Среди этой стаи голодных духов не было ни одного, чьё столетнее культивирование наделило бы разумом. Значит, записи о великом массиве и самого Линь Яня похитил кто-то другой. Но эти безмозглые твари даже для допроса непригодны.
Что же делать?
Над головой Линь Мяо чёрные тучи всё ещё не рассеялись, глухо гремел гром. В тот самый миг, когда Се Чаньхань вышел вслед за ней из кладовой, с неба вновь ударила молния — на сей раз в пустой двор усадьбы Линь, перелетев через два дома.
Грохот!
— Как так? — Се Чаньхань нахмурился, явно озадаченный. — Брошенный мной громовой талисман уже давно сгорел дотла. Откуда тогда эта молния…
Он не договорил: вокруг внезапно вспыхнул массив, ещё более обширный, чем прежде. Из него вырвались несколько мощных «светящихся щупалец», которые ринулись прямо в небесные тучи.
Те, будто предчувствуя атаку, немедленно обрушили новую молнию. Она точно сошлась со щупальцами — словно тучи и массив вели бой друг с другом.
— Это что же такое… — Се Чаньхань невольно затаил дыхание. — Какие массивы устроены в старой усадьбе Линь?
Линь Мяо, однако, не обращала внимания на это зрелище. Её мысли были заняты только Линь Янем.
— Нет… где-то я упускаю что-то важное… Линь Янь — человек немаленький. Никто не смог бы увести его бесследно, если только… если только это не…
— Раб…
Линь Мяо резко подняла голову.
— Ты…
Се Чаньхань вздрогнул, оторвал взгляд от неба и огляделся: сотни корчащихся голодных духов окружали их.
— …что за голос?
— Ты… хо… чешь…
Все сто голодных духов одновременно заговорили. Сперва их речь была хриплой и искажённой, но постепенно превратилась в нечто понятное — хотя звучало это так, будто какой-то бездарный дирижёр пытался заставить сотню сломанных гармошек сыграть в унисон.
— Ты хочешь… своего… брата?
— Конечно хочу, — Линь Мяо лихорадочно оглядывалась по сторонам. — Он мне всё равно без толку, только обуза. Если у вас есть условия, говорите прямо… Зачем цепляться за ребёнка?
— Вот как? — Се Чаньхань покосился на неё про себя. — Говорит, будто сама уж не ребёнок… Хотя ей и правда лет немного.
— Хочешь… принеси… Семизвёздный светильник…
— А если я откажусь? — спросила Линь Мяо.
— Тогда береги… жизнь… брата…
— Да почему все позарились именно на эту штуку? — Линь Мяо скривила губы. — Вы прячетесь в тени, даже лица не показываете. Допустим, я достану светильник — как я должен передать его вам? И разве перед сделкой не полагается сначала убедиться, что брат жив и здоров?
— Не спеши…
— В следующую… ночь… пира… жди нас…
Едва эти слова прозвучали, как все связанные светящимися щупальцами голодные духи вдруг раздулись, превратившись в огромные шары. Оба интуитивно почувствовали опасность и попытались метнуться обратно в кладовую, но духи взорвались прямо на месте!
Плотная, почти чёрная злоба пронзила Линь Мяо и Се Чаньханя, вырвалась из пут светящихся щупалец и исчезла, словно ветер сквозь пустой зал.
— Так всё это… иллюзия? — лицо Се Чаньханя изменилось. Он быстро вытащил жёлтый талисман, сложил его в журавлика, прошептал заклинание и бросил в воздух. Журавлик сделал круг и упал на землю с тихим хлопком. — …Не получается проследить.
— Ничего удивительного. Противник силён. Похоже, будет непросто, — сказала Линь Мяо. — «Следующая ночь пира»… Неужели это намёк на следующее убийство?
— Очень вероятно. Но… — Се Чаньхань помрачнел. — Я пока не выявил закономерности. На данный момент известно о четверых погибших: трое семнадцатилетних и один семидесятисемилетний, из разных семей.
— Год Цзя-цзы…
Се Чаньхань почувствовал, что голос Линь Мяо изменился. Он взглянул на неё и увидел, что она стоит в странном оцепенении, её глаза смотрят куда-то вдаль, не фокусируясь.
— Линь Мяо?
— А? А… — она очнулась. — По дороге я просмотрела материалы по погибшим. У меня есть догадка, но нужно осмотреть места преступлений, чтобы убедиться… Кстати, можешь убрать своё небесное чудо?
— …Когда нет цели для атаки, тучи сами рассеиваются, — с досадой ответил Се Чаньхань. — А что за массив у вас в усадьбе?
— Громовой талисман — атакующий. Когда кто-то нападает извне, великий массив усадьбы активируется сам. Это конструкция, сочетающая защиту и контратаку.
Они посмотрели друг на друга.
— …Разделимся.
Через несколько минут массив вновь скрылся, небо прояснилось, и всё вернулось к прежнему спокойствию. Линь Мяо и Се Чаньхань снова стояли перед разгромленной кладовой, готовые искать Семизвёздный светильник.
На самом деле, в мире не существует светильника, способного повелевать всеми духами. По мнению Линь Мяо, «Семизвёздный светильник» — всего лишь обычный артефакт. В детстве она однажды достала его поиграть, но быстро заскучала и куда-то выбросила. Теперь найти его будет непросто.
— Всё равно надо искать, — Линь Мяо направилась к левой части кладовой, где хранились артефакты и антиквариат. — Семизвёздный светильник — ничто, но Линь Янь — сын третьего дяди. Третий дядя… всегда был добр ко мне. Спасибо, что помогаешь.
— Ничего, — отмахнулся Се Чаньхань и уже начал рыться в углу. — Мне и самому любопытно взглянуть на легендарный «артефакт». Не беспокойся.
Линь Мяо на мгновение задержала взгляд на его спине, потом молча пошла к другой стороне и тоже начала поиски.
Даже сама Линь Мяо не могла сказать, сколько лет стояла старая усадьба Линь.
В кладовой с одной стороны стояли плотно набитые книжные стеллажи, с другой — хаотично нагромождённые полки с причудливыми древностями. В углу возвышались десяток тяжёлых деревянных сундуков, покрытых пылью.
Здесь хранились предметы возрастом от нескольких десятков до нескольких сотен лет. Большинство из них — артефакты Сюаньмэнь, которые на рынке, возможно, и не стоили бы больших денег, но в глазах Се Чаньханя были бесценны.
Роясь в одном из сундуков, он наткнулся на свёрток алого шёлка. Когда он потянул за край, шёлк соскользнул, обнажив металлический предмет внутри.
— Что это… меч?
Се Чаньхань схватил ножны и вытащил клинок на три цуня. Лезвие, не имевшее и следа ржавчины, тихо завибрировало.
— Отличный меч! — восхитился он.
— Ты разбираешься в мечах? — Линь Мяо оглянулась, взглянула на клинок и не увидела в нём ничего примечательного. — Разве не все артефакты могут проводить ци владельца? Это же базовая функция.
— Нет… наверное, не разбираюсь, — замялся Се Чаньхань. — Просто… интуитивно чувствую, что меч хороший.
«Как это — „наверное, не разбираюсь“?» — подумала Линь Мяо, но расспрашивать не стала.
— Если нравится — забирай. В нашем роду никто не владеет мечом. Просто пылью покрываться будет.
— Не надо, — Се Чаньхань аккуратно вернул меч на место и закрыл сундук. — Я никогда не учился фехтованию.
До этого они не обсуждали практики культивации. Линь Мяо закончила осматривать одну полку и перешла к следующей.
— А чем ты обычно занимаешься?
— Талисманами и заклинаниями, — ответил Се Чаньхань. — Хотя, конечно, не сравнить с мастерством рода Линь в пути талисманов и массивах.
— Преувеличиваешь, — машинально отозвалась Линь Мяо.
— Не скромничай. Это не я хвалю, а мой дядя-наставник… Э? — Се Чаньхань открыл небольшой сундучок у своих ног и удивился. Внутри лежали вещи, явно не имеющие связи с миром Сюаньмэнь: женские зеркальца, расчёски, шпильки… — Почему в вашей кладовой хранятся обычные предметы? Они что, очень ценные?
С его точки зрения, единственное достоинство этих вещей — изящное исполнение. Видно было, что ремесленник был искусен, но больше в них не было ничего особенного.
Линь Мяо взглянула и покачала головой:
— Не знаю. Раньше дела шли хорошо, денег не жалели, да и никто не думал продавать такие вещи… А?
Она вдруг заметила среди зеркал и расчёсок крайне знакомый предмет — именно тот, что Се Чаньхань только что вытащил.
Линь Мяо подошла, взяла его и внимательно осмотрела.
Это была странная статуэтка: вся чёрная, сверху — что-то вроде лежащей ложки с плоскими гранями; в месте соединения «черпака» и «ручки» крепилась длинная ручка, похожая на дуршлаг; внизу — круглое основание, чтобы ставить на стол.
— Что это? — спросил Се Чаньхань. — Кубок? Похоже на сосуд для воды.
— Ты станешь пить воду из такой крошечной штуки? — не отрывая взгляда, спросила Линь Мяо.
Се Чаньхань: — …Нет. Я вообще не пью воду из кубков.
Линь Мяо повертела предмет, потом просто бросила его Се Чаньханю:
— Держи. Пора идти.
— А? — Се Чаньхань еле поймал его.
— Это и есть тот самый «Семизвёздный светильник».
— …
— Это… Семизвёздный светильник? — Се Чаньхань оцепенел. — Обычный кубок?
— Нет, это просто сломанная лампадка, — Линь Мяо подвигала деталь и выдвинула тонкий стерженёк. — Видишь? Фитиль.
Се Чаньхань молчал.
Теперь он понял, почему Линь Мяо так пренебрежительно относится к легендарному артефакту. Будь он на её месте, увидев в детстве такую… обыденную вещицу, тоже не стал бы верить сказкам.
Этот предмет даже не отзывался на ци — простая безделушка.
— Ты уверена, что это он? — всё же спросил Се Чаньхань.
— Уверена. Но не спрашивай, откуда знаю, — Линь Мяо посмотрела на светильник, потом на него. — Скажу другое: этот светильник нельзя зажечь.
Согласно легенде, зажги «Семизвёздный светильник» — и сможешь повелевать всеми духами мира.
Но сначала его надо хотя бы зажечь.
Се Чаньхань не поверил. Он вытащил чистый талисман, произнёс заклинание — бумага вспыхнула. Он поднёс горящий талисман к «ложке» светильника, к самому фитилю.
Раз… два… три… Талисман догорел, превратившись в пепел, но фитиль так и не вспыхнул.
— И правда не горит…
— Слухи губят людей. Как и легенды, — тихо сказала Линь Мяо, чуть скривив губы. — Семизвёздный светильник… даже если его украдут — какая от него польза?
Найдя нужное, Линь Мяо заперла кладовую, и они вместе покинули старую усадьбу, спеша к местам преступлений, которые Се Чаньхань ещё не успел осмотреть.
По дороге Линь Мяо сказала:
— Пока мы вместе, третий дядя не станет вмешиваться. У нас максимум два вечера, чтобы спасти Линь Яня. Если затянем — третий дядя узнает. Я просмотрела материалы по погибшим и кое-что заметила.
— Что именно?
— Во всех шести семьях, пострадавших от серии убийств, есть хотя бы один человек, рождённый в Пору Разрушения. Четверо из них — родились в год Цзя-цзы. — Она показала ему документы, указывая на даты рождения. — Но семидесятисемилетний старик, хоть и родился в год Цзя-цзы, имеет дату рождения, приходящуюся на Янскую Пору.
Она прикинула на пальцах:
— Да, точно — Янская Пора. Его пока отложим. Однако у старика есть сын, рождённый в год Бин-у, ему тридцать пять лет — и он родился именно в Пору Разрушения: накануне осеннего равноденствия.
— Ты хочешь сказать, что цель — люди, рождённые в Пору Разрушения? — нахмурился Се Чаньхань. — Но таких слишком много.
— В последней семье погиб шестилетний ребёнок, тоже рождённый в Пору Разрушения: накануне летнего солнцестояния, в год И-хай.
— Стоп, Линь Мяо, — перебил Се Чаньхань. — В году двадцать один день Поры Разрушения. Ты хоть представляешь, сколько таких людей только в Северном Городе?
http://bllate.org/book/7824/728670
Готово:
