Магические талисманы, начертанные даосской силой, невидимы простому глазу. Пусть такие нематериальные знаки и уступают по мощи материальным, зато не требуют объяснений перед посторонними.
Талисман постепенно обретал форму. Линь Мяо, ослабленная болезнью, невольно покрылась холодным потом, но будто и не замечала этого. Закончив начертание, она отправилась к родителям Ху Сысы.
Эти двое выглядели ещё хуже: помимо того что их души были похищены, у одного не хватало руки, у другого — ноги. Единственное утешение — ни один из них не родился в год Цзя-цзы. Линь Мяо сверила их даты рождения с записями, собранными Се Чаньханем для расследования. В документах, касающихся потустороннего, даже указывалось точное время появления на свет. Она всё пересчитала: их судьбы не были ни особенно янскими, ни иньскими — просто обычные, ничем не примечательные моменты.
Значит, отделение души от тела нанесло им не такой уж сильный вред, как Ху Сысы. Но на всякий случай Линь Мяо всё же начертила вокруг их палаты талисманы укрепления души.
Их раны уже были перевязаны — плотные белые бинты обмотаны в три-четыре слоя, скрывая следы увечий.
По словам Се Чаньханя, напавшим на них был голодный дух. Только теперь Линь Мяо поняла: тот голодный дух, которого она видела ранее, не был всего лишь галлюцинацией.
Духи, если только не достигли ступени бессмертных духов, практически лишены разума и действуют исключительно по инстинкту. Они не способны выбирать жертв по дате рождения. Скорее всего, этим духом кто-то управлял.
Если управлял тем чудовищем, что умеет подражать голосам, то всё в порядке — Се Чаньхань уже уничтожил его. Но почему-то у Линь Мяо оставалось смутное ощущение, будто дело этим не кончилось.
Закончив всё, Линь Мяо спустилась вниз, чтобы отдохнуть в своей палате. Едва она закрыла за собой дверь, как окно, приоткрытое для проветривания, с громким хлопком захлопнулось само собой.
Голоса дежурных медсестёр в коридоре внезапно стихли.
Солнечный свет проникал внутрь, отбрасывая на пол тень от кровати. Линь Мяо увидела, как тень вдруг зашевелилась, вытянулась, разрослась и превратилась в чёрный квадрат, ползущий по стене и окну. Вскоре окно будто покрылось чёрной краской — ни лучика солнца не проникало внутрь, и вся палата погрузилась во мрак.
Глаза Линь Мяо ещё не привыкли к темноте, но она уже почувствовала неладное. Под рукой не было ничего, что можно было бы использовать как оружие. В отчаянии она сорвала с шеи подвеску и метнула её в сторону тумбочки.
Миниатюрный меч из персикового дерева — амулет, который Линь Чанъань когда-то получил от одного даоса. Сама Линь Мяо не знала его происхождения, только слышала, что он связан с неким высоким наставником и обладает мощной янской энергией. Едва подвеска ударила по тумбочке, оттуда раздался пронзительный визг. Тьма мгновенно отступила, как приливная волна, и комната вновь наполнилась светом.
Тот же самый солнечный свет, та же самая тень от кровати — всё выглядело совершенно обычно.
Будто всё, что произошло, было лишь галлюцинацией.
В дверь постучали. Медсестра, отвечающая за Линь Мяо, открыла её:
— Что случилось? Так громко хлопать окном?
— А? — Линь Мяо обернулась. — Ничего… Просто рука дрогнула, случайно захлопнула.
— А, ладно… Главное, чтобы всё было в порядке. В следующий раз будьте аккуратнее — рядом лежат пожилые пациенты, им такой шум мешает отдыхать. Один пожилой господин особенно раздражителен: как только что-то не так — сразу жалуется руководству. Из-за него нас постоянно отчитывают… Нам и так нелегко, спасибо, что понимаете.
Линь Мяо послушно кивнула. И в этот момент увидела за спиной медсестры вернувшегося Се Чаньханя.
В руках он держал несколько пакетов с одноразовыми контейнерами, от которых исходил аппетитный аромат. Запах сразу пробудил голод у Линь Мяо, только что израсходовавшей даосскую силу.
— Ты так быстро вернулся? — удивилась она, когда медсестра ушла и дверь закрылась. — Разве ты не собирался искать дядюшку, чтобы спросить, как оформить отчёт?
Она подошла, подняла персиковый мечик и снова повесила его на шею.
— Дядюшка уехал в путешествие и даже не предупредил. Оставил записку, что уезжает далеко, но не написал, куда именно, — с досадой вздохнул Се Чаньхань, потирая виски. — Он постоянно так делает — уходит без предупреждения, куда глаза глядят. Я выпустил «голубя передачи мыслей», но не уверен, получит ли он его… Кстати, а ты куда ходила? Я вернулся, а тебя нет, пришлось искать по всему этажу.
— Навещала Ху Сысы. По дороге столкнулась с парой мелких нечистей.
Линь Мяо махнула рукой и уселась на стул для сопровождающих, открывая принесённую Се Чаньханем кашу из глиняного горшочка. Она начала есть маленькими глотками.
— Мелкие нечисти? — нахмурился Се Чаньхань. Для Линь Мяо «мелкие нечисти» могли означать только одно — нечистую силу. — Но ведь я уже рассеял того монстра. Кто ещё осмелился тревожить тебя?
После недавнего происшествия в палате прежнее столкновение уже не казалось иллюзией.
— Что-то пыталось помешать мне увидеть Ху Сысы, будто всё ещё претендует на неё. Я оставила несколько талисманов укрепления души на всякий случай. А только что… в мою палату проникло нечто и попыталось отнять вот это, — Линь Мяо указала на тумбочку, где стоял неприметный Семизвёздный светильник. — Эта штука выглядит так, будто её можно смело выбросить на помойку, но почему-то духи так её жаждут… Впрочем, я их прогнала. Сегодня пришли лишь ничтожные создания… Хотя в больнице и так много нечисти. Думаю, мне стоит как можно скорее выписаться, чтобы не подвергать опасности других.
— Ты просто ищешь повод выписаться, верно? — недовольно фыркнул Се Чаньхань. — Нет, этого не будет. Решать должен врач. Если тебе не возражает, я останусь здесь на ночь. Ты просто хорошо выспись.
Он ожидал отказа и потому говорил твёрдо. Но на этот раз Линь Мяо лишь задумалась и кивнула:
— Останься, если хочешь. Но не надо сидеть у моей кровати. Лучше проведи ночь наверху, у Ху Сысы. Боюсь, с ней может что-то случиться… Со мной всё в порядке. Дай мне немного талисманной бумаги — я устрою здесь защитный массив, и проблем не будет.
— …Не упрямься.
— Да ладно, я не из тех, кто лезет на рожон.
Линь Мяо сделала ещё несколько глотков и спросила:
— Кстати, если дядюшка уехал, как же быть с отчётом?
— Вот именно, — Се Чаньхань снова поморщился. — Есть идеи?
Линь Мяо тут же вспомнила о Линь Яньцзине:
— У тебя есть номер телефона моего третьего дяди? Отец всегда ненавидел общаться с официальными инстанциями, поэтому раньше все такие отчёты писал третий дядя. Можешь позвонить ему.
Се Чаньхань заинтересовался, но колебался: ведь третий дядя Линь — чужой человек, они лишь однажды вместе разбирали заварушку в Северном Городе. Не слишком ли нагло просить его об одолжении?
— Номер есть… Но разве это уместно?
— Ничего страшного, звони смело. Я сама с ним поговорю. Мне и самой нужно кое-что у него спросить.
Авторское примечание: Это вторая глава.
Телефон звонил долго, но никто не отвечал. Се Чаньхань недоумённо посмотрел на Линь Мяо. Та задумалась на мгновение и подняла подбородок:
— Позвони ещё раз.
Гудки… гудки… гудки…
У Линь Яньцзина не было никаких мелодий на звонок — даже стандартной. Монотонное «гуд-гуд» клонило в сон, но телефон так и не ответил.
Се Чаньхань посмотрел на Линь Мяо, Линь Мяо — на Се Чаньханя.
— Позвони Линь Яо, — сказала Линь Мяо и продиктовала цифры.
В отличие от Линь Мяо, которая почти «жила вне мира», все остальные в семье Линь, включая таких детей, как Линь Яо, давно освоили современные технологии. У каждого был свой телефон.
Когда Линь Яо впервые получила мобильник, она бегала к Линь Мяо и без умолку болтала об этом. Хотя и не специально, Линь Мяо запомнила её номер.
Се Чаньхань набрал номер. Из трубки донёсся знакомый, но не слишком узнаваемый Линь Мяо мотив. Вскоре звонок ответили, и раздался весёлый женский голос:
— Кто это?
Се Чаньхань сделал паузу, включил громкую связь и передал телефон Линь Мяо.
— Алло, Линь Яо? — осторожно произнесла Линь Мяо, затем подняла глаза и беззвучно спросила у Се Чаньханя: «Так можно?»
Она никогда раньше не звонила по телефону и не была уверена, правильно ли делает. Увидев, что Се Чаньхань одобрительно кивает, она успокоилась.
— Кто это? Похоже на голос третьей сестры! Это ты, третья сестра? Ух ты, и ты теперь пользуешься телефоном! Сейчас запишу твой номер.
Линь Яо болтала без остановки, и только потом спросила:
— Третья сестра, тебе уже лучше? Я хотела навестить тебя, но Линь Янь не сказал, в какой ты больнице!
Едва она договорила, рядом раздался смиренный мужской голос — это был Линь Янь:
— Я тоже не знаю, в какой больнице третья сестра. Отец не сказал.
Линь Мяо впервые в жизни звонила кому-то и чувствовала себя неловко. Она подумала и сказала:
— Дома ли третий дядя? Мне нужно с ним поговорить.
— А? Третья сестра не знает? — удивилась Линь Яо. — Папа привёл Линь Яня домой и сразу уехал — сказал, что срочно нужно ехать в другую провинцию и вернётся не скоро. Он так загадочно себя вёл, что мы с Линь Янем подумали, будто это семейные дела, и решили, что третья сестра, наверное, в курсе.
В роду подобные дела обычно не обсуждали с младшими, не достигшими определённого уровня. Но Линь Мяо была особенной: во-первых, она дочь бывшего главы семьи, а во-вторых, несмотря на особенности её судьбы, она превосходила сверстников в знании искусства повелевать духами, понимании природы духов и прогрессе в культивации. Поэтому то, чего не знали Линь Янь и Линь Яо, Линь Мяо часто узнавала из других источников.
Когда отец молчал, Линь Яо подумала, что это очередной такой случай. Но на этот раз даже Линь Мяо оказалась в неведении.
— Я не знаю. Я его даже не видела, — сказала Линь Мяо. — А твоя мама дома? Третья тётя там?
— Да, сейчас передам ей трубку?
— Хорошо.
Дядюшка Се Чаньханя уехал, её третий дядя тоже отсутствовал, но отчёт всё равно нужно было писать. Лучше обратиться к третьей тёте, чем совсем без помощи.
До замужества третья тётя не принадлежала к Сюаньмэнь. Лишь после свадьбы она узнала об этом ненаучном мире и до сих пор не до конца приняла его. Поэтому она не особенно близка с Линь Мяо, чья судьба была столь необычной.
Но и не относилась к ней плохо — между ними сохранялась вежливая дистанция.
Однако, будучи обычным человеком, она лучше понимала, как формулировать объяснения, приемлемые для широкой публики, и написание «официальных отчётов» давалось ей легче.
Линь Яо с грохотом помчалась вглубь дома, тапочки стучали по полу — «тап-тап-тап-тап» — звук был слышен даже сквозь трубку. Вскоре на линии появилась третья тётя. Линь Мяо кратко рассказала ей о недавних серийных убийствах и сказала, что Се Чаньхань не очень силён в составлении «официальных отчётов» для полиции, и попросила её помощи.
Третья тётя согласилась без возражений. Линь Мяо вернула телефон Се Чаньханю, чтобы они обсудили детали написания отчёта, а сама задумчиво уставилась в окно.
Третий дядя отсутствует — значит, это дело придётся откладывать.
Изначально в их поколении осталось лишь трое, способных восстановить великий массив. Теперь старший брат и третий дядя уехали из Цзянъина, и кроме самой Линь Мяо некому заняться этим.
Если бы не эти убийства, восстановление массива можно было бы отложить — он ведь не полностью вышел из строя, и можно было бы заняться им после выписки. Но теперь, после убийств, дело стало неотложным.
Однако врачи не разрешали ей выписываться.
Жаль, что раньше не следила за питанием. Если бы ела лучше, сейчас не пришлось бы торчать в больнице без дела.
В детстве Линь Чанъань, как и все родители, постоянно напоминал ей: «Хорошо ешь, хорошо спи — ты же растёшь!» А Линь Мяо, как и все непослушные дети, упрямо отказывалась от еды, выдумывая всё новые способы избежать приёма пищи.
Никогда не думала, что однажды пожалеет о своей привередливости.
Она погрузилась в размышления, но тут Се Чаньхань, закончив записывать заметки, снова сунул ей телефон в руки.
Линь Мяо удивлённо подняла голову. Се Чаньхань кивнул подбородком в сторону телефона, давая понять, что ей нужно слушать.
http://bllate.org/book/7824/728680
Готово:
