Сюй Юань на миг растерялась, но тут же пришла в себя. Она обернулась к Ци Юйтао и встретилась с ним взглядом — в его тёмных глазах читалась искренняя вина, забота и немой вопрос. Брови его были слегка сведены, губы дрогнули, и спустя мгновение он тихо спросил:
— Ты в порядке?
Сюй Юань фыркнула и сердито бросила:
— Плут!
Ци Юйтао чувствовал себя виноватым. Слово «прости» вертелось у него на языке уже давно, но только теперь оно наконец вырвалось наружу.
Услышав, как он тихо извиняется, лицо Сюй Юань мгновенно озарилось, будто на нём взошло солнце. Она залилась звонким, радостным смехом. В конце концов, она и не думала по-настоящему сердиться на Ци Юйтао! Этот упрямый дуб слишком честен и серьёзен. Да, вчера вечером он немного перестарался, но ведь не причинил ей вреда — был сдержан. Как она могла злиться на него?
Сюй Юань весело уселась на кровать и попробовала пошевелить ногами.
— Сначала немного отдохну, а потом быстро приду в себя!
Затем она повернулась к нему и капризно попросила:
— Ци Юйтао, я хочу пить!
Что ещё оставалось Ци Юйтао? Конечно, пойти и налить ей воды. Он молча накинул одежду и направился к столу. Там стояли два полных стакана — служанки предусмотрительно оставили их с вечера. После долгого и страстного соития обоим было не до воды, и теперь стаканы так и остались нетронутыми.
Ци Юйтао взял один из них и подал Сюй Юань. Та сделала несколько глотков, и сухость в горле улеглась. Затем она протянула стакан обратно:
— Пей и ты.
Ци Юйтао взял стакан, заметил на краю лёгкий отпечаток её губ, взглянул на неё и молча допил остатки из того же стакана.
Сюй Юань продолжала разминаться, поочерёдно поднимая и опуская ноги. Спустя время, равное горению благовонной палочки, она почувствовала, что силы вернулись, а слабость в пояснице и ногах заметно уменьшилась. Тогда она спустилась с кровати, обулась, оделась и пошла умываться.
Когда Сюй Юань вернулась, Ци Юйтао уже был полностью одет. Он сидел за столом, неподвижный, словно каменная глыба.
Его осанка, как всегда, была безупречна: спина прямая, как мачта, руки лежали на коленях, всё в нём выражало строгий порядок и скрытую мощь.
Увидев, что Сюй Юань вошла, он проследил за ней взглядом и тихо произнёс:
— Сюй Юань.
Это был первый раз, когда он спокойно и без напряжения произнёс её имя. Сюй Юань замерла с расчёской в руке, обернулась и встретилась с ним глазами. В её взгляде мелькнули удивление и нежность, но губы ответили шаловливо:
— Не зови меня Сюй Юань! Только сестра Фэйхун так меня называет. Все близкие зовут меня Цзыци. Так привыкла — и Учитель, и братья Цзыцянь с Цзыцином, и даже невестка. И ты зови меня Цзыци!
Цзыци…
В глазах Ци Юйтао мелькнуло понимание.
— Это твоё литературное имя.
— Именно! — закивала Сюй Юань. — Раз уж меня зовут Сюй Юань, Учитель и дал мне имя Цзыци. Разве не звучит прекрасно?
Ци Юйтао кивнул:
— Да.
Он действительно считал, что звучит хорошо.
Сюй Юань, не переставая болтать, быстро расчёсывала волосы:
— Зови меня Цзыци! Давай, зови!
Ци Юйтао едва заметно улыбнулся и, как она просила, произнёс:
— Цзыци.
— Ах, у тебя такой приятный голос! Впредь чаще меня так зови, слышишь? — довольная, Сюй Юань мысленно подсчитала, сколько фраз он сегодня произнёс, и решила, что он явно прогрессирует. Пусть речь его и коротка, но количество предложений сегодня явно возросло!
В душе у неё одновременно зашевелились гордость, удовлетворение и тёплая забота. Её глаза засияли ещё ярче, наполнившись нежностью.
— Ты хотел что-то сказать, когда позвал меня?
— Скоро… увидим сестру, — ответил Ци Юйтао.
— Отлично! — Сюй Юань тут же повернулась к зеркалу и начала быстро приводить себя в порядок, боясь заставить графиню Лань Цы ждать.
Вскоре она была готова, и они отправились к графине.
От двора Ци Юйтао до резиденции графини Лань Цы было недалеко — нужно было лишь пройти через сад. Сюй Юань вышла из комнаты и ощутила на лице тёплые лучи утреннего солнца. Настроение мгновенно стало радостным и светлым.
Все растения в саду купались в мягком утреннем свете, источая покой и умиротворение. Сюй Юань взяла Ци Юйтао за руку и пошла рядом. Её ноги ещё немного подкашивались, поэтому шаги были короче обычного, и она шла медленнее. Ци Юйтао, чтобы не опережать её, тоже замедлил шаг.
Как раз в этот момент мимо проходили две служанки, занятые стрижкой кустов и уборкой дорожек. Они вежливо поклонились паре, но, заметив необычную походку их господина — высокого, с длинными ногами, — не смогли сдержать лукавых улыбок.
Их повелитель, чьи шаги обычно были широки и уверены, сегодня будто бы семенил мелкими шажками — всё ради того, чтобы идти в ногу со своей молодой супругой.
Вскоре Сюй Юань и Ци Юйтао добрались до двора графини Лань Цы.
Её покои занимали лучшее место во всём особняке — на востоке, с просторным двором, прекрасным окружением и наилучшей по фэн-шуй ориентацией. Ци Юйтао специально устроил так для сестры, и та, хоть и сопротивлялась, в итоге согласилась.
Сюй Юань быстро вошла в комнату и увидела графиню.
Та сидела в главном кресле в простом шёлковом платье, с причёской «один завиток» и единственной серебряной шпилькой в волосах — скромно и элегантно. Увидев, как брат входит вместе с Сюй Юань, её глаза тут же наполнились счастливыми слезами.
Прошлой ночью, во время свадебной церемонии, она плакала без остановки и покраснела от слёз. А теперь, увидев их вместе утром, снова не смогла сдержать волнения.
Сюй Юань сразу заметила навернувшиеся слёзы и поспешила к ней:
— Сестра, не плачь!
— Хорошо, не буду, — улыбнулась графиня сквозь слёзы. — Только… почему ты всё ещё зовёшь меня «графиней»?
Сюй Юань тут же сделала реверанс:
— Здравствуй, сестра!
Услышав обращение «сестра», графиня Лань Цы окончательно расплакалась. Она стыдливо прикрыла лицо рукавом и отвернулась, чувствуя себя глупо в такой радостный день.
Но тут же перед ней появился простой белый платок — его подал Ци Юйтао. Его суровое лицо с резкими чертами выражало искреннюю заботу и боль.
— Сестра, не плачь, — сказал он, подойдя ближе.
— Хорошо… хорошо… — всхлипывая, прошептала графиня, но слёзы всё равно текли ручьём, хотя и от счастья.
Она взяла платок, аккуратно вытерла глаза и положила его на маленький столик рядом. Затем сняла с того же стола заранее приготовленный красный конверт и протянула Сюй Юань:
— Сюй Юань, это подарок от сестры. Бери. Впредь, если захочешь чего-то вкусного, красивого или просто нужного — не думай о деньгах, сразу обращайся в казначейство. Я уже всё уладила.
— Спасибо, сестра! — Сюй Юань радостно приняла конверт. Он был очень плотным и увесистым — графиня явно не поскупилась. Но тут же девушка вспомнила:
— А я ведь ещё не подносила тебе чай!
Графиня мягко улыбнулась и покачала головой. В их семье не было таких строгих обычаев. Она и так была счастлива, что её брат наконец-то женился, да ещё на той, кто спас ей жизнь. Ей и в голову не приходило заставлять Сюй Юань кланяться ей в ноги.
Однако Сюй Юань всё же попросила у служанки чай и поднесла его графине, сделав лишь лёгкий реверанс, так как та не позволила ей опускаться на колени.
Графиня отпила глоток — и сердце её наполнилось теплом. Она с нежностью посмотрела на молодых и начала наставлять Ци Юйтао: чтобы он хорошо относился к Сюй Юань, помнил, что та спасла жизнь его сестре, что именно Сюй Юань заставила его заговорить, и чтобы он терпел её живой, порой вспыльчивый нрав.
Ци Юйтао молча кивал в ответ на каждое слово.
Сюй Юань слушала и думала: «Неужели моя свадьба действительно отличается от других? Почему сестра ничего не говорит мне, а всё наставляет Ци Юйтао?»
Как будто услышав её мысли, графиня взяла её за руку и добавила:
— Надеюсь, ты скоро забеременеешь и подаришь семье Ци наследника.
Сюй Юань весело кивнула, но тут же бросила на Ци Юйтао грозный взгляд.
После этого графиня ещё немного побеседовала с ними, а затем повела Сюй Юань в семейный храм, чтобы та поклонилась предкам рода Ци.
Храм находился в укромном уголке особняка, за густыми кипарисами. Там всегда было чисто, благоухало ладаном, и в воздухе витала тихая, почти печальная атмосфера.
Сюй Юань вошла и увидела множество табличек с именами. Они стояли рядами — одни выше, другие ниже, но каждая представляла собой члена семьи Ци.
Здесь были предки, а также погибшие родные Ци Юйтао и графини Лань Цы: родители, дяди и тёти, дедушки и бабушки — все, кто погиб в той страшной трагедии.
Сюй Юань и Ци Юйтао зажгли благовония и поклонились предкам.
Когда Сюй Юань закончила, она вспомнила слова сестры Фэйхун: в тот год семья Ци погибла целиком, остались лишь Ци Юйтао и его сестра… В её глазах мгновенно вспыхнула ледяная ярость, а вокруг неё повеяло убийственной холодной волной.
Ци Юйтао, выйдя из храма вслед за ней, сразу почувствовал эту ледяную злобу. Он нахмурился, остановился и прямо спросил:
— Что с тобой?
— Ничего, — Сюй Юань тут же осознала, что слишком явно выдала свои чувства. Она быстро сгладила выражение лица, сбросила напряжение и даже показала ему забавную рожицу, после чего весело подпрыгнула и первой побежала вперёд, будто на прогулку.
Ци Юйтао лишь покачал головой и последовал за ней, больше не задавая вопросов.
В обед все трое собрались за столом.
Графиня Лань Цы переживала, что повара могут приготовить блюда, непривычные для Сюй Юань, ведь та выросла в Хэло. Она то и дело спрашивала, нравится ли ей то или иное блюдо, можно ли есть, и что она вообще предпочитает.
Сюй Юань, впрочем, была неприхотлива. Единственное, что ей не понравилось, — это местное вино «Слёзы над рекой». Ци Юйтао, к слову, почти не пил — только перед битвой, чтобы подбодрить воинов. Кроме вчерашнего свадебного вина хэцзинь, Сюй Юань, скорее всего, больше не придётся пробовать «Слёзы над рекой» в этом доме.
— Всё замечательно! — весело ответила она графине. — Блюда великолепны, мне очень вкусно. А ещё я обожаю кумыс! Вчера попробовала кумыс, который сам Ци Юйтао приготовил, — просто в восторге! Надеюсь, буду пить его почаще!
Графиня тут же бросила на брата многозначительный взгляд:
— Понял, что делать?
Это было прямое указание.
— Да, — кивнул Ци Юйтао. Он и вчера уже обещал ей это.
После сытного обеда Сюй Юань захотелось вздремнуть. Виноват, конечно, этот плут Ци Юйтао — из-за него она так устала прошлой ночью. Хотя она и была бодрее других, после еды всё равно потянуло в сон.
Она ушла спать, прижав к груди подушку, оставив Ци Юйтао и графиню наедине.
Брат с сестрой остались в её покоях и заговорили — разговор, как и следовало ожидать, касался Сюй Юань.
Ещё во время второго тура отбора невест графиня обратила внимание на Сюй Юань — та произвела сильное впечатление. Поэтому по совету Сы Гу графиня отправила людей проверить информацию о ней в «родном городе», который Сюй Юань указала при подаче заявки — Тунлинг.
Люди графини быстро справились с задачей и вернулись в Сюньян ещё до третьего тура. Они доложили, что в Тунлинге не нашли никаких сведений о Сюй Юань. Это означало либо то, что имя «Сюй Юань» вымышлено, либо что она вовсе не из Тунлинга.
В то время графиня немного обеспокоилась, но это не уменьшило её симпатии к девушке. А потом случилось происшествие в храме Юньло, и графиня узнала от Сюй Си, что Сюй Юань — её двоюродная сестра!
http://bllate.org/book/7819/728354
Готово:
