— Ты, конечно, мой старший, — сказала Линь Мяо, глядя на него. — За все эти годы я ни разу не пошла против твоей воли: захотел стать главой рода — я не возражала; велел реже выходить из дома — и я послушно оставалась. Так ведь? Но разве так следует быть главой? Ты даже плановую проверку Большого Массива не проводишь! Понимаешь ли ты хоть что-нибудь о клятве наших предков — защищать народ Северного Города из поколения в поколение?
С самого утра она обходила случайно выбранные узлы Массива и обнаружила, что следы многих талисманов поблекли — их явно давно никто не обновлял.
Это всегда было обязанностью главы рода: либо лично следить за состоянием Массива, либо поручить это кому-то доверенному. Но Линь Лоян, очевидно, не придавал этому никакого значения.
— «Народ»? — фыркнул он с лёгким презрением. — Послушай, Мяо, в каком веке мы живём? Императора нет уже больше ста лет — откуда тут «народ»?
— Значит, ты нарочно пренебрегал Массивом? — спросила Линь Мяо.
— Как можно! — Линь Лоян развёл руками. — Поддерживать Массив — значит защищать и сам род Линь. Я бы никогда не стал пренебрегать этим. Просто… у меня недостаточно навыков, чтобы правильно начертать некоторые символы. Я уже поручил это старшему сыну — велел ему заняться делом. Но Синь последние полгода в другой провинции, редко бывает дома, вот и вышло промедление. Не волнуйся, как только вернётся, я сразу заставлю его всё проверить. Хорошо?
Лицо Линь Мяо, по природе лишённое выразительности, оставалось совершенно спокойным, хотя внутри её уже пожирала ярость, и она едва сдерживалась, чтобы не разорвать в клочья этого безответственного человека. Лишь сжатые в кулаки руки выдавали её подлинные чувства.
— Ты хочешь «войти в мир»… Я не против, чтобы ты «вошёл в мир»… Но ты — глава рода! Глава рода!
В детстве она слышала от отца, что в их поколении три брата-наследника. Старший, Линь Лоян, никогда не мог усидеть на месте, с детства увлёкся торговлей и не уделял должного внимания изучению искусства повелевать духами. Пока не вырос — и оказался самым бездарным из троих в этом деле. Если бы не преуспел в торговле, давно бы умер с голоду.
Даже его собственные сыновья превзошли его в этом искусстве.
Линь Мяо закрыла глаза:
— Я думала, раз ты так стремился стать главой, то хотя бы начнёшь серьёзно заниматься искусством повелевать духами… Получается, ты и вправду ничего не знаешь о последних событиях?
— О каких событиях? — удивился Линь Лоян.
— …Произошло убийство, — сказала Линь Мяо, помолчав. — Ладно, раз ты ничего не знаешь, я и не рассчитываю на твою помощь. Просто сообщаю: в ближайшее время я буду часто выходить.
Линь Лоян нахмурился:
— Линь Мяо, так ты принесёшь неприятности другим.
— Если бы ты хоть немного заботился о своих обязанностях, зачем бы мне выходить? — Линь Мяо попыталась усмехнуться, но у неё плохо получилось — уголок губ лишь натянулся в неестественной гримасе. — Я знаю меру. Во всяком случае, я всё равно не натворю столько бед, сколько этот убийца.
С этими словами она поняла, что больше не может смотреть на Линь Лояна, и, бросив: «Я ухожу», развернулась и вышла.
В тот самый миг у входной двери раздался вежливый и сдержанный стук. Линь Мяо даже не обернулась — резко распахнула дверь и прямо в упор столкнулась с удивлённым Се Чаньханем.
— Третья госпожа Линь? — Се Чаньхань на миг замер, а потом легко улыбнулся. — Какая неожиданность! Не думал, что встречу вас здесь.
Линь Мяо пристально посмотрела на него и скупыми словами спросила:
— Пришли по делу расследования?
Се Чаньхань моргнул и кивнул.
— Тогда пошли.
Линь Мяо одним движением схватила его за локоть и потащила прочь.
Се Чаньхань в изумлении обернулся к Линь Лояну, который выбежал вслед за ними:
— Эй…
Что за ситуация? Разве так можно уходить, даже не попрощавшись?
— Линь Мяо! — крикнул Линь Лоян им вслед. — Это какое отношение к уважению! Ты вообще считаешь меня своим старшим?
Линь Мяо не оглянулась, будто ничего не слышала. Одной рукой она прижимала к себе Джорджа, другой — крепко держала Се Чаньханя, решительно шагая к лифту.
Её сила была неожиданно велика для такого хрупкого тела. Се Чаньхань, не готовый к такому, не мог вырваться, не рискуя причинить ей боль.
— Госпожа Линь!.. Третья госпожа!.. — запинаясь, воскликнул он. — Между мужчиной и женщиной не должно быть такой вольности! В полдень, при свете дня — такое поведение неприлично… Давайте поговорим спокойно… Я… я даже не успел засвидетельствовать почтение главе рода Линь!
— Засвидетельствовать почтение тому бездельнику — пустая трата времени, — сказала Линь Мяо. — Тебе нужно расследовать дело, а он тебе ничем не поможет. Лучше иди со мной.
— Но…
Се Чаньхань хотел что-то добавить, но Линь Мяо уже замолчала.
Её губы сжались в тонкую прямую линию, зубы крепко стиснуты — она явно сдерживала бурю эмоций. Только когда они с кошкой вошли в лифт, она наконец ослабила хватку.
— Госпожа Линь…
— Зови меня просто Линь Мяо, — не глядя на него, сказала она, уставившись на цифры этажей. — Я тоже сразу назвала тебя по имени.
Се Чаньхань слегка опешил, но тут же ответил:
— Хорошо.
В лифте остались только они двое. Линь Мяо молчала, и Се Чаньханю нечего было сказать. Наступила тишина.
Он чувствовал, что Линь Мяо чем-то расстроена. Эта мысль почему-то вызывала в нём странное чувство тяжести. Вдруг он подумал: а видел ли он когда-нибудь, как она улыбается?
И ведь ей, похоже, не больше двадцати — возраст, когда люди обычно беззаботны и счастливы.
Лифт достиг первого этажа. Линь Мяо первой вышла, но перед тем, как шагнуть наружу, спросила:
— Се Чаньхань… Так тебя зовут, верно?
— …Да, — ответил Се Чаньхань, следуя за ней на два шага. — Верно.
— Зачем ты пришёл к Линь Лояну? Расскажи мне, — сказала Линь Мяо. — Я помогу.
— К Линь Лояну? — Се Чаньхань удивился. — Мой наставник сказал, что тридцать лет назад встречался с тогдашним главой рода Линь, Линь Чанъанем. От него он узнал, что род Линь установил в Северном Городе мощный Массив, который может помочь в расследовании. Поэтому я отправил визитную карточку и попросил помощи у главы рода.
— Как раз сегодня я тоже пришла из-за Массива, — сказала Линь Мяо. — Утром я провела поверхностную проверку и обнаружила несколько серьёзных пробоин… Неудивительно, что Линь Лоян ничего не знает об убийстве. В нормальном состоянии Массив не допустил бы подобного инцидента. Он, видимо, даже не подозревает, что что-то пошло не так.
Се Чаньхань внимательно слушал.
— Этот Массив называется «Тридцать три небесных слоя, подавляющих нечисть». Он состоит из тридцати трёх малых массивов, вложенных друг в друга, и подавляет любую нечисть. Когда Массив работает исправно, в Северном Городе не может быть злых духов… Три месяца назад я впервые увидела, как луна окрасилась в кровавый цвет, и подумала, что мне показалось.
Они вышли из подъезда и шли по улице, пока Линь Мяо не остановила проезжающее такси.
— Теперь я понимаю… Наверное, я слишком доверяла Линь Лояну.
Линь Мяо первой села в машину и назвала водителю адрес.
Се Чаньхань спросил:
— Куда мы едем?
— К дяде, — ответила Линь Мяо, прижимая Джорджа. — Обещала Яо отвезти кота обратно.
Из-за присутствия водителя она больше не стала ничего объяснять. К счастью, дом дяди был недалеко — через пять минут они уже вышли из такси.
Линь Мяо рассказала Се Чаньханю, что хотя Линь Лоян и является временным главой, в искусстве повелевать духами он слаб. Сейчас в роду способны поддерживать Массив только третий дядя, старший брат и она сама.
— Старший брат Линь Синь — сын Линь Лояна. Отец, ещё будучи жив, заставил его несколько лет учиться у себя, иначе Линь Синь сейчас был бы обычным человеком… Похоже, линия крови рода Линь на этом и заканчивается.
Се Чаньхань не понял:
— Какая линия крови?
— Вдохновение, — пояснила Линь Мяо. — Ах, верно… Вы, представители школ, наверное, не знаете. «Вдохновение» — редкий дар, его нельзя унаследовать по желанию. Даже если у родителей оно есть, у детей может и не проявиться — лишь вероятность выше. Поэтому раньше знатные семьи часто заключали браки между собой, чтобы сохранить чистоту крови. Но даже это не спасает от упадка. У Линь Лояна два сына, но лишь у Линь Синя вдохновение на приемлемом уровне. У Линь Сэня оно слабое — сейчас он полностью сосредоточен на подготовке к экзаменам в аспирантуру.
— Линь Синь, Линь Сэнь, Линь Мяо, Линь Яо… — Се Чаньхань сначала не сразу понял значение имён, но, услышав их вместе, всё осознал. — Металл, дерево, вода, земля… У вас в семье интересная традиция имён. Не хватает только огня.
— Ты скоро его увидишь, — сказала Линь Мяо.
Пока они говорили, уже подошли к подъезду жилого дома и поднялись на нужный этаж. Линь Мяо нажала на звонок. Через мгновение раздался весёлый топот, и дверь распахнула мальчишка с яркой улыбкой и милым клыком.
— Сестра! Ты пришла! — радостно воскликнул он.
— …Вот и огонь, — закончила Линь Мяо и добавила: — Линь Янь, я привезла кота.
— Джордж! — Линь Янь только теперь заметил чёрного кота на руках сестры и тут же забрал его. — Боже! Где ты пропадал? Я так скучал… Опять эта маленькая проказница Линь Яо тебя похитила!
Джордж невинно «мяу»нул.
— Не говори так о сестре, — сказала Линь Мяо, заглядывая в квартиру. — Дядя дома?
— Ушёл за покупками, скоро вернётся. Сестра, заходи! А это кто? — Линь Янь посмотрел на Се Чаньханя.
Се Чаньхань уже собирался представиться, но Линь Мяо опередила его:
— Его зовут Се Чаньхань. Больше ничего не спрашивай. Ты ещё в отпуске?
Линь Янь кивнул.
— Других дел нет?
Покачал головой.
— Я собираюсь поехать в старую усадьбу. Поедешь?
Глаза Линь Яня вспыхнули:
— Правда?! Сестра, ты возьмёшь меня с собой? Отлично!
— Я поеду одна — иначе дядя с тётей опять начнут сплетничать, — сказала Линь Мяо. — Если хочешь поехать — переодевайся, позвони дяде и скажи, что я жду тебя здесь.
— Есть! — закричал Линь Янь и умчался.
Се Чаньхань спросил:
— Старая усадьба?
— Старая усадьба рода Линь, — пояснила Линь Мяо. — Там хранятся все семейные записи, включая документацию по «Тридцати трём небесным слоям». Утром я обнаружила серьёзный износ Массива — кое-что нужно уточнить по восстановлению, а также найти упоминания о скрытых функциях.
— А я…
Се Чаньханю казалось, что чужаку неуместно вторгаться в священное семейное место, но Линь Мяо, похоже, совсем не видела в этом проблемы:
— Тебе не нужно избегать этого. Ключи от усадьбы у меня. Линь Яня беру с собой, чтобы потом не слушать болтовню тёти. А ты — я хочу взять с собой. Мы же теперь партнёры в расследовании? При сотрудничестве не стоит церемониться.
Се Чаньхань удивился, но улыбнулся:
— Да, ты права. Хотя мне ещё нужно обойти три места преступления.
http://bllate.org/book/7824/728667
Готово:
