Хотя, казалось бы, и не так уж плохо, но точно ли она хочет стать женой этого человека, а не его заклятым врагом?
Некоторые девушки даже завидовали Сюй Юань. Как бы то ни было, именно она заставила князя Сюньяна заговорить — и, что ещё важнее, привлекла его внимание. Посмотрите: сейчас его глаза видят только Сюй Юань! Даже если они дерутся, князь бьёт только её!
К тому же какое у князя мастерство в бою? Любой зрячий видел, что он нарочно уступает Сюй Юань!
Сюй Си в толпе тоже пристально смотрела на Сюй Юань, не в силах скрыть пожирающую её зависть. Ревность бурлила в груди, ненависть нарастала, и Сюй Си беззвучно кричала в душе: «Почему именно она?»
Опять эта ненавистная Сюй Юань! Низкородная, ничтожная — и снова оказывается в центре внимания!
Сюй Си машинально взглянула на графиню Лань Цы и увидела, как та не скрывает радостного изумления. Эта радость словно нож вонзилась в сердце Сюй Си. Она не выдержала! Эта Сюй Юань, ничтожная Сюй Юань… В голове Сюй Си зародилась мысль, которая стремительно набирала силу, превращаясь в яростное желание — чтобы Сюй Юань исчезла.
Да, она хотела, чтобы Сюй Юань исчезла!
Искажённое злобой лицо Сюй Си оставалось незамеченным в толпе. Неподалёку графиня Лань Цы всё ещё следовала за Ци Юйтао, а рядом с ней стояли Сы Гу и тот самый красивый юноша по фамилии Лю.
Глаза Сы Гу были широко раскрыты, его взгляд преследовал мелькающую фигуру Сюй Юань:
— Она… она… оказывается, такая сильная…
Внезапно Сы Гу что-то осознал и подумал про себя: «Эта девушка и так уже выглядела подозрительно, а теперь ещё и владеет боевыми искусствами! Неужели она проникла к господину, чтобы причинить ему вред?» Он насторожился и начал серьёзно подозревать Сюй Юань.
Хотя, с другой стороны, господин никогда раньше не проводил столько времени, тренируясь с какой-то девушкой, да ещё и постоянно уступая ей, чтобы не причинить вреда. Это действительно впервые!
Юноша по фамилии Лю смотрел с лёгким недоумением и прикрывал уголок рта опахалом из простой бумаги, скрывая едва заметную усмешку. «Эта Сюй Юань… интересная. Её стиль боя похож на…»
Внезапно из толпы раздался испуганный вскрик:
— Ах!
Все присутствующие в изумлении уставились на Ци Юйтао и Сюй Юань. Те двое… только что упали с одного камня прямо в яму!
— Ой, беда! — Сы Гу хлопнул себя ладонью по лбу и в отчаянии воскликнул.
Эта яма! В саду резиденции князя Сюньяна была лишь одна такая глубокая яма. Её специально оставили при строительстве сада, и внутри… ну, неважно, что там. Главное — это место настолько скрытое, что обычные люди туда не заходят. И как раз в эту самую яму угодили господин и девушка Сюй! Какой нелепый случай!
Толпа пришла в смятение. Графиня Лань Цы едва не выронила свой платок и, как и Сы Гу, сильно взволновалась.
Но мысли графини отличались от мыслей Сы Гу. Она думала: «Один мужчина и одна женщина упали в глубокую яму на глазах у всех. Если девушка Сюй потребует, чтобы мой брат взял на себя ответственность, это будет вполне оправданно».
Значит, её брат наконец-то женится?
Графиня Лань Цы не стала развивать эту мысль дальше — сейчас её больше волновало, не пострадал ли Ци Юйтао. Яма была глубиной в два чжана, и при падении легко получить травму. Графиня невольно вскрикнула:
— Ци Юйтао!
Едва она произнесла это, из ямы донёсся голос Сюй Юань. Её тембр был пронзительным и легко узнаваемым, так что все отчётливо расслышали каждое слово:
— Да вы что?! Грязь ужасно пачкает! Я же в белом платье! Кто теперь будет стирать?
— Эй! Кто вообще додумался рыть такую яму в саду? Совсем с ума сошёл! Ушиблась до смерти!
Слышался только голос Сюй Юань, Ци Юйтао молчал.
Обычно даже в подобных обстоятельствах Ци Юйтао не открывал бы рта.
Но сегодняшняя ситуация была совсем иной, потому что…
Ци Юйтао стал для Сюй Юань живым матрасом — она целиком приземлилась на него!
В этот момент Ци Юйтао не мог не порадоваться тому, что никто не видит, что происходит на дне ямы. Его и так уже унизили, когда эта девчонка при всех стащила с него штаны — ходят слухи, и это уже подмочило его репутацию. А теперь ещё и в таком тесном пространстве оказаться под ней, придавленным этой малышкой!
Ци Юйтао хотел сказать: «Ладно, дави, раз уж так вышло — несчастный случай, ничего не поделаешь. Но нельзя ли тебе перестать ёрзать?»
Ясное дело, у этой девчонки нет ни капли самоосознания, и Ци Юйтао не ждал от неё иного. Она продолжала двигаться, вертелась на нём, одной рукой случайно схватила комок грязи и воды, поморщилась от отвращения и, словно жалуясь, трижды хлопнула другой рукой по груди Ци Юйтао, ворча:
— Зачем вообще в саду такую яму рыть? Я пришла на отбор невест, а меня в твоём доме в яму сбрасывают! Ты виноват! Ты точно виноват!
Как это он виноват? Разве не она сама напросилась на драку, потеряла равновесие на камне и утянула его за собой?
Грудь Ци Юйтао вздымалась. Он даже усомнился, не обманул ли его сегодняшний лунный календарь, где было написано: «Благоприятно принимать гостей». Сегодня явно не день для встреч — всё сулит беду! Хотя он никогда и не верил в эти календари.
Маленькая нахалка всё ещё вертелась на нём. Несмотря на свою дерзость, телом она была крошечной и изящной. От каждого её движения сквозь тонкую весеннюю одежду проступали изгибы стройной фигуры, и Ци Юйтао не мог этого не замечать. Она была худенькой, но мягкой — мягкой, полной жизненной энергии, тёплой… Всё это передавалось ему в темноте, и на висках у Ци Юйтао непроизвольно напряглись жилы.
Яма была глубокой, пространство узким, и солнечный свет почти не проникал на дно, оставляя всё в полумраке. Но Ци Юйтао видел выражение лица Сюй Юань: девчонка то надувала губы, то закатывала глаза, но в уголках рта и глаз всё равно играла весёлая, хитрая улыбка.
Похоже, она злится, но на самом деле ей даже весело!
Ци Юйтао почувствовал смесь раздражения и бессилия.
Вдруг Сюй Юань удивлённо воскликнула:
— А?
Её рука остановилась на определённом месте на одежде Ци Юйтао, и она несколько раз потрогала это место, нахмурившись:
— Что это такое?
Ци Юйтао нахмурился и собрался сказать, чтобы она не трогала его меч. Как воин, он всегда носил меч, но сегодня, чтобы не пугать участниц отбора, спрятал его под одеждой.
Однако Сюй Юань вдруг что-то поняла. Сначала она испугалась, потом на лице её появилось выражение глубокого отвращения, и она с негодованием выпалила:
— Теперь ясно! Я-то думала, ты благородный господин, а на самом деле ты просто пошляк!
«Что за чушь?» — Ци Юйтао встретил её полный презрения взгляд в темноте, и в голове у него всё прояснилось. Он так разозлился, что чуть не задохнулся от ярости.
О чём только думает эта девчонка?!
Ци Юйтао не выдержал:
— Это меч!
— Правда меч? — Сюй Юань мгновенно переменила выражение лица, снова выглядя растерянной. Она снова потрогала то место и сказала: — Кажется, и правда ножны… — А потом вдруг весело засмеялась: — Ты снова заговорил! Это уже шестое предложение! Хотя из-за глубины ямы, возможно, никто не услышал, но настоящий мужчина не должен отлынивать от обещаний. Раз сказал — значит, сказал. Осталось всего четыре фразы до десяти! Здорово!
Эта девчонка просто…
У Ци Юйтао на висках застучали вены, жилы на лбу вздулись. Он покраснел от злости, а её ерзанье вызывало у него напряжение и скованность. Чем больше он старался игнорировать это тёплое, мягкое ощущение, тем ярче оно становилось, словно заклятие, поджигающее фитиль, готовый взорвать всё внутри.
К тому же Ци Юйтао хотел как можно скорее встать, но в яме было слишком тесно, а Сюй Юань не помогала. В ярости он рявкнул:
— Наглец! Вставай немедленно!
Сюй Юань радостно воскликнула:
— Седьмое предложение!
Ци Юйтао одной рукой нашёл опору на стене ямы, резко сел, а другой оттолкнул Сюй Юань:
— Вставай!
Сюй Юань тут же объявила:
— Восьмое предложение!
«Чёрт возьми!» — мысленно выругался Ци Юйтао. Он резко перевернулся, одной рукой оттолкнулся от стены ямы, другой схватил Сюй Юань, сделал ещё один поворот, мощно оттолкнулся ногами и, словно птица, вылетел из ямы, плавно приземлившись на землю.
Сюй Юань оказалась в его руках, словно цыплёнок. Ци Юйтао дважды оттолкнулся от стен ямы и вынес её наружу.
Сы Гу уже подбежал к краю ямы, собираясь крикнуть Ци Юйтао, но, услышав разговор внизу, предпочёл молча отойти в сторону. При этом он не мог сдержать улыбки, вспомнив слова Сюй Юань про меч, и даже слегка покраснел.
— Чего ухмыляешься, дядька? Ещё раз улыбнёшься — пнусь в зад! — Сюй Юань, оказавшись наверху, сразу же заметила несерьёзное выражение лица Сы Гу и тут же набросилась на него. Она болтала ногами, пытаясь достать до земли своими вышитыми туфельками, но не могла — Ци Юйтао держал её слишком высоко.
Ци Юйтао быстро поставил её на землю. Его лицо было мрачным, грудь вздымалась от бурлящих эмоций. На одежде и сапогах была грязь, но он будто не замечал этого. Его тяжёлое дыхание создавало ощущение подавляющей, почти угрожающей мощи.
Сы Гу отступил в сторону и с осторожной досадой взглянул на Ци Юйтао. Господин давно не злился так сильно. Всё-таки быть публично раздёрнутым за штаны и услышать такие унизительные слова — кто бы выдержал? Жаль только, что господин такой замкнутый: даже в таком состоянии он почти не говорит.
Сы Гу подумал, что если бы Ци Юйтао сейчас широко распахнул глаза, он бы выглядел точь-в-точь как гневный небесный страж.
Сы Гу бросил взгляд на Сюй Юань и даже немного ею восхитился. Ей удалось превратить молчаливого, угрюмого господина в человека с живыми эмоциями — пусть и по-прежнему замкнутого, но уже не такого бесчувственного.
Заметив, что Ци Юйтао смотрит на него, Сы Гу тут же убрал улыбку и спросил:
— Господин, с вами всё в порядке?
Ци Юйтао не ответил, лишь молча указал пальцем на Сюй Юань и направился прочь.
Сюй Юань тут же закричала ему вслед:
— Эй, куда ты? Осталось всего два предложения! Скажи их, скажи, скажи!
Ци Юйтао оставил ей лишь чёрный, суровый и холодный силуэт.
— Девушка Сюй, господин велел мне отправить вас переодеться, — Сы Гу подошёл к Сюй Юань с улыбкой и поклонился. — Прошу вас, за мной.
Сюй Юань на секунду задумалась, потом кивнула:
— Ладно, ладно.
Говоря это, она машинально поправила широкие белоснежные рукава — это было её привычное движение.
Поправив рукава, она подняла руку и коснулась украшений в причёске — ещё одна привычка. В волосах у неё были вплетены белые цветы дурмана. После падения в яму Сюй Юань внимательно ощупала лепестки, убеждаясь, что они не запачканы грязью. Затем её пальцы двинулись к другой стороне причёски…
— Ах! — Сюй Юань вдруг вскрикнула и сердито воскликнула: — Всё пропало! Моей шпильки нет! Наверняка потеряла в этой проклятой яме!
Сы Гу уже собрался что-то сказать, а Ци Юйтао, услышав это, остановился и обернулся. Но Сюй Юань резко развернулась и прыгнула обратно в яму!
— Девушка Сюй! — воскликнул Сы Гу.
В глазах Ци Юйтао мелькнуло удивление, брови нахмурились, и он вернулся к краю ямы.
В это время послышался голос графини Лань Цы:
— Ци Юйтао! Сы Гу!
Сы Гу громко ответил:
— Графиня, с господином всё в порядке! Пожалуйста, не волнуйтесь, подождите немного!
Затем, понизив голос, он обеспокоенно сказал Ци Юйтао:
— Господин, там внизу…
В этой яме хранились секреты резиденции князя Сюньяна, и посторонним знать о них не полагалось. А теперь Сюй Юань снова спустилась туда…
Ци Юйтао мрачно молчал, но в следующее мгновение его фигура исчезла — он тоже прыгнул в яму. Сы Гу почувствовал лишь лёгкий ветерок, мелькнувшую тень — и на краю ямы остался только он один.
Сюй Юань, оказавшись в яме, сразу же начала на четвереньках шарить по земле. Повсюду была грязь и остатки весеннего дождя — влажная, грязная жижа. Но Сюй Юань не обращала внимания на это, отчаянно ища свою шпильку.
На стенах ямы и в углах уже вырос мох разной толщины — влажный, скользкий, от прикосновения вызывающий отвращение, словно слизь. Но Сюй Юань продолжала искать, перепачкав руки в грязи, и с каждой минутой становилась всё тревожнее.
Ци Юйтао, спустившись, увидел, как Сюй Юань будто собиралась разобрать яму по кирпичикам. Её маленький ротик непрерывно открывался и закрывался, она ворчала и даже выругала его:
— В этой яме и так тесно, зачем ты сюда лезешь? Не мешай! И не наступил ли ты на мою шпильку? Если сломал — не прощу!
Ци Юйтао уже пережил пик ярости и теперь не так сильно злился. Он молча встал в угол ямы и начал осматривать окрестности в поисках шпильки. Осмотрев землю и не найдя ничего, он поднял взгляд к стенам ямы.
В темноте слышались лишь два дыхания и шуршание пальцев Сюй Юань по земле. Никто не видел, как в глазах Ци Юйтао на мгновение вспыхнул оттенок ледяной синевы…
Спустя некоторое время Ци Юйтао вдруг подпрыгнул и снова опустился на землю.
http://bllate.org/book/7819/728333
Готово:
