— За пределами склада установлен массив. Я его открыла, когда пришла, так что теперь все могут свободно проходить. Но даже в этом случае что-то, проходя мимо, всё равно оставляет следы…
Линь Мяо подошла к двери и провела ладонью по её поверхности. В её глазах в щели между створками двери застрял клочок тёмной, неизвестной волокнистой субстанции. Она осторожно сняла его, потерев между пальцами, и тихо произнесла:
— Это злоба.
Злоба присуща лишь злым духам, но какой же дух стал бы красть книгу с массивами?
Се Чаньхань нахмурился и подошёл к Линь Мяо:
— Красть книгу именно сейчас? Неужели это как-то связано с чередой убийств? Но зачем тогда похищать Линь Яня?
— Пока действует великий массив, Северный Город — что железная плита. Любой дух, желающий здесь буйствовать, если он хоть немного разумен и знает, что массив — дело рук рода Линь, наверняка позарится на наш склад. Но, честно говоря, на складе полно ценных вещей, а украсть только одну книгу — это уж слишком… глупо. Прямо как собрать кунжут, а арбуз выбросить, — сказала Линь Мяо, чуть повысив голос. — Чаньхань, расскажи мне ещё раз, что случилось, когда ты расстался с Линь Янем?
Се Чаньхань инстинктивно почувствовал нечто странное в её словах, но не мог сразу понять, что именно, и поэтому последовал её просьбе:
— Я немного подумал на месте, и разница во времени между мной и Линь Янем составляла не больше минуты — мы почти одновременно вошли в дом. Иными словами, если с ним что-то случилось, то только на пути от двора до склада.
Этот путь проходил через передний зал и цветочный павильон, где много стен, закрывающих обзор. Поэтому, войдя в склад, Се Чаньхань даже не заметил ничего странного в том, что не видел Линь Яня по дороге.
— Хорошо, пойдём ещё раз во двор, — сказала Линь Мяо.
— …Хорошо.
Линь Мяо шла впереди, Се Чаньхань — следом. Однако его удивило, что, несмотря на пропажу книги, Линь Мяо не закрыла склад.
Он уже собрался спросить, но Линь Мяо, словно предугадав его вопрос, протянула руку и взяла его за ладонь, бросив на него взгляд.
Ещё при первой встрече он заметил, что у неё невероятно чёрные глаза, полные невысказанных слов. И сейчас они явно говорили ему: «Не говори вслух».
Из уважения к правилам Сюаньмэнь, находясь на чужой территории, Се Чаньхань, даже не понимая замысла хозяйки, не стал возражать и молча последовал за ней во двор.
Её рука оказалась не такой, какой он представлял себе девичью ладонь. Возможно, из-за худобы кожа плотно обтягивала кости, и она не была особенно мягкой. Он сразу почувствовал тонкие, хрупкие пальцы, но кожа была гладкой, так что её руку нельзя было спутать с мужской.
Однако температура его не устроила: рука Линь Мяо была ледяной, будто она целый день и ночь провела на ветру, и это невольно вызвало у него тревогу.
— Тебе холодно? — не удержался он.
— Нет, — ответила Линь Мяо, сделав паузу, и снова взглянула на него. — Ты имеешь в виду, что мои руки холодные? У меня иньская судьба, поэтому температура тела от рождения ниже, чем у других.
Они обошли стену и вошли в цветочный павильон. Линь Мяо остановилась и свободной рукой начала рисовать что-то на стене. Се Чаньхань даже не смотрел, но ощущал слабое, почти неуловимое течение силы на кончиках её пальцев — она, вероятно, рисовала талисман.
В Сюаньмэнь многие школы владеют путём талисманов, и некоторые из них — секретные, принадлежащие только одному клану. Поэтому Се Чаньхань, соблюдая этикет, не стал подглядывать за её движениями и лишь опустил взгляд, встретившись с ней глазами.
Её чёрные зрачки, отразившие свет, на мгновение засверкали, словно драгоценные чёрные камни. Когда она смотрела так пристально, Се Чаньхань на секунду растерялся, и все правила «допустимой дистанции в общении» вылетели у него из головы. Он почти невольно спросил:
— Иньская судьба? Насколько сильно?
Судьба людей бывает инь или ян: у одних тело теплее, у других — прохладнее, но в целом всё укладывается в нормальный диапазон, и разница почти неощутима. Чтобы быть такой холодной, как Линь Мяо, её судьба, вероятно, должна быть десятибалльно иньской.
К тому же как крайне иньские, так и крайне янские люди — отличные кандидаты для культивации. Вспомнив особое отношение рода Линь к Линь Мяо, Се Чаньхань решил, что её судьба действительно необычна.
— Я родилась в «Пору Разрушения», — сказала Линь Мяо.
«Пора Разрушения» — это зловещий день. В году их двадцать один, и все, рождённые в такие дни, имеют склонность к иньской судьбе. Конечно, не все «Поры Разрушения» одинаковы: разнятся часы рождения — иньские или янские, годы — иньские или янские, пол ребёнка, даже имя — всё это имеет значение, и нельзя судить обо всём по одному лишь дню.
Одного упоминания «Поры Разрушения» было недостаточно, чтобы доказать, насколько её судьба иньская. Се Чаньхань ждал продолжения, но Линь Мяо замолчала — она закончила невидимый талисман и потянула его дальше во двор.
Се Чаньхань не выдержал:
— А в каком году?
— Разве тебе никто не говорил… — тихо произнесла Линь Мяо, — что возраст девушки спрашивать не принято?
— Но ведь одно лишь «Пора Разрушения» ничего не говорит о силе иньской судьбы! — вздохнул Се Чаньхань. — Ладно, прости, не следовало лезть в чужую судьбу и спрашивать о дате рождения.
— Или ты сначала скажи свой возраст, и я подумаю, стоит ли рассказывать тебе свой.
— Правда? Но я… — сказал Се Чаньхань, — не знаю, сколько мне лет.
Каждый раз, обходя стену, Линь Мяо рисовала на ней талисман. Се Чаньхань, строго соблюдая правила школы, не переводил взгляд на её пальцы.
Всё это время между ними сохранялась безмолвная гармония: Линь Мяо рисовала талисманы, а они вели непринуждённую беседу. Услышав последнюю фразу Се Чаньханя, Линь Мяо машинально протянула «о?» с ноткой недоумения, закончила талисман левой рукой и потянула его через последнюю дверь.
Как только обе её ноги ступили во двор, Линь Мяо внезапно сказала:
— Назад!
Куда назад?
Конечно же, в склад!
Се Чаньхань мгновенно понял её замысел и, подняв руку, применил «Сокращение земли до шага», мгновенно вернувшись с Линь Мяо на площадку перед складом.
— Так и есть — голодный дух!
На площадке, откуда ни возьмись, появилась тощая фигура с огромной головой и круглым животом, а всё остальное — кости да кожа. Её шея напоминала пластиковую трубку, вот-вот готовую переломиться. Глаза широко расставлены, белки испещрены кровавыми прожилками, а рот, разорванный до ушей, источает почти чисто чёрную, дымчатую «слюну». Дух полз на четвереньках прямо к открытому складу.
Се Чаньхань заметил на его голове и теле полупрозрачную бесцветную плёнку, которая замедляла его движение и заставляла проявиться.
— Я помнила, что дома есть массив, заставляющий всех духов и демонов проявляться. Хорошо, что он пригодился, — облегчённо выдохнула Линь Мяо, но тут же её голос стал резким: — Скотина! Где ты спрятал моего брата?!
Она рванулась вперёд, чтобы схватить голодного духа, устремлённого к складу, но в этот момент с обеих сторон выскочили несколько теней, подобных гиенам, и бросились на Линь Мяо.
— Госпожа Линь, берегитесь!
В панике Се Чаньхань не стал церемониться: наугад вытащил из кармана несколько талисманов и метнул их вперёд. Всё произошло менее чем за две секунды, и он даже не успел разглядеть, какие именно талисманы использовал.
Но в следующее мгновение безоблачное небо вдруг затянуло тучами, погрузив резиденцию рода Линь во мрак. Ослепительная молния, яркая, как день, ударила прямо в тени.
Грохот!
Гром прогремел, молнии сверкнули, и в воздухе мгновенно распространился запах подгоревшего мяса — вовсе не аппетитный, а скорее тошнотворный. Существа завыли пронзительно и жалобно, один за другим падая на землю и корчась в муках.
Молния, вызванная талисманами, подействовала, но не остановила напор «тёмных теней». Те, откуда-то появившись, за мгновение заполонили ближайшие пустые здания, словно чёрная лавина.
Голодные духи! Их было так много!
Толпа голодных духов ринулась на хрупкую Линь Мяо, будто она была для них лакомством. Два самых быстрых уже почти настигли её сзади, раскрыв пасти, готовые вцепиться зубами.
Линь Мяо, поняв опасность, резко оттолкнулась ногами и бросилась вперёд, одновременно начертив в воздухе сложный, завитой талисман. Завершив его одним движением, она вложила его в землю перед складом. В тот же миг по периметру склада вспыхнул массив, из которого вырвались светящиеся нити, связавшие голодных духов, словно свиней на бойне.
Духи, уже почти схватившие Линь Мяо сзади, были перехвачены светящимися нитями и резко развернуты на сто восемьдесят градусов. Один из них своим круглым животом врезался ей в спину и отбросил вперёд.
Она была очень лёгкой, и при падении край её ветровки взметнулся, обнажив плотно приклеенные под ней талисманы…
Се Чаньхань, бежавший к ней, на миг замер, увидев это, но тут же опомнился и бросился дальше:
— Линь Мяо!
Линь Мяо почувствовала, будто её ударили с силой в восемьсот цзиней, и голова закружилась так, что захотелось вырвать. Она уже почти достигла двери склада, но теперь её с силой вбросило внутрь вместе с ползущим туда голодным духом.
Бах! Бум! Треск! Грохот!
— Линь Мяо! — Се Чаньхань ворвался в склад вслед за звуками падающей мебели и цветочных подставок.
— Р-р-р-р!
Тот самый уцелевший голодный дух, оказавшись среди перевернутых стульев, придавил хрупкую Линь Мяо и рвал зубами «плёнку», покрывающую её лицо, будто пытаясь преодолеть преграду и проглотить её целиком.
Его сухие, длинные пальцы — или, скорее, когти — метались во все стороны и случайно сорвали пуговицу на её ветровке, уже готовые поцарапать кожу. Лицо Се Чаньханя исказилось, и он схватил ближайшую подставку под бонсай и со всей силы врезал ею в затылок духа.
Подставка, будучи обычным предметом, в его руках легко поразила духа.
Голодный дух отлетел, сбив по пути ещё несколько подставок. Се Чаньхань сделал два шага вперёд, вогнал наполовину сломанную подставку в раскрытую пасть духа, заодно затолкав туда и «плёнку», затем ловко схватил его несоразмерно тонкие руки и ноги, связал их за спиной и вынес наружу.
Дойдя до двери склада, он швырнул духа в активированный массив. Светящаяся нить тут же обвила его. Только после этого Се Чаньхань вернулся внутрь и протянул Линь Мяо руку:
— Ты в порядке?
— Всё нормально… — Линь Мяо прищурилась и оперлась на локоть, чтобы подняться. — Ой… ударилась поясницей, больно…
Се Чаньхань помог ей встать, стараясь не смотреть на обнажённую часть шеи под расстёгнутым воротом, и, чтобы заполнить неловкую паузу, спросил:
— Почему… ты наклеила на себя столько талисманов?
Её глаза мгновенно распахнулись. Руки инстинктивно сжали ветровку, но тут же она осознала, что переборщила, и, немного замерев, медленно расслабила пальцы.
— Да так… — подумав, сказала Линь Мяо. — Я же говорила: моя судьба иньская, талисманы для защиты.
Чем ближе судьба к абсолютному инь, тем ценнее человек для злых духов. Се Чаньхань снова почувствовал любопытство: насколько же сильна её иньская судьба, если она вынуждена покрывать себя талисманами даже при выходе из дома?
Линь Мяо не заметила его заинтересованного взгляда. Опершись на его руку, она встала, тщательно проверила, все ли талисманы на месте и нет ли где-то крови или ссадин, поправила одежду и вышла из склада.
Картина снаружи была впечатляющей.
Десятки… нет, возможно, сотни уродливых существ были связаны светящимися нитями и корчились на месте, издавая пронзительные, жуткие вопли. Издалека они напоминали чёрные «одуванчики», колышущиеся на ветру… хотя, конечно, эта «поляна одуванчиков» была вовсе не красива.
Глядя на это, Линь Мяо с тревогой прошептала:
— Линь Янь…
http://bllate.org/book/7824/728669
Готово:
