Он тоже не был зашоренным монахом: его сердце вмещало всех живых существ под небесами — и, разумеется, могло вместить и собственного ученика, даже если тот нарушил обет.
Однако, как ни убеждал себя мастер Идинь, сердце всё равно сжималось от боли.
Когда он уйдёт в мир иной, кто унаследует его наставничество? Маленький монах — вольнолюбивой натуры, сейчас ещё юн, но со временем только усугубит своё поведение. Если Цзи Шэньцзин оставит монашескую жизнь, подходящего преемника будет не сыскать.
Но, пережив боль, мастер Идинь остался тем же великим монахом, чья душа вместительна, как сотни рек:
— Хорошо. Учитель двадцать лет указывал тебе путь — теперь пора идти самому. Но твоя болезнь…
Мастер осёкся.
— Учитель, — ответил Цзи Шэньцзин, — в сердце моём всегда пребывает Будда.
Пока есть Будда, он сможет обрести спасение.
На душе у мастера Идиня было тяжело, но внешне он утешал:
— Да, учитель верит, что ты сумеешь одолеть всех внутренних демонов.
(«Нарушил обет целомудрия — и где же твой Будда?»)
В этот момент из-под галереи вышел Рэд Ин. Он уже собирался подойти к Цзи Шэньцзину, но вдруг остановился.
Мастер Идинь понял: господин и слуга хотят поговорить с глазу на глаз. Чтобы не мешаться, он немедля поднялся:
— Уу-юй! Вспомнил вдруг, что мне нужно кое-что сделать.
Цзи Шэньцзин понял заботу учителя и встал, провожая его взглядом.
Рэд Ин, разумеется, не ведал о тонкой связи между двумя монахами. Увидев, что мастер ушёл, он приблизился и доложил:
— Господин, сегодня госпожа Ни взяла ту ткань и отправилась расспрашивать людей. Ещё купила «Географическое описание Цзичжоу».
Брови Цзи Шэньцзина нахмурились, в глазах мелькнуло недовольство.
«Значит, она мне не доверяет».
Он ведь ясно объяснил: эта ткань производится исключительно в Цзичжоу.
Неужели он способен заманить её туда обманом?
Рэд Ин сразу заметил, что господин недоволен, и сам догадался: госпожа Ни хоть и не отказалась прямо ехать вместе с ним, но и не согласилась. Теперь же бегает по городу, выведывая всё о Цзичжоу — ясное дело, не верит господину!
— Господин, госпожа Ни сейчас во дворе. Желаете её видеть? — осторожно спросил он.
Лицо Цзи Шэньцзина на миг дрогнуло — почти незаметно.
— Пусть войдёт.
Цзи Шэньцзин не пошёл встречать Ни Шан в главный зал, а заставил её подождать довольно долго.
К тому времени, как он вышел из кабинета, Ни Шан уже давно сидела в главном зале.
Увидев Цзи Шэньцзина, она стала гораздо любезнее прежнего и даже одарила его лёгкой улыбкой. Правда, в глазах её не было тепла, но всё же — улыбнулась ему.
Цзи Шэньцзин: «Хм…»
Опять хочет воспользоваться им. Значит, обиду за Сяо И забыла.
Ему нравилось, когда она нуждается в нём, но чем чаще Ни Шан притворялась, тем больше росло его раздражение.
Возможно, ему хотелось большего, чем просто быть нужным ей.
За день Ни Шан убедилась: ткань действительно производится в Цзичжоу. А дорога из столицы в Цзичжоу проходит через лесистые горы, где часто шныряют бандиты — путь опасный.
Чтобы благополучно добраться до Цзичжоу, лучший выход — ехать вместе с Цзи Шэньцзином.
Поэтому она снова пришла к нему.
Пусть сердце и помнит обиду за Сяо И, но раз нужна помощь — приходится быть «ласковой и учтивой».
— Неожиданно заявилась, — сказала Ни Шан, широко раскрывая глаза и улыбаясь, — надеюсь, не потревожила Его Высочество?
Цзи Шэньцзин сжал кулаки за спиной, но виду не подал.
С чего бы ему ссориться с девчонкой?
— Нисколько не потревожили, госпожа, садитесь, — указал он рукой и добавил: — Долго ждали?
— Совсем недолго, только что пришла, — ответила Ни Шан столь же вежливо.
Цзи Шэньцзин: «…Маленькая лгунья!»
Оба сели. Рэд Ин принёс горячий чай и, не поднимая глаз, удалился — ему казалось, будто господин и госпожа Ни ведут разговор о чём-то очень важном.
Ни Шан сделала маленький глоток чая.
Взгляд Цзи Шэньцзина невольно упал на место, где её нежные губы соприкасались с белоснежной фарфоровой чашкой. Его зрачки потемнели, и он отвёл глаза, тоже отпив чаю:
— Госпожа, решили ехать со мной?
Она ведь целый день расследовала — конечно, решила. Иначе зачем явилась в резиденцию главнокомандующего?
Ни Шан мягко улыбнулась:
— Может, Его Высочеству неудобно?
Ранее она не соглашалась на предложение Цзи Шэньцзина, но теперь, когда другого пути нет, вела себя крайне кротко и покладисто.
Однако эта покладистость была пронизана холодной отстранённостью и фальшью.
В груди у Цзи Шэньцзина стало тесно. «Трудно иметь дело и с женщинами, и с мелкими людьми», — подумал он. Ему не нравилось такое поведение Ни Шан, но что поделаешь?
— Я направляюсь в Цзичжоу для подавления мятежа. Чтобы не спугнуть врага, поеду инкогнито. Взять вас с собой можно, но под каким предлогом?
Ни Шан: «…Так сложно? Неужели у него какие-то скрытые цели?»
Она уже научилась гнуться, как тростник:
— Как насчёт служанки?
Цзи Шэньцзин поставил чашку и перевёл взгляд на девушку, будто говорил о чём-то совершенно обыденном:
— Такая особа, как вы, госпожа Ни, не может быть служанкой. Лучше представимся мужем и женой — так и маскировка надёжнее, и заботиться друг о друге удобнее.
Мужем и женой?
Ни Шан: «…Кто бы мог подумать! Святой монах умеет так соблазнять!»
Но она не из тех, кто робеет перед его обаянием:
— Тогда давайте лучше братом и сестрой. Если не получится — отцом и дочерью.
Она нарочно колола его.
Монах, и вдруг предлагает притвориться супругами! Какой странный вкус!
Снаружи — образец благородства, а внутри — настоящий развратник! Хочет воспользоваться ею, думает, она не замечает?
«Отец и дочь…»
Выражение лица Цзи Шэньцзина чуть изменилось, но он тут же взял себя в руки. Разница в возрасте — девять лет, действительно велика.
В итоге они договорились ехать как брат и сестра.
Когда Ни Шан уходила, настроение у неё было мрачное. Цзи Шэньцзин тоже чувствовал себя подавленно.
Узнав об этом, маленький монах очень тактично утешил своего влюблённого дядюшку-наставника:
— На самом деле… «любовный брат» и «любовная сестра» — в народе это частенько бывает.
Цзи Шэньцзин: «…»
Его рука, державшая чашку, замерла. Тяжесть в груди внезапно исчезла.
**
— Вместе уехали?! Ни Шан отправилась в Цзичжоу с Цзи Шэньцзином!
Ни Цяньцянь вскочила от зеркального туалетного столика и швырнула коробочку с румянами прямо в медное зеркало.
Она прекрасно знала, кто живёт в Цзичжоу. Если Ни Шан найдёт своих родных родителей, то начнёт стремительный взлёт к вершине счастья и успеха. А тогда ей, второстепенной героине с трагической судьбой, точно не светит никакой роли!
Она не допустит, чтобы Ни Шан стала главной героиней, окружённой всеобщей любовью!
Она обязательно убьёт Ни Шан!
До Цзичжоу из столицы далеко — идеальный момент!
В то же время в Восточном дворце наследный принц отдал приказ своему доверенному человеку и отправился прогуляться по императорскому саду.
Он уже зрелый наследник и обязан уметь управлять судьбами, как облаками и дождём.
Если убить Цзи Шэньцзина, среди братьев-принцев не останется никого, кто мог бы составить ему конкуренцию. Трон наследника станет незыблемым.
Погружённый в грандиозные планы, он вдруг столкнулся с паланкином императора.
— О-о-отец! — запнулся наследный принц.
Император сидел в паланкине и с высоты смотрел на сына. Увидев, как тот побледнел, словно увидел привидение, государь сразу понял: сын замышляет что-то подленькое.
И, скорее всего, это связано с Цзи Шэньцзином.
Старший сын уже выехал из столицы, дом Сун и партия наследного принца, верно, не могут больше ждать.
Лицо императора потемнело. Действительно, чем талантливее человек, тем больше завистников. Но он верил старшему сыну. Если тот — избранный Небесами, за ним стоит небесная защита; всякая нечисть не причинит ему вреда.
Так он успокаивал себя.
К тому же разведчики уже доложили: Цзи Шэньцзин на этот раз отправился в путь вместе с госпожой Ни.
Цз-ц-ц! Похоже, он недооценил старшего сына. Тот молча схватил девушку и повёз «любоваться горами и водами» — слишком уж вольно и дерзко!
Но! Император всеми силами поддерживал эту затею.
Взглянув на наследного принца, государь вспомнил, сколько денег тот тратит ежегодно на наложниц. Женщин у сына почти столько же, сколько у самого императора, а детей всё нет!
— Наследный принц! Что ты делаешь в саду ночью?! — разгневанно крикнул император.
Как только он увидел сына, в голову пришла досадная мысль: «Сидит на месте, а дела не делает!»
Наследный принц задрожал.
Разве он не имеет права гулять?
— Отец, я сейчас же уйду! — поклонился он и поспешно ретировался.
Бездетность превратила его в преступника перед лицом рода Цзи. Только что он мечтал о власти над миром, а теперь все амбиции вылетели из головы — лишь бы поскорее скрыться.
**
Через два дня отряд уже двигался по большой дороге в Цзичжоу.
Цзи Шэньцзин сказал «инкогнито» — и вправду: с ним было всего десяток человек. Кроме Рэд Ина и маленького монаха, остальные были незнакомы Ни Шан.
Сама Ни Шан взяла с собой лишь Цяньвэй, няню Кан и двух возниц.
Стояла жара. К полудню над пыльной дорогой поднималось марево — совсем не подходящая погода для путешествий.
Но у Ни Шан настроение было приподнятое: стоит добраться до Цзичжоу — и она, возможно, найдёт родных родителей. Любые трудности ей по плечу.
У чайной лавки отряд остановился. Цяньвэй, держа зонтик, откинула занавеску кареты:
— Госпожа, Его Высочество Первый принц просит вас выйти попить чая.
«Его Высочество Первый принц» — это Цзи Шэньцзин.
Они ехали как «брат и сестра» — иначе девушке было бы неудобно путешествовать одной.
Личико Ни Шан напряглось. Два дня её уже «терзал» этот «старший брат», и теперь она почти привыкла.
На голове у неё была чадра. Цзи Шэньцзин уже налил чай. Маленький монах проверил его серебряной иглой на яд, после чего Цзи Шэньцзин сделал глоток. Заметив «сестру», он лично придвинул скамью и жестом пригласил Ни Шан сесть рядом с собой.
Ни Шан: «…»
Если уж играть роль — надо играть до конца. Сейчас отступить — значит признать поражение.
— Благодарю, старший брат, — нежно произнесла она.
Цзи Шэньцзин даже наглостью ответил:
— Мм.
Ни Шан заметила: на улице он почти не разговаривает. Сейчас, например, сосредоточенно пьёт чай, суров и неприступен, голос холоден — настоящий аскет.
Но на самом деле, по мнению Ни Шан, народ сильно заблуждается насчёт Цзи Шэньцзина!
Она сделала маленький глоток. На краю чашки ощущался лёгкий аромат мяты.
Неужели он протёр её?
Ни Шан подумала, что он чистоплотен, и не придала значения.
В это время чайный работник в короткой рубашке подошёл с узкогорлым чайником, но его тут же остановили Цзо Лун и Юй Ху.
Работник ухмыльнулся:
— Господа, добавить чая?
Ни Шан редко выезжала из столицы — это её первое настоящее путешествие. Она не знала местных порядков.
Вдруг её руку сжали — это был Цзи Шэньцзин.
Тело Ни Шан напряглось. Ладонь мужчины была прохладной и чистой.
— Сестрёнка, напилась?
Ни Шан опустила вуаль чадры и кивнула:
— Мм.
Цзи Шэньцзин поднял её и развернул к выходу. Едва они вышли из лавки, за спиной раздался звон сталкивающихся клинков.
— Не оборачивайся, иди прямо, — сказал Цзи Шэньцзин.
Они прошли всего несколько шагов, как сзади раздался крик:
— За голову этой девчонки — тысяча лянов серебра! Кто хочет денег — вперёд!
Ни Шан пошатнулась.
Убийцы пришли за ней?
Когда это она стала настолько важной фигурой, что за её жизнь назначена такая награда?
Цзи Шэньцзин крепко держал её за руку. Сейчас не время для капризов — она молча следовала за ним. Но едва они прошли немного вперёд, навстречу выскочили десятки замаскированных убийц в чёрном.
Их предводитель крикнул:
— Приказ господина: убить Его Высочество Первого принца! Щедрая награда!
Ни Шан: «…»
Цзи Шэньцзин взглянул на неё и произнёс с неопределённой интонацией:
— Сестрёнка, похоже, нам с тобой суждено разделить одну судьбу.
Ни Шан: «…» Если бы он не называл её «сестрёнкой», она бы и сама так подумала.
Хотя… в чём-то он прав.
http://bllate.org/book/7815/727992
Готово:
