Издали к магазину приближалась фигура, чья тень, вытянутая светом уличного фонаря, тянулась по земле всё дальше и дальше.
— Подожди немного, — сказал Се Чаньхань, выходя из магазина и обращаясь к Линь Мяо. — Я попросил сотрудника внутри разрешить немного подзарядить телефон. Подождём здесь… А ты на что смотришь?
— Твой «инспектор Ян» не может так быстро проверить данные — не паспортный стол же у него, — без особого интереса ответила Линь Мяо, не отрывая взгляда от перекрёстка. — Я смотрю на того человека.
Это была фигура среднего роста в широкополой шляпе, медицинской маске, рубашке, брюках и туфлях на высоком каблуке. Всё тело было тщательно закутано, даже руки скрывали перчатки — ни клочка кожи не было видно.
— Она так тепло оделась, — заметила Линь Мяо.
Се Чаньхань вздохнул:
— …Линь Мяо, ты сама тоже укутана с головы до ног.
— Я — чтобы скрыть талисманы на теле. А ей зачем так прятаться?
Линь Мяо отвела взгляд, бросила быстрый взгляд на Се Чаньханя, вздрогнула и поспешила обратно в магазин:
— Брр, так холодно! Пойдём внутрь.
— Ты же только что говорила, что тебе не холодно, — с лёгким недоумением последовал за ней Се Чаньхань. — В магазине ведь кондиционер включён. Там ещё холоднее будет.
— Кондиционер — не беда. Лишь бы не на улице…
Так-так-так-так.
Прохожий неторопливо шагал вперёд, изящно и размеренно.
Однако никто не заметил, что с каждым шагом его тень, вытянутая светом уличного фонаря, становилась всё длиннее. К тому моменту, когда он достиг места напротив входа в магазин, тень уже взбиралась на белую стену соседнего здания.
Очень длинная. Очень большая.
Внезапно он остановился. Широкополая шляпа чуть приподнялась, будто он смотрел прямо в окно магазина.
А затем, незаметно для всех, его тень — уже почти трёхэтажной высоты — неожиданно вытянула руку, сняла с головы чёрную шляпу и, слегка поклонившись в сторону магазина, учтиво приветствовала тех, кто находился внутри.
При этом сам прохожий всё это время стоял совершенно неподвижно и, казалось, ничего не замечал.
Закончив поклон, тень вновь выпрямилась, водрузила шляпу на место, и её рука слилась с телом. Постепенно тень укоротилась и сползла со стены, пока не вернулась к обычной длине. Лишь тогда прохожий словно очнулся и снова неторопливо зашагал дальше.
Линь Мяо резко обернулась.
— Что случилось? — спросил Се Чаньхань, подходя с коробочкой мороженого. — Ты про это?
— Только что… Нет, наверное, мне показалось, — сказала Линь Мяо, глядя сквозь стекло на пустую улицу. Прохожий исчез — то ли так и не подошёл к магазину, то ли уже прошёл мимо. Никого не было. Она отвела взгляд от окна и посмотрела на мороженое в руке Се Чаньханя: — Не то. Я просила йогуртовое.
— Разве это не йогуртовое?
— Это со вкусом миндального тофу… Не думай, что всё жёлтое — йогурт…
Линь Мяо подтолкнула его обратно к холодильнику, чтобы выбрать другое мороженое.
Из-за подзарядки телефона они задержались в магазине больше чем на полчаса. За это время Линь Мяо успела съесть коробочку давно желанного мороженого и кусочек торта, и теперь, по крайней мере, духовно, ей стало не так холодно.
Се Чаньхань получил свой наконец включившийся телефон и увидел, что инспектор Ян уже прислал несколько возможных кандидатур и сообщил, что продолжает проверку — как только появятся новые данные, сразу отправит.
В магазине, вопреки ожиданиям, не оказалось портативных аккумуляторов. На всякий случай Се Чаньхань купил бумагу и ручку, переписал информацию от инспектора Яна и помахал листком перед носом Линь Мяо:
— Пойдём проверим?
Линь Мяо кивнула:
— Хорошо.
Последний огонёк в жилом районе погас. Звёзды осыпали землю своим светом, давая немного ориентира тем, кто бродил ночью.
Линь Мяо стояла у забора и проверяла узлы величественного массива. Она попыталась активировать его, используя метод, найденный днём в книге, но ничего не вышло — то ли где-то пропустила узел, то ли сейчас не хватало сил для запуска, то ли метод был неверным. В любом случае, массив не сработал.
— Похоже, пока не получится определить напрямую, где сильнее всего скопление иньской энергии, — с сожалением сказала Линь Мяо. — Пойдём… прямо в жилой комплекс.
Се Чаньхань кивнул:
— Хорошо.
Дом 18 в этом районе был одним из предполагаемых координат. Семиэтажное здание: первый этаж — технический, жильцы начинались со второго. На каждом этаже — по три квартиры, всего восемнадцать.
Из них в трёх квартирах жили арендаторы с неустановленными данными. Инспектор Ян сообщил, что ему нужно ещё время для проверки. В остальных пятнадцати квартирах лишь в одной проживал человек, рождённый в Пору Разрушения — это была квартира 202.
Согласно информации инспектора Яна, в 202 жила одинокая пожилая женщина, шестидесяти девяти лет от роду, рождённая в год Синь-Вэй, 14 марта по солнечному календарю, что соответствовало одиннадцатому дню второго месяца по лунному — дню Поры Разрушения.
Поскольку великий массив не работал, Се Чаньхань на мгновение задумался, а затем достал ладонного размера компас. Он был изящно исполнен, с множеством непонятных для обычного человека знаков. Се Чаньхань что-то прошептал и пальцем провёл над компасом, вычерчивая сложную, извилистую линию.
— «Различай инь и ян сверху, добро и зло снизу; изгоняй злых духов и отправляй души в покой», — тихо произнесла Линь Мяо. — «Небесный пруд, восемь триграмм, двадцать четыре горы… В записях предков рода Линь упоминалось, что на одном из собраний Сюаньмэнь некто из школы Цинцзин показывал безымянный компас. Сам компас не имел названия, но был настоящим сокровищем…»
— Признаюсь, мне неловко становится от таких слов, — с лёгкой улыбкой ответил Се Чаньхань. — У нашей школы средств маловато, и этот компас — единственный рабочий. Не знаю, каким образом некоторые коллеги разнесли слух, будто это сокровище. Сокровище ли — не ведаю… Я и сам толком не умею им пользоваться, разве что могу определить, где сильнее иньская энергия поблизости.
Когда линия была завершена, над компасом мелькнула искра. Две стрелки — длинная и короткая — начали быстро вращаться. Род Линь не пользовался компасами, поэтому Линь Мяо с интересом наблюдала. Она заметила, что стрелки крутятся в разные стороны: длинная — по часовой, короткая — против, причём короткая вращается значительно быстрее. Всё это напоминало сломанные часы.
Стрелки сделали пять кругов, и скорость начала постепенно снижаться. Се Чаньхань терпеливо ждал результата.
Но стрелки, будто назло своему владельцу, продолжали крутиться всё медленнее и медленнее, но никак не останавливались.
Линь Мяо, однако, заметила: каждый раз, когда стрелки проходили направление на дверь квартиры 202, их движение замедлялось чуть сильнее.
Брови Се Чаньханя сошлись на переносице, образуя глубокую складку.
— Странно… Что это может значить?
Линь Мяо с недоумением посмотрела на него.
— Если стрелки не останавливаются, значит, иньская энергия вокруг распределена равномерно, без явных аномалий, — пояснил Се Чаньхань. — В 202 она чуть сильнее, чем в соседних квартирах, но поскольку там живёт пожилая женщина, такой уровень вполне нормален.
Три души и семь сознаний формируют тело человека, в котором с рождения горит внутренний огонь. Он достигает пика к двадцати годам — поэтому в этом возрасте люди наиболее полны жизненной силы. Потом огонь стабилизируется и горит ровно, пока человек не подходит к концу жизни — тогда он начинает угасать.
Независимо от того, иньская или янская у человека судьба, уровень иньской энергии меняется именно так. Поэтому в народе и говорят: «моча мальчика отпугивает злых духов» — ведь молодые парни обладают наибольшей янской энергией.
А в квартире 202 живёт только пожилая женщина, да ещё и с изначально более иньской судьбой.
— Может, это место и не является целью нападения? — предположила Линь Мяо. — Как там твой «инспектор Ян»? Узнал что-нибудь про тех трёх арендаторов?
— Посмотрю.
Се Чаньхань достал телефон и увидел, что инспектор Ян прислал ещё несколько сообщений. Он пробежал глазами список и обнаружил напротив трёх квартир с арендаторами пометку «нет».
«Нет» означало — среди них нет никого, рождённого в Пору Разрушения.
— Похоже, это не то место… — задумалась Линь Мяо. — Если здесь не то, то и переулок Цзиньша можно не рассматривать. Согласно законам построения массива, если пропустить этот узел, следующий уже не соединится.
Се Чаньхань наложил заклинание освещения, снова переписал адреса от инспектора Яна на бумагу и, мягко улыбнувшись, сказал:
— Всё же сходим. Пусть даже маловероятно, но вдруг? Путь Исправления Дао не терпит халатности. Мы не имеем права подвергать опасности простых людей.
Небесный Путь не любит колеблющихся. В культивации есть два пути: либо идти до конца одним маршрутом, стремительно поднимаясь вверх, но затем столкнуться с самым жестоким Небесным Испытанием; либо твёрдо следовать Пути Праведности, соблюдая правила, которые должен хранить всю жизнь.
Например: «Нельзя вовлекать в беду простых смертных».
— Но у нас мало времени! — возразила Линь Мяо. — Линь Янь ещё не вернулся!
— Линь Мяо, торопиться нельзя, — мягко, но твёрдо сказал Се Чаньхань. — Даже если мы точно найдём место, можешь ли ты гарантировать, что противник придет именно сейчас?
— Поэтому я и предложила использовать приманку.
Се Чаньхань нахмурился, но не стал её упрекать, а лишь спросил:
— Если ты сама будешь приманкой, можешь ли гарантировать, что он обязательно придёт?
Линь Мяо замолчала на мгновение:
— …По крайней мере, я — лучшая еда для него…
— Ты что, обладаешь иньской судьбой высшего уровня? — поднял бровь Се Чаньхань. — Даже если да, сумеет ли он тебя «съесть»? А вдруг это просто дух с менее чем столетним стажем, который кроме запугивания смертных ничего не умеет? Такому духу дать приманку с иньской судьбой — всё равно что предложить слону горошину. Он же не дурак: духи не имеют телесной формы, а если переборщить с поглощением энергии — можно разорваться и рассеяться навеки. Лучше тогда покаяться и отправиться в перерождение.
— …
— А вдруг вместо него призовёшь кого-нибудь ещё? Какого-нибудь другого злого духа?
Линь Мяо опустила голову, чувствуя себя неловко.
Он был прав. Она, наверное, слишком переживала.
…Как странно. Она, оказывается, уже умеет «переживать».
— Тогда… — с трудом выдавила она, — идём дальше? Проверим следующее место?
— Не торопись.
Се Чаньхань вытащил из стопки жёлтых талисманов один, на котором был изображён сидящий пёс. Прошептав заклинание, он метнул талисман в сторону двери 202. Тот без ветра полетел вперёд, приземлился на металлическую табличку с номером квартиры и проскользнул в щель между табличкой и дверью, исчезнув из виду.
Линь Мяо неискренне похлопала:
— Да вы, товарищ по Дао, просто бодхисаттва!
На самом деле, на талисмане был не пёс. Изображение символизировало защиту «сверху и снизу» — такой талисман ставили для охраны пожилых людей. Спрятанный за табличкой с номером, он отгонял мелких духов и подавал сигнал владельцу, если появлялся серьёзный злой дух.
Талисман несложный в изготовлении, но всё же требовал затрат ци. В нынешние времена, когда ци в мире крайне разрежена, накапливать её нелегко. А поставив талисман, приходилось быть готовым прийти на помощь бесплатно — настоящая головная боль. Поэтому слова Линь Мяо звучали скорее как насмешка, чем похвала.
Се Чаньхань, похоже, даже не услышал её замечания. Убрав компас, он взял листок с адресами и сказал:
— Ладно, пойдём.
— Хорошо.
Линь Мяо уже стояла у лестницы и собиралась спуститься, но едва сделала шаг, как почувствовала головокружение и инстинктивно ухватилась за перила.
— Что с тобой? — спросил Се Чаньхань.
Линь Мяо покачала головой и через мгновение спросила:
— Уже почти три?
— Два тридцать. Что-то не так? — Се Чаньхань внимательно посмотрел на неё. Свет от заклинания освещения был тусклым, но он всё же заметил, что губы Линь Мяо побелели — она явно плохо себя чувствовала. — Если устала, давай отдохнём перед дорогой?
— Нет, — отказалась она и снова шагнула вперёд, спускаясь по лестнице. — Надо спешить. Пока Линь Янь не вернётся в целости, я не имею права отдыхать.
Се Чаньхань покачал головой с лёгким вздохом.
http://bllate.org/book/7824/728673
Готово:
