Это известие потрясло наследного принца, который в тот самый момент усердно трудился во внутреннем дворе Восточного дворца. Услышав доклад своего доверенного человека за ширмой, он так испугался, что мгновенно потерял контроль над собой, отчего обе наложницы на ложе побледнели от ужаса.
Наследный принц больше всего на свете ненавидел подобные моменты. После каждого такого случая — от самой наследной принцессы до самых низкоранговых наложниц — все без исключения лгали ему в глаза, восхваляя его мужскую доблесть и несокрушимую силу.
Но сейчас, после того, что только что произошло, даже самые искусные лести не помогали. Наложницы лишь съёжились в углу ложа и тихо всхлипывали.
Увидев это, принц пришёл в ярость и, не в силах больше терпеть, рявкнул:
— Довольно! Замолчите все!
Он сошёл с ложа, даже не потрудившись привести себя в порядок, вышел из-за ширмы и спросил доверенного человека:
— Цзи Шэньцзин сегодня пришёл так рано? Куда он отправился? С кем встречался?
Он и так знал: Цзи Шэньцзин не мог быть бескорыстным. Если бы тот действительно отрёкся от мирских желаний, зачем держать в руках военную власть?!
Доверенный человек опустил глаза, не смея взглянуть на принца в его нынешнем виде:
— Ваше Высочество, Его Высочество Первый принц ни с кем не встречался и даже не заходил к императору и императрице-матушке. Он отправился в класс павильона Хуачэнь.
Наследный принц замолчал.
В это время Седьмая принцесса и благородные девицы ещё не начинали занятий, в классе никого не было. Зачем же Цзи Шэньцзин пришёл так рано?!
Принц был в полном недоумении!
**
Во дворце Хуачэнь из-за столь раннего прихода Цзи Шэньцзина Седьмой принцессе и всем благородным девицам пришлось встать и привести себя в порядок раньше обычного.
Занятие по буддийской философии началось досрочно.
Спустя несколько дней Цзи Шэньцзин наконец снова появился, но, как и прежде, не стал вести урок сам — это делал маленький монах.
Ни Шан всю ночь думала о своих родных родителях и поэтому почти не спала. Сидя за письменным столиком, она несколько раз зевнула, стараясь скрыть это за священным текстом. Однако Цзи Шэньцзин всё равно заметил.
Его взгляд был глубоким и пронзительным — казалось, он смотрел прямо на Ни Шан, но в то же время будто и не замечал её вовсе.
Под столом, там, где его ладонь покоилась на колене, пальцы сжались в кулак.
Беременные женщины часто чувствуют сонливость.
Цзи Шэньцзин знал, что Ни Шан всегда вела себя с достоинством и изяществом, никогда не позволяя себе неприличного поведения на людях.
Как именно закончилось занятие по буддийской философии, Ни Шан так и не поняла — голова её была словно в тумане.
Ей всё время казалось, что кто-то за ней наблюдает. Но, подняв глаза, она видела лишь суровое лицо святого монаха, чей взгляд был рассеян и явно не был направлен ни на кого конкретно.
Ни Шан: «…Прошло всего несколько дней, а он уже выглядит таким измождённым и худощавым».
Ни Цяньцянь внимательно следила за Ни Шан и Цзи Шэньцзином. «Влюблённые слепы», — подумала она. Возможно, Ни Шан и не понимала, зачем Цзи Шэньцзин пришёл так рано во дворец, но Ни Цяньцянь всё видела ясно, как на ладони!
С этого самого момента Цзи Шэньцзин уже безнадёжно, почти одержимо влюбился в Ни Шан!
Ни Цяньцянь судорожно сжала свой платок. «Нет! Я не могу просто ждать! Пока Цзи Шэньцзин ещё готов ради Ни Шан отказаться от монашества, я должна уничтожить её! Иначе мне придётся уничтожить обоих — и героиню, и героя — и полностью изменить ход этой истории!»
Кроме Цзи Шэньцзина, возможно, найдётся ещё один человек, кто сможет стать победителем!
**
После полудня Седьмая принцесса пригласила благородных девиц поиграть в тоуху. Были приглашены и несколько императорских принцев. Никто не ожидал, что такой отстранённый и холодный святой монах, как Цзи Шэньцзин, тоже явится, но он появился.
Наследный принц прищурился, почуяв что-то недоброе.
В прошлый раз в императорском саду он случайно застал Цзи Шэньцзина и Ни Шан вместе. Сегодня Цзи Шэньцзин пришёл в класс заранее, а Ни Шан как раз была чтец-девицей. Сейчас Ни Шан здесь, и Цзи Шэньцзин тоже пришёл.
Наследный принц внезапно почувствовал, что он гениален.
Он снова взглянул на Ни Шан. Её красота была ослепительна: кожа — словно фарфор, нос — изящный, брови — чёткие, стан — гибкий и изящный. Даже простое розовое платье подчёркивало её неповторимое очарование. Каждая черта её лица была безупречна. Даже если бы он не был равнодушен к женщинам, эта вторая госпожа Ни наверняка свела бы его с ума.
Честно говоря, среди всех красавиц Восточного дворца не нашлось бы и одной, что сравнится с Ни Шан хотя бы наполовину.
Наследный принц лукаво усмехнулся, раскрыл веер и неторопливо подошёл к Цзи Шэньцзину. Он был уверен, что поймал его на чём-то, и потому заговорил дерзко:
— Братец сегодня в прекрасном настроении! Неужели нашёл время отвлечься от военных дел? Слышал, твои войска за городом попали в беду?
Он поднял бровь, глядя на Цзи Шэньцзина. Возвращение Циньского князя явно нанесло тому удар, и наследный принц был в восторге.
В этот момент Цзи Шэньцзин нахмурился, заметив, как Ни Шан подняла руку и метнула стрелу в белую фарфоровую вазу. Её талия была тонкой — он мог бы обхватить её одной ладонью. При броске она наклонилась слишком сильно, и изгиб её стана казался таким хрупким, будто мог сломаться в любой момент.
Сердце Цзи Шэньцзина сжалось.
Его взгляд приковался к её талии.
Ни Шан ночью началась менструация, из-за чего она плохо спала, а сейчас ещё и живот болел. Но раз Седьмая принцесса велела ей участвовать в игре, она не могла отказаться. После броска Ни Шан отошла в сторону и приложила руку к животу.
Цзи Шэньцзин резко вздрогнул.
Наследный принц всё ещё говорил с ним, но, не получив ответа и заметив тревогу на лице Цзи Шэньцзина, подумал: «Он явно притворяется спокойным!»
— Братец, — продолжал он, — ты ведь много лет служил на юго-западных землях. Теперь, вернувшись в столицу, твои войска, наверное, страдают от смены климата. Это вполне естественно.
Цзи Шэньцзин по-прежнему не отвечал.
Ни Шан нашла тихий уголок и уселась отдохнуть. Она и не подозревала, что в этот момент некий внешне благочестивый монах уже твёрдо убеждён: в её чреве растёт новая жизнь.
Взгляд Цзи Шэньцзина следовал за Ни Шан, и лишь убедившись, что она села и отдыхает, он немного успокоился.
Голос наследного принца всё ещё зудел у него в ушах, и Цзи Шэньцзин, наконец, не выдержал:
— Принц, что тебе нужно?
Самодовольный наследный принц мгновенно сдулся, словно раздутый пузырь.
Неужели он столько говорил, а Цзи Шэньцзин ни слова не услышал?!
Ли Дэхай, главный евнух при императоре, лично пришёл за Цзи Шэньцзином. Он не ожидал увидеть его на таком шумном сборище. Ему показалось странным, что Цзи Шэньцзин в белоснежном шёлковом халате выглядит совершенно чужим среди веселья в императорском саду.
— Ваше Высочество Первый принц, — почтительно произнёс Ли Дэхай, — император ждёт вас в кабинете.
Благодаря многолетнему военному опыту аура Цзи Шэньцзина была столь величественна, что даже Ли Дэхай чувствовал: ни один из других принцев не сравнится с ним.
Цзи Шэньцзин едва кивнул. Прежде чем уйти, он бросил взгляд на Ни Шан, которая уже прилегла на скамью для отдыха и закрыла глаза.
«Тебе так больно?»
Цзи Шэньцзин никогда не имел дела с женщинами и совершенно не знал, как чувствуют себя беременные…
Внутри него бушевало смятение.
**
Император сидел на троне с мрачным и раздражённым лицом. Увидев Цзи Шэньцзина, он протянул ему со стола доклад:
— Старший, ты как раз вовремя. Дом Сун ведёт себя всё дерзче! Уже трёх маркизов назначили, а они всё не унимаются! Может, им сразу трон занять?
Император был вне себя от ярости и с надеждой посмотрел на Цзи Шэньцзина, ожидая увидеть такое же негодование. Но в следующий миг его надежды рухнули.
Цзи Шэньцзин бегло просмотрел доклад и остался совершенно невозмутимым. Он никогда не льстил и прямо ответил:
— Отец, раз дом Сун просит титул маркиза, пусть получит.
Император: «…Что?!» Неужели совсем нет гордости? Дом Сун уже сел императору на шею, а он всё терпит? Не боится превратиться в черепаху?!
Конечно, император не осмелился сказать это вслух.
Среди всех сыновей сейчас он больше всего доверял именно Цзи Шэньцзину.
— Старший, — продолжил император, — дом Сун слишком силён. Узнав о твоём возвращении, они специально заставили меня вызвать обратно Циньского князя. Всё это — чтобы противостоять тебе! Я слышал, Циньский князь уже начал действовать против тебя?
Цзи Шэньцзин несколько дней назад встретился с Циньским князем в чайной и уже «побеседовал» с ним. Тот лишь дал ему понять, кто здесь хозяин. Сам Циньский князь был человеком упрямым, не жадным до богатств и не склонным к разврату, и его жажда власти была преувеличена слухами. По сути, у него не было слабых мест.
Цзи Шэньцзин был вызван в столицу именно потому, что влияние дома Сун постепенно проникало вглубь имперской администрации, и император больше не мог этого терпеть.
Иначе, после того инцидента двадцать с лишним лет назад, он бы никогда не смог лицом к лицу встретиться с Цзи Шэньцзином.
— Отец, я уже всё уладил, — ответил Цзи Шэньцзин. Он никогда не рассказывал подробностей о своих делах. Даже если Циньский князь пытался ударить по его людям, это было не так-то просто.
Император пристально смотрел на него, и Цзи Шэньцзин нахмурился, сделав шаг назад. Он всегда избегал близости с другими — с кем угодно без исключения.
— Титул маркиза — лишь почётное звание без реальной власти. Если дому Сун нужны почести, отец может дать им пару таких, — сказал Цзи Шэньцзин, не желая вдаваться в детали.
Император всё понял.
Пусть дом Сун получит любые почести — главное, чтобы реальная власть оставалась в руках императора. Даже если они взлетят до небес, их всё равно можно будет усмирить.
Император внимательно оглядел Цзи Шэньцзина. Его фигура была безупречна. Если бы он женился и завёл детей, то, наверное, за три года нарожал бы не меньше двух наследников. В своё время отправка Цзи Шэньцзина в монахи была вынужденной мерой. Император вспомнил о своей боли:
— Наследный принц до сих пор не может зачать ребёнка, второй и четвёртый сыновья тоже никуда не годятся. Старший, моя империя не может остаться без наследника!
Он уже извёлся в ожидании внуков.
Раньше Цзи Шэньцзин совершенно не заботился о преемственности императорского рода, но теперь, услышав слово «потомство», он почувствовал внезапное раздражение.
Император продолжил осторожно намекать:
— Старший, раз ты уже полностью выздоровел, не думал ли ты о возвращении к мирской жизни?
Виски Цзи Шэньцзина резко заныли.
У него не было матери с детства. Император был его отцом, но лишь биологически. В бесконечные грозовые ночи мальчик мечтал, каково это — иметь отца.
«Ребёнку нужен отец…»
Эта фраза неотступно звучала у него в голове.
Автор говорит: «Цзи Шэньцзин: Я стану отцом. Может, пора вернуться к мирской жизни?
Маленький монах: Если хочешь — возвращайся. Зачем искать оправдания?
Шан: Ребёнок? Откуда он возьмётся?
Наследный принц: Я не согласен! Совсем не согласен!»
— Вторая глава готова, целую-целую! Через полчаса выйдет ещё одна —
— Император отдельно вызывал Цзи Шэньцзина? Известно ли, о чём они говорили? — с тревогой спросила императрица. Дом Сун всё настойчивее давил на императора, и она боялась, что однажды он больше не выдержит.
Одетый в евнушью одежду слуга ответил:
— Ваше Величество, император отослал всех присутствующих. Никто не знает, о чём беседовали государь и Его Высочество Первый принц.
В этот момент рядом с императрицей находились наследный принц и Сун Синянь.
Императрица взглянула на них и почувствовала горечь. Её родной сын — наследный принц, но рядом с племянником он проигрывал во всём: и в облике, и в ауре.
Сун Синянь смотрел пронзительно, а наследный принц выглядел растерянным.
Императрица, урождённая из могущественного рода, стала женой императора и прочно удерживала трон, родив сына и дочь. Несмотря на тяжёлую борьбу в гареме, она в итоге победила.
Единственная её неудача — наследный принц.
Если принц так и не обзаведётся наследником, чиновники могут коллективно потребовать от императора отстранить его от престолонаследия.
Несколько лет императрица безустанно подыскивала для сына женщин — из знатных семей или просто красивых, лишь бы кто-то забеременел. Но, как оказалось, даже самая плодородная почва не даст урожая без семян.
Один лишь вид сына вызывал у неё раздражение.
Она отвернулась от него и спросила Сун Синяня:
— Синянь, ты уже должен был принять решение по тому делу, о котором я тебе говорила.
Сун Синянь нахмурился. Его лицо было мягким и благородным — даже без улыбки он не казался холодным. Такой уж он был — мягкий и благородный, как нефрит.
Дом Сун уже оказывал на него давление.
Сун Синянь знал: сейчас он не мог отделиться от семьи, особенно будучи старшим сыном рода Сун. Судьба рода лежала на его плечах.
Отказаться от долга он не мог.
Но и от Ни Шан отказываться не хотел.
Странно, но они редко встречались. Однако с тех пор как он узнал, что она его невеста, Сун Синянь стал особенно замечать её. Со временем образ Ни Шан прочно засел у него в голове. Он не мог сказать, что любит её страстно, но просто не мог её отпустить.
Казалось, эта девушка уже стала частью его самого, и он не хотел нарушать обещание ради власти.
Сун Синянь прекрасно понимал, что ждёт Ни Шан, если её, к тому же не настоящую наследницу дома, откажут в браке.
http://bllate.org/book/7815/727973
Готово:
