Именно в этот миг в небе вновь прогремел гром — гораздо громче прежнего. Без малейшего предупреждения он вдруг пронзительно вскрикнул: «Как такое возможно?!» — и тут же ослепительная молния, ярче самого рассветного неба, ударила прямо между Линь Мяо и стаей свирепых чудовищ.
Электрические разряды зашипели в воздухе, и вслед за чередой жалобных воплей передовые монстры, попавшие под удар, мгновенно обратились в пепел. Вокруг распространился резкий запах гари.
Сила удара отбросила хрупкое тело Линь Мяо назад — она врезалась спиной в стену и безвольно сползла на землю.
Пространство в том месте, куда ударила молния, начало искажаться, и из этого искажения возник разлом. Из него выглянул Се Чаньхань, пропавший без вести ещё полчаса назад:
— Так и есть, это здесь…
Его взгляд метнулся по сторонам и застыл на Линь Мяо, сидевшей в углу. Лицо его мгновенно изменилось.
— Девушка Линь! — воскликнул он, торопливо выскакивая из разлома и подбегая к ней. — Линь Мяо! Линь Мяо, ты как?
— Со мной всё в порядке, — слабо покачала головой Линь Мяо, собираясь отделаться от него парой пустых фраз. Но, подняв глаза, она встретилась с его взглядом, полным искренней тревоги.
Такой взгляд напомнил ей Линь Чанъаня.
На самом деле они не были похожи, но, возможно, потому что Линь Мяо с детства чувствовала себя чужой в родном доме, любое проявление заботы заставляло её вспоминать о нём.
Слова утешения застряли у неё в горле. Она лишь сжала губы и тихо произнесла:
— Талисманы приклеены слишком долго… немного неприятно. Но ничего страшного. Сначала разберёмся с этим.
Чудовища, похоже, обладали разумом: после удара молнии они не бросились вперёд, а медленно окружили двоих, издавая угрожающее рычание.
Се Чаньхань только сейчас заметил этих уродливых созданий и удивлённо спросил:
— Что это за твари?
— Сигоу, — с трудом поднялась Линь Мяо, опершись на стену.
— Сигоу? — переспросил Се Чаньхань, нахмурившись. — Духи? Или демоны? Или… Сигоу?!
— Да, именно те Сигоу, о которых ты подумал. Судя по всему, они ещё и впитали в себя кое-какую нечисть. Сигоу по своей природе похожи на псов, а если к ним прилипнет ещё и грязь — получится вот такая уродина… — Линь Мяо глубоко вдохнула и повысила голос: — Я не собираюсь бежать. Ты думаешь, у меня совсем нет способов?
— С кем ты говоришь?.. — начал Се Чаньхань.
Он не договорил: плащ Линь Мяо внезапно взметнулся, будто его сорвал невидимый вихрь, обнажив нижнюю одежду и талисманы, плотно покрывавшие всё её тело. Семь из них мгновенно сорвались с неё, словно стрелы, и исчезли в семи разных направлениях.
В тот же миг в воздухе раздался пронзительный, нечеловеческий крик — короткий, но полный боли. Затем всё стихло.
Се Чаньхань с изумлением посмотрел на неё:
— Это было…
Ему показалось, что голос знаком.
— Не знаю, что это было. Я не чувствую, — ответила Линь Мяо. После того как талисманы покинули её тело, она побледнела ещё сильнее. Опершись на стену, она еле слышно прошептала: — Не знаю, надолго ли их хватит… Сначала разберись с этими… потом надо найти Линь Яня…
— Отдыхай. Этими тварями займусь я, — сказал Се Чаньхань. — А за Линь Яня не переживай — я только что его видел.
Линь Мяо удивлённо подняла на него глаза.
Сейчас, когда их окружили голодные и злобные монстры, не время для разговоров. Се Чаньхань улыбнулся и лёгким движением похлопал её по плечу:
— Потом всё расскажу.
— Погоди, но… — начала Линь Мяо.
Се Чаньхань уже развернулся и в руке его оказался компас.
— Внемлите, девять небес и восемь сторон, божества власти! Ученик здесь, да услышат меня…
Он приложил к компасу талисман. Тот словно прилип к поверхности, но нижняя часть его затрепетала, будто от ветра.
— Пять стихий живы, ниспошли мне Тайгуан! Где пройдёт мой приказ — нечисть исчезнет!
— Вперёд!
Он щёлкнул пальцем — талисман мгновенно выпрямился, и из компаса вырвался золотистый луч, взорвавшись в небе подобно фейерверку. Его осколки, превратившись в десятки тонких золотых нитей, вонзились в тела монстров.
Свет был ярким и чистым, но не резал глаза — наоборот, казался мягким и добрым.
Но именно такая чистота всегда была кошмаром для нечисти.
— А-а-а-у!..
Сигоу начали падать, наполняя воздух стонами. Линь Мяо схватилась за грудь и, побледнев как смерть, сползла на землю.
— Свет Небесного Повелителя! Ты из школы Цинцзин?! — раздался голос, уже знакомый по звучанию, но теперь ослабевший на треть. — Ха-ха-ха… Да, да! Я просчиталась! Великий Небесный Повелитель… Через три тысячи лет мне всё равно суждено пасть от руки его потомка!
Се Чаньхань резко обернулся:
— Линь Мяо, это ведь твой голос… Линь Мяо!
Он увидел, как она безжизненно завалилась на бок, и сердце его сжалось. Но компас всё ещё излучал золотой свет — заклинание не завершилось, и он не мог бросить его, чтобы подбежать к ней.
— Не кричи. Она пока не придёт в себя. Только я могу её спасти, — произнёс тот же голос. — Не ожидала, что ты из школы Цинцзин… Смог выбраться из моего лабиринта и даже нашёл этого никчёмного мальчишку из рода Линь… Эх, моя ошибка. Давай заключим сделку: я знаю, что Семизвёздный светильник у тебя. Оставь его здесь — и я спасу Линь Мяо. Как насчёт этого?
— Сделка? — Се Чаньхань настороженно огляделся. — Прежде чем об этом, у меня есть вопрос.
— Какой?
— Шесть семей, двадцать две жизни… Это ты их убила?
— Конечно! — голос зазвенел от восторга, будто услышал похвалу. — И сегодня здесь погибнет ещё одна семья. Вы ничего не сможете с этим поделать.
— Хочешь торговаться и при этом убивать? — лицо Се Чаньханя потемнело. — Ты слишком самоуверенна.
— А зачем мне вообще «уважать людей»? Посуди сам: один — потомок Небесного Повелителя, другой — трус… Ни тот, ни другой не стоят моего внимания!
— Тогда торговаться не о чем. Я сам остановлю тебя, — решительно произнёс Се Чаньхань, принимая защитную стойку с компасом в руках.
Под золотым светом Сигоу постепенно исчезали, но некоторые из них покраснели от ярости и с рёвом бросились вперёд.
— Жалкие остатки!
Он изменил печать и приложил к компасу ещё два талисмана. Золотой свет превратился в миниатюрные клинки, пронзившие ближайших монстров.
— Пшшш!
Клинки вошли в тела с глухим хлюпаньем, и из ран брызнула гнилостная кровь. Се Чаньхань инстинктивно отвёл лицо. Но, к его удивлению, брызги не коснулись его кожи — золотой свет компаса испарил их на лету.
Если нечисть исчезает под светом — значит, у неё нет физического тела. Эти существа действительно не демоны… Но тогда…
Се Чаньхань вспомнил слова Линь Мяо: «Это именно те Сигоу, о которых ты подумал». Но как такое возможно?
В «Цюньцзянь цицянь» сказано: у человека три души и семь призраков. Три души — Тайгуан, Шуанлин и Юцзин. Семь призраков — Сигоу, Фуши, Цюэйинь, Туньцзэй, Фэйду, Чухуэй и Чаофэй.
Если эти твари — Сигоу, смешанные с нечистью… чьи же они?
Пока он размышлял, под золотым светом поверженные монстры превратились в чёрный дым, поднявшийся ввысь и рассеявшийся в воздухе.
За спиной Се Чаньханя раздался голос Линь Мяо — холодный и спокойный:
— Трус? Ты ошибаешься. Я не снимаю талисманы не из страха, а потому что не хочу из-за собственного своеволия причинять вред мирным людям. В отличие от тебя, которая прячется в тени и боится показаться. Раз уж ты заманила меня в ловушку и ранила — так выпусти же всё, что накопила! Мне надоело. Разберусь со всем разом и пойду домой спать.
Голос замолчал на две секунды, а затем взорвался яростным рёвом:
— Наглость! Невероятная наглость!!
— Кто из нас на самом деле нагл? — холодно ответила Линь Мяо. Левой рукой она резко схватила воздух, правое запястье плавно повернулось — и из-под земли прямо в её ладонь хлынул видимый глазу чёрный поток. — Ты ведь знаешь, что род Линь практикует искусство повелевать духами. Разве ты думала, будто я совсем беспомощна и прибежала сюда просто так?
Она вытянула из ладони тонкую нить чёрного дыма, потерла её между пальцами, прошептала заклинание и выдохнула:
— Посмотрим, кого ты натравила на нас.
— Что ты делаешь?! — взвизгнул голос, полный ярости и страха.
Неизвестно, какие слова произнесла Линь Мяо, но температура в пространстве резко упала. Над ними, чуть выше двухэтажного здания, небо вдруг разорвалось. Что-то с той стороны начало рвать пространство — всего за два-три рывка образовалась дыра, достаточно большая, чтобы пролезли сразу два арбуза.
Из разрыва высунулась голова размером с два арбуза. На месте глаз — пустота, но она пристально уставилась на них.
Затем показались руки, туловище…
Линь Мяо бросила на существо один взгляд, повернула правое запястье под странным углом и быстро прикинула что-то на пальцах левой руки.
— Обвинён в клевете, подвергнут пытке с выкалыванием глаз, покрыт ранами, умер от холода и голода, а потом от заражения крови. Блуждает в этом мире уже сто пятьдесят лет. Убил тридцать восемь человек… Ты привела отличный подарок для духа-стража. Можно даже в подарок преподнести.
Се Чаньхань видел, как её лицо побелело до прозрачности, но она всё ещё сохраняла хладнокровие. Ему стало жаль её, и он незаметно подставил ладонь к её спине, боясь, что она вот-вот упадёт.
— Чем сильнее и злее дух, тем больше сил нужно, чтобы им управлять, — насмешливо произнёс голос. — Даже если ты и изучала искусство повелевать духами, справишься ли ты с таким?
— А ты? — парировала Линь Мяо.
Голос не ответил.
— Ты не можешь, — с презрением сказала Линь Мяо. — Но это не значит, что не могу я. Скажи, зачем ты убиваешь людей в Северном Городе? Что тебе нужно?
Голос помолчал, а потом тихо рассмеялся:
— Ты сама-то как думаешь? Всё, что есть в Северном Городе, умещается на ладони. Как ты полагаешь, что я ищу?
Линь Мяо уже поняла, что та не станет говорить правду, и не стала настаивать. Всё это время она лишь выигрывала время для завершения заклинания. Она знала своё состояние — долго сражаться не сможет. С того самого момента, как порезала руку, она копила силы для этого удара.
Искусство повелевать духами — это прежде всего «повеление» духами. Путь талисманов и массивы, столь прославленные в Сюаньмэнь, — всего лишь вспомогательные средства, разработанные для лучшего управления духами. В наше время многие болтают, но мало кто обладает настоящими навыками, поэтому даже простые методы кажутся драгоценными.
Линь Мяо с детства изучала это искусство. По традиции рода Линь, каждый, кто практикует управление духами, к определённому возрасту должен завести себе блуждающую душу, кормить её энергией Инь и использовать в качестве защиты. Свой собственный дух всегда послушнее случайного, пойманного на дороге. Самостоятельное управление духом Линь Мяо пробовала всего несколько раз. Теперь ей пришлось вспоминать, как в детстве Линь Чанъань приказывал духам, и следовать его примеру.
По её команде разлом в небе становился всё шире. Из него выползло существо с огромной головой и тонким, вытянутым телом. На нём болталась неопознаваемая «лохмотья», прикрывавшая ноги — если они у него вообще были.
Оно только начало перелезать, как всё пространство внезапно содрогнулось, будто началось землетрясение.
http://bllate.org/book/7824/728676
Готово:
