Чан Кэюй проснулась примерно в восемь часов, быстро умылась и собралась выходить вместе с двумя спутниками. В тот день светило яркое солнце, и страх, оставшийся после минувшей ночи, заметно рассеялся в этом сиянии дождливого утра.
Она следовала первоначальному плану и зашла в несколько сетевых магазинов подряд, чтобы узнать, не нужны ли работники. Такие заведения, конечно, постоянно испытывали нехватку персонала, но, услышав, что Чан Кэюй ещё не исполнилось восемнадцати, все без исключения отказали ей.
Это вызвало у неё чувство обиды: ведь с шестнадцати лет разрешено заниматься лёгким трудом, но никто не захотел пойти ей навстречу.
Всё это время Линь Мяо наблюдала за ней издалека. Она редко выходила из дома и была не слишком искушена в житейских делах, поэтому впервые столкнулась лицом к лицу с трудностями поиска работы. Даже такая сдержанная, как она, невольно почувствовала за Чан Кэюй горечь и сочувствие.
Когда приблизилось время обеда, Линь Мяо окликнула Чан Кэюй, и втроём они зашли в ближайшее кафе перекусить, а затем отправились в больницу навестить мать Чан Кэюй.
В конце концов, отец Линь Мяо был главой рода Линь и редким гением в искусстве повелевать духами, поэтому тайно сохранённое ею наследство оказалось немалым — по крайней мере, для девушки, живущей в одиночестве и не стремящейся к роскоши. Узнав о состоянии матери Чан Кэюй, Линь Мяо сразу же оплатила первоначальные расходы на лечение, попросив лишь оформить обычную расписку.
— Теперь тебе временно не нужно искать подработку, — сказала Линь Мяо, стоя у входа в больницу, как будто речь шла о чём-то совершенно обыденном. — Одиннадцатый класс — самый важный период. Лучше сосредоточься на учёбе.
Глаза Чан Кэюй снова наполнились слезами, но на этот раз не от страха или обиды, а от глубокой благодарности:
— Мяо-Мяо…
Произнеся эти два слова, она вдруг не смогла продолжать. Вчера вечером, при первой встрече, она сначала испугалась их обоих, а потом, когда Линь Мяо прервала её рисование талисмана, почувствовала себя жертвой несправедливости. Сначала она боялась Линь Мяо и даже злилась на неё, но всё, что произошло потом, заставило её устыдиться.
— Ты так добра ко мне… Я даже не знаю, как тебя отблагодарить, — вытирая глаза, проговорила Чан Кэюй. — Ты просто… слишком хорошая!
— Не стоит так, — покачала головой Линь Мяо. — Мы здесь не ради тебя, а чтобы разобраться в одном деле. Помогая тебе, мы помогаем и себе. А насчёт денег — это заём. Просто я считаю, что каждый возраст имеет своё предназначение. В семнадцать лет нужно учиться, а не тратить время на заработок… Лучше иди домой и повторяй материал.
— Хорошо! — энергично кивнула Чан Кэюй.
Проблема с деньгами временно решилась, но загадочный голос так и не появился — туча тревоги по-прежнему висела над головой.
Раз финансовая нагрузка исчезла, Чан Кэюй больше не тратила время на бесполезные попытки устроиться на работу, а вернулась домой, собрала кое-что и снова вышла — на этот раз в городскую библиотеку, чтобы готовиться к экзаменам. Линь Мяо и Се Чаньхань последовали за ней до библиотеки, но внутрь не зашли, а устроились в зоне отдыха, откуда хорошо просматривалось место, где сидела Чан Кэюй, и заказали по стакану холодной воды.
Линь Мяо не сводила с неё глаз, а Се Чаньхань, напротив, задумался и стал смотреть на саму Линь Мяо.
Он размышлял, постукивая пальцами по стенке стакана, и вдруг спросил:
— Семнадцать лет — возраст для учёбы… А ты?
— А?
Линь Мяо на мгновение растерялась, будто испуганная сурок, втянула шею и повернулась к нему.
Спустя некоторое время она наконец пришла в себя:
— А… ну, конечно, я тоже хотела бы учиться, но боюсь идти в школу.
— Из-за неполной души?
— Да, — опустила она глаза, и это придало её лицу лёгкую грусть. — Ты, наверное, не знаешь, какое влияние оказывает на других людей тот, у кого душа неполна и иньская энергия слишком сильна. Я не хочу причинять вред окружающим, поэтому давно перестала ходить в школу.
Се Чаньхань молча сжал губы.
— Но скоро мне исполнится восемнадцать, — добавила Линь Мяо. — После совершеннолетия станет проще. Возможно, тогда я запишусь на какие-нибудь курсы… Я никогда особо не общалась со сверстниками и очень хочу почувствовать эту атмосферу —
Она вдруг замолчала, заметив что-то краем глаза, и резко вскочила со стула.
— А? — Се Чаньхань поднял голову вслед за её движением.
— Чан Кэюй встала, наверное, идёт в туалет, — сказала она, уже направляясь к двери. — Оставайся здесь, я прослежу за ней.
— Эй… — Се Чаньхань хотел что-то сказать, но Линь Мяо уже быстро скрылась за стеклянной дверью библиотеки. Он упустил момент, да и в женский туалет ему всё равно было не зайти, так что решил не идти за ней.
Тем временем Линь Мяо, следуя за Чан Кэюй, вошла в туалет на первом этаже библиотеки и слегка нахмурилась.
Туалет выглядел чистым — пол, вероятно, только что вымыли, и на нём блестела влага. Однако запах, исходивший изнутри, напоминал затхлость в душный дождливый день: не слишком сильный, но крайне неприятный.
В углу под длинной раковиной тлела спираль противомоскитной палочки, и её аромат, смешавшись с вонью, создавал ещё более странный эффект.
«Как же туалет может быть таким чистым и одновременно так вонять…» — подумала про себя Линь Мяо. Будучи девушкой аккуратной, она с трудом переносила этот запах, но из-за беспокойства за Чан Кэюй не уходила. Взвесив всё, она остановилась у раковины и сказала:
— Заходи, я подожду здесь.
Чан Кэюй кивнула и направилась в третью кабинку, а Линь Мяо осталась у умывальника. Она хотела опереться на стену, но запах вызывал ощущение, будто стена грязная, и психологически ей было неприятно касаться её, поэтому она так и не прислонилась.
Время шло секунда за секундой. Линь Мяо мучительно дышала… и вдруг подняла голову, уставившись на своё отражение в зеркале над раковиной. Её брови слегка сошлись — выражение было едва заметным, словно она что-то недоумевала.
— Почему… запах не становится слабее?
Существует поговорка: «Вошёл в комнату с благовониями — со временем перестаёшь чувствовать аромат; вошёл на рынок с вонючей рыбой — перестаёшь замечать смрад». Иными словами, находясь в помещении с сильным запахом, человек постепенно перестаёт его ощущать. Однако Линь Мяо уже стояла у раковины достаточно долго, а запах не только не ослабевал, но, наоборот, становился всё противнее.
Ей стало плохо, и она окликнула:
— Кэюй, побыстрее, пожалуйста.
Чан Кэюй ответила не сразу, приглушённо:
— …Хорошо.
В туалете не было ни людей, ни интересного вида, и Линь Мяо, задыхаясь от вони, чтобы отвлечься, стала пристально смотреть на своё отражение в зеркале.
На самом деле у неё не было паралича мимики — мышцы лица работали нормально, просто её выражения не передавали эмоций. Возможно, это было связано с тем, что сама она редко испытывала яркие чувства. С детства эта особенность её беспокоила, и, хотя она давно привыкла, в глубине души всё ещё мечтала быть обычным человеком.
Она попыталась приподнять уголки губ, но, не зная, как выразить радость, получилась лишь странная гримаса, от которой даже самой стало неловко.
Линь Мяо опустила губы и повторила попытку несколько раз, но безрезультатно. Вздохнув, она снова окликнула:
— Кэюй? Ты закончила?
Несколько секунд стояла тишина, затем раздался звук слива воды, дверь кабинки приоткрылась, и Чан Кэюй вышла:
— Готово, можно идти.
— Хорошо, — кивнула Линь Мяо и первой направилась к выходу — ей уже не хватало воздуха.
Чан Кэюй, глядя ей вслед, тихо улыбнулась и последовала за ней.
…
Никто не услышал лёгкий стон «м-м-м…», прозвучавший в туалете — будто кто-то боролся изо всех сил.
Когда они вернулись к месту, где Чан Кэюй занималась, Линь Мяо уже собиралась уходить, но её остановила Чан Кэюй:
— Линь Мяо, подожди меня.
— А? — Линь Мяо обернулась и с удивлением увидела, что Чан Кэюй уже складывает книги. — Ты что, не будешь больше читать?
— Мне неловко становится от того, что вы всё это время сидите снаружи и ждёте меня. Всё равно дома тоже можно готовиться, — ответила Чан Кэюй, не поднимая головы.
Она была хорошей ученицей, и такие, как она, обычно отлично ориентируются в учебных материалах. Быстро разложив учебники, сборники задач, контрольные и справочники по категориям, она отложила то, что нужно сдать в библиотеку, а остальное аккуратно уложила в рюкзак. Вскоре всё было готово, и она направилась к стойке, чтобы оформить выдачу книг.
Линь Мяо не совсем понимала, почему та так торопится уйти из библиотеки, но, не разбираясь в школьных делах, решила не вмешиваться и пошла искать Се Чаньханя.
Тот сидел, задумчиво потягивая воду, и не сразу заметил её. Лишь когда Линь Мяо помахала рукой у него перед глазами, он очнулся:
— Вернулась?
— Да, — села она и сделала глоток, чтобы заглушить тошноту от запаха. — Говорит, что не будет читать, пойдёт домой готовиться. Сейчас оформляет выдачу книг.
— А? — Се Чаньхань удивился. — Домой?
— Не смотри так на меня, мне тоже показалось странным, — сказала Линь Мяо. — Но это её выбор. Нам нужно только следить за её безопасностью.
— Верно.
Они подождали в зоне отдыха, допивая воду, и вскоре Чан Кэюй вышла из библиотеки. Втроём они отправились к ней домой.
Когда они подошли к её дому, было около четырёх часов дня. За весь день они так и не встретили тот самый «загадочный голос», о котором говорила Чан Кэюй, и по меркам Линь Мяо день прошёл спокойно. Однако у самого подъезда произошёл небольшой инцидент — Чан Кэюй не могла найти ключи.
Ключи оказались на самом дне большого кармана рюкзака, зажатые между старыми и новыми книгами, и она нашла их, лишь почти полностью вытряхнув содержимое сумки.
— Это моя вина, моя вина, — расстроилась Чан Кэюй и три минуты подряд извинялась перед Линь Мяо и Се Чаньханем. — Я сама виновата, что положила ключи так неудобно, и заставила вас ждать.
— …Ничего страшного, нам не жалко времени, — ответил Се Чаньхань и невольно бросил взгляд на Линь Мяо, заметив, что та нахмурилась и, похоже, о чём-то задумалась.
— Что случилось? — беззвучно спросил он, шевельнув губами.
Линь Мяо покачала головой, закрыла глаза и также беззвучно ответила:
— Ничего.
У Чан Кэюй дома хотя бы был телевизор. Правда, с тех пор как мать попала в больницу, чтобы экономить, его не включали. Теперь, когда Линь Мяо решила её финансовую проблему, Чан Кэюй не стала скупиться и, опасаясь, что гостям будет скучно, сама принесла пульт и отдала его Линь Мяо.
На самом деле двое гостей и не нуждались в развлечениях — при желании можно было заняться медитацией или практикой! Но раз уж телевизор был, Линь Мяо не отказалась и включила его, чтобы просто посмотреть что-нибудь.
Се Чаньхань сел рядом и погрузился в медитацию.
Телевизор стоял в гостиной, а Чан Кэюй ушла в спальню готовиться. Так они мирно провели некоторое время.
Герои сериала на экране переживали радости и печали, и спустя неизвестно сколько времени Чан Кэюй снова вышла из спальни:
— Вы будете ужинать?
Се Чаньхань открыл глаза. Линь Мяо взглянула на часы — уже почти семь.
— Да, пошли поедим, — сказала она. — Пойдём в кафе? Твоя мама не дома, дома готовить неудобно, да и уже поздно.
Линь Мяо иногда готовила сама и знала, что сходить за продуктами, помыть, нарезать и приготовить — не самое лёгкое занятие. Если сейчас начать, то поесть получится не раньше девяти.
— Отлично, — согласилась Чан Кэюй без возражений. — Кстати… Мне очень приятно, что вы провели со мной целый день. Но я подумала: так постоянно отнимать у вас время неправильно. К тому же я хочу как можно скорее разобраться с этим делом и спокойно готовиться к экзаменам… Этот голос так и не появился. Может, мы сами пойдём к нему? Вы же говорили, что он, возможно, скрывается на дне озера Чанъюэ? Давайте после ужина снова сходим на Излучину Чанъюэ. Как думаете, он появится?
Линь Мяо посмотрела на неё:
— Ты хочешь стать приманкой?
— …Можно и так сказать.
http://bllate.org/book/7824/728695
Готово:
