Детали убийства двоих особо не интересовали — эта бэйшушу утонула, и если бы у неё хватило сил, она могла бы добраться по водным путям хоть до края света. Линь Мяо было любопытно другое:
— Как тебе в голову пришло перебраться из Фэннаня в Цзянин, чтобы убивать?
— Студенты легко верят… Я… я уже двадцать лет как там… Это «тот человек» сказал мне, что там хорошо, велел отправляться туда…
«Тот человек»?
Линь Мяо настойчиво спросила:
— Это тот, кто сегодня принял облик Чан Кэюй?
— Да…
— А остальные девочки из её класса? Ху На, Цюй Минсюань, У Кэфэй, Чэнь Шиюй, Тан Цзяцзя, Ли Юйсюань, — продолжил Се Чаньхань. — Почему все они пропали без вести?
— У Кэфэй, Чэнь Шиюй, Тан Цзяцзя и Ли Юйсюань… я съел этих четверых, — ответил дух бэйшушу. — Остальных… я не знаю…
Остальных он съел попутно: раз уж связался с Фэн Жолань и завязалась кармическая связь, найти остальных стало проще.
Чжу Бэйни, Фэн Жолань и Гэ Вэйвэй обладали крайне иньскими судьбами — их плоть была для него целебной пищей. Из оставшихся Тан Цзяцзя и Ли Юйсюань тоже имели иньские судьбы. После того как дух бэйшушу поглотил их, его сила резко возросла, и он долго радовался, считая, что «тот человек» относится к нему по-настоящему щедро: сам не ест такие лакомства, а лишь передаёт ему информацию, чтобы тот мог ими насладиться.
Что до Чан Кэюй — её тоже выбрал «тот человек» из-за её судьбы, но искал её не бэйшушу.
Вот и всё, что удалось выяснить.
Линь Мяо слегка прикусила губу, будто хотела улыбнуться:
— Что тут удивительного? Мы ведь сами приехали в Фэннань, следуя за этой ниточкой. Значит, мы точно не ошиблись.
— Кто же такой этот «тот человек»? — задумался Се Чаньхань. — Не похоже, чтобы у неё была особая боевая мощь.
Как главный злодей, «тот человек» казался слишком слабым.
На этот раз Линь Мяо промолчала.
— А? — Се Чаньхань обернулся. — Что случилось?
— Мне кажется… — Линь Мяо слегка склонила голову. — Это направлено на меня.
Се Чаньхань:
— …А?
— Ничего, наверное, я просто загоняюсь, — покачала головой Линь Мяо. — Ты взял Семизвёздный светильник?
— Взял.
Се Чаньхань встал, достал из сумки Семизвёздный светильник и протянул его.
Светильник выглядел так же, как и раньше. Линь Мяо взяла его, затем полезла в карман и вытащила оттуда серый комок тени, который прижала к светильнику.
Се Чаньхань приподнял бровь:
— Это что такое?
— Посмотри, — сказала Линь Мяо.
Серый комок тени, прижатый к Семизвёздному светильнику, начал чудесным образом «вливаться» в углубления светильника. Вскоре прозрачная область на нём немного расширилась.
Закончив, Линь Мяо потрясла светильник:
— Это остатки души бэйшушу, которые он не успел доесть. Их уже не спасти, так что я принесла сюда, чтобы проверить. Видишь, похоже на застывший воск?
— Ты хочешь сказать… — Се Чаньхань изумился. — Это масло для лампы?
— Пока лишь предположение, — ответила Линь Мяо. — Но если это действительно лампа, как гласит легенда, то, скорее всего, так и есть.
— Тогда… — взгляд Се Чаньханя скользнул по её мокрой одежде. За время пути вода перестала капать, ткань немного подсохла, но всё ещё оставалась влажной, и, наверное, было неприятно в ней находиться. — Может, прими душ?
— А? — Линь Мяо растерялась. — С чего вдруг? Нет, я подожду, пока душа Кэюй вернётся, тогда и помоюсь. Иначе… мне неспокойно.
— Тебе она очень нравится?
— …Наверное, да, — ответила Линь Мяо. — У меня ведь почти нет друзей моего возраста.
Лунный свет проникал в окно, и её лицо казалось одиноким.
Душа Чан Кэюй вернулась примерно через время, необходимое, чтобы сгорела благовонная палочка. Она медленно открыла глаза и устало спросила Линь Мяо и Се Чаньханя, где они находятся.
Усталость после возвращения души в тело — обычное дело. Главное, что она вернулась. Линь Мяо облегчённо вздохнула, велела ей хорошенько выспаться и не волноваться, а сама ушла в свою комнату, чтобы принять душ и переодеться.
На следующее утро они отвезли Чан Кэюй домой. Так как у Линь Мяо не было телефона, Се Чаньхань оставил ей свой номер и велел звонить в случае крайней необходимости. После этого они распрощались и направились обратно в Цзянин.
Чан Кэюй была спасена, убийца по делу Фонтана желаний в университете Цзянин был передан служителям Преисподней для воздаяния по заслугам. Дело временно сочли закрытым, но тень «того человека» всё ещё висела над ними, словно предвещая скорые события.
В первом деле она услышала собственный голос.
В этом — увидела собственное лицо.
Линь Мяо ничего не сказала вслух, но в душе уже строила свои догадки.
Вернувшись в своё жилище в Цзянине, первым делом она вбежала в ванную и долго смотрела в зеркало над умывальником.
Её волосы, лоб, брови, глаза, нос, губы… всё было знакомо до мельчайших деталей.
Она провела ладонью по щеке и смотрела до тех пор, пока собственное отражение не стало казаться чужим. Тогда она отвела взгляд.
Перед отъездом Се Чаньхань спросил её, не причинил ли вреда талисман-конус, вошедший в тело. Она ответила, что нет.
— Я ведь человек, — сказала она тогда. — Зачем мне бояться талисмана?
Но теперь, глядя на своё всё более чужое отражение в зеркале, она прошептала уже другое:
— Кто я… на самом деле?
Разве я действительно человек?
…
Тем временем Се Чаньхань, проводив Линь Мяо домой, наконец вернулся в квартиру, которую снимал вместе с дядей-наставником.
Всё осталось таким же, как и при отъезде, за исключением одного: на журнальном столике лежал жёлтый талисманный журавлик, который, завидев его, даже пару раз махнул крыльями.
— Ответ от дяди? — Се Чаньхань приподнял бровь и с радостью подошёл, чтобы взять журавлика и развернуть.
Он давно ждал этого письма.
Однако внутри журавлика не было ни слова из того, что он ожидал. Гэ Цинси весьма эффектно оставил ему всего четыре иероглифа: «Юйцзянь фэйсин». Больше ничего.
— «Юйцзянь фэйсин»? — Се Чаньхань трижды перебрал жёлтый талисман в руках, проверяя, нет ли невидимых чернил или скрытых посланий. Убедившись, что ничего нет, он растерялся. — Что за загадка? Неужели дядя снова шалит?
Се Чаньхань не стал сильно переживать — точнее, ему приходилось «не переживать», ведь с тех пор, как он себя помнил, дядя всегда был таким ненадёжным. Со временем он просто привык делать вид, что это нормально.
Обычно подобные послания несут важную информацию, но вряд ли срочную: если бы дело было критическим, дядя вернулся бы лично, а не прислал журавлика. В общем, подумав немного и не найдя ключа к разгадке, Се Чаньхань решил пока отложить это в сторону.
У него были и другие дела.
К слову, практикующие даосы всегда заняты. Целый год они проводят в непрерывных тренировках. Иногда ради совершенствования практики они отправляются зимой в Арктику в одной рубашке или летом — в экваториальные зоны, чтобы развивать огненную природу тела. Ведь, хотя практикующие и могут продлить жизнь, если к концу отмерённого срока не достигнуть нового уровня, их ждёт неминуемая смерть…
По сути, это гонка со временем — ещё более жестокая, чем у обычных людей.
Кроме того, несколько последних дел не давали ему покоя. Он чувствовал, что за всем этим стоит невидимая рука, которая что-то замышляет. Чтобы раскрыть заговор, нужен был повод.
А поводы с неба не падают — их нужно искать.
…
Лето в городе Цзянин выдалось особенно душным. Все жители молились о приходе тайфуна — такого, чтобы освежил воздух, но не нанёс большого ущерба экономике. Остальное время они выживали благодаря кондиционерам. Однако для практикующих искусство повелевать духами, таких как семейство Линь, жара не была проблемой: достаточно завести дома духа, и его иньская энергия охладит помещение лучше любого кондиционера.
Линь Мяо, разумеется, не была исключением.
В её квартире не было кондиционера. Вообще, кроме лампочки, водонагревателя, холодильника, чайника и почти неиспользуемой рисоварки, других электроприборов не было. Ежемесячный счёт за электричество составлял всего несколько десятков юаней — образцовая экономия.
Правда, использование иньских существ вместо кондиционера имело и недостаток: со временем возникало ощущение полной оторванности от мира живых. Будучи человеком, Линь Мяо всё же тянулась к человеческому теплу и иногда «открывала окно» — то есть временно делала небольшую, безопасную брешь в сложном защитном круге, расставленном по дому, — и, присев у настоящего окна, слушала, как внизу зазывают покупателей продавцы попкорна и жареного каштана.
В тот вечер пошёл дождь. Линь Мяо выглянула в окно: небо, вымытое дождём, было необычайно чистым, а мерный стук капель успокаивал душу. Она решила открыть «окно» и проветриться. Но едва она сделала это, как с неба без предупреждения упал человек и, устроившись лягушкой, бесцеремонно уселся на подоконник.
Это существо было около метра семидесяти, с хвостиком на затылке, мертвенной бледностью кожи и ярко-красными губами. Его лицо было андрогинным — нельзя было сразу определить, мужчина это или женщина. Но когда оно заговорило, голос оказался женским.
— Привет! — весело помахало оно Линь Мяо.
Жаль, что эта «дружелюбная» улыбка в сочетании с бледной кожей и кроваво-красными губами, будто только что отведавшими человечины, производила скорее пугающее впечатление, способное напугать до слёз ребёнка.
Линь Мяо на миг замерла, потом невольно нахмурилась. Гостья была ей хорошо знакома, но её появление в такое время не предвещало ничего хорошего.
— Уйин? Ты как здесь оказалась?
— Что, не рада мне? — Уйин с натянутой улыбкой спрыгнула с подоконника и вошла в комнату, оглядываясь. — Ах да… Прошло столько времени, а твоё жилище по-прежнему лишено вкуса.
— Ты специально прилетела, чтобы критиковать мой интерьер? — Линь Мяо ответила резко, но, судя по всему, не восприняла упрёк всерьёз.
…Хотя, возможно, она и не смогла бы выразить раздражение подходящим выражением лица.
Уйин с удивлением обернулась:
— Боже мой! Линь Мяо, ты впервые отвечаешь на мою шутку!
Линь Мяо:
— …Откуда ты набралась таких странных междометий?
— Ха-ха-ха… Шучу, шучу… — засмеялась Уйин, но вскоре стала серьёзной и встряхнула рукавами.
Взгляд Линь Мяо последовал за движением. Каждый раз, когда Уйин трясла рукав, он становился шире, и после пяти-шести таких движений превратился в нечто вроде театрального одеяния. Затем в рукаве что-то зашевелилось. Уйин засунула туда руку и вытащила чёрного кота.
Круглые глаза кота встретились со взглядом Линь Мяо, и тот тихо мяукнул.
— Разве это не кот моей сестры? — нахмурилась Линь Мяо. — Что-то случилось?
— По твоим словам… ты заранее знала, что с ним будут проблемы? — Уйин насмешливо прищурилась, но её лицо, как и лицо Линь Мяо, плохо подчинялось эмоциям, и выражение получилось скованным. — И всё же ты позволила держать его в чужом доме?
— Кота подобрала моя сестра. У неё с детства высокая чувствительность к сверхъестественному, но она не умеет отличать хорошее от плохого и тянется ко всему необычному. Какой нормальный предмет она могла подобрать? — фыркнула Линь Мяо. — Чёрные коты и так притягивают иньскую энергию, а этот — особенный. С первого взгляда я почувствовала, что в нём что-то скрыто, хотя и не смогла понять что. Позже заметила, что он умён и реагирует на иньскую энергию. Решила оставить его сестре — пусть будет предупреждением об опасности. Да и сущность в нём не представляла угрозы. Что случилось?
— Ты не чувствуешь такой мощной иньской энергии? — Уйин поставила кота на пол. Тот сделал пару шагов, подпрыгнул и устроился клубочком на кровати Линь Мяо. — Думаю, тебе лучше забрать его к себе. Вдруг что-то случится — хоть будешь рядом.
Линь Мяо удивилась: до слов Уйин она действительно не замечала, что иньская энергия этого кота сильнее, чем у обычных кошек.
Хотя даже усиленная иньская энергия пока не достигала опасного уровня — максимум требовала внимания и предусмотрительности.
http://bllate.org/book/7824/728698
Готово:
