыл шкатулку. Внутри лежал браслет из нефрита. Он вернул её Бай Сяоси:
— Старшие дарят подарок, чтобы ты носила его. Если отдашь мне, что наденешь при следующей встрече?
Бай Сяоси подумала — и правда. Пришлось принять:
— Ладно, пока буду хранить. Потом верну тебе.
Она убрала шкатулку в сумку, решив этот вопрос, и достала телефон. Потихоньку убавив громкость до нуля, она весело начала играть в «Звёзды».
Правда, хоть и любила игру, играла плохо. Могла пройти только первые уровни. Как только требуемый счёт возрастал, она застревала и начинала тыкать пальцем наугад.
Снова начав сначала, она уже собиралась нажать, как вдруг Янь Синчжи сказал:
— Не трогай там. Убери две звезды слева вверху по горизонтали.
Бай Сяоси послушно ткнула. Потом подняла на него глаза, ожидая следующей подсказки:
— А дальше?
Он указал ещё один ход.
— А дальше? — продолжала она.
— …
Янь Синчжи просто страдал лёгким перфекционизмом и не выносил, как она хаотично тычет, превращая цвета в кашу. Но теперь, похоже, она решила использовать его как личного наставника и не собиралась отпускать до конца уровня.
В итоге почти все лишние звёзды были убраны, и красные образовали огромное поле. Бай Сяоси с замиранием сердца нажала — и счёт взлетел на несколько тысяч! На экране взорвались праздничные фейерверки.
— Потрясающе! Ты гений! — восхищённо уставилась она на него, глаза блестели от обожания.
— Просто нужно заранее просчитывать ходы. Ты тоже сможешь, — скромно улыбнулся Янь Синчжи, хотя честно признаться, её восхищённый взгляд доставлял ему определённое удовольствие.
007
На следующий день после визита к родителям Янь Синчжи улетел в командировку.
Бай Сяоси устроилась на диване. Перед ней стояла ваза с фруктами, приготовленная тётушкой Линь, на коленях лежал пушистый плед, по телевизору шла передача «В мире животных». Она смотрела и со вздохом рассуждала:
— Всем нелегко. Животных едят, а люди в конце года всё равно должны трудиться.
— Ещё бы! В наше время даже лисьим духам приходится работать, — подколола Система.
Бай Сяоси решила, что Система становится всё противнее.
Однако работающим людям, хоть и трудно, отдыхающим тоже не всегда легко.
Полдня она смотрела телевизор, но вдруг потеряла интерес. В «Звёздах» без наставника не получалось делать расчёты, и высокие баллы не давались. Гулять одной — не знала, куда идти.
Бай Сяоси уныло подперла подбородок ладонью: «Большие деньги, оказывается, тоже не так просто заработать. Раньше, работая промоутером в супермаркете, мне не было так скучно».
В итоге Система напомнила ей, что она ещё и студентка, и Бай Сяоси пошла покупать онлайн-курсы и слушать лекции.
В ту ночь Бай Сяоси встала попить воды и вдруг услышала шорох у входной двери. Выглянув, она увидела, что Янь Синчжи вернулся. За ним следовали ассистент и водитель — все трое были окутаны зимним холодом.
Увидев её, Янь Синчжи удивился:
— Ещё не спишь?
— Спала, встала попить, — ответила Бай Сяоси, взглянув на часы в гостиной. Было два часа ночи.
Янь Синчжи обратился к ассистенту и водителю:
— Можете идти. Завтра отдыхайте весь день.
Когда он подошёл ближе, Бай Сяоси заметила усталость на его лице — едва уловимую, но настоящую. Она подумала, что, наверное, ничего не может для него сделать, и решила просто не мешать.
Она налила ему стакан тёплой воды:
— Я пойду спать. И ты ложись скорее.
— Спасибо. Спокойной ночи, — кивнул он.
Возвращаясь в комнату, она закрыла дверь и на мгновение увидела, как он сел на диван, запрокинув голову, чтобы выпить воду. Его силуэт на фоне темноты выглядел одиноко и холодно.
Несмотря на то что вернулся он глубокой ночью, за завтраком Янь Синчжи уже сидел за столом.
Бай Сяоси сделала глоток каши, посмотрела на него, откусила от булочки, снова посмотрела.
Янь Синчжи не мог больше делать вид, что не замечает:
— Хочешь что-то сказать?
— Э-э… — замялась Бай Сяоси. — Я хочу переехать обратно в общежитие. Можно?
По контракту она имела право жить в доме заказчика, но не обязана была. Поэтому переезд технически возможен.
Но почему-то, произнося это, она чувствовала лёгкую вину.
Янь Синчжи положил палочки и мягко посмотрел на неё:
— Тебе здесь некомфортно?
Бай Сяоси торопливо замахала руками:
— Нет-нет!
http://bllate.org/book/7826/728848
Готово:
