Едва эти слова сорвались с её губ, как Се Чаньхань нахмурился и весьма неодобрительно произнёс:
— Если противник действительно появится, у тебя ведь не будет никакой возможности защитить себя. Как ты вообще можешь быть приманкой? Госпожа Чан, я вижу, как крепка твоя привязанность к матери, и потому не могу не сказать тебе: ради самой своей матери береги свою жизнь.
— Но ведь вы же со мной? — сладко улыбнулась Чан Кэюй. — Раз вы будете меня защищать, я ничего не боюсь. Да и эта история не может же вечно тянуться без движения, как сегодня. Через несколько дней начнутся занятия для будущих одиннадцатиклассников, а в школу вас уже не пустят. Не хочу садиться за повторение программы, всё ещё думая об этом деле.
— Но даже в таком случае… — возразил Се Чаньхань. Он всегда выступал против того, чтобы кто-то жертвовал собственной безопасностью и становился живой приманкой. Он возражал Линь Мяо, когда та предлагала подобное, и сейчас его позиция осталась прежней.
Он уже собрался продолжить, но Линь Мяо перебила его. Она пристально посмотрела на Чан Кэюй и кивнула:
— Хорошо. Раз так, поступим так, как ты предложила.
— Линь Мяо! — воскликнул Се Чаньхань.
— Ничего страшного. После обеда у нас ещё будет время купить кое-какие реквизиты, — бросила она ему взгляд. — Она права: тянуть дальше — не вариант.
В её глазах, когда она смотрела на него, переливались невысказанные слова, а Чан Кэюй одновременно смотрела на него с почти детским ожиданием. Се Чаньхань вдруг онемел.
Спустя некоторое время он сдался и махнул рукой:
— Ладно, делайте, как считаете нужным.
Чан Кэюй тут же засмеялась:
— Спасибо вам… Только уж позаботьтесь обо мне как следует!
По дороге Се Чаньхань то и дело косился на Линь Мяо, надеясь прочесть на её лице причину, по которой она согласилась на предложение Чан Кэюй. Однако, даже когда они добрались до Излучины Чанъюэ, он так и не смог ничего разгадать…
Видимо, его способность понимать эмоции Линь Мяо не так уж и надёжна — по крайней мере, не срабатывает каждый раз.
После целого дня беготни, когда они наконец пришли в Излучину Чанъюэ, уже стемнело. Всё было как в ту ночь — только дождя не было.
Переступив через большие камни и повернувшись спиной к спутникам, Чан Кэюй вдруг начала считать:
— Раз, два, три… — с каждым произнесённым числом она делала шаг вперёд.
— Ты снова хочешь пройти тридцать три шага? Очень опасно следовать указаниям того существа. Девушка, лучше…
Се Чаньхань хотел остановить её, но в этот момент Линь Мяо, которая всё это время шла молча и ни разу не взглянула на него, вдруг резко повернулась и остановила его жестом, давая понять: не мешай.
Почему?
Се Чаньхань нахмурился так глубоко, что между бровями залегла складка в виде иероглифа «чуань», и с явным неодобрением посмотрел на Линь Мяо.
…Хотя он и знал, что его возражения вряд ли возымеют эффект: Линь Мяо, возможно, учтёт его мнение, но слушаться его не станет.
К его удивлению, Линь Мяо медленно изогнула губы в улыбке.
Разве это… улыбка?
Се Чаньхань был поражён. Он знал её уже довольно давно, но никогда не видел, чтобы она хоть как-то выражала эмоции. Сейчас эта улыбка тоже выглядела не слишком убедительно, но, похоже, она старалась.
В её глазах читалась уверенность — будто она говорила ему: «Я всё знаю».
Раз уж дело дошло до этого…
Тогда, пожалуй, стоит поверить ей хоть раз.
Се Чаньхань почти незаметно вздохнул.
…
Досчитав до тридцати трёх, Чан Кэюй, шедшая впереди всех, остановилась.
— Не знаю, получится ли привлечь её, если я повторю всё, как в тот раз, — сказала она. — Жаль, что сегодня нет дождя… Ладно, я начинаю! Только вы обещали меня защитить!
С этими словами она медленно вытащила из кармана швейцарский нож.
— На самом деле, это, наверное, и не нужно, — заметила Линь Мяо, слегка наклонив голову. — Ты ведь уже здесь.
Се Чаньхань вздрогнул и тут же посмотрел на Линь Мяо — он сам ничего не почувствовал.
— Ах, Линь Мяо, о чём ты говоришь?.. — голос Чан Кэюй прозвучал обиженно. — Почему ты считаешь меня тем самым монстром?
— А разве ты не она? — с любопытством спросила Линь Мяо.
— Конечно, нет! — Чан Кэюй медленно обернулась. — Не сравнивай меня с тем чудовищем, а то мне… будет больно.
Повернувшись, она уже держала в руке выдвинутое лезвие ножа и резко бросилась вперёд, целясь прямо в Линь Мяо.
Линь Мяо была готова и спокойно отпрыгнула назад, уклонившись от удара.
— Тогда кто же ты? — спросила она.
— Я — Чан Кэюй, — улыбнулась та, и если бы не нож в её руке, эта улыбка действительно согрела бы сердце.
Линь Мяо осталась совершенно бесстрастной:
— Ты уверена? Если ты и дальше будешь ходить вокруг да около, я просто уйду.
Чан Кэюй тихонько засмеялась:
— Получается, ты уже заподозрила неладное ещё до того, как мы пришли сюда?
— Точнее, ещё днём, в доме Кэюй, — Линь Мяо подняла два пальца. — Есть два главных подозрения. Во-первых, вчера, когда мы только пришли к Чан Кэюй, я заметила, что она чрезвычайно аккуратная и внимательная. Мне трудно поверить, что такая девушка вдруг не может найти ключи от собственного дома. Во-вторых, она назвала меня «Мяо-Мяо» — именно так она сама просила обращаться к ней.
— Хм, выходит, мои проколы были настолько очевидны? Но разве у каждого не бывает случаев, когда ключи внезапно теряются?
— Нет, похоже, ты неверно понимаешь значение слова «аккуратность», — Линь Мяо опустила глаза, будто теряя терпение. — Ладно, хватит тянуть. Говори: куда ты дела настоящую Кэюй и кто ты такая?
— Я… — протянула она.
Внезапно поднялся ветер. Ветви деревьев зашелестели, температура резко упала, и в воздухе начал распространяться отвратительный запах — сначала едва уловимый, потом всё более отчётливый.
Руки Чан Кэюй повисли по бокам, голова опустилась, шея стала неестественно длинной, и лица её не было видно.
— Хо-хо-зя-ин…! — вдруг из ниоткуда возле Линь Мяо материализовалась полупрозрачная тень и влетела прямо ей в объятия, тяжело дыша. — Здесь вдруг… Осторожно!
Линь Мяо одной рукой подхватила Хуэйхуэя и с изумлением огляделась. Из-за крон деревьев, из-под листьев, из-за стволов, из воды и из самой земли стали появляться призрачные фигуры. У одних торчали обломки рук, у других — лица в ужасных смертельных муках, третьи были с оторванными конечностями, а у некоторых тела были разорваны пополам… Все, у кого ещё оставались рты, издавали хором протяжное «а-а-а», похожее на шум прибоя.
— Я… — «Чан Кэюй» подняла голову, и на лице её играла улыбка.
— Ты… — глаза Линь Мяо слегка расширились, а Се Чаньхань тоже выглядел крайне ошеломлённым.
На лице «Чан Кэюй» оказалось точь-в-точь такое же лицо, как у Линь Мяо — глаза, уши, рот, нос — всё до мельчайших деталей.
Даже Се Чаньханю стало жутко от этого жуткого зрелища, а Линь Мяо на мгновение показалось, будто она смотрит в зеркало.
— Я — это ты, Линь Мяо. Разве ты забыла? — прошептала «Чан Кэюй», и её голос звучал мягко и нежно, словно влюблённая девушка шепчет на ухо возлюбленному. — Не сравнивай меня с тем монстром. Я — не она… А если вы ищете Чан Кэюй, то знайте: её давно увела та самая тварь.
— Когда это произошло? — Линь Мяо взяла себя в руки и задала вопрос.
Она не находила ничего странного в том, что существо приняло её облик — раз оно могло выдать себя за Чан Кэюй, то почему бы не изобразить и её? Однако теперь у них появилась ещё одна задача: выяснить, что это за существо перед ними.
— Тебе правда интересно? — усмехнулась «Чан Кэюй». — Раз так, я скажу. Это случилось в библиотеке, в туалете. Монстр просто унёс ту девочку целиком. Ну а я ведь её партнёрша! Разве я не должна помочь ей подкрепиться парой душ? Всего лишь небольшое искажение пространства — и человек исчезает у тебя прямо из-под носа. Разве это не забавно? Ха-ха-ха-ха…
— Неудивительно, что тогда в туалете так воняло… — пробормотала Линь Мяо. — Но я не заметила ничего подозрительного сразу…
— Ну, такие, как ты, всегда бесполезны, — «Чан Кэюй» с невинным видом пожала плечами. — Например, вы сейчас… Ой, простите, вы все трое — разве не замечаете, что и здесь пространство искажено? Ха-ха-ха-ха…
Страх, паника, растерянность… Такие негативные эмоции — лучшая пища для монстров.
Сказав это, «Чан Кэюй» с надеждой уставилась на них, мечтая увидеть на двух человеческих лицах и одном призрачном выражение ужаса.
Призраки, выползая из деревьев, воды и земли, хрипло стонали и ползли всё ближе.
В этом круге зловещего ветра они были единственной добычей.
Авторские комментарии:
Завтра еду поездом, весь день буду в пути.
Постараюсь обновиться, если получится.
Однако ни один из двоих не выказал того, чего ждала «Чан Кэюй». Се Чаньхань выглядел скорее просветлённым — наконец-то он понял, почему Линь Мяо вела себя странно: она, вероятно, заподозрила неладное с Чан Кэюй. Что же до самой Линь Мяо — её лицо оставалось таким же бесстрастным, как всегда, и невозможно было угадать, о чём она думает.
Это явно вывело «Чан Кэюй» из себя. Её улыбка мгновенно исчезла, и она холодно спросила:
— Вы совсем не боитесь?
В ответ на её слова призраки вокруг завыли так, что кровь стыла в жилах, и, несмотря на увечья, продолжали ползти к ним. Ветер усиливался.
Любой обычный человек, увидев эту сцену, наверняка сошёл бы с ума от страха. Но, к сожалению для «Чан Кэюй», стоявшие перед ней двое действительно не испытывали страха. Её надежды на панику так и остались несбыточными.
Значит, она непременно нападёт…
Се Чаньхань уже незаметно зажал в ладони два талисмана и не сводил глаз с «Чан Кэюй».
Но прежде чем та успела двинуться, Линь Мяо первой метнула талисман и холодно произнесла:
— Пространство искажено? Тогда я его разорву. Чего бояться? Говори: куда твой сообщник увёл Чан Кэюй?
Талисман полетел так быстро, что мгновение спустя уже оказался перед «Чан Кэюй». Однако в воздухе словно возникла невидимая преграда, и талисман застыл на месте.
Со стороны казалось, будто листок бумаги просто повис в воздухе — ни падает, ни движется вперёд.
«Чан Кэюй» презрительно фыркнула:
— Ты думаешь, такой ерундой можно меня ранить? Если хочешь, чтобы я заговорила, этого недостаточно. Да и сколько у тебя вообще таких талисманов?
— Недостаточно? — Линь Мяо лениво приподняла веки, и её взгляд был словно у мертвеца. — Мне кажется…
Она изменила печать в руках, и талисман вновь задвигался, медленно продавливая в преграде узкую щель, через которую начал протискиваться, дюйм за дюймом.
— Вполне хватит!
И едва первый талисман преодолел несколько сантиметров, как за ним последовал второй, точно протолкнув первый сквозь воздушную стену, а затем и сам влетел внутрь.
Всё это произошло в мгновение ока — человек с плохим зрением даже не успел бы заметить.
«Чан Кэюй» не успела ничего сказать — она резко взмахнула рукой и сжала один из талисманов.
Но второй стремительно просвистел мимо её лица, оставив на точь-в-точь таком же, как у Линь Мяо, лице кровавую царапину, затем скользнул мимо уха, срезав несколько прядей волос, и устремился дальше. Перед ним вновь возникла воздушная стена, и талисман, словно червяк, медленно протиснулся сквозь неё, пока наконец не вонзился в землю. Под дождём он быстро утратил силу и обмяк.
— Видишь, ты кровоточишь, — сказала Линь Мяо, раскрыв ладони. — И ты уверена, что хочешь держать мой талисман?
Лицо «Чан Кэюй» стало ледяным. Только теперь она заметила, что кожа на том месте, где коснулась талисмана, будто обожжённая — почернела, свернулась и начала облазить.
Она тут же швырнула талисман на землю и фыркнула:
— Фу, жалкие фокусы!
http://bllate.org/book/7824/728696
Готово:
