— Тысячеликая плотина рушится из-за муравьиной норы. Даже мелкие уловки, если их собрать в достаточном количестве, всё равно могут принести пользу, — равнодушно ответила Линь Мяо на её насмешку. — Раз я уже пробила твою защиту со всех сторон, так и не скажешь ничего? Тогда мне становится по-настоящему любопытно: кто же твой «сообщник»? Что за существо, раз ты так упорно его прикрываешь? Или… его вовсе не существует?
— Всего лишь жалкий утопленник. Не стоит и защищать. Если сумеешь найти — ищи. Надеюсь, ваша девочка ещё успеет остаться в живых. Но если хочешь уйти отсюда, сначала пройди через меня.
С этими словами она двинулась вперёд.
Тысячи и тысячи призрачных теней незаметно подползли совсем близко к ним. Фигура «Чан Кэюй» распалась на туман и исчезла. Вскоре всё пространство вокруг окутал густой серо-чёрный туман, сквозь который можно было разглядеть лишь приближающиеся призраки; остальное пространство стало неразличимым.
Се Чаньхань сделал пару шагов в сторону Линь Мяо, быстро метнул круг талисманов и, произнеся заклинание, наложил небольшое заклятие, временно отгородившее их от наползающих злых духов. Затем спросил:
— Что теперь делать?
Линь Мяо холодно смотрела прямо в непроглядную мглу:
— Убить её.
— Не горячись, — попытался урезонить её Се Чаньхань. — Её боевые способности неизвестны, шансы на победу неясны. К тому же Чан Кэюй всё ещё в руках её сообщника. Прежде всего нужно спасти девушку.
— Ты мне веришь? — внезапно спросила Линь Мяо.
— Что?
— Ты мне веришь? — повторила она, ничего не объясняя.
Се Чаньхань на мгновение замер, но всё же кивнул:
— Конечно… верю.
— Тогда подожди, — сказала Линь Мяо. — Убив её, я сама найду, куда исчезло то существо.
Се Чаньхань взглянул на неё, потом на нависший над ними туман и почти незаметно вздохнул.
— Хорошо.
…
Последующие события в глазах Се Чаньханя словно застыли в зерне горчицы — будто старое кино, воспроизводимое в замедленной съёмке.
После этих слов Линь Мяо вынула из-за пазухи талисман, скрутила его в острый конус, перевернула и медленно ввела себе в грудь.
Безграничный ветер развевал её волосы, небрежно собранные в хвост на затылке. На лице появилось выражение решимости.
Талисман в виде шила — средство, отгоняющее злых духов. Она без малейшего колебания вонзила это «оружие» себе в тело, но в воздухе, пропитанном туманом, раздался пронзительный, раздирающий душу крик боли. Этот крик звучал не как голос Чан Кэюй, а скорее как голос самой Линь Мяо.
Будто бы шило не ранило её, а наоборот — поразило поддельную «Чан Кэюй».
После этого туман внезапно рассеялся. Ветер стих, деревья перестали шелестеть, тысячи призраков исчезли. Казалось, всё происходящее было лишь иллюзией.
Затем Линь Мяо метнула пять талисманов по пяти направлениям стихий и, быстро что-то вычислив на пальцах, схватила Се Чаньханя и устремилась в одном из направлений.
Они двигались очень быстро и примерно через десять минут достигли другого конца Фэннаня.
Здесь тоже протекала река. Если бы Линь Мяо и Се Чаньхань лучше знали местность, они бы поняли, что это именно то место, откуда берёт начало Излучина Чанъюэ. Река здесь была узкой, течение — стремительным и прямым. Через неё перекинут небольшой каменный мостик для пешеходов. По берегам росли деревья, кустарники, цветы и травы; лишь изредка попадались здания, которые словно сами собой обрамляли два участка берега, превращая их в сады.
Линь Мяо махнула рукой, давая знак остановиться. Се Чаньхань прекратил действие техники «Сокращение земли до шага», и они подошли к реке.
Линь Мяо протянула руку, и из ладони упала капля крови.
Се Чаньхань на мгновение замер, но в следующий миг мощная энергетическая волна, исходящая от этой капли, резко распространилась вокруг. Воздух стал острым, будто каждая его частица превратилась в невидимый клинок. Се Чаньхань инстинктивно отступил на несколько шагов, и вокруг его тела самопроизвольно вспыхнуло золотое сияние. Часть этой золотой волны ударилась в спину Линь Мяо, заставив её фигуру слегка дрогнуть.
Не успев разобраться, откуда взялось это золотое сияние, Се Чаньхань крикнул:
— Линь Мяо, с тобой всё в порядке?
Линь Мяо не обернулась и не ответила.
Вокруг реки воздух изменился. Невидимый барьер окутал всё пространство, стремительное течение внезапно остановилось, будто само время замерло.
Линь Мяо ждала.
Может быть, прошла всего лишь секунда, а может, и целая вечность — но вдруг спокойная гладь реки взметнулась водоворотом высотой с человека, и из него вылетел Хуэйхуэй:
— Хозяйка!
В его лапе был поводок из невидимой для обычного глаза «верёвки». Он резко метнул её в сторону Линь Мяо. Та мгновенно схватила поводок и прыгнула прямо в реку.
Вода взметнулась высоко в небо и с грохотом обрушилась обратно.
Брызги!
После этого громового всплеска поверхность реки вновь стала спокойной.
— Линь Мяо! — Се Чаньхань бросился к берегу, но уже не было и следа от неё.
На воде не осталось даже пузырьков. Если бы не цвет воды, можно было бы подумать, что река замёрзла.
— Хуэйхуэй! — резко крикнул он, подняв голову. Тот уже стоял на берегу, его пустые глазницы были устремлены на реку, и он молчал.
— Почему твоя хозяйка прыгнула в реку?
— …
— Отвечай!
— … — лишь тогда пустые «глаза» Хуэйхуэя чуть шевельнулись в сторону Се Чаньханя, и он тихо произнёс: — Хозяйка всё рассчитала.
Се Чаньхань чуть не взорвался от его ответа, но хорошее воспитание не позволило ему выругаться. Он сдержался и только выдохнул:
— Это ведь твоя хозяйка! Ты… ты… совсем не переживаешь за её безопасность?!
— С ней всё в порядке, — ответил Хуэйхуэй с лёгким недоумением. — Я ведь жив. Разве это не лучшее доказательство?
— …
Се Чаньхань не нашёлся, что ответить. Он резко отвернулся и снова уставился на воду.
Если бы только у него была техника для погружения под воду… Хотя… стоп?
На поверхности реки вновь закрутился водоворот. Линь Мяо вылетела из воды, в полёте изменила положение тела и приземлилась на берегу.
Она вся была мокрая, волосы растрепались и прилипли к телу, стекая водой.
— Ты… — Се Чаньхань подошёл ближе и только тогда заметил, что она не одна: в руке она держала странное существо, похожее на зверька. Голова — как у волка, тело — как у бурундука, задние лапы длинные, а хвост — лисий, трёхвостый. — Что это?
— Вот оно и есть, — сказала Линь Мяо, подняв зверька повыше. Тот сразу же сжался в комок. — Я думала, это женский призрак, а оказалось… утопленный бэйшушу. Даже человеческой души у него нет. Неудивительно, что ему нужно пожирать чужие души — так он быстрее совершенствуется.
— А Чан Кэюй? — спросил Се Чаньхань.
Лицо Линь Мяо помрачнело. Она схватила бэйшушу за загривок и резко бросила:
— Говори ещё раз!
— Да-да-да… — дух бэйшушу уже полностью сломлен и теперь с готовностью отвечал человеческой речью, жалобно: — Я вырвал душу той женщины и уже собирался её съесть, но вдруг прошли небесные стражи. Я испугался, что меня схватят, и не стал задерживаться. Душу… душу я с собой не унёс.
— Где она? — немедленно спросил Се Чаньхань. — Пойдём туда! Если она умерла недавно, возможно, душу ещё можно вернуть у стражей!
Линь Мяо подняла руку, указывая на духа бэйшушу:
— Веди.
Тело Чан Кэюй нашли в ближайшем лесу. Смерть была свежей. Дождавшись темноты, они прикрыли труп, придав ему вид пьяной девушки, и Се Чаньхань, неся её на спине, вернулся с Линь Мяо в гостиницу.
В номере Линь Мяо занялась установкой барьера, а Се Чаньхань зажёг курильницу, достал из сумки стопку бумажных денег и начал по одному сжигать их в курильнице. Затем поставил курильницу на подоконник и трижды поклонился.
Вскоре от окна внутрь комнаты пополз тонкий слой инея. Температура в помещении мгновенно упала с летней жары до зимнего холода, и их одежда показалась слишком лёгкой. Однако ни один из них не выказал никакого дискомфорта. Только дух бэйшушу, запертый Линь Мяо в углу ритуальным кругом, дрожал всем телом, будто предчувствуя нечто ужасное.
В следующее мгновение в окне появилось «существо» в длинном халате, с длинной шляпой, длинными волосами и длинным языком. Оно сначала втянуло в себя дым из курильницы, а затем произнесло:
— Чем могу служить?
Се Чаньхань шагнул вперёд, вежливо поклонился и вкратце изложил случившееся.
— Жизнь и смерть людей определяются судьбой. Этот вопрос должен решать сам судья, — ответил небесный страж. — Отдайте мне душу этого духа. Я спущусь в преисподнюю и доложу судье. Если всё в порядке, душу девушки вернут.
— Тогда просим вас об этом, господин, — снова поклонился Се Чаньхань и подбросил в курильницу ещё бумажных денег. Линь Мяо подошла к углу, сняла ритуальный круг и поднесла дрожащего духа бэйшушу к окну.
Перед лицом небесного стража бэйшушу не смел даже шевельнуться, не то что сбежать.
При жизни бэйшушу был труслив, после смерти немного посмелел, но перед стражем преисподней был бессилен — ведь такие духи, забытые стражами и оставшиеся в мире живых, всегда прятались от них. Стоять перед ним и не упасть в обморок — уже проявление огромной храбрости.
Се Чаньхань сжёг достаточно бумажных денег и с почтением проводил стража, уводящего духа бэйшушу. Иней на окне начал постепенно таять. С уходом стража барьер стал не нужен, и Линь Мяо сняла его.
— Я всё равно ненавижу иметь дело со стражами преисподней, — внезапно сказала она. — Ты думаешь, он правда вернёт Кэюй?
— Тот Бай Уйчан достоин доверия. Раньше я уже имел с ним дело несколько раз, — ответил Се Чаньхань. — На самом деле со стражами не так уж трудно общаться. Достаточно сжечь достаточно бумажных денег и не нарушать их законы — они вполне разговорчивы.
Линь Мяо покачала головой:
— Я не боюсь. Просто терпеть их не могу.
Сняв барьер, она села на край кровати. Они смотрели на тело Чан Кэюй и негромко беседовали.
Се Чаньхань тяжело вздохнул:
— Не ожидал, что дело действительно в этом бэйшушу. Какая жестокость!
По дороге обратно они допросили духа бэйшушу, спрашивая, не он ли убил девушку три года назад у Фонтана желаний в университете города Цзянин. Неизвестно, что Линь Мяо сделала с ним под водой, но дух бэйшушу был настолько напуган, что выложил всё без утайки.
Из его рассказа они постепенно восстановили картину произошедшего.
Сюн Цинь, Чжу Бэйни, Фэн Жолань, Гэ Вэйвэй и Жэнь Цзяо жили в одной комнате общежития. Со стороны казалось, что пять подруг неразлучны и дружны, но на самом деле между ними существовали «фракции». Фэн Жолань была из бедной семьи, но отлично училась и была молчаливой. Остальные часто открыто или завуалированно издевались над ней. Сюн Цинь и Гэ Вэйвэй были лучшими подругами. Чжу Бэйни происходила из богатой семьи, была красива и считалась «принцессой» комнаты. Жэнь Цзяо была самой обычной из всех, но при этом самой доброй среди тех, кто издевался над Фэн Жолань: иногда она даже помогала ей. Однако её помощь была неполной, и она тоже участвовала в издевательствах, из-за чего оказалась между двух огней.
Тем не менее внешне все четверо поддерживали Фэн Жолань. Их «издевательства» были скорее попыткой самоутвердиться за её счёт. Фэн Жолань с детства сталкивалась с куда более жестоким обращением, поэтому могла это терпеть. Более того, для неё впервые в жизни появилось ощущение дружбы со сверстниками, которое она очень ценила. Так они и жили в хрупкой гармонии.
Эта хрупкая гармония продлилась до тех пор, пока Фэн Жолань не загадала желание у Фонтана желаний.
Желание было простым: она хотела, чтобы её подруги всегда оставались с ней, и чтобы они немного меньше её обижали.
… Люди всё же немного жадны.
Этот разговор подслушала проходившая мимо студентка. Та не расслышала всего, но уловила слова «люблю» и «навсегда». Слухи быстро пошли гулять, и вскоре история превратилась в «Фэн Жолань тайно влюблена в лучшего студента факультета». Внезапно Фэн Жолань стала знаменитостью в университете и подверглась насмешкам со стороны поклонниц того парня — в том числе и со стороны Чжу Бэйни.
Ведь Чжу Бэйни была официальной девушкой этого студента.
Атмосфера в комнате изменилась. Расстроенная Фэн Жолань снова пришла плакать к Фонтану желаний. Там её и поджидал дух бэйшушу, скрывшийся в воде. Он притворился, будто фонтан исполнил её желание, заговорил с ней и велел ночью привести подруг к фонтану, чтобы сыграть в одну игру.
http://bllate.org/book/7824/728697
Готово:
