Ни Шан стояла у входа в трактир, облачённая в изумрудное платье — изящная, прелестная, будто сошедшая с картины. Кто-то в толпе не выдержал и воскликнул:
— Небесная фея! С таким лицом разве стала бы она соблазнять Чжань Саня?!
Люди, разглядевшие её черты, словно разом усомнились в словах жены Чжань Саня.
Та всполошилась и бросила на землю платок:
— Смотрите! Вот доказательство! Я нашла его у мужа в кармане! Он ещё сказал, что хочет развестись со мной и жениться на ней!
Женщина будто заранее репетировала свою роль и тут же хлопнула в ладоши:
— Теперь всё ясно! У неё до сих пор нет прописки — вот она и пытается заполучить мужа, чтобы оформить документы!
Уголки губ Ни Шан дрогнули. Похоже, противница отлично знала её слабое место.
Толпа шумела, люди перешёптывались.
Ни Шан спокойно улыбнулась и обратилась к Цяньвэй:
— Сходи в дом Сун и пригласи старую госпожу Сун. Скажи, что я прошу её удостовериться в моей девственности.
Старая госпожа Сун была матерью императрицы и бабушкой наследного принца — никто не осмеливался не уважать её.
Цяньвэй кивнула и тут же, надувшись от возмущения, поскакала за ней на ослике.
Ни Шан громко произнесла перед всеми:
— Скоро придёт старая госпожа Сун. Я попрошу её служанку проверить мою девственность. Вскоре станет ясно, чиста ли я на самом деле. А те, кто распускает обо мне клевету, согласно законам Великого Лян, понесут наказание — как минимум год тюрьмы.
Её слова перевернули настроение толпы. Люди увидели, как Ни Шан держится с достоинством и без страха, и решили, что она явно ни в чём не виновата.
Однако Ни Шан заметила, что жена Чжань Саня выглядела довольной.
Ни Шан: «...»
Неужели та так уверена, что её девственность уже утрачена?
Странно.
В то же время в резиденции главнокомандующего Рэд Ин доложил Его Высочеству Первому принцу о происшествии в трактире «Не забывай вкус».
Цзи Шэньцзин был сегодня особенно раздражён. Каждый день, вернувшись из дворца, он запирался в молельне. Услышав доклад, он немедленно вышел наружу с мрачным и угрожающим выражением лица и приказал:
— Готовьте коня!
**
Ни Шан была уверена, что старая госпожа Сун явится.
Она полагала, что та испытывает перед ней чувство вины из-за расторжения помолвки и поэтому относится к ней с особой добротой.
Старая госпожа Сун нахмурилась. Сегодня она своими глазами увидела, как нелегко приходится этой девушке: одна управляет трактиром, а её ещё и так оскорбляют! Сердце её разрывалось от жалости. Если бы Ни Шан была её внучкой, она бы сама лично уничтожила эту клеветницу!
— Благодарю вас, госпожа, за то, что пришли, — Ни Шан поклонилась.
Старая госпожа Сун обладала высочайшим придворным рангом. Даже высокопоставленные чиновники должны были кланяться ей. Её появление сразу успокоило толпу.
Однако Ни Шан снова взглянула на жену Чжань Саня — та не проявляла ни малейшего страха.
Что за странность?
Старая госпожа Сун погладила руку Ни Шан:
— Дитя моё, тебе пришлось нелегко. Сейчас я велю своей служанке осмотреть тебя. Не волнуйся, мы обязательно восстановим твою честь.
Затем она обратилась к собравшимся:
— Я видела, как росла эта девочка. Да, дом Сун расторг помолвку, но если кто-то осмелится обижать её — со мной не посчитается!
Ни Шан растрогалась. Ей показалось, что доброта старой госпожи Сун превосходит обычное чувство вины за расторгнутую помолвку.
Ни Шан повела служанку во внутренние покои.
Именно в этот момент с одного конца улицы донёсся стремительный топот копыт. Конь заржал, и всадник в белом плаще спрыгнул на землю. Его лицо было суровым, в глазах читалась угроза. В руках он держал белого кота.
— Платок Ни Шан у меня! — раздался его низкий, магнетический голос.
Он продолжил:
— Ни Шан спасла моего кота в прошлый раз, поэтому и оставила платок у меня. Кто не согласен — пусть идёт в резиденцию главнокомандующего и спорит!
Резиденция главнокомандующего?
Никаких возражений!
Да и не посмеет никто!
Старая госпожа Сун многозначительно взглянула на Ни Шан, потом на Цзи Шэньцзина. Она искренне желала Ни Шан счастья и надеялась, что у той будет опора в лице мужчины. Но ей совсем не нравилось, если этим мужчиной окажется Цзи Шэньцзин.
Происхождение этого человека слишком запутано, и никто не мог предсказать, как сложится его судьба.
Жена Чжань Саня явно занервничала.
Она поняла, что Его Высочество Первый принц явился защищать Ни Шан!
Но деньги получены — надо выполнять работу. Да и тот человек заверил её, что девственность Ни Шан уже утрачена. Значит, бояться нечего.
Главное — держаться до конца и смотреть на серебро!
Ради денег можно и унижаться, и быть бесстыдной!
Жена Чжань Саня снова замахала платком:
— У Ни Шан, конечно, не один платок!
Цзи Шэньцзин прищурился. Ему хотелось сейчас же всех перебить. Не дав Ни Шан ответить, он резко произнёс:
— Платок с вышитыми иероглифами «Ни Шан» вовсе не обязательно принадлежит ей.
Плохо!
Очередное поражение!
Жена Чжань Саня теперь действительно испугалась.
Ни Шан, впрочем, не особенно переживала из-за оскорблённой чести — она твёрдо знала, что её девственность нетронута.
Но тут возник вопрос: откуда у Цзи Шэньцзина её платок?
Никто добровольно не соглашается на осмотр девственности.
Ни Шан хотела лишь заткнуть рты сплетникам, но теперь, похоже, есть способ получше.
Она вспомнила одну деталь и сказала:
— Все мои платки вышиты моим именем в технике шуской вышивки. Внутри спрятана особая нить — стоит её распустить, и подлинность сразу станет ясна.
Жена Чжань Саня окаменела.
Тот человек ничего не говорил ей об этом!
Она растерялась и попыталась отступить, но Цзи Шэньцзин тут же рявкнул:
— Эй, вы! Эта женщина устроила беспорядок на улице и нарушила общественный порядок! Согласно законам Великого Лян — тридцать ударов палками и штраф в тридцать лянов серебра!
Жена Чжань Саня рухнула на землю:
— Это не я! Не я! Меня кто-то подослал! У меня нет причин клеветать на Ни Шан!
Толпа:
— ...
Цц! Так и есть — клевета!
Они-то сразу поняли! С самого начала не верили!
Как такая небесная красавица, как Ни Шан, может глянуть на Чжань Саня? Может, ему лучше сразу на небо взлететь?!
Теперь никто не поверит тем, кто посмеет оскорбить честь Ни Шан.
В переулке, невдалеке от толпы, какая-то старуха скрипела зубами от злости:
— Ничтожество!
Она уже собиралась уйти, но Рэд Ин тут же схватил её:
— Собираешься сбежать? Поздно!
С этими словами он одним ударом оглушил старуху и увёл её прочь.
**
Так закончилась эта нелепая история.
Зрители, сочувствовавшие Ни Шан, тут же начали заказывать банкеты. Однако количество заказов было таким большим, что теперь столик можно было получить только через несколько месяцев.
То, чего не достать, вызывает наибольшее желание.
Чем труднее попасть в трактир, тем сильнее хочется отведать блюд Ни Шан.
Её кулинарное мастерство уже обросло легендами.
Ни Шан лично проводила старую госпожу Сун. Что до другого «благодетеля», ей пришлось преодолеть неловкость и пригласить его:
— Благодарю вас за помощь сегодня, Ваше Высочество.
— Мяу? — белый кот потерся о пальцы Цзи Шэньцзина. Тот нахмурился и незаметно отстранил руку. Теперь он начал подозревать, что это кошка-самка… или даже развратная кошка.
Он посмотрел на Ни Шан и увидел в её прелестном лице отстранённость и неприязнь.
Разум подсказывал ему: пора уходить, да и впредь не стоит приближаться к этой девушке. Но почему-то Цзи Шэньцзин вырвался:
— А чем ты собираешься меня отблагодарить?
Цзи Шэньцзин: «...» Нет, это не то, что он хотел сказать.
Чтобы скрыть смущение, святой монах напустил на себя суровый вид. Со стороны казалось, будто он твёрдо настаивает на своём.
Ни Шан чувствовала себя неловко. Цзи Шэньцзин и правда был развратником, но не раз помогал ей в трудную минуту.
На самом деле она не удивилась сегодняшнему происшествию — после стольких клевет и интриг у неё уже выработался иммунитет. Она согласилась на осмотр лишь для того, чтобы заглушить сплетни.
Но если можно избежать этого — тем лучше. Как бы то ни было, сегодня она действительно обязана Цзи Шэньцзину.
Ни Шан с трудом выдавила приглашение:
— Если Ваше Высочество не откажетесь, я лично приготовлю вам пару закусок к вину.
Едва сказав это, она вдруг вспомнила: Цзи Шэньцзин ведь монах! Хотя в её трактире он уже однажды нарушил обет.
Наружу повеяло тёплым летним ветерком. На щеках девушки проступил лёгкий румянец. Её глаза были чисты, словно отражали осеннюю водную гладь, а губы — нежны, как вишня на ветке, только что омытая росой.
Цзи Шэньцзин не услышал, что именно она сказала. Он видел лишь, как двигаются её губы.
В ту ночь он уже пробовал их вкус. И с тех пор не мог забыть. Стал зависимым, одержимым. Больше не мог отказаться.
— Хорошо, — тихо ответил святой монах.
Ни Шан: «...» Похоже, он и правда монах-гурман.
В этот момент откуда-то выскочил маленький монах — раз есть еда, нельзя пропускать!
Цзи Шэньцзин, увидев его, вдруг вспомнил, что нужно объяснить кое-что. Ведь он только недавно «вступил в мирское», и у него никак не могло быть такого большого сына.
— Девушка, на самом деле Цзе Чэн...
Ни Шан перебила его:
— Ваше Высочество, я всё понимаю. Не нужно объяснять.
Ни Шан: Я совершенно не боюсь проверки девственности.
Цзи Шэньцзин: А я боюсь. Устраивает?
Ни Шан: Почему святой монах боится? Неужели ваша девственность утрачена?
Цзи Шэньцзин: Ты сама прекрасно знаешь, куда она делась.
Ни Шан: Обида! Несправедливо! Откуда мне знать?!
Цзи Шэньцзин: (⊙o⊙)…
**
— Ваше Высочество, я всё понимаю. Не нужно объяснять, — сказала Ни Шан и направилась внутрь трактира.
Только что она незаметно взглянула на маленького монаха. Мальчик был очень мил: чёткие черты лица, изящные черты. Через несколько лет он, вероятно, станет таким же, как Цзи Шэньцзин — и, несмотря на статус монаха, будет сводить с ума девушек.
Минуту назад Ни Шан заметила, как женщины в толпе заглядывались на Цзи Шэньцзина, некоторые даже застенчиво краснели.
Ей очень хотелось крикнуть им: «Не обольщайтесь! Ваше Высочество вовсе не тот безгрешный святой, за которого вы его принимаете!»
Цзи Шэньцзин смотрел на удаляющуюся спину Ни Шан и чувствовал, как у него болит висок.
Он попал в тупик.
Хочет отпустить — не может.
Хочет удержать — не получается.
Вот и сейчас: Ни Шан даже не хочет его слушать, предпочитая верить слухам, а не его словам.
Грудь святого монаха сжимало. Он впервые по-настоящему ощутил горечь мирских страданий.
Благодаря авторитету Цзи Шэньцзина толпа постепенно, хоть и неохотно, разошлась.
Его Высочество остался в трактире «Не забывай вкус», а им так хотелось остаться тоже!
В отдельной комнате Цзи Шэньцзин и маленький монах сидели за столом. Когда Цяньвэй принесла еду, Цзи Шэньцзин заметил, что Ни Шан не пришла, и кашлянул:
— Позови сюда свою хозяйку.
Цяньвэй снова растаяла от восторга.
Она впервые оказалась так близко к Его Высочеству. Щёки её покраснели, и она, не подумав, выпалила:
— Святой монах такой красив! То есть... Ваше Высочество такой красивый! Нет-нет! Я... я не имею в виду, что... что осмеливаюсь питать к Вам чувства!
Цяньвэй запуталась всё больше и уже потела от страха.
Как она могла быть такой поверхностной и бесстыдной перед святым монахом, чей статус выше всех слов?
Мозги у неё совсем не варят! Ведь она всего лишь служанка и не должна заявлять о своих чувствах к Его Высочеству! Увидев мрачное лицо Цзи Шэньцзина, Цяньвэй в панике добавила, даже не подумав:
— Моя госпожа давно восхищается святым монахом! Нет-нет! Я хотела сказать... моя госпожа глубоко уважает Вашу чистоту и благородство!
Цзи Шэньцзин: «...»
Нет, у него нет благородства. И чистоты тоже нет.
Его лицо стало ещё мрачнее.
В тот самый момент, когда он услышал, что Ни Шан восхищается им, радость хлынула в сердце, как ключевой родник. Но следом пришло разочарование: оказывается, она лишь уважает его благородство. Цзи Шэньцзин впервые усомнился — а есть ли у него вообще какое-то благородство?
Однако теперь он понимал: всё это выдумки его служанки.
Цзи Шэньцзин сидел неподвижно, но вдруг потерял нить мыслей.
Что с ним происходит?
Любая мелочь, связанная с Ни Шан — даже одно её слово или чужой разговор о ней — заставляла его эмоции метаться туда-сюда, как вихрь.
С детства проведя жизнь в монастыре, он давно научился оставаться невозмутимым даже перед лицом величайших бедствий.
Цзи Шэньцзин не знал, что такое любовь. Никогда не сталкивался с ней, даже не слышал о ней.
Цяньвэй покусала губу и вышла.
http://bllate.org/book/7815/727985
Готово:
