Оно качнулось — и Линь Мяо тоже пошатнулась. Се Чаньхань, всё это время настороже следивший, не потеряет ли она сознание, вовремя подхватил её:
— Осторожнее.
— …Спасибо, — кивнула ему Линь Мяо и тут же понизила голос: — После разрыва пространство стало нестабильным. Ищи способ выбраться.
Се Чаньхань кивнул, лицо его потемнело:
— …Берегись.
— Конечно, — ответила Линь Мяо.
Их взгляды встретились — и в тот же миг между ними установилось безмолвное понимание. Они одновременно рванули в разные стороны. Линь Мяо бросилась туда, где прятался великий дух, меняя жесты, а из её уст зазвучала чёткая, звонкая формула:
— Слушай мой приказ!
Дух в лохмотьях опустился на крышу.
— Рассейся!
Он мгновенно распался на сотни чёрных осколков, разлетевшихся во все стороны.
— Иньская энергия не имеет ни формы, ни следа, она повсюду. Раз прилипнет — не отвяжешься, словно нарыв на кости, — сказала Линь Мяо, опуская руки и прислоняясь к ближайшей колонне галереи. Она поправила пальто и добавила: — От ста лет живущего духа этой иньской энергии едва хватит. Не верю, что ты сумеешь спрятаться даже на небесах.
— Ты не поймаешь меня! Ты не поймаешь меня! Ты не поймаешь меня… А-а-а-а-а!!! — вдруг завопил тот голос, переходя в пронзительный крик. — Ты же сама говорила, что не хочешь причинять вред обычным людям! Где ваши правила Сюаньмэня?!
Как только великий дух рассеялся на осколки, в пространстве внезапно поднялся ледяной, сухой ветер с запахом Ванчуани, и температура резко упала на несколько градусов. У Се Чаньханя благодаря золотому свету компаса всё было в порядке, но Линь Мяо задрожала от холода.
Она не вскрикнула и не стала отвечать на обвинения. Молча запахнув пальто, она закрыла глаза и прислонилась к колонне, ожидая результатов поиска великого духа.
Недавно приобретённого духа не так легко контролировать, как того, что воспитывали годами. Линь Мяо приходилось не только заставлять его рассеяться, чтобы выследить того, кто прятался за голосом, но и одновременно следить, чтобы иньская энергия не причинила вреда живым за пределами барьера. Это требовало огромного напряжения сил, и говорить ей совершенно не хотелось.
Она скрестила пальцы и закрыла глаза. Её сознание быстро переключалось между фрагментами рассеянного духа. Эти осколки иньской энергии были многочисленны и хаотичны, метались без всякой системы, сталкиваясь друг с другом и ещё больше дестабилизируя и без того неустойчивое пространство.
Земля и небо содрогнулись.
Линь Мяо будто ничего не замечала, полностью сосредоточившись на поиске. Вскоре её брови слегка сошлись, и она сменила формулу.
Чёрные тени сплелись в огромную, плотную сеть, делающую любое постороннее присутствие видимым.
Наконец то существо, похоже, не выдержало.
— Линь Мяо, ты действительно хочешь заставить меня показаться?
Тихий шёпот прозвучал прямо у неё в ушах. Линь Мяо резко открыла глаза.
— Только не пожалей потом.
Перед ней возникло лицо без головы и тела. Если не считать этого странного отсутствия туловища, само лицо вызвало у Линь Мяо ощущение, будто она смотрит в зеркало.
Оно было точной её копией.
— О чём мне жалеть? — внешне Линь Мяо оставалась спокойной.
— Жалеть о том…
Из воздуха внезапно вырвалась костяная рука без кожи и плоти, согнутая в когтистый захват, и рванула прямо в грудь Линь Мяо. Та даже не попыталась увернуться — она уже давно сменила формулу. Рассеянный дух мгновенно собрался в единое целое и своей длинной, как лента, рукой схватил костяную ладонь.
Однако едва он удержал одну руку, как вторая уже выстрелила вперёд — быстрее первой. Линь Мяо не успела среагировать: костяная рука пронзила её грудь.
— Это…
Что это?
Линь Мяо не успела произнести вопрос вслух — на теле не было ни раны, ни крови. Костяная рука словно растаяла в её груди, не оставив и следа, но глаза Линь Мяо распахнулись от невыносимой боли, а лицо покрылось сероватым оттенком смерти.
Великий дух, лишившись контроля, замер на месте. Между тем на носках обуви Линь Мяо начала проступать корка льда, быстро поднимаясь к кончикам волос, бровям… Постепенно она превратилась в замороженную тряпичную куклу.
— …что ты увидела меня, — закончило существо свою фразу.
Лицо приблизилось к её уху и прошептало:
— Ты чудовище. Ты помнишь?
— Чудовище…
Голова Линь Мяо загудела.
Я чудовище.
Разве я чудовище?
Пока Линь Мяо была в оцепенении, существо тем временем копалось у неё в груди, словно высасывая что-то. Лицо его быстро порозовело, в то время как черты Линь Мяо стремительно потускнели. Наконец оно недовольно скривилось, выдернуло костяную руку, оттолкнуло ленту руки великого духа и с лёгким презрительным смешком исчезло в воздухе.
Линь Мяо осталась стоять, оцепенело прислонившись к колонне, а великий дух рядом с ней также замер без команды.
Тем временем Се Чаньхань, воспользовавшись вибрациями от столкновений чёрных теней, уже нашёл слабое место в пространстве. Золотой свет компаса прорвал барьер, и он уже собирался перевести дух, как вдруг почувствовал что-то неладное. Его взгляд метнулся по сторонам — и он заметил двухэтажное старое здание. На перилах второго этажа лежал странный белый иней.
Сейчас ведь июнь.
Глаза Се Чаньханя сузились, и золотой свет немедленно устремился ко второму этажу.
Тот голос действительно собирался убивать! Осталось надеяться, что он успеет спасти человека…
— Куда собрался?
Лицо, только что появившееся перед Линь Мяо, вдруг возникло и перед Се Чаньханем. Сначала оно приняло облик Линь Мяо, заставив его на миг замереть, а затем мгновенно превратилось в его собственное.
Лицо хитро хихикнуло и, повторив тот же приём, из невидимого пространства вытянуло костяную руку, которая, несмотря на золотой свет, способный обратить «него» в прах, протянулась к груди Се Чаньханя:
— Где Семизвёздный светильник? Где он? Отдай мне Семизвёздный светильник!
Се Чаньхань был куда проворнее Линь Мяо. Он быстро отпрыгнул назад, направив золотой свет компаса вперёд. Там, где луч коснулся костяной руки, та задымилась, словно её жгли.
Но чудовище не отступило. Из-под лица и вокруг руки хлынула иньская энергия, покрыв костяную руку и немного восстановив её. Снова завывая, оно бросилось вперёд.
Слева зияла трещина в пространстве, за которой начинался реальный мир и ждал неизвестный злой дух, а перед ним, за щитом золотого света, лицо, точная копия его собственного, но с искажённой, звериной гримасой, ревело, пытаясь вырвать у него эту негодную масляную лампу, которую никак не удавалось зажечь.
Сцена выглядела почти абсурдно, и Се Чаньхань невольно отвлёкся. В голове мелькнула мысль: «Неужели Семизвёздный светильник — просто бесполезный украшательский предмет?»
Хотя он и не знал, для чего тот нужен, опыт подсказывал: если врагу чего-то очень хочется — ни в коем случае нельзя отдавать.
— Отдай мне Семизвёздный светильник! — кричало чудовище, вытягивая руку. Под золотым светом иньская энергия уже испарилась, и даже кость истончилась до прозрачной плёнки.
И всё же эта рука чуть не схватила край одежды Се Чаньханя.
Тот остановился и слегка улыбнулся:
— Спасибо, что разлучил меня с Линь Мяо. Благодаря этому, оставшись один на один с бедой, я открыл один секрет.
Он сосредоточился — и из его тела в небо взметнулся ещё более яркий золотой свет.
Издалека он напоминал очертания меча.
— Раз тебе так сильно хочется, — сказал Се Чаньхань, стоя в этом сиянии, — я точно не отдам тебе Семизвёздный светильник.
— А-а-а-а-а!!!
Золотой свет защитил Се Чаньханя и заставил прикоснувшееся к нему существо завопить нечеловеческим голосом. В воздухе запахло горелым трупом. Чудовище исчезло. Се Чаньхань не вынес этой вони и направил золотой свет, чтобы очистить окрестности. Запах стал терпимее.
Разобравшись с монстром, он без промедления шагнул за пределы пространства, чтобы заняться иньской энергией в том двухэтажном доме.
— А потом что было?
В больничной палате витал запах антисептика. Линь Мяо, одетая в простую больничную рубашку, сидела на кровати и ждала ответа Се Чаньханя.
Цвет лица у неё значительно улучшился по сравнению с тем днём, хотя губы всё ещё оставались бледными.
Это была одноместная палата — её, по словам третьего дяди Линь Мяо, удалось достать лишь благодаря множеству связей. Се Чаньхань плохо разбирался в этих человеческих хитросплетениях. Старший наставник всегда говорил, что он слишком долго культивировал и отупел. Но ему было всё равно.
Сейчас он сидел на табурете у изголовья кровати, держа осанку, и с необычайной сосредоточенностью чистил яблоко.
За всю свою жизнь Се Чаньхань, вероятно, резал духов, но никогда не чистил яблок, поэтому относился к делу так серьёзно, будто выполнял важнейшую задачу.
Услышав вопрос, он положил нож и яблоко и посмотрел на неё:
— Я поднялся на второй этаж и выяснил, что источник иньской энергии находился в одной из квартир…
Линь Мяо перебила:
— Я просто так спросила. Зачем ты так официально сидишь?
— А, это, — он поднял яблоко и понимающе улыбнулся, — привычка. Старший наставник говорит, что это мои «дурацкие замашки» — якобы я всегда должен смотреть собеседнику в глаза, когда говорю… Ладно, не суть. Вернёмся к тому дому. Это, оказывается, старые общежития какой-то организации. Квартиры там крошечные — семья из трёх человек ютится на двадцати квадратных метрах. Поэтому голодный дух сразу нашёл их — прятаться было негде… Да и все ещё спали.
— Значит… — Линь Мяо склонила голову и осторожно спросила, — …не спасли?
— Спас. Хотя… — Се Чаньхань сделал паузу. — Отец лишился ноги, мать — руки. А вот девочка, рождённая в год Цзя-цзы, осталась цела. Но когда я туда пришёл, её душу уже унесли.
— И что теперь?
— Я вызвал служителя преисподней, — ответил он. — Твой великий дух оказался настоящей находкой. Оказывается, он много лет бродил по миру, и кто-то даже помог ему скрыться от глаз подземного мира… Так что поимка такого злого духа — большая заслуга. Эта семья умерла насильственной смертью, их души похитили, но поскольку прошло совсем немного времени, служитель преисподней, получив выгоду и учтя мою просьбу, помог вернуть души всем троим.
— Но потеря души — дело серьёзное. В лучшем случае последуют головные боли и слабость, в худшем — смерть, — вздохнула Линь Мяо, словно вспомнив что-то своё. — А что с семьёй сейчас?
Се Чаньхань указал вверх:
— Наверху, в реанимации. Врачи говорят, выживут ли — решится сегодня ночью. Если проснутся до рассвета — значит, спасутся.
— Родители останутся калеками, ребёнок лишился души… Неизвестно, повлияет ли это на разум… — Линь Мяо опустила глаза. — За Часовой башней живут бедняки, и так им нелегко. А теперь…
— Я связался с инспектором Яном, — сказал Се Чаньхань. — Он запустит программу социальной помощи и постарается поддержать эту семью. Хотя сейчас всё это пустые слова. Главное — чтобы люди выжили.
В тот день барьер разрушился, и голодный дух нагло ворвался в жилой район ранним утром, подняв шум, который не могли не заметить обычные люди. Се Чаньхань помогал полиции устранять последствия: отправлял пострадавших в скорые, стирал воспоминания у зевак.
Тот район состоял из целого массива старых домов. Несмотря на ветхость, там проживало немало людей. К счастью, было ещё рано, туристов почти не было, иначе Се Чаньханю пришлось бы совсем туго.
Когда он один суетился, как заведённый, перед ним появился мужчина средних лет, представившийся третьим дядей Линь Мяо. Он предложил помощь и заодно забрать сына.
Откуда третий дядя узнал о происшествии, Се Чаньхань не знал, но подумал, что семья Линь, будучи местными авторитетами Северного Города, наверняка имеет свои источники информации. Для него же любая помощь была как манна небесная. Лишь тогда он вспомнил, что Линь Янь и Линь Мяо всё ещё внутри барьера. Оглянувшись, он обнаружил их мирно спящих в разных углах жилого района. Рядом с Линь Мяо стоял великий дух, явно собирающийся наброситься на неё.
http://bllate.org/book/7824/728677
Готово:
