Графиня Лань Цы, увидев, что все отказались от участия, пришла в отчаяние — ей было и досадно, и тревожно. А вот девушки из публичного дома задумались: собравшись в кучку, они осмелились подойти с просьбой допустить их к отбору в последний момент, заявив, что «заполняют образовавшиеся вакансии».
Графиня, уже не зная, за что хвататься, согласилась без промедления.
Однако если бы она сейчас оказалась здесь, то увидела бы картину, способную вызвать лишь разочарование и досаду. Кокетливые красавицы извивались, томно хлопали ресницами, бросали томные взгляды… А её младший брат, князь Сюньяна Ци Юйтао, плотно сжимал тонкие губы и даже не шевелил ими.
К этому времени немало участниц, привлечённых шумом, уже собралось вокруг и, как и Сюй Юань, устремляли взгляды на Ци Юйтао.
Когда одна из девушек увидела, как девица из публичного дома обвила его руками, словно змея, она с негодованием воскликнула:
— Эта лиса! Как можно вести себя так вызывающе при дневном свете!
Ещё одна девушка, судя по всему из благородной семьи — скромная и чопорная, — тихо пробормотала:
— Вот и подтверждение: ветреная особа из публичного дома, совершенно без стыда и совести.
Вокруг тотчас поднялся ропот одобрения и перешёптываний. Все ругали девушек из публичного дома, но в то же время боялись, что Ци Юйтао услышит их слова. Среди прочего прозвучало и завистливое замечание:
— Ты просто не понимаешь! У таких, как они, есть свои преимущества. По крайней мере, они не стесняются. Всё это искусство соблазнения они освоили до совершенства — это тоже талант! А ты смогла бы так?
— Не говори глупостей! Я дочь порядочной семьи, зачем мне учиться этим постыдным штучкам!
— Хе-хе.
Эти слова — громкие и тихие, быстрые и медленные — вонзались в уши Сюй Юань, раздражая и выводя из себя. Её взгляд на девушек из публичного дома становился всё холоднее и жёстче, будто в глазах бушевала метель, и в одно мгновение в них вспыхнула ледяная ярость, от которой повеяло убийственной решимостью.
Ци Юйтао ещё во время прошлого отбора невест ощутил исходящую от Сюй Юань угрозу, но тогда она стояла в толпе, и он не мог определить, от кого именно исходил этот холод. А теперь, почувствовав в воздухе новую волну убийственного холода, он мгновенно повернул голову в сторону Сюй Юань — и увидел, как эта белоснежная девушка, словно кролик, прямо на него и бросилась!
Сюй Юань двигалась стремительно и ловко, прямиком ворвалась в толпу. Девушки из публичного дома, только что извивавшиеся перед князем, оказались разметёнными в стороны и с криками начали спотыкаться, сталкиваясь друг с другом.
Сюй Юань одной рукой оттолкнула одну, другой — отбросила другую, при этом громко выкрикивая:
— Прочь все отсюда! Чего вы тут собрались? Совсем мешаете!
Отброшенные девушки толкались и путались, кто в недоумении, кто в ярости смотрел на Сюй Юань. Одна надула щёки и дрожала от возмущения, другая поспешно оперлась на бамбук, чтобы устоять на ногах.
Сюй Юань, словно рубила капусту, разметала их направо и налево, затем схватила ту, что обнимала Ци Юйтао, и без церемоний отшвырнула в сторону.
Девушка, которую отбросили, едва удержавшись на ногах у бамбука, возмущённо воскликнула:
— Эй, ты что себе позволяешь…
— Молчать! Все замолчать! — Сюй Юань встала, расставив ноги, и, скрестив руки на груди, властно заявила: — Всё это — примитивные уловки! Вы все — дуры! Князь Сюньяна и слова не скажет вам!
Её действия были стремительны и грациозны, как поток воды. Ци Юйтао невольно задержал на ней взгляд.
Изначально, увидев, как Сюй Юань внезапно появилась, он подумал, что она снова затеет что-то нелепое. В тот миг у него даже возникло дурное предчувствие. Но теперь, когда она разогнала всех, кто его окружал, Ци Юйтао начал смотреть на неё иначе.
По крайней мере, она сделала нечто приятное.
Нахмуренные брови Ци Юйтао слегка разгладились, как горные хребты, смягчившиеся после бури.
Он машинально хотел кивнуть ей в знак благодарности, но едва успел наклонить голову, как перед ним эта маленькая девушка в белом вдруг бросилась прямо на него!
Ци Юйтао не ожидал такого поворота. Рефлексы, выработанные на поле боя, сработали мгновенно — он тут же сделал шаг назад!
Но даже такой быстрой реакции оказалось недостаточно: он всё же почувствовал, как чьи-то маленькие руки коснулись его кожаного пояса. Из-за стремительного отступления прикосновение было лёгким, как стрекоза, коснувшаяся воды.
Лицо Ци Юйтао стало суровым, взгляд полным упрёка устремился на Сюй Юань. Он уже собирался передать ей молчаливое порицание, как вдруг пояс ослаб, и он почувствовал, как штаны под верхней одеждой неожиданно сползают вниз.
Всё произошло слишком быстро. Ци Юйтао почувствовал холод внизу живота — ранневесенний ветер пронзительно проник сквозь ткань. В ушах раздался хор криков и визгов, а перед глазами все женщины — полные и хрупкие — широко раскрыли глаза или зажмурились, но все смотрели на него с изумлением.
Осознав, что Сюй Юань стащила с него штаны, Ци Юйтао, будто от удара током, опустил взгляд, а затем бросил на неё такой взгляд, будто хотел пронзить её насквозь.
— Наглец! — почти вырвал меч из-под одежды, чтобы отсечь голову этой дерзкой девчонке. Его гневный крик прокатился по бамбуковой роще, заставив листья зашуршать, словно в демоническом хоре.
— Тебе совсем не стыдно?!
Графиня Лань Цы как раз подошла к саду и, услышав крики, поспешила на шум. Обогнув каменистую тропинку и пройдя сквозь пятнистые бамбуковые листья, она ещё не увидела брата, как уже услышала его потрясённый и яростный рёв:
— Тебе совсем не стыдно?!
Графиня замерла на месте, чуть не столкнувшись с Сы Гу, идущим следом. Её удивлённое лицо мгновенно озарилось радостью, и она ускорила шаг, чтобы увидеть, как её брат и Сюй Юань стоят друг против друга.
Не успев понять, что вообще произошло, графиня Лань Цы сначала ослепла от сияющей улыбки Сюй Юань.
Сюй Юань указала пальцем на Ци Юйтао и, обернувшись ко всем, весело объявила:
— Смотрите! Он снова заговорил!
Все: «…»
Графиня Лань Цы некоторое время стояла ошеломлённая. Рядом как раз оказалась Чжу Фэйхун. Графиня машинально спросила её:
— Что происходит?
Чжу Фэйхун, сдерживая смех, тихо подошла к графине и вкратце объяснила ситуацию. За это короткое время Ци Юйтао уже успел подтянуть сползшие штаны и быстро затянуть пояс. Сдерживая желание немедленно убить Сюй Юань, он с яростью в глазах тихо, но чётко процедил:
— Просто бесстыдство!
Глаза графини Лань Цы расширились от восторга, она прижала руку к груди и с восторгом посмотрела на брата. Он снова заговорил! Подряд три фразы — целых тринадцать слов!
С самого утра Ци Юйтао не проронил ни звука, и эта неожиданная радость настолько ошеломила графиню, что она даже не стала винить Сюй Юань за то, что та стащила с князя штаны. Хотя спустя мгновение она всё же осознала, что именно натворила эта девчонка, и теперь не знала, сердиться ли ей или смеяться.
Сы Гу, пришедший вместе с графиней, лишь хотел закрыть лицо ладонью и вздохнуть от отчаяния. Его господин, великий князь Сюньяна, при всех был раздеваем какой-то девчонкой! Где его достоинство? И ещё страшнее: эта девчонка действовала так быстро, что даже сквозь одежду сумела стащить штаны! Такое мастерство просто заставляло задуматься!
Улыбка Сюй Юань стала ещё ярче. Она радостно захлопала в ладоши:
— Князь Сюньяна, вы снова заговорили!
Ци Юйтао был переполнен стыдом и яростью, но не мог их выплеснуть. Его лицо стало холодным, как лёд, и твёрдым, как сталь. От него исходило такое давление, будто на него обрушилась гора Тайшань, и аура его была невероятно подавляющей.
Присутствующие девушки больше всего боялись именно такой ауры. Даже девушки из публичного дома испугались и, опустив головы, начали отступать, почтительно и робко.
Сюй Юань фыркнула в их сторону и гордо заявила:
— Видите? С такими, как вы, князь Сюньяна и слова не скажет! Мечтайте! Вы все — дуры! В сторону!
Как эта девушка вообще осмелилась хвастаться тем, что стащила с него штаны при всех? В глазах Ци Юйтао вспыхнул огонь, будто из них сейчас вылетит дракон. Виски у него начали пульсировать. Он нахмурился и рявкнул:
— Прочь!
Графиня Лань Цы едва дышала от восторга — он снова заговорил! Подряд!
— Почему я должна уходить? Я пришла на отбор невест, мероприятие ещё не закончилось! На каком основании вы меня прогоняете? — Сюй Юань подняла голову и прямо посмотрела на Ци Юйтао своими чёрными, блестящими глазами. — Графиня сказала, что единственное условие для выбора княгини Сюньяна — заставить вас сказать десять фраз за день. Я не нарушила правил и не уйду! Что вы мне сделаете?
Ци Юйтао, держа руку за спиной и сжав её в кулак, чувствовал, как поднимается и опускается его грудь:
— Ты…
— Что «ты»? Это вы сами плохо завязали пояс! Я лишь слегка дёрнула — и всё! Это не моя вина! — Сюй Юань закрутилась на месте и закричала.
Ци Юйтао холодно бросил:
— Наглая выдумщица! Тебе совсем не стыдно?!
Восемь слов! Графиня Лань Цы уже начала думать, что ей приснилось чудо. Она больше не злилась на Сюй Юань за стянутые штаны — всё её существо было поглощено радостью от того, что брат снова говорит. Говори ещё! Если бы он наконец избавился от своей молчаливости — это было бы просто идеально! Он уже сказал несколько фраз!
Сюй Юань тоже начала загибать пальцы:
— Раз, два, три, четыре, пять… Отлично! Уже пять фраз из десяти! Осталась половина! — Она радостно подпрыгнула.
Ци Юйтао почувствовал, как у него закипает кровь. Где только берутся такие странные девушки?
Он попытался уйти в сторону, но Сюй Юань тут же подпрыгнула и загородила ему путь.
— Нельзя уходить! Как можно бросать девушек и убегать? Это нечестно! — заявила она с видом праведницы. — Осталось ещё пять фраз! Быстрее говорите! — Внезапно ей пришла в голову идея, и она захлопала в ладоши: — В первый раз, когда я стащила штаны, вы сказали пять фраз. Если я сделаю это ещё раз, скажете ли вы все десять? Отлично! — И она снова потянулась к нему.
Но на этот раз она промахнулась. Ци Юйтао шагнул в сторону и легко уклонился. Сюй Юань пролетела мимо, подняла голову и увидела его мрачное лицо. Надув губы, она пожаловалась:
— Ну и что, что у вас длинные ноги? Просто пользуетесь тем, что я маленькая!
И снова она рванулась вперёд, стремительно, как вор, вытаскивающий кошелёк.
Её белая ручка едва протянулась, как Ци Юйтао проскользнул под её локоть, резко развернул запястье и крепко схватил её за руку, тем самым жёстко пресёк её нападение.
Сюй Юань, почувствовав, что её запястье зажато, начала вырываться, но сила Ци Юйтао была намного больше, и её рука не могла продвинуться ни на дюйм.
Она надула губы и подняла вторую руку, чтобы снова дёрнуть его за пояс. Ци Юйтао, не отпуская её запястья, резко развернул её руку, оттолкнул и в то же время железной рукой заблокировал вторую руку Сюй Юань.
Сюй Юань замерла на мгновение. Мощная рука Ци Юйтао преграждала путь, и по сравнению с ним её хрупкие ручки были беспомощны.
Она фыркнула и, не сдаваясь, обеими руками схватила его за предплечье:
— Вы пользуетесь своим положением!
После нескольких таких обменов Ци Юйтао уже понял, что Сюй Юань — не новичок в боевых искусствах. Он внутренне удивился её мастерству. Сначала он собирался просто остановить её и уйти, не желая связываться с этой странной девчонкой, но та оказалась как жвачка — никак не отлипнет, всё пытается дёрнуть его за пояс. Пришлось отвечать на каждый её ход.
Окружающие с изумлением наблюдали за происходящим, рты у многих раскрылись, как яйца. Все смотрели, как Сюй Юань, с её озорным видом, «оскорбляет» князя Сюньяна, и в какой-то момент они вдруг начали драться. Один — чёрный, как гора, высокий и прямой, как тополь; другая — белая, хрупкая, как кролик, и проворная, как челнок. Их движения заставляли зрителей голову потерять.
Сюй Юань кричала во время боя:
— Говорите же скорее!
Чем дольше они сражались, тем больше она разгорячалась, будто не собиралась останавливаться, пока не заставит его заговорить.
Ци Юйтао вовсе не хотел обижать девушку, но Сюй Юань доводила его до белого каления. Перед ним стояла такая хрупкая особа, что он не мог применить силу, и приходилось просто парировать её удары. Со стороны казалось, что князь Сюньяна стоит непоколебимо, легко и грациозно отражает все атаки, но внутри у него бушевала целая буря.
То они сносили целые заросли бамбука, осыпая землю листьями, то опрокидывали декоративные камни, заставляя девушек в ужасе разбегаться. Постепенно они вышли из бамбуковой рощи, и их бой поднял в воздух облака цветущих абрикосов, которые, словно розово-белый снег, осыпались на землю и небо.
Другие девушки в саду и слуги из резиденции, привлечённые шумом, начали собираться вокруг. Увидев эту сцену, все остолбенели.
— Что происходит? Как такое вообще возможно? — спросила одна из новоприбывших девушек.
Этот вопрос выразил мысли всех присутствующих. Да, как такое вообще возможно? Все думали, как бы понравиться князю Сюньяна, как бы доставить ему удовольствие и заставить заговорить. А эта Сюй Юань пытается вывести его из себя, чтобы он заговорил!
http://bllate.org/book/7819/728332
Готово:
