На другом конце провода снова оказалась Линь Яо. Она приглушила голос и заговорила таинственным шёпотом — явно пряталась от матери:
— Эй, третья сестра, ты слышала?
Вопрос прозвучал ни с того ни с сего.
— Слышала что? — спросила Линь Мяо.
Голос Линь Яо стал ещё тише, будто она делилась чем-то неприличным и не подлежащим огласке:
— Вчера зашла в школу и услышала, как Линь Инцзе со своей компанией болтали: мол, Линь Синь скоро вернётся! Третья сестра, разве не странно, что как раз когда Линь Синь должен вернуться, наш отец уезжает? Неужели он от них увильнул? И правда ли в этом есть необходимость?
Она выпалила целую серию вопросов подряд, и Линь Мяо растерялась, не зная, с чего начать ответ. Она промолчала:
— …
Из фамилии было ясно, что Линь Инцзе тоже принадлежит к роду Линь, хотя и к дальней ветви: он приходился правнуком двоюродной сестры деда Линь Мяо. Поскольку он освоил искусство повелевать духами, согласно родовым правилам, позже сменил фамилию на Линь.
Ему было столько же лет, сколько Линь Яо, а формально он считался младшим родственником Линь Мяо. В детстве он бывал в старом особняке.
Линь Мяо не запомнила этого родственника особенно хорошо, но слышала истории о том, как он в школе задирал других — в основном от Линь Яня и Линь Яо.
— Линь Инцзе? — удивилась Линь Мяо. — Откуда он знает, когда вернётся Линь Синь?
— Да пристраивается к сильным! — с презрением ответила Линь Яо. — С тех пор как дядя стал исполнять обязанности главы рода, всякие «старшие братья» и «младшие братья» из рода, с которыми нас связывает едва ли не восьмая степень родства, пытаются прилепиться к нему. Те, у кого нет связей, сами их создают, лишь бы хоть разок оказаться рядом и запомниться — а потом уже ходят, будто владеют миром! А я, настоящая представительница главной ветви, даже слова не сказала ещё, а они, не открыв даже глаз яньян, уже воображают себя великими мастерами Сюаньмэнь! Целая толпа…
Она, похоже, запнулась, не найдя нужного слова. В этот момент Линь Янь подхватил:
— Дураки, принимающие петушиное перо за императорский жезл.
— Точно! Дураки, принимающие петушиное перо за императорский жезл! — подтвердила Линь Яо.
— …Откуда вы такие слова знаете? — Линь Мяо помолчала и добавила: — Вы оба слишком взрослые для своего возраста. Лучше бы учились, а не думали обо всём этом. Когда наш отец был главой рода, никто ко мне не льстился. Вы, наверное, слишком много себе воображаете?
Что же сейчас в голове у детей?
Линь Мяо вспомнила, чем была занята в возрасте Линь Яо: тогда её мысли целиком занимали талисманы и искусство повелевать духами.
Однажды она подобрала блуждающего духа — мальчика примерно её возраста. Из-за долгих скитаний по миру его иньская энергия многократно ослабла под воздействием янской, он не только забыл, кто он, но и стал настолько слабым, что даже духи-чиновники не замечали его и не вели в загробный мир. Ему даже дорогу к перерождению найти было не под силу.
Линь Мяо хотела помочь ему переродиться, но он отказался. Тогда она, только что освоив метод кормления духов, взяла его домой и стала воспитывать.
Одна усердно изучала знания, оставленные предками, другая же размышляла, кто из рода льстит кому. Линь Мяо подумала: неудивительно, что прогресс Линь Яня и Линь Яо отстаёт от её собственного.
И с таким подходом они ещё хотят расследовать серию убийств? Просто безрассудство.
— Да как же можно сравнивать! — возразила Линь Яо. — Третья сестра, ты не знаешь, тогда многие… эээ… боялись… тебя. Кто бы осмелился подлизываться?
Се Чаньхань, сидевший рядом и писавший отчёт, не выдержал и поднял глаза на телефон в руке Линь Мяо. Ему очень хотелось сказать: «Твоя сестра знает гораздо больше, чем ты думаешь».
Всего несколько дней назад она сама упоминала, как в детстве её притесняли старшие родственники.
Однако выражение лица Линь Мяо оставалось спокойным, будто эти слова не вызвали в ней ни малейшего волнения. Она сказала:
— Я понимаю. Ты права… Но всё же повторю: тебе и Линь Яню лучше сосредоточиться на учёбе. Посмотри на второго брата — он знает, как надо поступать. Если не учиться, на что вы будете зарабатывать себе на жизнь, когда вырастете? Как обеспечите себе существование?
Линь Яо робко пробормотала:
— Искусство повелевать духами…
— Или, может, полусырое умение Линь Яня? Знаешь ли, сколько времени прошло с тех пор, как старший брат выполнял заказы на изгнание духов? — сказала Линь Мяо. — Учись спокойно. Я сама разберусь с делом старшего брата и третьего дяди.
Она ещё немного понаставляла их. Се Чаньхань впервые видел, как она так многословна — прямо как работница районного совета. Ему стало любопытно, и он отвлёкся от отчёта, чтобы послушать, о чём она говорит.
Наконец Линь Мяо выполнила свой долг старшей сестры и повесила трубку. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Се Чаньханем. А тот, всё это время следивший за разговором, в тот же миг поднял глаза, и их взгляды встретились через комнату.
В глазах друг друга они увидели одно и то же.
Исчезновение наставника Се Чаньханя и третьего дяди Линь Мяо из Северного Города почти одновременно явно не было случайностью.
Только что успокоившиеся сердца вновь сжались от тревоги. У обоих возникло предчувствие: всё это, возможно… ещё далеко не закончилось.
Кризис навис над головой, и Се Чаньхань не стал медлить. Закончив отчёт и отправив его инспектору Яну, он поспешил наверх, чтобы навестить Ху Сысы.
В ту же ночь он остался на этаже реанимации и не уходил.
Неизвестно, благодаря ли талисману укрепления души, нарисованному Линь Мяо, но под утро родители Ху Сысы поочерёдно открыли глаза. Се Чаньхань наблюдал, как дежурная медсестра провела с ними базовый осмотр, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
Ведь спасти чью-то жизнь — всегда хорошее дело.
Только Ху Сысы по-прежнему спала, её сердцебиение ровно отсчитывало время: «ди-и-ик… ди-и-ик…»
Секунда за секундой время шло, и сердце Се Чаньханя постепенно погружалось во мрак. Но, к счастью, в этой борьбе с небесами Ху Сысы одержала победу: едва небо на востоке начало розоветь, она открыла глаза.
Сонливость дежурной медсестры мгновенно развеялась от радости — в реанимации очнулся тяжёлый пациент! Она оживилась, провела осмотр и составила отчёт, ожидая прихода врача для более глубокого обследования и лечения.
Услышав эту новость, Линь Мяо внешне оставалась невозмутимой, но Се Чаньхань ясно чувствовал, что настроение у неё улучшилось: за завтраком она съела на два пирожка больше обычного.
Пока Линь Мяо восстанавливалась, Ху Сысы и её родители тоже постепенно приходили в себя. Они видели того голодного духа и получили сильнейший шок. Се Чаньхань хотел было выведать у них больше информации, но, видя их страдания, сжалился и стёр им воспоминания. После этого он больше не появлялся перед семьёй, передав всё полиции.
Когда пациентов перевели из палаты, Линь Мяо, избегая посторонних глаз, вновь подошла к двери и нарисовала на ней по талисману укрепления души.
Странных происшествий больше не происходило. Казалось, после того предупреждения все те нечисти и демоны, кто охотился на семью Ху или на Семизвёздный светильник, получили урок и попрятались. Линь Мяо и Се Чаньхань наблюдали несколько дней и, убедившись, что всё спокойно, наконец смогли немного расслабиться.
У них были и другие дела. Се Чаньхань потратил некоторое время на обход Северного Города, проверяя, не осталось ли после прошлых событий каких-либо угроз; остальное время он посвятил практике. Линь Мяо, кроме рисования талисманов, занималась только одним — изучала Семизвёздный светильник.
Она уточнила у Се Чаньханя: кровь на светильнике не его. Это превратилось в загадку без начала и конца. Этот старый масляный светильник веками хранился в доме Линь как «старинная семейная безделушка». Множество людей трогали и брали его в руки, и Линь Мяо не знала, когда и где на нём появилось это пятно крови.
Не зная времени и места, невозможно было установить, кто и каким образом оставил его.
Абсолютно безнадёжно.
Поскольку светильник выглядел совершенно обыденно, кроме странной формы, даже те члены рода, кто знал о нём из старинных записей — например, Линь Яо — не могли распознать в нём легендарный Семизвёздный светильник. Поэтому его никогда особо не прятали. Кто знает, может, даже гости, бывавшие в старом особняке, трогали его.
Просто позже в доме перестали заботиться об убранстве, и такие безделушки постепенно убрали.
Несколько дней размышлений не дали результата, и Линь Мяо в итоге передала Семизвёздный светильник Се Чаньханю:
— Лучше тебе его хранить.
Се Чаньхань был поражён:
— Разве это не семейная реликвия вашего рода?
Но…
Линь Мяо ещё немного посмотрела на светильник и покачала головой:
— Пусть будет так. Этот предмет десятилетиями стоял в доме Линь и ни разу не проявлял аномалий. Лишь сейчас, когда ты появился, случилось нечто подобное. Возможно, он связан с тобой. Держи его.
— Ты не боишься, что я присвою его… — начал Се Чаньхань.
— Нет, — сказала Линь Мяо. — Мы знакомы уже несколько дней… Я тебе доверяю.
Она посмотрела на него, и в её взгляде появилась живость, которой не было при первой встрече.
Ещё через день Линь Мяо, заметно округлившаяся за время пребывания в больнице, получила разрешение врача выписаться. Се Чаньхань проводил её.
Подойдя к дому, они вновь увидели ужасающую призрачную лапу, появившуюся в прошлый раз. Но на этот раз произошло нечто странное: увидев лапу, Линь Мяо не отступила, а сама шагнула ей навстречу. Призрачная лапа тоже вела себя любопытно: пальцы сомкнулись, образуя нечто вроде клетки, и аккуратно обняли хрупкую Линь Мяо. Её мертвенная, зеленоватая кожа ласково коснулась белоснежной щёчки девушки.
Се Чаньхань отвёл взгляд, чувствуя неловкость.
Причина была проста: взгляд Линь Мяо был слишком нежным.
Увидев такой взгляд, он наконец поверил, что лапа действительно принадлежит ей. Впервые столкнувшись с результатом применения искусства повелевать духами, он испытал странное чувство.
Кроме некоторых демонических практиков или духов-бессмертных, все остальные мастера Сюаньмэнь стремятся к восхождению, посвящают жизнь практике и считают своим долгом истреблять зло и защищать праведных… Он впервые видел человека, который так дружелюбно общается с «нечистью», да ещё и девушку.
Ведь даже в некоторых школах Сюаньмэнь немало людей боятся духов, особенно девушек — ведь статистически они чаще бывают робкими.
Призрачная лапа, конечно, вышла встречать свою хозяйку, пропавшую на несколько дней, и даже не удостоила Се Чаньханя вниманием. Увидев лапу и убедившись, что Линь Мяо в безопасности, Се Чаньхань не стал настаивать на том, чтобы проводить её внутрь, и попрощался.
Линь Мяо не стала вежливо отнекиваться, просто кивнула ему и вошла в дом.
Она не ожидала, что отсутствие затянется на столько дней. В доме собралась пыль, и стало прохладно. Она не включила свет, а, дойдя до гостиной, сразу сняла с себя одежду и отклеила талисманы. Совершенно голая, она прошла в ванную.
После душа она по-прежнему осталась нагой и направилась в спальню, где открыла шкаф и выбрала себе одежду.
Любой другой, увидев это, заметил бы: от её тела не исходило ни малейшего тепла — она приняла холодный душ.
Одевшись, она в полной темноте начала убираться.
В своём доме она, конечно, расставила защитные массивы. Поэтому, находясь дома, ей не нужно было носить те утомительные талисманы, которые дарили ощущение собственного плена. Кожа будто задыхалась, тело становилось невероятно тяжёлым, и как физически, так и морально она чувствовала огромную нагрузку. Именно поэтому на улице она казалась такой хрупкой и слабой.
Сняв талисманы, она словно птица, вырвавшаяся из клетки, даже походка её стала лёгкой и быстрой. Темнота не мешала ей — движения были стремительными и плавными.
В этот момент Линь Мяо почувствовала какое-то движение и подняла глаза на плотно закрытую дверь балкона.
Под дверью просачивался тонкий луч света: снаружи было ярко, внутри — темно.
Затем в этом слабом свете на полу появилась пара серо-чёрных, полупрозрачных ступней.
Это были человеческие ступни, примерно 36–37 размера.
Постепенно тень обрела очертания человека, голова стала чёткой, и появилось лицо с бровями и глазами.
Это был юноша. Он был очень худым, брови и уголки глаз опущены вниз, лицо — как у плачущего.
Линь Мяо, привыкшая ко всему необычному, спокойно сказала:
— Почему ты вернулся днём?
— Неск… — из горла юноши-призрака вырвался звук, похожий на скрежет металла. Он быстро замолчал, будто настраивал голос. Несколько раз попытавшись, он наконец сумел издать человеческий звук, хотя и такой слабый, что в глухомани легко напугал бы прохожего:
— Увидел твоего брата… вернулся… сказать тебе… тебя… не было…
— Моего брата? — Линь Мяо удивилась, но тут же поняла: — Ты имеешь в виду моего двоюродного старшего брата? Линь Синя?
Юноша кивнул.
— Линь Яо сказала мне, что он скоро вернётся… Ты хочешь сказать, он уже вернулся? Пока я не была дома?
Он сказал «пока тебя не было», значит, Линь Синя он видел именно в те дни, когда Линь Мяо ещё лежала в больнице.
http://bllate.org/book/7824/728681
Готово:
