— Неужели она посреди ночи одна отправилась на место убийства только из-за чувства долга?
Как в двадцать первом веке обычно называют таких людей… «болезнь второго курса»?
— Ладно, теперь скажи мне, — продолжила Линь Мяо, — зачем ты привела сюда этого человека?
— Я думала…
Линь Яо тайком взглянула на Джорджа, который лежал на столе. Чёрный котёнок, словно почувствовав взгляд хозяйки, повернул голову и тихо «мяу»нул.
Линь Яо сжала кулаки — и снова почувствовала прилив смелости.
— Я только что слышала, как полицейский сказал, что уже двадцать два человека погибли! Третья сестра, мы не можем позволить этому… этому чему-то продолжать убивать, даже не зная, один это или несколько… да и вообще что это такое! Не понимаю, почему дядя ничего не делает, но если он бездействует — я не могу! Я тоже из рода Линь, и у меня есть долг защищать Северный Город! Старший брат взял это дело, и я подумала, что если он пришлёт тебя сюда, ты хотя бы…
Она боялась, что Линь Мяо откажет, поэтому привела с собой «связанного с делом» человека — вдруг сестра проявит хоть каплю вежливости.
— Откуда ты вообще узнала об этом? — спросила Линь Мяо. — До того как отправилась на место преступления.
— …Из техники разведки духов? А что?
— Ты даже «путь талисманов» до конца не освоила, откуда у тебя «техника разведки духов»? — Линь Мяо опустила глаза, будто вздыхая. — Глупышка, боюсь, тебя используют как пушечное мясо, а ты и не заметишь.
Линь Яо остолбенела:
— А?
— Хорошо, говори прямо, — сказала Линь Мяо. — Чего ты хочешь от меня? Чтобы я, из уважения к… другу из другого клана, выступила и решила это дело? Но ты же знаешь, я не выхожу из дома.
Не выходит из дома?
Се Чаньхань слегка повернул голову. Неужели она, как и он, целиком погружена в практику? Но в её возрасте разве не должны учиться в школе?
— Нет-нет, — замахала руками Линь Яо, — я просто боюсь, что сама всё испорчу, и хотела бы одолжить Семизвёздный светильник. В родовых записях сказано, что, зажгав его, можно заставить духов беспрекословно подчиняться. С таким артефактом я точно справлюсь! Сестра, дядя почти никогда не отказывает в твоих просьбах. Не могла бы ты попросить его дать мне поиграть со Светильником?
— Семизвёздный светильник…
Ресницы Линь Мяо дрогнули, голос стал тише — невозможно было понять, гнев или печаль звучали в нём.
На мгновение её хрупкая фигура обрела почти божественное величие, будто перед ней стояла не непослушная младшая сестра, а ничтожное человечество.
А «человечество» ещё и выдвигало неприемлемые требования.
Помолчав несколько секунд, Линь Мяо постепенно рассеяла это давление и снова заговорила:
— На самом деле многие родовые записи утрачены или содержат ошибки. За последние годы, сидя дома без дела, я попыталась восстановить несколько томов. Легенда о Семизвёздном светильнике, скорее всего, не соответствует действительности. Забудь то, что читала. К тому же, ты даже «путь талисманов» не освоила, а уже хочешь вершить правосудие? Линь Яо, не стоит возлагать надежды на нереальные вещи. У тебя завтра школа — ты хоть домашнее задание сделала?
Линь Яо растерялась:
— Светильник… ненастоящий? Его вообще не существует?
— Кто знает? В наши дни вера в духов и богов уже не в моде. Чтобы утвердиться в обществе, тебе нужно сосредоточиться на учёбе.
Линь Мяо указала на спальню:
— Поздно уже. Иди спать. Завтра утром возвращайся в школу.
— Но мне не хочется спать…
— Заходи в комнату.
— Но…
— Заходи, — голос Линь Мяо стал холоднее. — Не заставляй меня повторять в третий раз.
Её тембр и так был прохладным, а теперь, понизив его, Линь Мяо мгновенно заставила сестру съёжиться.
Хотя перед полицейскими Линь Яо держалась уверенно, здесь она превратилась в обиженную девочку, не смеющую возразить. Она жалобно посмотрела на сестру, надеясь вызвать сочувствие, но безуспешно.
Се Чаньханю стало немного жаль её, и он уже собрался заступиться, но не успел и рта открыть, как Линь Мяо, словно почувствовав его намерение, бросила на него лёгкий, но выразительный взгляд.
В этом спокойном взгляде без тени волнения читался лёгкий упрёк и ясное «молчи».
Почти инстинктивно Се Чаньхань перевернул уже готовую фразу на сто восемьдесят градусов:
— На самом деле, раз мой дядя-наставник принял это дело, я сам доведу его до конца.
— Разумеется, если семье Линь это не составит неудобств, — добавил он.
— Семья Линь не будет возражать, господин Се, можете не сомневаться.
Линь Мяо не сводила глаз с одинокой и обиженной «малышки» Линь Яо, пока та не скрылась в спальне. Только тогда она снова посмотрела на Се Чаньханя:
— Господин Се, возможно, вы не слишком знакомы с положением дел в нашем роду. Хотя я и не являюсь нынешним главой семьи и почти не общаюсь со старшими, моё слово всё же можно считать гарантией от всего рода Линь. Благодарю вас за труды в этом деле. Если в будущем понадобится помощь — приходите сюда.
Се Чаньхань поспешил поблагодарить:
— Благодарю вас, госпожа Линь. Тогда… оставите, пожалуйста, номер телефона?
— У меня нет телефона. Если понадобится — просто приходите. Я всегда дома.
Линь Мяо опустила глаза:
— На втором этаже есть открытая терраса. В следующий раз, прежде чем подниматься, бросьте снизу камешек — это «спросите дорогу». Я велю «стражнику» отдохнуть.
— Стражнику? — Се Чаньхань невольно удивился. Он вспомнил ту жуткую белую руку, с которой столкнулся у двери, и сразу стал серьёзным. — Выходит, то существо, с которым я встретился у входа, вы держите? Простите за дерзость, госпожа Линь, но на чём вы его кормите?
С незапамятных времён живые и мёртвые существа не смешивались. Кормить духов — дело не такое простое, как в сказках. Иногда даже слабое проникновение духа в тело — уже опасность, а уж тем более те, кто кормит духов своей плотью, кровью животных или даже чужой кровью… Со временем духи становятся всё злее, обретают плоть и могут нападать на людей.
Неудивительно, что с первой же встречи Се Чаньханю показалось, будто с Линь Мяо что-то не так. Просто на ней не было следов крови или злобы, поэтому он и не подумал об этом.
Линь Мяо сразу поняла, о чём он подумал:
— Господин Се, вы слишком много воображаете. Я никого не убивала. Просто использую родовой метод рода Линь, чтобы держать пару мелких духов на страже — от «соратников по Дао». Или вы хотите выведать и наш родовой секрет?
— Нет, конечно…
— Можете быть спокойны. Раньше я не убивала, и впредь убивать не стану. Обещаю.
Линь Мяо подошла к двери, приоткрыла её и взглянула наружу — с одной стороны коридора была стена по грудь, за которой открывалось ночное небо. Она посмотрела на небо, затем провела пальцем в воздухе — и разбросанные повсюду жёлтые талисманы, словно стая бабочек, один за другим вернулись к ней в ладонь. Линь Мяо аккуратно собрала их и вернула Се Чаньханю:
— Красный отлив лунного света ещё не сошёл — это дурной знак. К тому же, господин Се, вы ранены. Лучше побыстрее возвращайтесь домой.
Пока она ходила, небрежно собранный узел на затылке немного сполз, и прядь волос скользнула по её щеке. Се Чаньхань задумчиво смотрел, как она шевелит губами, и вдруг почувствовал странную знакомость этой картины.
Пять лет назад? Десять?
Нет, наверное, ещё раньше.
Мысль, вертевшаяся в голове, сорвалась с языка:
— Госпожа Линь, мы… не встречались ли раньше?
— Ого! — из-за стены выглянула Линь Яо и насмешливо подмигнула. — Сейчас в нашем классе мальчики уже не используют такие фразы для знакомства. Господин Се, вы слишком старомодны!
Се Чаньханя это смутило, и он осознал, что выглядел неловко:
— Я не хотел…
Линь Мяо:
— Почему ты ещё не спишь?
— Не получается! — Линь Яо высунула язык. — Портрет второго дяди смотрит на меня — страшно немного.
Портрет?
Се Чаньхань невольно посмотрел на Линь Мяо. Неужели она повесила портрет отца в спальне? Теперь понятно, почему при входе чувствовался запах благовоний, хотя курильницы нигде не было.
По общему поверью, портрет умершего — это его «дорожный знак», а спальня — «могила живого». Вешать портрет в спальне — значит привлекать нечисть, из-за чего живущий может заболеть или столкнуться с неприятностями. Обычно такие портреты размещают в гостиной или даже в отдельном предке.
Линь Мяо, однако, обладает немалой храбростью.
Линь Мяо:
— Можешь накрыть портрет и спать.
— Не хочу! Подожду, пока ты сама ляжешь со мной.
Затем она повернулась к Се Чаньханю:
— Господин Се, вам пора идти отдыхать! Иначе моя сестра не сможет лечь спать.
Се Чаньхань, которого только что «перешли через реку и сожгли мост», мог только молча смотреть на неё.
— Правда! Вы же так изранены — скорее идите лечиться!
Се Чаньхань знал своё тело. Он догадывался, что три царапины на спине выглядели ужасно — с самого начала все подряд предупреждали, что раны почернели. Но лично ему почти не было больно.
То существо явно не хотело сильно ранить его — просто дало ускользнуть преследуемому объекту.
— Рана несущественна.
Но и правда пора уходить.
В глубокую ночь, если бы не крайняя необходимость, ему, взрослому мужчине, не следовало бы задерживаться в доме одинокой девушки.
Се Чаньхань:
— Тогда я пойду. Это дело непростое, возможно, мне ещё придётся побеспокоить вас обеих.
Линь Мяо:
— Ничего страшного. Это и наша ответственность тоже. Приходите в любое время.
— Благодарю вас, госпожа.
Се Чаньхань поклонился и направился к выходу. Линь Мяо проводила его до двери.
Когда он ушёл, Линь Мяо обернулась и издалека посмотрела на Линь Яо:
— Сегодня тебе не следовало приходить ко мне.
— Ну и что? Худшее, что может случиться — меня отшлёпают.
Линь Яо улыбнулась:
— Сестра, Семизвёздный светильник правда ненастоящий? Мне так хочется уничтожить того духа! Ты не представляешь, как там ужасно… Я сегодня заглянула на место преступления…
Линь Яо с воодушевлением начала рассказывать подробности. Линь Мяо слушала, одновременно выключая свет в гостиной и направляясь в спальню.
Благодаря разрешению хозяйки, Се Чаньхань по старому пути больше не встретил той жуткой руки.
Ночной ветерок был прохладен, и когда он касался раны на спине, вызывал лёгкое покалывание, но не боль.
Эта ночная встреча принесла не только разочарование. Во-первых, Се Чаньхань заподозрил, что серия убийств совершена не одним духом: если он не ошибся, тень, за которой он гнался, и существо, напавшее на него сзади, — разные.
Соответственно возникал вопрос: оба духа были явно слабыми. Сильный злой дух не стал бы хитрить, чтобы скрыться. Но по следам на месте преступления всё указывало на голодного духа.
Голодный дух при жизни не ел, после смерти тоже слаб. Чтобы обрести хоть какую-то форму, ему нужно десять лет пожирать в Ванчуане, тридцать лет — чтобы достичь небольших успехов. Вырваться из Фэнду с таким уровнем почти невозможно. По опыту прошлых лет, если на земле появляется голодный дух, причиняющий зло, у него обычно не меньше пятидесяти, а то и ста лет практики.
…Хотя нельзя исключать, что ему удалось избежать погони стражей загробного мира и он с самого момента смерти питается свежей плотью и кровью людей. Это куда питательнее, чем собирать остатки злобы в Ванчуане, и позволяет быстрее расти в силе.
Но голодный дух жаден до крайности — он редко оставляет после себя что-либо съедобное. Однако на телах жертв были следы укусов.
Противоречивых улик было слишком много.
И ещё род Линь…
Сегодняшняя краткая встреча оставила множество странных впечатлений.
Теперь Се Чаньханю стало любопытно: кто такой нынешний «временно исполняющий обязанности» глава рода Линь? Что это за семья, в которой каждая дочь всё страннее предыдущей?
Чтобы привести мысли в порядок, Се Чаньхань не стал использовать «Сокращение земли до шага», а шёл медленно, размышляя. Пройдя километр, он вдруг вспомнил кое-что:
— Линь Мяо держит духов у входа не для убийств, а чтобы… «охраняться от соратников по Дао»?
Она именно так сказала?
Какое же это «Дао»? Дао Сюаньмэнь?
Но представители Сюаньмэнь обычно не вмешиваются в дела друг друга. Даже если у кого-то и есть с родом Линь счёт, кто станет преследовать девочку?
Или…
Автор сделал примечание:
Глава переписана и дополнена на 1800 иероглифов.
* * *
Когда Се Чаньхань уходил, он был безупречно одет, а вернулся — портфель разорван и потерян, модернизированный костюм в стиле Чжуншань изодран полосами, на одежде и следы крови, и пыль — выглядел он крайне жалко.
А его своенравный дядя-наставник полулежал на диване в гостиной, болтая ногами и играя в видеоигру. На журнальном столике стояла миска с вишней, ещё мокрой от воды.
Разница в их состояниях была примерно как между нищим и аристократом.
http://bllate.org/book/7824/728664
Готово:
