Сердце Ци Юйтао невольно смягчилось, и в груди разлилось тепло. Он вспомнил тот день за храмом Юньло, когда выстрелил из лука и спас Сюй Юань. После этого она посмотрела на него странным взглядом — полным благодарности и нежности, будто сквозь него видела кого-то другого.
Теперь, оглядываясь назад, не было ли в том взгляде отблеска воспоминаний?
А ведь Сюй Юань так заботится о нём… Плюс он узнал от сестры, что Сюй Юань — одна из немногих выживших после трагедии в уезде Фаньчан… И ещё её особое внимание к Секте Инь-Ян…
В голове Ци Юйтао мелькнула дикая догадка: а вдруг она приблизилась к нему не из-за Секты Инь-Ян или, по крайней мере, не только из-за неё, а потому что хотела быть рядом именно с ним?
Фаньчан…
Эта безумная мысль несколько раз прокрутилась в его сознании, потом постепенно угасла, но то тёплое чувство в груди не исчезало — напротив, оно всё глубже въедалось в душу.
Все эти годы он и сестра жили в тягостной борьбе, и только они двое знали всю горечь их бытия. Кроме сестры и Сы Гу никто больше не проявлял к нему такой заботы, как Сюй Юань.
На мгновение Ци Юйтао даже подумал, что все её прошлые выходки — пощёчины, срывание штанов, погоня с палкой — уже не кажутся такими уж непростительными. Если она делала это лишь для того, чтобы он не стал «тихоней», то в этом нет ничего дурного.
Ци Юйтао невольно помахал Сюй Юань, приглашая подойти.
Сюй Юань подбежала к нему:
— Что случилось? В чём дело?
Он молча поднял руку и мягко погладил её по голове.
Сюй Юань замерла, невольно издав тихий звук.
Она слышала, будто когда женщину гладят по волосам, она чувствует себя особенно ценной, а иногда даже испытывает лёгкий электрический разряд в сердце.
Сейчас она поняла, что это правда: ощущение заботы было сладким, а сердце действительно забилось быстрее, словно стуча в грудную клетку с необычной силой.
Но почему этот зануда вдруг погладил её по голове?
— Ты что, считаешь меня ребёнком?! — надула губы Сюй Юань.
Ци Юйтао улыбнулся, опустил руку и сказал:
— Нет.
— Конечно, считаешь! Ещё как считаешь! В прошлый раз, когда я поймала тебя в борделе «Наньфэн», ты просто купил мне карамелизированные ягоды хурмы и хотел отвязаться! А когда я отказалась — добавил запечённый сладкий картофель! А теперь ещё и по голове хлопаешь…
Она нарочито обхватила себя руками и закрутилась на месте, жалуясь с преувеличенным недовольством.
Ци Юйтао позволил ей ворчать, решив, что эта властная манера — всего лишь проявление её капризной нежности. Но, услышав фразу «поймала тебя в борделе „Наньфэн“», он нахмурился и серьёзно произнёс:
— Встреча с Вэй Хуэйцзянь была по делу.
— Я знаю, — ответила Сюй Юань. Внезапно её глаза блеснули, и она потянула за рукав Ци Юйтао, покачивая его. — Тогда в следующий раз возьми меня с собой! Раз уж ты сам сказал, что это дело, значит, мне тоже можно, верно? Не волнуйся, я не буду искать красавцев в борделе — они там такие себе, даже не сравнить с моими двумя старшими братьями! Разве что Вэй Хуэйцзянь ещё ничего, но он слишком старый — я могу звать его дядей! Ведь все, кто старше меня на девять лет и больше, — дяди!
Что за бред она несёт? Ци Юйтао чуть не растерялся от этой скороговорки. С чего вдруг она захотела снова идти в бордель «Наньфэн»? Раньше же говорила, что ей совсем неинтересно!
Ещё больше его смутило, как разговор вообще свернул на бордель и Вэй Хуэйцзяня.
Ци Юйтао с улыбкой смотрел на Сюй Юань, но вдруг осознал, что снова позволил ей затянуть себя в разговор.
А Сюй Юань тем временем не сводила с него глаз. Ци Юйтао этого не замечал, но сейчас он всё время улыбался — и в глазах, и на губах играла редкая для него тёплая улыбка. Сюй Юань впервые видела его таким.
Он редко улыбался. Такой красивый, но обычно холодный, он, когда улыбался, казался будто залитым светом — словно в вечные снега северных гор вдруг пронзил луч небесного света, и лёд начал таять.
Особенно его глаза: когда в их глубокой, суровой чёрноте загоралась искра улыбки, они становились похожи на звёздное озеро, готовое втянуть в себя любого, кто посмотрит слишком долго.
Сюй Юань невольно утонула в его взгляде и вспомнила тот день много лет назад.
После землетрясения в уезде Фаньчан появились люди из Секты Инь-Ян.
Они прочёсывали руины, находили выживших и безжалостно убивали их одного за другим.
Тогда четырёхлетняя Сюй Юань пряталась под телами родителей и дяди, не в силах сдержать рыданий, хоть и страшно боялась.
В конце концов её обнаружили. Люди из Секты Инь-Ян подвесили тела её родных и увидели маленькую девочку.
Один из них прицепил к её одежде железный крюк на верёвке и тоже поднял в воздух.
Это был кошмар, который Сюй Юань никогда не забудет. Она не знала, что её ждёт, плакала и беспомощно билась в воздухе. А вокруг звенел злорадный смех мужчин.
Но затем кошмар внезапно прервался.
Перед глазами Сюй Юань мелькнула стремительная серебристая вспышка.
Мужчина, подвесивший её, вскрикнул и рухнул на землю, больше не двигаясь.
Эта серебристая вспышка словно открыла завесу новой эпохи, навсегда врезавшись в память четырёхлетней девочки. Позже она узнала, что это была стрела. В самый последний момент, когда её уже собирались убить, стрела вонзилась в убийцу и спасла ей жизнь.
Рыдая, Сюй Юань обернулась в сторону, откуда прилетела стрела.
Она увидела спасителя — мальчика лет десяти. Он холодно смотрел на происходящее, а его доспехи блестели в лунном свете.
Он взглянул на неё — без тепла, лишь с печальной решимостью и состраданием.
Но она до конца жизни не забудет его глаза.
Это были глаза цвета северного неба.
Согласно обычаю государства Дао, молодожёны на третий день после свадьбы должны навестить семью невесты. В этот день Ци Юйтао отправился вместе с Сюй Юань к её учителю и старшим братьям.
Дуань Яо и Цзыцянь приехали на свадьбу и временно остановились во дворе Чжу Фэйхун, чтобы дождаться дня визита.
Утром Ци Юйтао и Сюй Юань выехали пораньше. Они ехали в повозке и привезли с собой множество подарков для Дуань Яо и Цзыцяня.
Все соседи знали, что сегодня князь Сюньяна приедет в гости, поэтому собралась большая толпа зевак. Когда повозка въехала в переулок, со всех сторон раздавались поздравления: люди выбегали из домов, открывали окна и даже карабкались на стены, чтобы посмотреть на молодых.
У ворот их встречали Дуань Яо, Цзыцянь и Чжу Фэйхун.
Сюй Юань выпрыгнула из повозки и радостно бросилась в объятия Дуань Яо:
— Учитель!
Из-под одежды Цзыцяня тут же высунулась белка-снежок Шаньшань и, весело оскалив зубки, прыгнула прямо к Сюй Юань в руки.
— Ой, Шаньшань! Ты становишься всё милее! Я тебя так люблю! — Сюй Юань сначала обняла учителя, а потом принялась гладить белку.
Визит прошёл просто и непринуждённо, без всякой церемонности.
Дуань Яо встретила Ци Юйтао с добротой и спокойной искренностью, как настоящий старший, ведущий обычную беседу с младшим. Зная, что Ци Юйтао немногословен, она не торопила его.
Пока Дуань Яо и Цзыцянь разговаривали с Ци Юйтао в комнате, Сюй Юань во дворе играла с Чжу Фэйхун и Шаньшань.
Чжу Фэйхун интересовалась, как Сюй Юань живётся в резиденции князя Сюньяна:
— Как тебе эти дни, Сюй Юань? Привыкла?
— Отлично! Всё замечательно! — Сюй Юань дергала Шаньшань за хвостик. — Ци Юйтао очень легко в общении, а графиня Лань Цы особенно обо мне заботится. И ещё! Сестра Фэйхун, ты знаешь? Ци Юйтао умеет делать кумыс! Он тоже любит лоуланьский кумыс и специально научился его готовить. Теперь я могу пить кумыс каждый день — это просто чудесно! Ай, Шаньшань, за что ты укусила?!
Она так увлеклась рассказом о кумысе, что забыла, как сильно тянет за хвост белку, и та, не выдержав боли, укусила хозяйку.
Сюй Юань отдернула руку и стала гладить Шаньшань по спинке.
Чжу Фэйхун рассмеялась:
— Главное, что тебе хорошо — вот и отлично! Я теперь спокойна. Кстати, госпожа «Сызнова Рождённые» в эти дни всё спрашивала о тебе!
Услышав это, Сюй Юань невольно обернулась к дому. Сквозь тонкую занавеску на окне виднелись силуэты Дуань Яо, Ци Юйтао и Цзыцяня, спокойно беседующих в комнате.
Кажется, они ладят, подумала Сюй Юань с облегчением.
Дуань Яо и Ци Юйтао побеседовали о многом, в основном о бытовых делах.
Дуань Яо знала, что Ци Юйтао давно догадался об их принадлежности к Долине Цветов Дурмана, поэтому не скрывала ничего и говорила откровенно. Ци Юйтао внимательно слушал.
Правда, кое-что о Сюй Юань Дуань Яо умолчала. Она решила, что лучше, если Сюй Юань сама расскажет об этом Ци Юйтао.
Цзыцянь почти не вмешивался в разговор. Он лениво сидел в стороне, уголки губ его были приподняты в беззаботной улыбке, но в глазах читалась проницательность, будто он видел всё насквозь.
К полудню все пятеро собрались за столом.
Шесть блюд и суп — всё приготовила сама Дуань Яо. Сюй Юань с гордостью заявила, что учительница отлично готовит.
Она потянула за рукав Ци Юйтао, глаза её сияли:
— Я тоже специально училась готовить и делать сладости! Могу приготовить целый стол разнообразных блюд! Однажды обязательно угощу тебя и твою сестру!
Ци Юйтао кивнул.
Сидевший рядом Цзыцянь вдруг изменился в лице и сделал вид, будто его передёрнуло от отвращения.
Обед прошёл в тёплой и дружеской атмосфере, даже веселее, чем обычно за семейным столом в резиденции князя Сюньяна.
Даже Ци Юйтао почувствовал лёгкую, приятную теплоту общения.
После обеда молодые ещё немного посидели в доме, а потом пора было уезжать.
Сюй Юань знала, что учитель и старший брат уезжают обратно в Долину Цветов Дурмана сразу после её визита, и ей было грустно.
— Завтра мы покидаем Сюньян и отправляемся в Чжоу, чтобы проведать Цзыцина и Цзюйгэ, — сказала Дуань Яо.
Цзыцин и Цзюйгэ — другой старший брат Сюй Юань и её невестка. Ранее Дуань Яо упоминала, что у Цзюйгэ недавно родился ещё один ребёнок, и она очень хочет их навестить.
Сюй Юань тут же побежала за шкатулкой и протянула её Дуань Яо. Та открыла шкатулку и увидела внутри золотую подвеску-булавку с рубиновой каплей и украшенную в виде головы феникса.
— Это… — прошептала Дуань Яо.
— Я нашла её в ювелирной лавке Сюньяна и купила специально для сестры Цзюйгэ! — радостно объяснила Сюй Юань. — Посмотри, какой крупный и яркий рубин! Это редкость! Мне кажется, она идеально подойдёт Цзюйгэ! Хотя купить её было непросто… В тот день я впервые встретила Сюй Си. Эта нахалка попыталась отобрать подвеску, ссылаясь на свой статус богатой наследницы, но даже денег на неё не смогла найти! Ну и засмеяли же её!
Как такая, как Сюй Си, может носить такую драгоценность? Только Цзюйгэ достойна её!
Дуань Яо улыбнулась, бережно закрыла шкатулку и погладила Сюй Юань по плечу:
— Хорошо, я обязательно передам твои пожелания Цзыцину и Цзюйгэ. А ты живи хорошо с князем Сюньяна и не слишком скучай по нам.
— Обязательно! — энергично закивала Сюй Юань и, схватив Ци Юйтао за руку, воскликнула: — Ци Юйтао, пошли!
Ци Юйтао вежливо поклонился Дуань Яо, Цзыцяню и Чжу Фэйхун и последовал за Сюй Юань к выходу.
Но на полпути от дома до ворот Сюй Юань вдруг остановилась.
Она резко обернулась к углу двора, где стоял навес для осла — тот самый, что она сама построила, и к которому был привязан серый осёл…
Ци Юйтао, заметив её резкую остановку, проследил за её взглядом. Увидев знакомого осла, он нахмурился — предчувствие было нехорошим.
Сюй Юань отпустила его руку и бросилась к навесу. Припав к загородке, она радостно закричала:
— Таотао! Таотао, как ты тут поживаешь? Похоже, отлично! Ну конечно, сестра Фэйхун ведь не даст тебе голодать! Таотао, не переживай, я тебя не забуду!
http://bllate.org/book/7819/728356
Готово:
