Его собственный «росток» так и не пророс, и до самого этого мгновения Цзи Шэньцзин оставался в глубокой хандре.
У мальчика наконец появилось имя. Раньше его звали просто «Эргоу», но по сравнению с этим «Хунъмяо» звучало просто великолепно.
Маленький монах почувствовал ещё большую ревность.
Рэд Ин, стоявший рядом, почуял неладное и вдруг осознал, к чему всё идёт:
— Погодите, Ваше Высочество! Я ведь ещё не женился! А если он возьмёт мою фамилию, как потом люди не станут кривотолками поговаривать?
Цзи Шэньцзин холодно бросил на него взгляд — будто самому ему не везло в любви, так и другим не давал радоваться.
Рэд Ин промолчал.
В этот момент Юй Ху, держа меч в руке, стремительно вошёл в главный зал. Его лицо было омрачено, а взгляд надолго задержался на маленьком монахе.
Тот недоумённо подумал: «Разве у меня на лице что-то написано?»
Цзи Шэньцзин кивнул, давая Юй Ху разрешение говорить.
Юй Ху был прямолинеен и никогда не тянул резину:
— Ваше Высочество, случилось несчастье. Кто-то пустил слух, будто… будто Цзе Чэн — ваш внебрачный сын.
Рэд Ин приподнял бровь. Вот тебе и воздаяние за деяния — точь-в-точь!
Маленький монах на миг опешил, но тут же всё понял и бросился к коленям Цзи Шэньцзина, вытирая слёзы:
— Папа, а где моя мама?
Цзи Шэньцзин остолбенел.
Вошёл Цзо Лун. Увидев странное выражение лиц у всех в зале, он сразу всё понял:
— Ваше Высочество, из дворца прибыл гонец. Император велел вам немедленно явиться ко двору вместе с Цзе Чэном.
Цзи Шэньцзин нахмурился, слегка оттолкнул ногой маленького монаха и потер виски. Если он узнает, кто распускает эти слухи, то непременно устроит этому человеку такое «воспитание», что тот надолго запомнит вкус жизни.
* * *
Императорский сад.
Слуги несли подносы один за другим, словно переносили сюда всю кондитерскую императорской кухни.
В роду Цзи нынешнее поколение, к которому принадлежал Цзи Шэньцзин, ещё считалось многочисленным, но именно на нём всё и остановилось.
У императора до сих пор не было ни одного внука, и эта боль терзала его сердце.
Узнав, что у Цзи Шэньцзина ещё в юности родился внебрачный сын, император так обрадовался, что лицо его покрылось морщинами от широкой улыбки.
Императрица-мать тоже была в восторге. Она уже видела маленького монаха — миловидный, красивый ребёнок, и теперь, вспоминая его, находила с ним настоящее сходство с Цзи Шэньцзином.
Императрица сидела рядом, насильно сохраняя улыбку.
Прочие наложницы переглядывались, каждая со своими мыслями: если старший внук родился у Первого принца, не значит ли это, что трон скоро перейдёт к нему?
Однако, вспомнив мать Цзи Шэньцзина, все тут же отбросили эту мысль.
Когда Цзи Шэньцзин с маленьким монахом вошёл, император и императрица-мать уже давно его ждали.
Мальчику было десять лет. Кожа у него была белоснежной, черты лица — изящными и выразительными, голова круглая, глаза большие и ясные, что придавало ему живой и проницательный вид.
Он был чрезвычайно красивым ребёнком.
Как только «отец и сын» поклонились, императрица-мать тут же воскликнула:
— Быстро вставайте! Идите сюда, ко мне! Пусть я хорошенько вас рассмотрю. Какой же красавец! Точно вылитый младший ты в детстве!
Император подхватил:
— Да уж! Словно с одного и того же резца вышел!
Цзи Шэньцзин мрачно смотрел на них, презирая за наглую ложь.
— Бабушка, Отец, — встал он и, сложив руки в поклоне, сказал, — я должен кое-что прояснить. Цзе Чэн — мальчик, которого я подобрал десять лет назад. Он не мой родной сын.
Маленький монах прижал ладонь к груди. Ему было больно. Чем он не угодил? Почему наставник так от него отталкивается и отказывается признавать?
Императрица-мать нахмурилась:
— Как это не родной? Он же в тебя как две капли воды!
Император же сделал вид, что ничего не слышит:
— Ладно, ладно! Первый, садись за стол! Сегодня семейный ужин, без церемоний!
Маленький монах мгновенно переменил выражение лица. Раз уж у него есть император и императрица-мать, зачем ему ещё этот наставник?
— Цзе Чэн благодарит Ваше Величество и Ваше Величество-мать, — снова поклонился он, на этот раз весьма грациозно.
Цзи Шэньцзин вновь заговорил:
— Бабушка, Отец, Цзе Чэн действительно не мой сын.
Император раздражённо махнул рукой:
— Хватит! Садись, Первый! Сегодня семейный ужин, хватит формальностей!
Цзи Шэньцзин промолчал.
Сердца императора и императрицы-матери уже полностью принадлежали мальчику — чем дольше они смотрели, тем больше любили.
А наследный принц, ещё недавно такой уверенный в себе, теперь не мог выдавить и улыбки.
Вот тебе и пример того, как сам себе яму копаешь!
* * *
После ужина наследного принца вызвали в покои императрицы в дворце Чанчунь.
— Ты, безмозглое создание! Чем вообще занимаешься целыми днями?! У Цзи Шэньцзина, монаха, уже такой взрослый сын, а у тебя? Когда ты наконец родишь мне наследника?!
Если бы можно было раскрасить настроение наследного принца, то оно было бы серым и мрачным.
Он день за днём «сеял семена», но всходов всё не было. Он и сам был в отчаянии! Кто трудился усерднее него? Он ведь старался изо всех сил, просто судьба решила поиздеваться.
Императрица говорила без сил.
Хорошо ещё, что Цзи Шэньцзин твёрдо стоял на своём, утверждая, будто мальчик не его сын.
И хорошо, что император пока не объявил его официальным старшим внуком.
— Ах! — вздохнула императрица. — Кто же пустил этот слух?!
Наследный принц, глядя на роскошные резные балки над головой, невозмутимо перевёл её внимание:
— Неужели Четвёртый?
Императрица тут же вспылила:
— Фу! У этого Четвёртого совсем мозгов нет! Неужели он не понимает, что император уже с ума сходит по внукам? Его выходка лишь сыграла на руку Цзи Шэньцзину! Даже если бы мальчик оказался рождённым от прелюбодеяния, император всё равно был бы в восторге!
Наследный принц промолчал.
* * *
В тот день в столице произошло несколько незначительных, но примечательных событий. Слухи о том, что у Цзи Шэньцзина ещё в юности родился внебрачный сын, набирали силу.
Эта весть, конечно же, дошла и до ушей Циньского князя.
В его кабинете мужчина стоял спиной к доверенному слуге, слегка подвыпивший, и в руках держал что-то невидимое.
Слуга доложил:
— С тех пор как Его Высочество Первый принц вернулся в столицу, он часто общается с одним человеком — с управляющим таверны «Не забывай вкус». Этот управляющий очень молод и является ложной наследницей, воспитанной в доме Маркиза Чанъсиня.
Девушку звали Ни Шан.
Циньский князь видел её несколько дней назад на празднике в честь дня рождения старой госпожи Сун.
— Хм, понял, — сказал князь. — Узнай обо всём, что касается Ни Шан!
Зачем ему понадобилось расследовать жизнь простой девушки? Возможно, просто чтобы навредить Цзи Шэньцзину.
Слуга ушёл, и дверь кабинета закрылась, отрезав последний луч света.
Циньский князь развернул свиток в руках. Перед ним предстала картина прекрасной женщины: брови — как осенние листья, глаза — глубокие, как осенняя вода, нос — изящный, губы — алые, как вишни. Её уголки губ были приподняты в той самой улыбке, что покорила его с первого взгляда.
Князь смотрел, заворожённый, и прошептал:
— Я так хорошо к тебе относился… Почему ты всё равно сбежала?!
Автор говорит:
Маленький монах: У меня теперь есть папа! А где моя мама? Госпожа Ни, не хотите стать женой военачальника? Специальное предложение: покупка одного — второй в подарок (муж + взрослый сын)!
Цзи Шэньцзин: Госпожа, позвольте объяснить.
Ни Шан: Я всё понимаю. Люди не святые — кто без ошибок?
Цзи Шэньцзин: Если я сейчас прыгну в Жёлтую реку, смогу ли я оправдаться?
Читатели: Попробуйте «Белизну»!
Наследный принц: Я молча совершил ещё один великий подвиг. Я — гений этого сериала, и возражения не принимаются. Спасибо!
* * *
Ни Цяньцянь обнаружила нечто невероятное.
Каждый раз, когда с главным героем происходило что-то значимое, её собственное «сияние главной героини» усиливалось.
Например, после того как по городу разнеслись слухи о внебрачном сыне Цзи Шэньцзина, её красота стала ещё более ослепительной.
Правда, она пока не поняла, какие именно события с Цзи Шэньцзином влияют на её «сияние».
Но одно она уяснила точно: чтобы выжить и процветать в этом мире, ей необходимо вредить главным героям.
Осознав это, Ни Цяньцянь перестала питать к Цзи Шэньцзину чувства.
Если не могу получить — уничтожу!
Дело с внебрачным сыном Цзи Шэньцзина пока не двигалось с места. Несмотря на то что император мечтал признать мальчика своим внуком, он всё же вынужден был считаться с мнением чиновников: королевская кровь не терпит примесей.
Однако последние дни император и императрица-мать ежедневно приглашали маленького монаха ко двору и готовы были дать ему даже звёзды с неба.
Ни Цяньцянь вышла из дворца Хуачэнь и направилась к императрице-матери, чтобы заодно познакомиться с мальчиком.
В прошлой жизни, читая эту историю, она уже знала истинную личность маленького монаха. Возможно, только она одна во всём мире знала правду!
Если эта тайна всплывёт, Цзи Шэньцзину несдобровать!
Уголки губ Ни Цяньцянь изогнулись в улыбке. Но, не дойдя до дворца Чаншоу, она вдруг столкнулась с двумя людьми. Её лицо окаменело, но было уже поздно прятаться.
— Приветствую Четвёртого принца, — поклонилась она.
Цзи Тан шёл, нежно поглаживая ладонью руку Ши Е.
Последние дни он был словно в раю. Ши Е, рождённая служанкой, сильно отличалась от всех его наложниц — она умела угодить ему так, как никто другой. Цзи Тан будто нашёл сокровище и каждую ночь экспериментировал с ней в постели, пробуя то, на что другие наложницы не решались.
Получив удовольствие, Цзи Тан стал ещё больше баловать Ши Е и брал её с собой повсюду.
Всего за несколько дней Ни Цяньцянь заметила, что у Ши Е цветущий вид, стан стал изящнее, а одежда — роскошной, украшенной драгоценными заколками. Очевидно, жизнь у неё шла в гору.
Цзи Тан как раз шептал Ши Е нежности, когда их прервала Ни Цяньцянь. Он недовольно поморщился и нетерпеливо махнул рукой:
— Не нужно церемоний! Проходите мимо!
И, взяв Ши Е за руку, пошёл дальше.
Ши Е лишь мельком взглянула на Ни Цяньцянь и не сказала ни слова.
Ни Цяньцянь смотрела им вслед и видела, как Цзи Тан при всех поцеловал Ши Е в ухо — они выглядели безумно влюблёнными. В груди у неё закипела злоба!
Именно она лишилась девственности, чтобы обеспечить Ши Е роскошную жизнь.
Эта… негодница!
И теперь даже не удостаивает её взглядом!
Вспомнив высокомерное выражение лица Ши Е, Ни Цяньцянь ещё сильнее возненавидела Ни Шан:
— Ни Шан, всё это твоя вина!
В ярости люди всегда ищут, на кого свалить вину.
И Ни Цяньцянь возлагала все свои несчастья именно на Ни Шан.
Девственность…
Внезапно она вспомнила кое-что.
Если её девственность утрачена, значит, и у Ни Шан тоже!
Возможно, этим можно воспользоваться.
* * *
После полудня посетители таверны постепенно разошлись, оставив лишь нескольких запоздалых гостей.
Ни Шан уже собиралась отдохнуть. В таверне наняли новых работников, но поскольку её рецепты были уникальными и не подлежали разглашению, она занималась только кухней, а прочими делами занимались другие.
Цяньвэй вбежала, вся в краске от злости:
— Госпожа, у дверей какой-то нахал! Я чуть с ума не сошла! Может, позовём Его Высочество Первого принца на помощь?
Ни Шан удивилась. Она давно перестала бояться трудностей: придут беды — найдутся и решения. Жизнь и смерть — вот единственное настоящее зло.
Но услышав, как её служанка в этот момент упомянула Цзи Шэньцзина, Ни Шан почувствовала опасность:
— Цяньвэй, немедленно забудь об этой идее. Его Высочество и мы — люди из разных миров.
Цяньвэй надула губы. Иметь покровителя и не пользоваться им — разве это не глупо?
Ни Шан вышла в переднюю часть таверны. Ещё не дойдя до двери, она услышала шум снаружи.
— Ты всё время твердишь, будто госпожа Ни соблазнила твоего мужа! А где доказательства?
— Доказательства? Вот мой платок! На нём чётко вышито «Ни Шан»! Мой муж тоже признался! Сегодня я требую справедливости! Какая же бесстыжая женщина — соблазняет чужих мужей! Настоящая дрянь, у которой мать есть, а отца нет!
Ни Шан не переносила грубых слов.
Особенно таких.
Но теперь её характер полностью изменился.
Хотят очернить её репутацию?
Скорее всего, это очередная проделка Ни Цяньцянь или императрицы. Или, может, конкурент из соседней таверны.
В любом случае, цель ясна — месть.
Раз она ничего дурного не сделала, ей нечего бояться.
Она даже не стала оправдываться. Ведь чем больше объясняешь, тем больше кажется, что скрываешь.
http://bllate.org/book/7815/727984
Готово:
