— Котёнок-то шустрый, даже отвечает! — продавщица, глядя на кота, прищурилась от улыбки. — Мяо-Мяо, ты ведь совсем занялась учёбой? Уже в старших классах? Давно не заходила к тёте, а ведь только вчера с дядей про тебя говорили… Как похудела! Учёба, небось, изматывает?
— …Всё нормально, — Линь Мяо редко улыбалась, поэтому старалась смягчить голос. — Тётя, я хотела у вас кое о чём спросить. Вы же каждый день здесь торгуете — недавно видели моего дядю?
— Твоего дядю…? — протянула продавщица, и её голос стал резким и напряжённым. — Нет, не видела. Что, он опять тебе досадил? Ах, ну и наглец! Сначала стариков обижает, теперь и до девочки добрался! Хотя бы твой отец терпеливый, не вступается…
— Нет-нет-нет, он меня не искал, — поспешно перебила её Линь Мяо. — Я просто так спросила, не принимайте близко к сердцу.
— Правда?
— Честно-честно… Тётя, ваш блинчик уже пора переворачивать!
Блинчик был готов. Продавщица ловко завернула его в бумагу и, подавая, ещё раз наказала: если дядя явится, обязательно звонить в полицию. Линь Мяо так смутилась, что тут же расплатилась и поспешила прочь.
Она шла вперёд, прижимая одной рукой Джорджа, а другой — свёрток с блинчиком. Пройдя немного, свернула в соседний переулок.
Летом эта тётя открывала лоток в шесть утра и убиралась домой примерно в семь вечера. Почти весь день она проводила на одном месте, разве что иногда менялась с мужем.
А значит, вероятность того, что Линь Лоян, оказавшись здесь, прошёл мимо её лотка, составляла девяносто девять процентов… Оставшийся один процент — если он вдруг решил специально обойти стороной.
Возможно ли это?
Невозможно.
Тогда, может, он вообще не приходит днём, а выбирает ночь, когда царит больше иньской энергии?
Линь Мяо прошла по переулку и внезапно остановилась у определённого места, подняв глаза вверх.
Слева тянулись старые панельные дома. Серые бетонные стены покрывали пятна неизвестного происхождения и едва заметные трещины — следы землетрясения магнитудой 6,5, случившегося несколько лет назад в соседней провинции. Всё выглядело обыденно и уныло; прохожие редко задирали голову.
Но если присмотреться, среди пятен и трещин можно было различить особый узор — сложный и загадочный…
Линь Мяо долго смотрела на стену, и её взгляд становился всё холоднее.
Линь Лоян действительно сюда не приходил.
Чтобы подтвердить свои догадки, Линь Мяо села на автобус и объехала несколько мест в Северном Городе. К полудню она оказалась у ворот одного жилого комплекса.
Это был дом её дяди, нынешнего временного главы рода Линь, Линь Лояна, — новая «главная резиденция» клана после переезда из старого поместья.
«Главная резиденция» имела не только символическое значение. Согласно древним правилам рода Линь, из старого поместья сюда можно было перенести некоторые артефакты. Чтобы защитить их, самые способные члены рода обязаны были окружить резиденцию многослойными массивами. По сути, это была самая надёжная точка всего клана Линь.
Много-много лет назад «главная резиденция» служила домом для десятков представителей основной ветви рода. Они жили вместе и из года в год отправляли самых одарённых юных членов клана укреплять массивы вокруг резиденции. Это позволяло не только защищать себя, но и давало практику в искусстве построения массивов.
Для практикующих «вдохновение» было незаменимым даром. В основной ветви рода Линь часто рождались гении с невероятно острым «вдохновением», особенно преуспевавшие в искусстве повелевать духами. Это искусство делало акцент на слове «повелевать» — контролировать духов и использовать их в своих целях. Как вспомогательные дисциплины, они глубоко изучали путь талисманов и массивов. Благодаря их усилиям, резиденция с каждым днём становилась всё безопаснее.
А теперь в этом надёжном убежище жила лишь четверо — семья дяди.
Как черепаха, прячущаяся в чужой панцирь.
Линь Мяо подняла с клумбы у дороги маленький осколок камня и, игнорируя странный взгляд охранника, метнула его в ворота. Камешек звонко ударился и, «клик-клак-бум-пах», покатился далеко. В тот же миг лёгкий ветерок пронёсся по воздуху, и невидимые волны растеклись во все стороны.
Она постояла несколько секунд, пока Джордж не «мяукнул», и только тогда шагнула внутрь.
«Линь Лоян, мне нужно с тобой поговорить, — мысленно произнесла она. — С главным массивом что-то не так. Ты вообще в курсе?»
…
— Хм, род Линь действительно силён в пути талисманов и массивов, особенно в массивах.
Гэ Цинси два часа играл в игры, пока не заметил, что в комнате стало подозрительно тихо. Тогда он вспомнил про своего несчастного племянника-ученика, всё ещё находящегося в ванной.
Подойдя, он вытащил Се Чаньханя из ванны и обнаружил, что тот давно спит.
Странно: обычный человек, два часа пролежавший под водой с головой, давно бы задохнулся. А у Се Чаньханя не только сохранялось дыхание, но и рана на спине почти зажила — даже корочка начала отпадать.
Будто он переродился из духа рыбы.
— Эй, Чаньхань, просыпайся, — Гэ Цинси похлопал его по щеке. — Если не встанешь, я пойду спать.
— …Дядя? — Се Чаньхань мутно открыл глаза и тут же пришёл в себя. — Я уснул?
— Ещё как! Совсем отключился. Неужели то, что тебя ранило, было ядовитым?
— Кажется, нет… — Се Чаньхань потер виски, будто его мучила головная боль. — Я не чувствую яда, но… всё равно хочется спать.
— Ладно, не торопись. Мне тоже пора отдыхать. Просто вспомнил, что не сказал тебе одну важную вещь. Выслушаешь — и можешь дальше валяться в ванне.
— Что за дело?
— Если совсем запутаешься, не надо упрямиться в одиночку. Попробуй обратиться в род Линь.
Линь?
Сон как рукой сняло. Се Чаньхань даже рассмеялся:
— Как раз сегодня ночью я столкнулся с представителем рода Линь.
Он вкратце рассказал, как встретил Линь Яо, отвёз её домой и оказался обманут — его привели в дом Линь Мяо. Однако почему-то умолчал о том, что Линь Мяо показалась ему знакомой.
Гэ Цинси нахмурился, и его седые усы вздёрнулись:
— У них до сих пор есть временный глава? Когда сменили?
— Не спрашивал, — ответил Се Чаньхань.
— Цц, не помню, того ли главу рода Линь я видел тридцать лет назад — настоящего или временного. Глава рода Линь, Линь Чанъань… гений в пути талисманов, такого раз в несколько десятилетий встречаешь. Род Линь всегда славился мастерством в талисманах и массивах. Кстати, кажется, я не рассказывал: они установили массив в Северном Городе.
— Во всём Северном Городе? — удивился Се Чаньхань. — Такой огромный?
— Именно, — подтвердил Гэ Цинси. — Поэтому я и говорю: их массивы действительно впечатляют.
Массивы используют природные предметы как «глаза», линии рисунка — как «кости», а форму — как «душу». Из этого складываются бесконечные вариации. Но одно правило неизменно: чем шире охват массива, тем ценнее требуются материалы и тем труднее найти мастера, способного его начертить.
И талисманы, и массивы требуют затрат ци. Однако человеческие силы ограничены. Перенапряжение без отдыха наносит необратимый вред телу. Но некоторые массивы нельзя прерывать — стоит остановиться, и эффект исчезает. Чтобы не тратить труд зря, мастер вынужден продолжать.
Именно в таких условиях род Линь, поколение за поколением, сумел построить по границам всего Северного Города оборонительный массив.
— Кажется, он назывался «Массив Тридцати Трёх Небес…» — точное название не припомню, — сказал Гэ Цинси. — Этот массив служил двум целям: защищать Северный Город и отслеживать движение всех «ци» внутри него. Если где-то начинали скапливаться зловещая или мстительная ци, это предвещало беду. И знаешь, массив реально работал — я видел, как Линь использовали его для спасения людей.
— То есть вы хотите сказать… — начал понимать Се Чаньхань.
— Именно, — кивнул Гэ Цинси. — Если совсем не будет зацепок, обратись к ним. Запусти массив — и поиск «преступного духа» пойдёт вдвое быстрее.
— Хорошо, запомню. После осмотра остальных мест преступлений обязательно зайду в род Линь, — согласился Се Чаньхань. — Кстати, дядя, нам точно не стоит избегать рода Линь в этом деле?
— Раз уж взялись, избегание не поможет, — Гэ Цинси погладил усы и важно закачал головой. — Да и я предчувствовал, что это дело связано с твоей кармой. Всё происходит не случайно, род Линь поймёт.
— Карма? Вчера вы говорили про звезду Хунлуань, — Се Чаньхань был ошеломлён. — Дядя, вы снова меня обманываете?
Гэ Цинси, пойманный на месте преступления собственным племянником, сразу изменился в лице. Он упрямо выпятил подбородок:
— А разве движение звезды Хунлуань — не форма кармы? Скажи, не так ли? Это же азы Сюаньмэнь! В общем, у нас есть причина, и даже если род Линь пришлёт войска с расспросами, у нас найдётся что ответить. Не боюсь!
— …
Се Чаньхань интуитивно чувствовал: дядя снова несёт чушь. Гэ Цинси обычно говорил десять фраз — восемь из них были откровенной ерундой, а две — правдой, замаскированной под ерунду. Разобрать, где что, было почти невозможно. Но Се Чаньхань был почтительным учеником: слова учителя нельзя игнорировать. Раз Гэ Цинси принял задание и передал его ему, придётся выполнять, даже если дядя врёт. Поэтому он не стал углубляться в детали.
Раньше, занимаясь ловлей духов в Северном Городе, Се Чаньхань всегда чувствовал неловкость, будто подметает чужим веником, не спросив разрешения. Теперь же, получив благословение дяди, он облегчённо вздохнул.
К тому же Линь Мяо сама сказала, что, если понадобится помощь, можно обращаться к ней.
Вспомнив Линь Мяо, Се Чаньхань вдруг вспомнил ещё кое-что:
— Дядя, есть ли секретные методы, позволяющие видеть красную луну? И даже по ней определять, не случилось ли убийства?
Его давно мучил вопрос: что имела в виду Линь Мяо, сказав: «Луна покраснела — кто-то умер?»
Гэ Цинси бросил на него взгляд:
— От кого ты услышал про красную луну?
— От третьей девушки рода Линь.
— Чёрное — знак зла, красное — знак мести, — ответил Гэ Цинси. — Я не слышал о таких методах, но если кто-то может без гаданий, просто по луне определить убийство, значит, его уровень Дао очень высок.
Высокий уровень Дао?
Се Чаньхань вспомнил спокойное лицо Линь Мяо. Ей же всего-то лет…
Пока они говорили, на улице начало светать. Гэ Цинси больше ничего не добавил, зевнул и пошёл спать, оставив Се Чаньханя в задумчивости.
Тот ещё немного полежал в ванне, пока рана полностью не зажила, и только потом выбрался наружу.
Было почти восемь.
Он быстро переоделся, написал жёлтым талисманом визитную карточку и сжёг её. Затем вышел из дома и направился к своей цели.
Днём на улицах много людей, поэтому использовать такие техники, как «Сокращение земли до шага», было бы неразумно — можно напугать прохожих. Се Чаньханю пришлось вновь стать обычным современным человеком и сесть на автобус в Северный Город.
Ему предстояло осмотреть ещё пять мест преступлений. Поскольку полиция сохранила их в нетронутом виде, там ещё могли остаться улики.
Автобус двигался медленнее, чем магия, да и жильё Се Чаньханя находилось далеко от Северного Города. Осмотрев два места, он понял, что уже почти полдень — как раз то время, которое он указал в визитной карточке.
Род Линь не ответил на его послание, но как посторонний и младший по возрасту, он не мог позволить себе не явиться.
Взвесив все «за» и «против», Се Чаньхань изменил план: выпустив жёлтую бумажную журавлину, чтобы та отследила путь его утренней карточки, он направился к «легендарной» главной резиденции рода Линь.
Внутри резиденции Линь Мяо стояла посреди гостиной и холодно смотрела на мужчину средних лет, сидевшего на диване.
— Линь Лоян, с главным массивом что-то не так. Ты вообще в курсе? Как ты вообще управляешь кланом?
Линь Мяо пристально смотрела на Линь Лояна. С одной стороны — взрослый мужчина, с другой — юная девушка. Внешне — типичные дядя и племянница. Но между ними витало такое напряжение, будто они были заклятыми врагами со старой обидой.
Линь Лояну, конечно, было неприятно, когда племянница так на него смотрела. Он холодно произнёс:
— Линь Мяо, я твой старший.
http://bllate.org/book/7824/728666
Готово:
