Но уголком глаза она всё равно не могла удержаться и продолжала следить за происходящим.
Ни Шан вырвало.
Она вырвалась.
Вырвало…
Подсчитав дни с той ночи, можно было понять: если она забеременела, то как раз сейчас должны были проявиться первые признаки.
Цзи Шэньцзин совершенно не заметил, что только что «удобрил» наследного принца. Он не отрывал взгляда от стола, но уголком глаза всё же уловил нечто в стороне.
Наследный принц посмотрел себе на живот и медленно повернул голову к Цзи Шэньцзину.
Почему он сегодня так опрометчиво согласился сесть рядом с Цзи Шэньцзином?!
Не обожжётся ли он там, внизу?
Наследный принц был в панике — ему не терпелось немедленно вернуться во Восточный дворец и проверить, всё ли ещё в порядке с его… ну, тем самым местом.
— Братец! — хрипло окликнул он.
Сегодняшнюю обиду он обязательно отомстит.
Цзи Шэньцзин, казалось, ничего не услышал. Взгляд наследного принца невольно скользнул ниже пояса брата.
Цзи Шэньцзин был старше, выше и крепче, да и в боевых искусствах превосходил его без сомнения. Наследный принц несколько раз взглянул туда и почувствовал неожиданную зависть.
— Братец! — повысил он голос.
Цзи Шэньцзин наконец очнулся и встретился взглядом с разъярённым лицом наследного принца. Щёки Цзи Шэньцзина, обычно такие холодные и величественные, слегка порозовели. Впервые в жизни он растерялся — но вовсе не из-за того, что облил брата чаем.
— А? У тебя ко мне дело? — спросил он.
Наследный принц буквально взорвался от ярости.
Это же было умышленно!
Он наверняка сделал это нарочно!
На наследном принце была длинная парчовая туника цвета лунного света, и теперь, промокнув ниже пояса, ткань потемнела до бледно-голубого, привлекая ещё больше внимания.
Цзи Шэньцзин это заметил, но с видом полного спокойствия поставил чашку на стол. Внутри же он кипел от раздражения. Ему не хотелось тратить время на брата, и он отвернулся, бросив лишь:
— Я нечаянно.
Наследный принц: «…!!!»
И всё?!
Вот и конец?!
Он не сдавался. Взяв горячий чайник, наследный принц решил преподать брату урок — но едва он занёс руку, как Цзи Шэньцзин резко ударил ладонью по его запястью. Раскалённая вода облила наследного принца с головы до ног.
Цзи Шэньцзин стоял к нему боком и глухо произнёс:
— Ты ещё не надоел?
Наследный принц: «…!!!»
Кто тут устраивает цирк?!
Разве это он?!
Первенствующий сын — и что с того? Командует армией — и что с того? Красив, силён и искусен в бою — и что с того?!
Осмеливается так грубо обращаться с наследным принцем! Это явное доказательство его коварных замыслов!
Наследный принц снова надулся, словно разъярённый речной иглобрюх.
Второй императорский принц и прочие братья молча смотрели в пол, наслаждаясь несчастьем наследника, но в то же время ещё больше опасаясь Цзи Шэньцзина.
Если даже наследного принца он не уважает, то насколько велика должна быть его амбиция!
**
Старая госпожа Сун по-новому взглянула на Ни Шан. Она знала, что пригласить девушку сегодня — почти непосильная задача, но та не только пришла, но и держалась с таким достоинством, будто вовсе не чувствовала неловкости.
А вот её собственная невестка — госпожа Сун — не могла даже лица своего скрыть, выдавая всю свою пошлость и мелочность.
В такой день, конечно, должны были явиться и представители Дома Маркиза Чанъсиня.
Старая госпожа Ни стыдилась встречаться с Ни Шан, но та всё равно учтиво поклонилась ей:
— Бабушка, вы пришли.
Она ведь обещала: кем бы она ни стала и где бы ни оказалась, бабушка всегда останется её бабушкой.
Сердце старой госпожи Ни сразу растаяло.
— Ах, дитя моё! Ты ведь так занята в последнее время — береги себя!
Она расспросила о состоянии дел в трактире и узнала, что Ни Шан собирает истории. Тогда она спросила:
— Девочка, неужели ты хочешь стать женой-учёным? Писать книги и продавать их? Бабушка тебя в этом поддержит.
Ни Шан: «…»
Люди слишком многое о ней поняли превратно.
Она лишь улыбнулась и не стала объяснять.
Госпожа Маркиза Чанъсиня, сидевшая рядом, побледнела. Ни Шан поклонилась старой госпоже Ни, но ни разу не взглянула на неё — будто она, приёмная мать, действительно плохо с ней обошлась. Но госпожа Маркиза Чанъсиня не могла переступить через своё достоинство и первой заговорить с Ни Шан.
Сегодняшние самые знатные дамы — мать императрицы и мать госпожи Лян — обе окружили Ни Шан разговорами, так что знатные девицы, ранее смотревшие на неё свысока, теперь не осмеливались ничего говорить.
Госпожа Сун тоже мрачнела. Она ни капли не жалела, что заставила сына расторгнуть помолвку. Ни сейчас, ни в будущем!
В этот момент к старой госпоже Сун подбежал управляющий в новой синей парчовой одежде — сегодня ведь её день рождения, и даже слуги облачились в праздничные наряды.
— Госпожа, прибыли Циньский князь и старший молодой господин Сун, — почтительно доложил он.
Под «старшим молодым господином» он имел в виду Сун Синяня.
Ни Шан сжала в руке платок, но тут же овладела собой и не выдала ни тени волнения.
Оказывается, она вовсе не так сильно любила Сун Синяня, как думала.
По крайней мере, сегодня она окончательно с этим покончила.
Вскоре появился мужчина в роскошной тунике цвета лазурита, украшенной вышитыми цветами. Он был высок, уже в зрелом возрасте, но в лице читалась жестокость и надменность. Его черты были прекрасны, но в них чувствовалась холодная отчуждённость — перед ними стоял человек, от которого дрожала вся империя.
Это был Циньский князь.
Ни Шан видела его однажды в чайхане, когда Цзи Шэньцзин привёл её туда. Честно говоря, одно его присутствие наводило на неё страх.
Сун Синянь шёл рядом с Циньским князем, а за ними, семеня следом, бежал юноша в новой одежде, с изящными чертами лица и хрупким телосложением — явно переодетая девушка.
Ни Шан сразу узнала Седьмую принцессу.
Когда трое подошли ближе, старая госпожа Сун резко похолодела:
— Ха! С каких это пор я стала столь важной, что Циньский князь соблаговолил посетить мой дом?
Циньский князь не обратил внимания. Он махнул рукой, и его люди внесли подарки.
Старший сын Сун и госпожа Сун тепло приветствовали князя.
Ни Шан знала: семья Сун, хоть и влиятельна, не обладает реальной властью. Главной опорой их положения в империи был именно Циньский князь.
Но почему же старая госпожа Сун так явно его недолюбливает?
Сун Синянь заметил Ни Шан и улыбнулся ей. Та ответила вежливой улыбкой — без всяких чувств, просто как старому знакомому.
Седьмая принцесса уловила этот обмен взглядами и тут же вспыхнула:
— Эй! Ты ещё смеешь сюда приходить? Ведь братец уже расторг помолвку! Как тебе не стыдно?!
Раньше Ни Шан избегала конфликтов с принцессой, чтобы не усугублять ситуацию.
Но теперь…
Ей стало ясно: жить по собственному усмотрению куда приятнее.
— Принцесса, я пришла поздравить госпожу с днём рождения. В чём тут непристойность? — спокойно ответила Ни Шан.
Седьмая принцесса уже готова была продолжить спор, но старая госпожа Сун и Сун Синянь почти одновременно рявкнули:
— Довольно!
В такой день старая госпожа Сун не хотела публично отчитывать внучку. К Ни Шан у неё было особое чувство, хоть она и не могла объяснить его. Но Седьмая принцесса — её родная внучка и дочь императора, так что старая госпожа Сун не могла быть слишком резкой.
Принцесса сдержала гнев, но заметила, как Сун Синянь снова смотрит на Ни Шан, и топнула ногой:
— Братец! Мне всё равно! Я сегодня впервые за долго вышла из дворца — ты обязан провести со мной время!
Сун Синянь нахмурился.
Старая госпожа Сун тоже нахмурилась. Принцессе всего на год больше, чем Ни Шан, но характеры у них — как небо и земля. Если бы у неё была внучка вроде Ни Шан, она бы во сне смеялась от счастья.
Однако сейчас старая госпожа Сун думала уже не о принцессе. Она вдруг вспомнила кое-что и тут же посмотрела на Циньского князя. И действительно — тот пристально смотрел на Ни Шан.
Лицо старой госпожи Сун мгновенно изменилось.
— Подавать угощения! — резко приказала она.
За столом мужчины и женщины сидели отдельно. Старая госпожа Сун не выносила вида этого отвратительного князя.
Но пока Циньский князь, самый могущественный человек в империи, не займёт своё место, никто не осмеливался садиться. Поэтому старший сын Сун лично подошёл к нему:
— Ваше высочество, пора за стол.
Ни Шан инстинктивно избегала такого человека, как Циньский князь. Она даже не взглянула на него и направилась к женскому столу. Но всё равно чувствовала, как чей-то взгляд следует за ней, пока она не покинула сад. Только тогда ощущение исчезло.
Циньский князь наконец поднялся, но с таким странным видом, будто его мысли были далеко.
Тем временем наследный принц и его свита тоже направлялись к пиршеству. Принц всё ещё кипел от злости, ожидая, что Цзи Шэньцзин извинится первым. Но тот шёл, хмурясь, будто сам был жертвой.
На полпути наследный принц кашлянул:
— Кхм-кхм! Братец, я знаю, ты всегда завидуешь мне. Я — наследный принц, и даже будучи первенцем, ты всё равно ниже меня…
Он говорил, но Цзи Шэньцзин уже обошёл его и ушёл вперёд, не удостоив даже взгляда, оставив за собой лишь лёгкий аромат мяты.
Наследный принц: «…!!!»
**
За женским столом большинство гостей были старыми знакомыми, но кроме старой госпожи Сун и старой госпожи Ни почти никто не желал разговаривать с Ни Шан.
В их глазах вести трактир — занятие вовсе не приличное для девушки.
Более того, ходили слухи, что Ни Шан открыла трактир лишь для того, чтобы собирать истории и писать романы. Хотя дамы тайком читали такие романы, писать их самой — это уж слишком!
А главное…
Они сами мечтали писать романы, но не хватало ни знаний, ни смелости бросить своё положение ради мечты.
Так что, глядя на Ни Шан, они чувствовали, как еда во рту становится кислой.
Ни Шан немного поела и встала. Когда она была дочерью Маркиза Чанъсиня, бывала в доме Сун не раз и хорошо знала планировку сада.
Но едва она отошла от женского стола, как снова почувствовала тот самый пристальный взгляд.
Слуги все были заняты угощениями, и вокруг почти никого не было. Она обернулась — и увидела высокого мужчину, идущего прямо к ней.
Ни Шан не была самовлюблённой, но даже на расстоянии сотни шагов ей казалось, что их взгляды встретились.
Это был Циньский князь!
Что ему нужно?
Неужели он узнал её?
Невозможно! В прошлый раз, когда Цзи Шэньцзин привёл её в чайханю, она всё время носила чадру. Циньский князь не мог видеть её лица.
Ни Шан не смела ввязываться в историю с таким человеком и уж точно не хотела устраивать скандал в доме Сун. Она развернулась и пошла в сторону открытого пространства, почти бегом.
Циньский князь нахмурился.
Его наблюдательность была безупречна: он сразу заметил, что Ни Шан, увидев его, тут же пустилась наутёк.
По его воспоминаниям, они встречались впервые.
Ни Шан думала, что избегает опасности, но не знала: чем больше она бежит, тем больше Циньский князь подозревает неладное.
Она ускоряла шаг. Лишь бы добраться до места, где есть люди — тогда она будет в безопасности. Она уже чувствовала, что Циньский князь не намерен отступать. Как раз в этот момент, завернув за лунные ворота, она налетела на кого-то. Её крик испуга не успел вырваться наружу — Цзи Шэньцзин уже обхватил её за талию и резким движением увёл в бамбуковую рощу…
Мягкое, благоухающее тело оказалось в его объятиях, и Цзи Шэньцзин почувствовал неприличное облегчение.
Автор примечает:
Цзи Шэньцзин: Скажи, сколько ещё раз ты заставишь меня нарушать обет?
Ни Шан: Пи-пи-пи! Я всего лишь бездушная красавица! Я ничего не знаю!
Циньский князь: ??? Что за дела? Вы что-то скрываете от меня?!
Маленький монах: Опять без сцен! Мне так одиноко, что волосы поседели.
Рэд Ин: ??? У тебя и волос-то нет!
Маленький монах: Ты ранил меня!
—
Девушки, восьмая глава сегодня готова! Продолжаем!
— Стойте! — раздался за спиной голос старой госпожи Сун.
Циньский князь Чжуан Мохань остановился. Он всегда был высокомерен и пренебрегал всеми, но перед старой госпожой Сун осмеливаться не смел.
http://bllate.org/book/7815/727980
Готово:
