Он стоял за порогом, явно осунувшийся по сравнению с тем, каким был два дня назад. Слегка склонив голову в поклоне тем, кто находился внутри, он осторожно переступил через порог, огляделся по сторонам, тихо прикрыл за собой дверь и лишь тогда подошёл к Сяо Юнлиню, понизив голос:
— Глава Далисы.
— А, молодой господин из дома Чжоу-тунчжэна! Что привело вас ко мне? — доброжелательно осведомился Сяо Юнлинь.
Чжоу Банъе удивился, что его узнали, но удивление тотчас сменилось радостью. Он не спешил отвечать — в его глазах читалась тревога.
— Неужели дело касается расследования? — терпеливо уточнил Сяо Юнлинь.
Быть может, из-за череды убийств, но в глазах Чжоу Банъе уже не осталось прежнего блеска — лишь тревога и ужас.
И неудивительно: в восточном крыле жили всего четверо, а трое из них уже мертвы. Кто бы на его месте выдержал?
— В восточном крыле… там ходит призрак! Глава Далисы, прошу вас, пожалейте меня, позвольте вернуться домой!
Призраков в этом мире не бывает — бывают лишь демоны в человеческих сердцах.
— Правда, глава Далисы… Это ужасно… Раньше я не верил, даже когда Ли Вэньсюань получил лепесток красного лотоса. Думал, Чжан Гуй подстроил всё это. Но теперь… Призрак Красного Лотоса — он настоящий! Настоящий!
Он говорил всё громче, будто сходил с ума.
Хоть его слова и звучали как бред, все уловили в них нечто важное.
Снова — красный лотос.
— Цзинчэнь-гэ…
Внезапно он заметил Цинь Кэ, и в его глазах мелькнула искра надежды. Он бросился к нему и схватил за обе руки:
— Брат Лунчуань, ведь и тебя поразил гу! Следующим буду я?
— Лунчуань-гэ, вы слишком тревожитесь. Призраков не существует, — попытался успокоить его Цинь Кэ.
Сяо Мань затаила дыхание — она боялась, что он случайно коснётся серебряных игл на груди Цинь Кэ.
Но, как назло, именно этого и следовало опасаться.
Не успела она и рта раскрыть, как Чжоу Банъе резко вырвал одну из игл из его груди.
Ливень не утихал всю ночь, и к утру дождь всё ещё не собирался прекращаться.
На востоке забрезжил тусклый серый свет, и мир оставался окутан полумраком, но водяная завеса под крышей наконец-то стала прозрачной.
Под полдень Цинь Кэ тихо открыл дверь. Тонкая фигура всё ещё полулежала в кресле, крепко спя.
Он почти не спал всю ночь — лишь под утро закончил все процедуры, и теперь неудивительно, что она так устала.
Подойдя ближе, он поставил поднос с чаем и сладостями на маленький столик и смотрел на неё сверху вниз.
Лишь во сне можно увидеть истинную суть человека.
Эта девочка днём казалась такой собранной и невозмутимой, способной справиться с любой бедой, что легко забывалось: ей всего-то недавно исполнилось пятнадцать. А сейчас, во сне, она выглядела наивной и милой, без тени той строгой собранности.
Правда, брови её были нахмурены, будто и во сне её мучили неразрешимые загадки.
Цинь Кэ невольно протянул руку и осторожно провёл пальцем по её переносице, пытаясь разгладить морщинку.
Возможно, из-за холода его пальца она слегка поморщилась и повернула лицо, пряча его в локоть.
— …
Его пальцы замерли в воздухе. Он тихо усмехнулся, но улыбка тут же исчезла, и взгляд стал задумчивым.
Предмет в том ящичке был тем, что он так долго искал, но, несмотря на дни размышлений, до конца так и не разгадал его тайну. А теперь оказывается, что эта девочка — живая энциклопедия лекарств.
Как говорится: «Искал повсюду — а оно рядом».
Заметив, что чай уже остывает, он решил разбудить её.
— Судмедэксперт, судмедэксперт, — мягко потряс он её за плечо. Она лишь повернулась на другой бок и продолжила спать.
Как можно так крепко спать в таком месте?
— Судмедэксперт, проснитесь, поешьте хоть немного, — повторил он.
Только тогда она приоткрыла глаза, сонно и растерянно глядя на него.
Цинь Кэ смотрел на её растерянный вид и снова почувствовал лёгкое веселье.
Голова Сяо Мань гудела, мысли путались — после бессонной ночи и сложной процедуры с иглами она чувствовала себя выжатой, будто душа ещё не вернулась в тело.
— Поешьте что-нибудь, судмедэксперт, — сказал Цинь Кэ, «слабо» постучав пальцем по подносу, а затем медленно вернулся на ложе.
Сяо Мань увидела на подносе чашку чая и тарелку с пирожными.
Он, больной и ослабленный, сам принёс ей еду… От этого ей стало неловко.
Он, конечно, не знал, но она прекрасно понимала: если бы Чжоу Банъе чуть сильнее дернул ту иглу, Цинь Кэ мог погибнуть!
К счастью, небеса смилостивились, и всё обошлось. Иначе сейчас было бы неизвестно, чем всё закончилось.
Она робко посмотрела на тарелку. На ней лежали шесть пирожных, каждое с уникальным узором в виде белого цветка. От них исходил нежный сладкий аромат, от которого было жаль их есть, но в то же время желудок требовал пищи.
С тех пор как она оказалась здесь, она почти ничего не ела, особенно вчера — теперь же голод дал о себе знать.
— Благодарю вас, чжуанъюань, — сказала она.
Сначала она сделала глоток чая, чтобы смочить горло, и лишь потом взяла пирожное, аккуратно откусывая.
Ела без притворства — прямо и с аппетитом.
Цинь Кэ смотрел на неё с лёгкой улыбкой. Он никогда никому не прислуживал, и уж тем более не ожидал, что однажды будет кормить какую-то девчонку.
Но она того стоила.
Размышляя так, он просто наблюдал за ней, но вскоре его взгляд стал пристальным.
Дочь главы Далисы, владеющая столь изысканными навыками судебно-медицинской экспертизы и разбирающаяся в паразитах-гу… Как такое возможно, что ни Восточное управление, ни Цзинъи вэй не смогли выяснить её происхождение?
Сяо Юнлинь, несомненно, человек недюжинных способностей — сумел так надёжно скрыть свою дочь.
Хотя он уже знал её подлинное происхождение, любопытство всё ещё не давало ему покоя.
Сяо Мань не знала, о чём он думает, но чувствовала на себе его взгляд. Он был тёплым, но от него становилось неловко.
Она уже не могла проглотить второй кусочек пирожного и начала гадать: неужели она ест неэлегантно и пугает его?
— Судмедэксперт, — неожиданно заговорил Цинь Кэ, — я знал, что вы отлично разбираетесь в экспертизе тел и ран, но не подозревал, что владеете и медицинским искусством. Простите, раньше я, должно быть, выглядел как самонадеянный невежда.
Она на миг замерла — не ожидала такого вопроса. Облегчённо выдохнув, она отложила пирожное, сделала глоток чая и ответила:
— Это не медицина. Всё, чему я научилась, — наследие матери. С детства наблюдала за ней, и кое-что запомнила. Но это лишь поверхностные знания.
Он понял: она, похоже, ничего не знает о подлинной сущности своей матери.
Цинь Кэ не удивился — при такой осмотрительности Сяо Юнлинь наверняка скрывал правду даже от дочери. Но если кто-то захочет копнуть глубже, тайна госпожи Сяо не устоит…
Глядя на её невинное, ничего не подозревающее лицо, он почувствовал жалость.
Тихо вздохнув, он отвёл взгляд и словно про себя произнёс:
— Я запомню вашу доброту, судмедэксперт. Обязательно отблагодарю.
Он говорил так искренне, что Сяо Мань смутилась.
Она никогда не стремилась к славе или богатству, а после того сна вообще старалась держаться тише воды, ниже травы. Ей и в голову не приходило требовать «благодарности».
Но что теперь сказать?
Пока она лихорадочно искала подходящие слова, он снова окликнул её. Она подняла глаза — он улыбался и слегка коснулся пальцем своих губ.
Сяо Мань моргнула и машинально провела ладонью по своим губам — на пальце остались крошки пирожного. В голове зазвенело.
У неё нет повязки на лице!
Когда она перестала её надевать? Наверное, с того самого дня, когда осталась лечить его.
Он уже узнал, что она та самая девушка, которая остановила его ночью и спросила о кошельке. От этой мысли ей стало невыносимо неловко.
Что делать теперь?
Притвориться, будто ничего не произошло, если он сам не заговорит об этом?
Приняв решение, она всё равно чувствовала смущение, но уйти, как раньше, уже не могла.
Несмотря на сильное смущение, Сяо Мань спокойно доела пирожные, а затем занялась заменой игл.
Цинь Кэ сидел на противоположном ложе, опустив голову и закрыв глаза. Дыхание его было ровным — неизвестно, спал ли он по-настоящему или лишь делал вид.
Тишина длилась уже давно, но вместо покоя вызывала напряжение.
Вдруг в медной кастрюльке зашумело — лекарство закипело, и комната наполнилась горьким запахом.
Сяо Мань прикрыла огонь, тщательно вымыла руки и взяла новый набор игл, опустив их в отвар.
Прошло некоторое время. Кастрюлька остыла, пар почти исчез, а густой отвар превратился в вязкую массу.
Она пинцетом вынула иглы — те покрылись лёгким румянцем. Удовлетворённо кивнув, она подошла к Цинь Кэ и тихо сказала:
— Чжуанъюань, пора менять иглы.
Цинь Кэ чуть приподнял бровь, медленно открыл глаза, на миг задержал взгляд на иглах, а затем перевёл его на её белоснежное личико.
— Да, благодарю вас, судмедэксперт, — его голос был тёплым и мягким.
Он прекрасно понимал, почему она так молчалива, иначе бы не намекнул ей на отсутствие повязки.
Сяо Мань, чувствуя, как сердце колотится, взяла первую иглу, вынула её из груди и положила на столик, затем ввела новую в тот же пункт и перешла к следующей.
Её движения были ловкими и точными — иглы менялись быстро и безболезненно.
— Судмедэксперт, как поживает Чжоу-гун?
— Уже вызвали врача, прописали успокоительное. Его переселили из восточного крыла — ректор устроил его в передние покои.
Дело ещё не закрыто, убийца на свободе, а значит, никто из обитателей академии не может покинуть её.
Цинь Кэ кивнул, всё понимая.
Заменив последнюю иглу, Сяо Мань вдруг подняла на него глаза:
— Чжуанъюань, до этого у вас бывали недомогания?
Он встретил её взгляд с лёгкой улыбкой:
— Мой организм всегда был крепким. Никаких недомоганий не было.
— Понятно, — кивнула она. — С завтрашнего дня я буду приходить каждые три дня. Через месяц перейдём на раз в семь дней и посмотрим, как пойдёт.
— Хорошо.
Он не выказал ни малейшего удивления, не задал лишних вопросов — полностью доверял ей. Такое доверие согревало её сердце, и она поклялась себе: обязательно найдёт способ избавить его от паразита-гу, чтобы он больше не страдал и не боялся.
— Судмедэксперт, вы не чувствуете странный запах?
Цинь Кэ нахмурился. Это был сладковатый, тошнотворный аромат — совершенно неуместный в этой комнате.
Сяо Мань как раз собиралась убрать старые иглы. Сначала она подумала, не от неё ли запах, но, прислушавшись к своим ощущениям, тоже уловила слабый сладковато-тошнотворный запах.
— Похоже, он идёт снаружи. Пойду проверю.
Она вышла в соседнюю комнату — там никого не было. Цзыцинь Цюй ещё с прошлой ночи выполнял задание по расследованию, и в западном крыле остались только они двое.
Она уже собиралась вернуться, как вдруг заметила у порога какой-то предмет.
http://bllate.org/book/7817/728132
Готово:
