Она подошла, подняла с земли и присмотрелась — оказалось, это половина таблетки. Различив запах, она вздрогнула от изумления и в ту же секунду всё поняла. Едва она попыталась отступить и развернуться, как почувствовала резкий порыв ветра у затылка. Что-то тяжёлое ударило её точно в шею, в область сонной артерии. Перед глазами всё потемнело — и сознание покинуло её…
Во внешних покоях, помимо привычного запаха лекарств и едва уловимого сладковато-тошнотворного привкуса, стоял ещё один очень странный аромат — будто застарелая сырость и плесень. Наверняка его оставил тот, кто похитил ту девушку.
Цинь Кэ слегка прикрыл нос рукавом. Его взгляд оставался спокойным и холодным. Бросив беглый взгляд налево, он сразу заметил распахнутое окно в задней стене. На деревянной раме ещё виднелись свежие следы грязи.
Видимо, эта крыса так долго пряталась в канаве, что забыла, как выглядит кошка. Уже возомнила себя кем-то значительным и осмелилась копать под самим Тайсуйским духом.
Он внимательно осмотрелся и, заметив на пороге почти незаметную пыльцу, уже не усмехался, а холодно скривил губы в саркастической усмешке.
Присев, он осторожно потер пальцами эту пыльцу — да, именно от неё исходил тот самый сладковато-тошнотворный запах.
Столько усилий впустую, чтобы всё замести… Выглядело вполне правдоподобно. Жаль только, что тронул не того человека. Теперь скрыть правду уже невозможно.
Махнув рукавом, он вышел из спальни и направился прямо к самой дальней комнате на западе, дверь которой была заперта на замок.
Его длинные пальцы легко щёлкнули по старинному медному замку — дверь со скрипом распахнулась. Цинь Кэ слегка повернул голову и снова прикрыл рот и нос рукавом.
Поток пыли хлынул ему прямо в лицо. С отвращением отмахнувшись, он вошёл внутрь.
Комната оказалась небольшой, заваленной старыми вещами. За массивным столом он обнаружил вход.
Глядя на тёмный проход, ведущий неведомо куда, Цинь Кэ прищурился.
Спустившись по ступеням, он несколько раз повернул и вскоре почувствовал, как под ногами земля стала мягкой и грязной.
Вокруг царила полная тьма. Он предположил, что находится под холмом у западного крыла, который кто-то когда-то выдолбил изнутри. Зачем это было сделано и почему сам настоятель ничего не знал об этом — или, возможно, просто не хотел рассказывать — оставалось загадкой.
Внезапно его нога что-то задела, и предмет покатился по полу, издавая глухой стук.
Цинь Кэ достал огниво и осветил пол — рядом лежали разбросанные человеческие кости. Его лицо стало ещё мрачнее.
Через некоторое время со всех сторон на него обрушился шум, словно приливный поток.
Несколько «волн» с яростью устремились к нему, но, не добравшись даже до ног, внезапно остановились, будто наткнулись на невидимую преграду, а затем, словно одержимые, начали отступать.
Хаос быстро распространился назад, и насекомые тут же рассыпались в панике.
Цинь Кэ мгновенно понял причину и тихо усмехнулся. Спокойно и неторопливо, будто прогуливаясь по саду, он двинулся прямо навстречу ползущей со всех сторон массе насекомых.
И действительно, те полностью игнорировали его. Наоборот, где бы он ни прошёл, насекомые в ужасе разбегались в стороны.
Он бросил взгляд на иглу, всё ещё торчащую у него в груди. Теперь понятно, почему та девушка говорила, что его паразит-гу чрезвычайно опасен. Даже сейчас, глядя на то, как другие насекомые шарахаются от него, он не мог не признать: она была права.
Эти насекомые, по крайней мере, умеют распознавать опасность. А вот некоторые люди так и не поняли, кто перед ними.
Внезапно из темноты донёсся холодный, насмешливый голос:
— Ха! Не ожидал, что ты действительно найдёшь сюда. Чжуанъюань из Инфуфу — слава тебе, действительно не напрасна.
В тот же миг на стенах одна за другой загорелись свечи. Цинь Кэ прищурился и, спустя мгновение, смог разглядеть окружение.
Это место было обустроено как комната — стояли кровать и стол со стульями. Пропавший много дней Ван Цзинъюнь пристально смотрел на него, а у его ног лежала Сяо Мань.
Её руки и ноги были связаны верёвкой, рот заткнут тканью. Сейчас она отчаянно мигала ему, пытаясь дать понять что-то важное.
— Брат Цзинъюнь, что ты здесь делаешь? — притворно удивился он.
Ван Цзинъюнь не ответил, лишь долго и пристально разглядывал его, особенно задержавшись взглядом на серебряной игле в его груди. Потом, будто что-то осознав, его лицо смягчилось, и уголки губ даже слегка приподнялись.
— Это ты удивил меня, брат Цинь. Даже эти паразиты-гу тебя боятся. Неужели и в тебе тоже живёт гу?
— Брат Цзинъюнь, это ты совершил все те преступления? — спросил он, хотя глаза его были устремлены на Сяо Мань.
Она здесь — значит, напрямую нападать нельзя. Чёрт.
— Все они заслужили смерти! Вы даже не представляете, какие мерзости творили эти лицемеры в прошлом! — Ван Цзинъюнь вспыхнул яростью. — Как такие подонки вообще смеют читать книги мудрецов!
Цинь Кэ остался на месте:
— Если они действительно нарушили закон, за это отвечает государственная кара. Брат Цзинъюнь, ты сам разрушаешь своё будущее.
На эти слова Ван Цзинъюнь лишь фыркнул:
— Ха! Чиновники прикрывают друг друга! В этом мире нет ни справедливости, ни закона!
Цинь Кэ приподнял бровь:
— Ты ошибаешься, брат Цзинъюнь. Глава Далисы Сяо — мастер расследований, живой воплощённый судья Бяо. Если у тебя есть обида, иди к нему — он ни за что не останется равнодушным.
Сяо Мань, несмотря на невозможность говорить, энергично закивала, подтверждая его слова.
— Увы… слишком поздно… — Ван Цзинъюнь горько усмехнулся. — Я уже не могу вернуться назад…
Он резко наклонился и схватил Сяо Мань, рывком подняв её с пола и потащив к кровати.
— Если бы не этот судебный эксперт, всё прошло бы гладко. Все дела остались бы загадкой: то ли дух-предсказатель, то ли женщина-призрак… Никто бы и не подумал обо мне, считал бы, что и я тоже погиб. Но из-за этого судебного эксперта Сяо Юнлинь теперь подозревает меня. Скоро Далисы придут арестовывать меня…
Цинь Кэ молчал, лишь обдумывая, как лучше обезвредить противника, не раскрывшись перед девушкой.
Может, сначала вырубить её, а потом разобраться с Ван Цзинъюнем?
Он тем временем искал подходящее «оружие».
— Брат Цинь, ты ведь, наверное, слышал о секте Лотянь из Юньнани, мастерах ядов и паразитов-гу?
— Нет, — ответил Цинь Кэ уклончиво, не выдавая своих мыслей.
— Хе-хе, тогда сегодняшний визит тебе не пропал даром. Получишь новое знание. Смотри внимательно.
Ван Цзинъюнь бросил Сяо Мань на пол и продолжил:
— У секты Лотянь есть повелитель гу, способный воскресить мёртвых и вернуть плоть костям. Но для этого нужен особый компонент — кровь и плоть потомков семьи Сянь из южного Сычуани.
Цинь Кэ почувствовал, как в его глазах вспыхнул ещё более ледяной гнев, но губы его всё же изогнулись в усмешке:
— Всё это лишь легенды. В реальности такого не бывает.
— Дух-предсказатель сказал — значит, это правда! — почти закричал Ван Цзинъюнь. — Он не обманывает! Благодаря его наставлениям я смог отомстить!
Цинь Кэ на мгновение замер, пальцы сжали нефритовую застёжку так, что она перестала двигаться.
В этот момент Сяо Мань, лежавшая в стороне, внезапно задрожала всем телом. Из горла вырвался глухой звук, она подняла голову и открыла рот, будто пытаясь вырвать что-то наружу.
Увидев это, Ван Цзинъюнь оживился и сорвал с её рта кляп.
Как только преграда исчезла, Сяо Мань начала извергать кровь — густую, тёмно-коричневую, намного плотнее обычной. Она рвала снова и снова, пока лужа у её ног не стала похожа на болото.
— Что ты с ней сделал?! — Цинь Кэ с трудом сдерживал ярость, его глаза стали ледяными.
— Я поместил в неё повелителя гу. Теперь она — пища для него. Скоро превратится в лужу гнилой жижи.
Он с отвращением сморщил нос, будто перед ним уже стояла гниющая масса.
Едва он договорил, раздался резкий звук — Цинь Кэ с такой силой сжал нефритовую застёжку, что она раскололась пополам. Острый край впился в палец, и алые капли крови медленно стекали по белоснежной коже.
Даже у такого хладнокровного человека рука дрогнула — он был по-настоящему в ярости.
Ван Цзинъюнь этого не заметил. Внезапно подняв глаза, он увидел, что Цинь Кэ уже стоит перед ним, в считанных дюймах.
Цинь Кэ смотрел сверху вниз, и в его взгляде чувствовалась такая ледяная мощь, что Ван Цзинъюнь не выдержал и инстинктивно попытался отскочить. Но в плече вспыхнула резкая боль — его ключевая точка уже была заблокирована.
— Говори, как извлечь повелителя гу? — голос Цинь Кэ звучал так, будто с небес обрушился ледяной шторм, проникая до самых костей.
Ван Цзинъюнь вздрогнул, словно его пронзили иглами. Лицо исказилось от боли, зубы скрежетали:
— Нет… уже нельзя…
Цинь Кэ резко схватил его за шею. Стоило бы чуть сильнее сжать — и Ван Цзинъюнь умер бы на месте!
Но Сяо Мань сейчас на волоске от смерти. Если убить его сейчас, последний шанс спасти её исчезнет.
Рука замерла в нерешительности.
Внезапно в тишине послышался едва уловимый шорох. Что-то с сильным запахом крови пронеслось мимо и влетело прямо в рот Ван Цзинъюня.
Цинь Кэ мельком взглянул назад — Сяо Мань уже закрыла глаза. Её лицо стало мертвенно-бледным.
На груди её форменной одежды зияла дыра размером с чайную чашку. Под ней проступало тёмное пятно крови, которое быстро расползалось, окрашивая зелёную ткань в алый цвет.
Цинь Кэ больше не обращал внимания на Ван Цзинъюня. Быстро разорвав слои её одежды, он нашёл рану, прижал точки, чтобы остановить кровотечение, затем аккуратно перевязал рану полосой ткани, оторванной от своего нижнего платья.
Пальцы коснулись её шеи — пульс был слабым, едва ощутимым. Признаки тяжёлого ранения, близкого к смерти.
Слабый глухой звук донёсся с другой стороны.
Ван Цзинъюнь схватился за грудь, его лицо исказилось ужасом. Он медленно осел на колени, изо рта и носа потекла чёрная кровь. Лицо покрылось глубокими морщинами, волосы поседели.
— Дух-предсказатель… дух… обманул меня…
Он упал на пол, но глаза всё ещё с ненавистью смотрели на Сяо Мань.
Цинь Кэ встал перед ней, загораживая своим телом, и бросил на умирающего холодный, безжалостный взгляд.
— Кто замышляет зло — тот сам погибает. Кто причиняет вред — тот сам страдает. Таков закон небес. Какой бы ни была твоя обида, проиграв — ты проиграл. Если хочешь остаться в живых, я могу это устроить. Говори, как её спасти?
Ван Цзинъюнь на миг замер, с трудом поднял голову и посмотрел на него рассеянным взглядом:
— Это не ты… Дух-предсказатель гораздо старше тебя… Её уже не спасти. Став пищей для повелителя гу, она теперь бесполезна…
Взгляд Ван Цзинъюня стал ещё более рассеянным. Его лицо, покрытое морщинами, дрожало от страха.
— Сестра… сестра…
Хриплым голосом он пополз к кровати, опираясь на тощие, как палки, руки.
Под полупрозрачной занавеской на кровати, казалось, лежал человек, укрытый тонким одеялом. В глазах Цинь Кэ вспыхнула ярость. Он взмахнул рукавом — и половина нефритовой застёжки со свистом вылетела вперёд.
Сила удара подняла вихрь воздуха. Раздался оглушительный треск — кровать разлетелась на куски.
Из-под обломков выкатился полностью одетый скелет и остановился прямо перед Ван Цзинъюнем.
— Сестра…
Иссохший, почти без кожи, Ван Цзинъюнь из последних сил обнял череп и, словно обретя покой, вдруг запрокинул голову и рассмеялся. Но силы покинули его, и смех превратился в хриплое «ха-ха». Затем он с жалостью посмотрел на Цинь Кэ:
— Мы все… пешки духа-предсказателя…
Он сделал паузу и дрожащей, как сухая ветка, рукой вытащил белый фарфоровый флакончик:
— Это дал дух-предсказатель… Решай сам, осмелишься ли дать ей…
Он внезапно зловеще усмехнулся:
— На самом деле… ей лучше умереть… Иначе потом ты сам падёшь к ней в руки, как я…
Его глаза медленно закрылись. В тот самый момент, когда он испустил последний вздох, флакон выскользнул из пальцев и покатился по полу, пока не ударился о белый носок ботинка Цинь Кэ.
Цинь Кэ опустил взгляд. Флакон был ослепительно белым.
Аккуратная форма тыквы — внешне ничего подозрительного. Что внутри — он не знал и не хотел гадать. Всё это казалось ему глупостью.
«Потом я упаду к ней в руки, как он?»
Он, Цинь Кэ, разве такой человек?
http://bllate.org/book/7817/728133
Готово:
