— Девочка, поздно же уже — как ты одна гуляешь? Где ты живёшь? Сейчас попрошу коллегу проводить тебя домой, — старший Ян прикрыл дверь квартиры 502, чтобы она не увидела ужасающую кровь внутри, и нахмурился, обращаясь к остальным: — Как так вышло? Почему внизу не выставили оцепление?
Коллеги скорчили кислые рожицы — кто мог знать, что в такую рань мимо пройдёт прохожая! Просто немного зазевались.
— Я вышла искать своего кота, — сказала девочка, облизывая леденец на палочке.
Едва она произнесла эти слова, из тени в углу коридора раздалось «мяу», и оттуда вышла чёрная кошка. Она ловко запрыгнула на перила лестницы, а затем — прямо на плечо девочки и спокойно устроилась там.
Се Чаньхань сразу узнал в ней ту самую кошку, с которой недавно обменялся взглядом.
— Скажите, вы полицейские? — снова спросила девочка. — Приехали расследовать серийные убийства?
Старший Ян нахмурился ещё сильнее:
— Девочка, не знаю, откуда ты наслушалась про какие-то «серийные убийства», но…
Она не дала ему договорить и повернулась к Се Чаньханю:
— Джордж говорит, ты друг школы Цинцзин. Это правда?
На лице Се Чаньханя появилось умеренно вежливое недоумение:
— Кто такой Джордж?
— Кошка, — ответила девочка. — Вы, взрослые, такие странные. Почему нельзя сначала ответить на вопрос, а потом уже задавать свой? Совсем не вежливо.
Кошка?
Се Чаньхань перевёл взгляд с кошачьей морды на белое личико девочки — и вдруг заметил странность: она всё время облизывала одно и то же место на леденце, но тот, вопреки здравому смыслу, не уменьшался.
Чёрные кошки от природы ближе к духам, и им легче обрести разум, чем другим. Но эта… вовсе не похожа на одухотворённую.
Он немного подумал и ответил:
— Да, я ученик школы Цинцзин. Меня зовут Се Чаньхань. А вы…?
— Я Линь Яо.
— Линь? — Се Чаньхань на миг замер. — Вы из того самого рода Линь?
В Северном Городе много людей по фамилии Линь, но «тот самый род Линь» — только один.
Линь Яо откусила кусочек леденца и начала жевать:
— Ну, можно сказать и так.
«Можно сказать и так» — что это вообще значит?
Прежде чем Се Чаньхань успел спросить, старший Ян уже уловил намёк:
— Так вы из тех, кто занимается подобными делами?
Обычные люди не знали, как называется этот мир, и просто говорили «те, кто с той стороны».
Се Чаньхань был человеком честным, в отличие от своего дядюшки-наставника, который мог наговорить что угодно. Немного поколебавшись, он всё же сказал правду:
— В Северном Городе есть род Линь. У них тоже есть древние методы, передаваемые из поколения в поколение. По идее, раз это случилось именно здесь, они уже давно…
Он не договорил.
«Территория» — это не просто привилегия, но и ответственность. Род Линь владел Северным Городом, получая право не вмешиваться в их дела, но взамен должен был обеспечивать порядок — конечно, речь шла о порядке в мире Сюаньмэнь.
Этот случай должен был расследовать род Линь. Он с дядюшкой вмешались без приглашения. Но если уж род Линь до сих пор не проявил инициативы, значит, здесь явно что-то не так.
Говорить дальше — значило бы устраивать разборки с родом Линь, а он, как посторонний, не имел права так открыто осуждать их.
Неужели это и есть представитель рода Линь, присланный разбираться? И такая юная?
Правда, кого именно пошлёт род Линь, его не касалось. Он лишь думал: раз они появились, может, ему пора уходить?
Дядюшка ведь не предупреждал, как поступать в такой ситуации — продолжать ли соблюдать прежние правила и уступать место?
Линь Яо, будто прочитав его мысли, покачала головой:
— Не надо так серьёзно всё воспринимать. Делайте, как делали. Я просто вышла за котом и заодно посмотрела, не нужна ли помощь. От имени семьи я здесь не выступаю.
Се Чаньхань спросил:
— Тогда… госпожа Линь, если не возражаете, зайдёмте внутрь вместе?
— А? Нет, лучше не надо, — младший Чжан аж подскочил от неожиданности. — Она же ещё такая маленькая…
— А я не боюсь. Я с рождения духов вижу, — сказала Линь Яо, продолжая лизать леденец. — У тебя за спиной сейчас один сидит. Не чувствуешь, как шею морозит?
— Что?! Ааа! — младший Чжан чуть не подпрыгнул, но тут же вспомнил, что кричать нельзя, и, собравшись с духом, пробормотал: — Ты… ты врёшь!
В глубокую ночь любой человек с короткими волосами чувствует холод за шеей. Эта девчонка явно его разыгрывает.
Се Чаньханю было даже немного смешно. Он кашлянул:
— Кхм… госпожа Линь, давайте к делу.
— Ладно, — Линь Яо невинно посмотрела на младшего Чжана. — Не переживай, я просто пошутила.
Младший Чжан: «…»
Как полицейский, боящийся привидений, он даже хотел вызвать подкрепление.
Узнав, что девочка из мира Сюаньмэнь, старший Ян больше не возражал и молча согласился на её присутствие. Все пришли к общему мнению, и Се Чаньхань впереди всех сотворил заклинание освещения. В комнате сразу стало видно всё.
От увиденного у многих потемнело в глазах.
Прямо у входа в луже крови лежала рука с ужасающим обрубком. На предплечье не хватало куска мяса, обнажая белую кость… Но самое тошнотворное — рука была совсем маленькой, даже пухленькой, будто детская.
Все обошли лужу и вошли в квартиру. В гостиной они обнаружили остальные конечности — большие и маленькие, разбросанные повсюду. Все с неровными краями, будто их вырвали из тел насильно. Полусохшая кровь покрывала всё вокруг, и её тошнотворный запах буквально впивался в носоглотку, вызывая рвотные позывы.
— Какая жестокость… — кто-то прошептал.
В предыдущих случаях жертвам было не меньше семнадцати лет. Здесь же, судя по найденным частям тел, погибли четверо: пожилой человек, супружеская пара и ребёнок лет шести–семи.
В этом возрасте дети должны быть беззаботными.
Линь Яо вошла последней. Она спокойно осмотрела тёмные пятна крови и разбросанные останки, на миг задержавшись взглядом на одном из обрубков, и будто про себя сказала:
— Как неаккуратно ест… Верно, Джордж?
Чёрная кошка Джордж тихо «мяу»кнула.
Се Чаньхань, обладая острым слухом, услышал её слова и спросил:
— Госпожа Линь, у вас есть какие-то догадки?
— Вы, взрослые, такие лицемеры, — Линь Яо посмотрела на него. — Ты ведь и сам уже всё понял. Зачем спрашивать меня?
— На первый взгляд, похоже на дело голодного духа, — улыбнулся Се Чаньхань, не обидевшись на её прямолинейность. — Но я уже сталкивался с этим существом — и оно не похоже на обычного голодного духа.
— Тогда я не знаю. Мои знания невелики, — сказала Линь Яо. — Я только вижу, что твою рану пора лечить. Разве ты не чувствуешь боли? Она уже почернела.
Обычный человек, услышав, что рана почернела, наверняка в панике бросился бы к врачу. Но Се Чаньхань лишь улыбнулся и покачал головой:
— Не сейчас. Сначала закончим расследование.
Это уже не первое убийство. После первоначального шока и отвращения всё пошло по накатанной. Полиция, уже набившая руку, быстро сфотографировала место преступления, запечатлела улики и отправила тела в морг для вскрытия.
Старший Ян и младший Чжан хоть и были недовольны, что Се Чаньхань не сумел предотвратить преступление, всё же пообещали прислать ему данные о погибших после завершения работы.
Вскоре остались только Се Чаньхань и Линь Яо.
— Теперь, когда все посторонние ушли, — сказал Се Чаньхань, — у меня есть один вопрос. Не могли бы вы, госпожа Линь, разъяснить мне?
— Ты со всеми так говоришь, по-старинному? — спросила Линь Яо.
Се Чаньхань помолчал:
— …Просто привычка. Не получается переучиться.
— Странный ты, — вынесла вердикт Линь Яо. — Хочешь спросить, почему род Линь ничего не делает?
— …Да.
— Честно говоря, я тоже не знаю. Мне просто стало любопытно, поэтому, как только услышала, что кто-то расследует, сразу пришла сюда. Если не возражаешь, не мог бы ты сходить в дом рода Линь и лично спросить у них?
Се Чаньхань удивился:
— У них?
— Ах да, это ведь неизвестно посторонним. Под «ними» я имею в виду…
Линь Яо начала рассказывать:
Пару поколений назад «род Линь из Северного Города» был настоящим титулом. В Северном Городе жили тысячи людей по фамилии Линь, но только одна семья смела носить это имя.
Род Линь практиковал особый путь — искусство управления духами. Они не стремились к бессмертию и не гнались за властью, а просто ловили духов для обычных людей и иногда читали фэншуй, зарабатывая себе на жизнь. Это искусство могли изучать все дети рода. Когда предыдущий глава решал уйти в отставку, он выбирал из следующего поколения самого сильного и передавал ему титул, а вместе с ним — и положение главы семьи.
С приходом современности значение этого титула сильно упало. В двадцать первом веке все равны, и умение управлять духами никого не делает выше других. Максимум — можно брать чуть больше денег за работу и нести чуть больше ответственности — например, отправить кого-то разбираться с подобными серийными убийствами.
— Тогда почему молчат? — удивился Се Чаньхань. — Кто у вас сейчас глава?
— Мой второй дядя, — пожала плечами Линь Яо. — Но он уже умер.
Се Чаньхань: «…»
Линь Яо: — Старший дядя временно исполняет обязанности главы… Но, похоже, ему совсем не хочется этим заниматься.
Се Чаньхань слегка нахмурился:
— Речь же идёт о человеческих жизнях! Как глава может…
Линь Яо: — Может, он просто не в силах. Я никогда не видела, чтобы он использовал семейные техники управления духами. Возможно, он их и не знает.
Се Чаньхань: «…»
Кажется, он случайно услышал семейную тайну…
Эта девчонка так прямо говорит — это нормально?
— О, это всё от отца слышала. Он говорит, что старший дядя освоил технику хуже, чем его собственный сын, — Линь Яо совершенно не смущалась, что раскрывает нечто шокирующее. — Старший двоюродный брат несколько лет учился у второго дяди и хоть что-то знает. Даже я, с моими скудными знаниями, почувствовала происходящее. Не верю, что он не знает. Но каждый раз, когда я хочу спросить у него, почему ничего не делают, он исчезает… Подозреваю, он от меня прячется. Я ведь не изучала массивы — даже если он поставил защиту, я не замечу.
— А других в вашем роду нет, кто мог бы вмешаться? — не удержался Се Чаньхань.
— Кто станет вмешиваться, если глава бездействует? — Линь Яо облизнула леденец и спокойно добавила: — Времена изменились. Людей, верящих в духов и богов, становится всё меньше, дела идут плохо. Многие в роду уже сменили профессию и больше не держатся вместе, как раньше. Я бы хотела заняться этим, но моих сил недостаточно. Поэтому, старший брат, не мог бы ты помочь мне?
— Чем?
— Сходи в наш дом и попроси у старшего дяди одолжить Семизвёздный светильник, — Линь Яо почесала голову, явно озадаченная. — С ним я смогу взяться за это дело!
Авторские примечания: Иногда Се Чаньхань говорит по-старинному не потому, что путает эпохи, а по определённой причине. Это всё ещё современное фэнтези.
— Семизвёздный светильник? — удивился Се Чаньхань. — Он действительно существует?
Среди всех легенд о роде Линь именно об этом светильнике ходили самые громкие слухи. Говорили, будто это небесный фонарь, упавший с небес в древние времена. Когда его зажигают, он даёт власть над всеми духами мира — величайший артефакт, передаваемый в роду Линь из поколения в поколение.
…Хотя Се Чаньхань в это особо не верил.
Как сказать… Если вспомнить притчу о копье, которое пробивает всё, и щите, который ничто не пробьёт, понимаешь: невозможно создать один предмет, подчиняющий абсолютно всех духов. Среди духов тоже есть упрямцы, и даже Десять Царей Преисподней не могут заставить всех беспрекословно слушаться.
К тому же, в прежние времена, когда школы Сюаньмэнь часто общались, никто никогда не видел, чтобы род Линь демонстрировал Семизвёздный светильник. Со временем все сошлись во мнении, что это всего лишь легенда, и даже обсуждать её перестали.
http://bllate.org/book/7824/728662
Готово:
