— В Сюаньмэне полно легенд, что гремят громко, а толку — ни на грош. Одна такая больше, другая меньше — разницы нет.
— Бывает… наверное, — неуверенно ответила Линь Яо, и на лице её отразилось раздражение. — В родовых записях об этом упоминается. Очень надеюсь, что правда… Иначе придётся искать другой способ. Эх, жаль, что я не родилась на два года раньше — успела бы у дяди побольше про искусство повелевать духами подучиться.
— Знаешь… — Се Чаньхань смягчился, видя её отчаяние, помолчал немного и честно сказал: — Это дело изначально лежит на плечах рода Линь. Если сумеешь уговорить главу рода вмешаться, мне останется лишь отойти в сторону. Линь-цзюнь, зачем тебе полагаться на какие-то призрачные предания? Лучше попробуй выяснить, что думает сам глава.
Линь Яо:
— Дядя, ты можешь говорить по-человечески?
Се Чаньхань:
— А, в общем, зачем тебе самой этим заниматься, если хочешь разобраться? Уговори своего дядю — так будет быстрее.
— Если бы он собирался вмешиваться, давно бы уже сделал это. Не дождался бы до сих пор. Я ему не верю.
— Тогда передай это дело мне. Я всё равно уже принял его и сделаю всё возможное, — улыбнулся Се Чаньхань. — Судя по всему, тебе лет четырнадцать-пятнадцать — возраст, когда надо радоваться жизни, а не ломать голову над подобными вещами. Поздно уже, я провожу тебя домой. Где ты живёшь?
— Сама дойду…
Она не договорила: чёрный кот на её плече тихо «мяу»нул, и Линь Яо замолчала. Её глаза забегали, и вскоре она придумала новый план.
Беззвучно усмехнувшись, Линь Яо произнесла:
— О, мой дом — улица XX, дом XX, корпус XX, квартира 406. Спасибо, дядя.
В ту ночь тучи полностью закрыли звёзды и луну, будто кто-то облил небо двойной порцией чернил, скрыв загадочную улыбку девочки.
На улице не было ни души, и Се Чаньхань, извинившись за бестактность, взял Линь Яо за воротник и применил технику «Сокращение земли до шага». Вскоре они оказались в другом жилом районе.
Дома здесь выглядели ещё более обветшалыми, чем в том месте, где произошло убийство. Дом, о котором сказала Линь Яо, стоял прямо над рынком: чтобы попасть на первый и второй этажи, нужно было подняться по тёмному, без фонарей склону с обратной стороны рынка. По пути навстречу им вдруг блеснули два светящихся глаза, висевших под карнизом.
Маленькие, чёрные, круглые — они пристально смотрели на путников.
Линь Яо, хоть и привыкла ко всяким странностям, всё же вздрогнула от неожиданности. Се Чаньхань тут же загородил её собой и тихо сказал:
— Не бойся, это просто летучая мышь.
Городские летучие мыши обычно избегают людей, эта, наверное, заблудилась.
Видя, что девочка немного дрожит, Се Чаньхань не смог произнести то, что собирался — слова застряли у него в горле. Молча он проводил её до самого подъезда.
Вокруг царила кромешная тьма, а вход в подъезд напоминал пасть чудовища, готового поглотить свою жертву. Как только они вошли в подъезд, их окутала пронизывающая холодом атмосфера. Се Чаньхань ступил на лестницу и сразу почувствовал, что ступени будто разной высоты — то глубже, то мельче, будто строили их крайне небрежно.
Неужели род Линь живёт в таком месте?
Хотя все в Сюаньмэне и занимаются практиками, люди остаются людьми со всеми своими слабостями. До тех пор, пока не достигнёшь Дао, все мы примерно одинаково приземлены. Например, те, кто стремится к бессмертию, стараются селиться в безлюдных горах. А те, кто имеет дело с духами, предпочитают жить там, где много людей и много ян-ци.
Се Чаньхань никогда раньше не бывал в доме Линей, и теперь его впечатление об этом роде свелось к одному слову — «странно».
Он проводил Линь Яо до четвёртого этажа:
— Ну вот, дальше твоя квартира…
Он не договорил: лампочка в коридоре, которая всё это время не горела, вдруг мигнула. Одновременно из окна квартиры 404 раздалось три звонких удара — «донг-донг-донг». Инстинктивно почувствовав опасность, Се Чаньхань швырнул вперёд свой портфель. Бедняге портфелю, который совсем недавно уже пострадал от загадочной тени, снова пришлось спасать хозяина. Продержавшись несколько секунд, он жалобно «взорвался», и жёлтые талисманы внутри разлетелись, словно фейерверк.
Из коридора вдруг вытянулась рука. Она была неестественно худой, с бледно-зелёной кожей, натянутой на кости. Ладонь, пальцы и ногти были удлинёнными и продолжали расти прямо на глазах, острые когти мерцали зловещим светом, устремляясь прямо к лицу Се Чаньханя.
— Что за чёрт! — закричал Се Чаньхань, на ходу хватая ещё не упавшие талисманы. Левой рукой он начертил печать и едва успел отразить атаку этой ужасной руки. — Это вообще твой дом или нет?!
Линь Яо впервые видела подобное и от страха застыла:
— Э-это… это дом моей третьей сестры…
Чёрный кот на её плече издал пронзительный вопль. Крик, казалось, прошёл сквозь эту жуткую руку и донёсся до самого конца коридора.
Там, в квартире 406, внезапно открылась дверь.
Страшная рука мгновенно исчезла. Лампочка в коридоре мигнула пару раз и погасла. Жёлтые талисманы упали на пол, и в коридоре воцарилась тишина.
Се Чаньхань перевёл взгляд на обычную железную дверь, за которой горел свет. На пороге стояла хрупкая девушка и безэмоционально смотрела на них.
Она была чуть выше Линь Яо и выглядела старше. Черты лица у них были похожи на треть. Тонкие брови изящно вздымались к вискам, чёрные волосы были просто собраны назад и небрежно заколоты в пучок. Её взгляд был спокоен, в нём чувствовалась классическая изысканность, смешанная с юношеской незрелостью.
С точки зрения обычной эстетики — настоящая красавица.
В тот момент всё — серийные убийства, таинственные тени, жуткая рука — вылетело у Се Чаньханя из головы. Ему показалось, будто в грудь ударили колоколом — разум опустел, перед глазами заплясали звёзды.
Что-то, давно забытое, начало шевелиться в глубинах памяти, пытаясь вырваться наружу.
«Кто ты?.. Мы… раньше встречались?..»
— Т-третья сестра! — Линь Яо с плачем бросилась к ней. — Ууу, третья сестра, что это было?! Так страшно!
Се Чаньхань невольно последовал за ней — ему хотелось поближе рассмотреть лицо этой девушки.
Девушка из квартиры 406 даже не шелохнулась, лишь бегло скользнула взглядом по лицу Линь Яо:
— Не надо притворяться, что плачешь.
Её голос был холоден и звучал отстранённо — полная противоположность жизнерадостному и общительному тембру Линь Яо.
Линь Яо смущённо высунула язык, но плакать перестала — с детства она привыкла к разным чудесам, и хотя эта рука была ужасна, до слёз её не довела.
— Зачем ты пришла ко мне? — спросила девушка. — Да ещё и с чужаком. Не боишься, что Линь Синь устроит тебе неприятности?
По её словам было ясно, что здесь она — нежеланный гость.
Се Чаньхань пришёл в себя и понял, что вёл себя неподобающе. Он собрался с мыслями:
— Меня зовут Се Чаньхань, я из…
— Школы Цинцзин? Пришёл расследовать дело? — она слегка наклонила голову и спокойно сказала: — Сегодня луна покраснела… Значит, опять кто-то умер?
Се Чаньхань удивился:
— Да, вся семья — четверо.
— Ты ходил на место преступления? — спросила она Линь Яо. — Значит, пришла ко мне за помощью?
Линь Яо, ссутулившись, кивнула.
Се Чаньхань вдруг заметил, что Линь Яо относится к своей «третьей сестре» с какой-то странной смесью обожания и страха.
«Третья сестра» пристально посмотрела на сестру, заставив ту опустить голову, а затем перевела взгляд на Се Чаньханя. Подойдя ближе, он увидел, что её глаза невероятно чёрные — в них не было и намёка на янтарный оттенок. От такого бесстрастного взгляда создавалось ощущение, будто тебя тщательно сканируют.
Неудивительно, что Линь Яо опустила голову — даже у Се Чаньханя от этого взгляда замирало сердце.
— Проходите, — наконец сказала она, кивнув ему. — Не будем мешать соседке отдыхать. Меня зовут Линь Мяо.
Линь Мяо.
Се Чаньхань был уверен, что раньше не слышал этого имени, но девушка вызывала у него необъяснимое чувство знакомства.
Он совершенно забыл о своём намерении проститься и уйти, и последовал за Линь Яо в квартиру 406.
Автор говорит: вот и ваша героиня…
Квартира 406 была небольшой. Сразу слева от входа начинался коридор, вдоль которого поочерёдно располагались кухня, гостиная, туалет, спальня и балкон.
Возможно, из-за того, что балкон находился далеко и в квартиру почти не проникал солнечный свет, в 406 было прохладно и сыро — так же, как и в подъезде. В воздухе витал запах благовоний. Белые стены пожелтели от времени и выглядели старыми; в некоторых местах краска уже облупилась. В общем, это вряд ли можно было назвать жильём для молодой девушки.
Линь Мяо включила неяркую лампочку в гостиной и безмолвно предложила гостям сесть.
Чёрный кот Джордж запрыгнул на единственный старый стол в комнате и свернулся клубком. Линь Яо сидела на табурете, прижав колени, но через несколько секунд съёжилась и тихо спросила:
— Третья сестра… У тебя есть вода? Я хочу пить…
— В холодильнике, — ответила Линь Мяо. — Принеси Се-сяньшэну тоже бутылку.
Линь Яо слегка удивилась, но кивнула и пошла на кухню.
Линь Мяо повернулась к Се Чаньханю.
Она молчала и не выражала никаких эмоций. Её чёрные, как бездна, глаза были совершенно бесстрастны — она словно была прекрасной статуей.
Но, к удивлению Се Чаньханя, он понял, чего она от него ждёт — она ждала, когда он заговорит первым.
Но что ему сказать?
«Здравствуйте. Моя школа вмешалась не в своё дело и взялась за расследование, которое должно было вести ваше семейство. Я встретил вашу сестру на месте преступления и поэтому проводил её домой».
«Что это была за рука? Вы живёте здесь одна? Безопасно ли вам в таком месте? Может ли эта рука причинить вам вред?»
«Мы… раньше встречались?»
За считанные мгновения в голове Се Чаньханя пронеслось множество мыслей, но он так и не знал, с чего начать, и промолчал. В этот момент Линь Яо вернулась из кухни с двумя бутылками ледяной воды. Одну она поставила перед Се Чаньханем, а вторую открыла для себя.
Се Чаньхань удивился:
— А твоя сестра не пьёт?
— Если она не сказала — значит, не надо, — ответила Линь Яо. — Если я предложу ей без спроса, это создаст ей неудобства — ей придётся самой убирать бутылку обратно в холодильник.
— …
Се Чаньхань был ошеломлён. Какое странное взаимодействие у этих сестёр.
Будто подтверждая её слова, Линь Мяо произнесла:
— Я не пью.
Затем резко добавила:
— Линь Яо, твоё появление здесь в такое время — разве это не создаёт мне неудобств?
— Я… — Линь Яо замерла. — Я просто…
— Се-сяньшэн, — Линь Мяо повернулась к нему.
— А? Да? — Се Чаньхань очнулся и виновато улыбнулся. — Простите, я задумался.
— Скажите, вы встретили мою сестру именно на месте преступления?
— …Да.
Се Чаньхань был удивлён: Линь Мяо не была на месте происшествия, но будто следила за ними — она точно угадала его принадлежность к школе, факт убийства и даже место, где он встретил Линь Яо. Кроме того, из-за этого странного чувства знакомства у него возникло ощущение, будто они давно знакомы.
Он рассказал, как обнаружил Линь Яо и почему пригласил её участвовать в расследовании, и в заключение добавил:
— После окончания расследования я увидел, что уже поздно, и решил проводить её домой, но не ожидал, что этот адрес окажется…
Он уже догадывался, что Линь Яо его обманула, но не понимал, зачем она привела его сюда.
Зачем? Он нашёл Линь Мяо — и что дальше?
— Спасибо вам, — Линь Мяо слегка кивнула ему и повернулась к Линь Яо: — Скажи-ка, до какого уровня ты дошла в изучении искусства повелевать духами?
— До «вхождения в меридианы»… Дядя больше не даёт уроков, а книги остались в старом доме, я…
— Значит, даже «путь талисманов» не закончила, — спокойно констатировала Линь Мяо. — Линь Яо, стремление бороться со злом — это хорошо, но человек должен действовать в рамках своих возможностей. Я уже говорила тебе: пока не овладеешь искусством, не берись за такие дела. В этом мире столько злых духов, что тебе одной их не переловить. Прежде чем стать наставником, ты — человек. У тебя есть семья, друзья. Береги свою жизнь.
— … — Линь Яо опустила голову. — Да…
Её голос был тихим, как жужжание комара. Се Чаньханю показалось, что в нём слышится сожаление.
http://bllate.org/book/7824/728663
Готово:
