Целью всех знатных девушек, прибывших во дворец на этот раз, помимо исполнения обязанностей чтец-девиц при Седьмой принцессе, было прежде всего участие в отборе невест. Разумеется, никто из них не собирался устраивать скандал из-за какого-то юного монаха — да ещё и сородича Цзи Шэньцзина.
Таким образом, этот небольшой инцидент благополучно сошёл на нет.
Как только занятие по буддийским писаниям подошло к концу, знатные девушки вышли из класса группой, а Ни Шан осталась позади. Ни Цяньцянь давно заметила, что Ни Шан буквально сияет изнутри, будто её кто-то бережно взрастил и напитал жизненной силой. Ей даже не нужно было расследовать — она почти наверняка знала: Ни Шан уже была с Цзи Шэньцзином…
Ещё обиднее было то, что Ни Шан вела себя так, будто ничего не произошло!
Потеряв девственность, она ещё имеет наглость притворяться невинной!
В груди Ни Цяньцянь клокотала злоба, и она даже не стала поддерживать видимость сестринской привязанности, резко развернулась и ушла.
Ни Шан, однако, не придала этому значения. Она и так не хотела водиться с Ни Цяньцянь. Но что касалось своего происхождения, она непременно должна была выбрать подходящий момент — тот, когда Ни Цяньцянь не сможет ни отказать, ни солгать — чтобы выведать правду.
Только что выйдя из класса, Ни Шан, сквозь расстояние в несколько чжанов, будто увидела белую фигуру, но, приглядевшись внимательнее, не обнаружила там никого.
Маленький монах поспешил по другой тропинке и увидел, как его дядя-наставник безучастно смотрит на куст пионов. Услышав приближение знатных девушек, Цзи Шэньцзин тут же развернулся и пошёл прочь.
Маленький монах снова бросился за ним:
— Дядя-наставник! Чего вы прячетесь?!
— Дядя-наставник, сегодня я помог второй госпоже Ни выйти из неловкого положения.
— Эй! Дядя-наставник, подождите меня!
— Дядя-наставник… вы что, специально меня ждали?
— …
* * *
После полудня императрица-мать собрала всех императорских принцев и знатных девушек на чай.
Её намерение было очевидно: способствовать сватовству и подыскать наиболее подходящие пары. Хотя при выборе женихов и невест, конечно, учитывались род и положение семьи, всё же важную роль играла и симпатия при первой встрече.
Исчезновение Ни Шан вызвало большой переполох во дворце, и императрица-мать проявила к этому делу особое внимание.
Увидев, что Ни Шан стоит перед ней целая и невредимая, облачённая в розовое придворное платье, которое лишь подчёркивало её нежную красоту, императрица-мать подумала: «Всего несколько дней прошло, а она стала ещё изящнее и привлекательнее».
«Императрица хочет, чтобы её племянник расторг помолвку, — размышляла императрица-мать, — но как может Сунский юноша от неё отказаться!»
Даже привыкнув к красоте, императрица-мать с удовольствием любовалась Ни Шан.
— У меня есть несколько отрезов свежепоступившего розового шёлка, — с улыбкой сказала она. — Вторая девочка Ни, у тебя такой белоснежный цвет лица, мне этот нежный оттенок ни к чему. Забирай себе.
Она не знала, кому достанется этот цветок после расторжения помолвки с домом Сун. Такая красавица непременно родит прекрасных детей!
При мысли о потомстве императрица-мать впала в меланхолию.
Внуков у неё было немало, но ни одного правнука не было и в помине.
Она ждала уже много лет. Надежды на наследного принца и прочих она уже почти потеряла. Оставался только старший внук, который, по слухам, ещё не прикасался к женщинам. Сможет ли он дать потомство…
Мысли императрицы-матери унеслись далеко. Она несколько раз взглянула на Цзи Шэньцзина. Тот сидел слева, холодный и отстранённый, поистине обладал выдающейся внешностью, но, увы, был чересчур нелюдим.
Ни Шан поклонилась в благодарность:
— Благодарю Ваше Величество за щедрый дар.
Императрица-мать сохранила доброжелательную улыбку.
Когда придворные поднесли розовый шёлк, Цзи Шэньцзин невольно бросил на него взгляд.
В его голове мгновенно возник образ зелёного нижнего платья, облегающего изгибы соблазнительного тела — воспоминание о тех мгновениях, когда он терял над собой власть и погружался в бездонное наслаждение. Розовый цвет, хоть и подчёркивал белизну кожи, всё же уступал зелёному. Цзи Шэньцзин вдруг почувствовал жажду, отвёл взгляд и, опустив глаза, сделал несколько глотков чая.
Ни Цяньцянь всё это время пристально следила за Цзи Шэньцзином и заметила, как он то и дело будто случайно бросает взгляды на Ни Шан.
Ни Цяньцянь: «…!!!»
Она так и знала! Эти двое наверняка уже сговорились!
Она столько раз предостерегала себя, но всё равно не уберегла!
Раз так, ей придётся действовать ещё жестче!
От одной мысли, что столь выдающийся мужчина достался Ни Шан, у Ни Цяньцянь возникло желание убить её.
* * *
Вернувшись в спальню дворца Хуачэнь, Ни Цяньцянь нарочито ласково взяла Ни Шан за руку:
— Сестрёнка, как хорошо, что ты вернулась целой и невредимой! В тот день, когда ты исчезла, я чуть с ума не сошла от страха. Мы с тобой — сёстры, в этом дворце нам нужно держаться друг за друга и заботиться друг о друге.
От этих слов Ни Шан стало тошнить.
Улыбка на её лице не достигала глаз, и она сухо ответила:
— Старшая сестра права.
Ни Цяньцянь хотела воспользоваться чужими руками, чтобы избавиться от соперницы. В прошлый раз она уже пыталась подстроить так, чтобы Ни Шан застала Юй Мэйжэнь с третьим сыном рода Дуань в преступной связи, но Ни Шан тогда не поддалась на уловку. У неё сейчас не было новых козырей, поэтому она вновь прибегла к старому приёму:
— Сестрёнка, я влюблена в второго императорского принца, моего двоюродного брата, но, кажется, его сердце уже занято. Мы с тобой сёстры, и я прошу тебя — никому не рассказывай то, что я сейчас скажу. Мне так тяжело на душе… Не пойдёшь ли ты со мной прогуляться по саду?
Ни Шан: «…» Какая натянутая и фальшивая мимика! Разве ей никто не говорил об этом?
Второй императорский принц ещё не был женат, а Ни Цяньцянь была любимой дочерью жены Маркиза Чанъсиня. Если бы она действительно хотела выйти за второго принца, дом Чанъсиня непременно бы всё устроил. Ей вовсе не нужно было причитать перед ней.
Значит, здесь явно кроется хитрость.
Ни Шан, конечно же, не поддалась:
— Старшая сестра, мне нездоровится. После падения в воду несколько дней назад я ещё не оправилась, боюсь, не смогу составить тебе компанию в прогулке по саду.
В тот день она явно отравилась неизвестным ядом. Хотя Ни Шан и была девственницей, она прекрасно понимала: кто-то подмешал что-то в её еду или питьё. Те, кто мог подобраться к её трапезе и подсыпать яд, были на пальцах пересчитать.
Она подозревала, что это сделала Ни Цяньцянь.
Вспомнив, как в тот день чуть не подверглась посягательствам со стороны четвёртого императорского принца, Ни Шан холодно посмотрела на Ни Цяньцянь.
Ни Цяньцянь: «…»
В этот самый момент её коренной зуб вдруг остро заболел, и во рту распространился вкус крови. Языком она нащупала — зуб выпал.
Сердце Ни Цяньцянь сжалось от страха. Раз Ни Шан уже настороже, ей нечего больше скрывать:
— Вторая сестра, тебе, верно, очень хочется узнать, кто твои настоящие родители?
Едва эти слова сорвались с её губ, Ни Шан замерла, но сумела сохранить спокойствие:
— Значит, ты всё это время лгала? Ты помнишь моих настоящих родителей? Кто они?
Раз Ни Цяньцянь так упорно скрывала правду, значит, её родители, скорее всего, были людьми не простыми, не простолюдинами.
Учитывая, насколько Ни Цяньцянь её ненавидела, если бы её родители были никем, та давно бы всё выложила.
Ни Шан вдруг почувствовала тревогу и в то же время — смутную надежду.
Ни Цяньцянь, наконец, нашла её слабое место. Маска сорвана — притворяться больше не имело смысла.
— Да, именно так, — сказала она. — Вторая сестра, если хочешь узнать правду, сделай так, как я скажу: сегодня вечером, после седьмого часа, приходи за искусственную горку в императорском саду. Я буду там ждать тебя.
Ни Шан подумала, что Ни Цяньцянь, похоже, не слишком умна:
— Если ты действительно хочешь сказать мне правду, почему бы не сказать прямо сейчас? Зачем заманивать меня туда? В общем, я не пойду. И я знаю: даже если я приду, ты всё равно не скажешь мне ничего.
Ни Цяньцянь: «…Ты!» Она была вне себя от ярости!
Где же обещанная «лунная дева» — красавица без изъянов, кроме внешности?!
С каких пор главная героиня стала такой сообразительной?!
* * *
В первоначальной истории именно Ни Шан должна была застать Юй Мэйжэнь с третьим сыном рода Дуань, и Ни Цяньцянь хотела использовать этот сюжет, чтобы нанести Ни Шан удар.
Но кто бы мог подумать, что Ни Шан не поддастся на уловку, и в ту же ночь во дворце произойдёт ужасающее событие.
Юй Мэйжэнь упала в колодец, а стражник Дуань погиб.
* * *
Резиденция главнокомандующего.
Человек в чёрном парчовом одеянии стоял прямо, не поднимая глаз на Цзи Шэньцзина, а лишь глядя на подол его белоснежного парчового халата.
— Господин, дело обстоит именно так. Юй Мэйжэнь и третий сын рода Дуань были глубоко привязаны друг к другу. В прошлом году, во время отбора невест, Юй Мэйжэнь попала во дворец, и тем самым их помолвка была разорвана. С тех пор Юй Мэйжэнь никогда не пыталась привлечь внимание императора. На этот раз, если бы не беременность, император не приказал бы её устранить.
Женщина императора вступила в связь со стражником и забеременела…
Хунъин и остальные тут же насторожились, надеясь услышать ещё больше дворцовых тайн. Однако в этот момент человек в чёрном замолчал.
Все увидели, как Цзи Шэньцзин, с мрачным и отстранённым взглядом, будто ушёл мыслями далеко-далеко.
У Хунъина дёрнулся уголок губ. С тех пор как господин вернулся в столицу, он, кажется, ни разу не вёл себя нормально.
— Господин? — окликнул его человек в чёрном.
Цзи Шэньцзин не взглянул на него. Его чёрные, как бездна, глаза оставались неподвижными.
Он отчётливо помнил те семь раз с Ни Шан в ту ночь — его память была безупречна, и каждая деталь её наслаждения под ним была запечатлена в его сознании.
После всего этого он думал лишь о том, как сохранить её репутацию, и совершенно забыл об одной крайне важной вещи…
Ребёнок!
Прошло уже несколько дней — принимать отвар для предотвращения беременности теперь слишком поздно.
Цзи Шэньцзин застыл в кресле. Кто-то звал его, но его мысли унеслись так далеко, что он не мог их вернуть.
Маленький монах: Дядя-наставник, сдавайся, не сопротивляйся! 23333~
Ни Шан: Почему святой монах всегда прячется, как только меня видит?!
Читатели: Потому что ему стыдно!
Цзи Шэньцзин: …
Ни Шан: Почему святой монах всё время смотрит мне на живот?
Читатели: Потому что хочет стать отцом!
Цзи Шэньцзин: (⊙o⊙)…
* * *
Девушки, сегодня двенадцать глав за раз! И дождь красных конвертов! Не пропустите ни одной главы! Идите-ка все ко мне в тёплые объятия!~
Цзи Шэньцзину было совершенно безразлично, что происходит в императорском гареме.
Однако, занимая такое положение, он не мог позволить себе быть полностью отстранённым от дел двора.
В первый раз, когда он увёл Ни Шан в императорский сад, чтобы скрыться от преследования наследного принца, он уже заподозрил что-то неладное в Юй Мэйжэнь и третьем сыне рода Дуань. После этого он действительно послал людей расследовать и узнал об их связи и прошлом.
Но для Цзи Шэньцзина это было совершенно неважно, и с тех пор он перестал за ними следить.
— Господин, за Юй Мэйжэнь стоял дом Сун. Сама она была помещена во дворец императрицей, чтобы укрепить её положение. Теперь, когда с Юй Мэйжэнь случилась беда, император непременно обвинит императрицу. Но неизвестно, кто именно раскрыл эту связь, — сказал человек в чёрном. Ему очень хотелось обсудить с господином все тайные детали этого дела.
Кроме него, Хунъин и остальные тоже надеялись, что Цзи Шэньцзин скажет хоть слово.
В главном зале царила полная тишина. На столе стоял горшок с мятой — для отпугивания насекомых. Ночной ветерок разносил по комнате лёгкий аромат мяты.
Освежающий, бодрящий.
Со лба Цзи Шэньцзина, однако, струился холодный пот.
— На сегодня хватит, — глухо произнёс святой монах. — Все могут идти. Хунъин, останься.
Все: «…»
Уходя, несколько человек многозначительно посмотрели на Хунъина, будто завидуя ему.
Когда в зале никого не осталось, Хунъин подошёл ближе, стараясь угодить:
— Господин, я уже связался с нашим человеком во дворце. По нашим данным, несколько дней назад в отвар второй госпожи Ни действительно подмешали что-то. Хотя виновные постарались уничтожить улики, нам всё же удалось найти остатки трав. Там была добавлена… возбуждающая смесь. Отравительницей оказалась старшая госпожа Ни, а точнее — её няня, которую та привела с собой во дворец.
Таким образом, виновница покушения на Ни Шан — Ни Цяньцянь. В этом не было и тени сомнения!
Хунъин с трудом сдерживал своё возбуждение и пристально смотрел на Цзи Шэньцзина.
В тот день Ни Шан приняла такой яд, и именно господин спас её, проведя с ней всю ночь наедине…
Цзи Шэньцзин бросил на него ледяной взгляд, в котором вдруг мелькнула жажда убийства.
Хунъин почувствовал недовольство господина и тут же выпрямился:
— Старшая госпожа Ни поступила крайне подло: подмешав яд в отвар второй госпожи Ни, она ещё и заманила четвёртого императорского принца, намереваясь заставить вторую госпожу Ни…
Хунъин осёкся, не решаясь продолжать:
— Господин, второй госпоже Ни невероятно повезло, что вы вовремя пришли ей на помощь.
Лицо святого монаха оставалось мрачным.
Хунъин не выдержал и сам признался:
— Господин, я ни за что не проболтаюсь об этом ни единой душе!
Цзи Шэньцзин не стал его ругать, лишь холодно произнёс:
— Завтра я устрою тебя во дворец. С завтрашнего дня за её безопасность отвечаешь ты. Если с ней что-нибудь случится — пеняй на себя!
Хунъин застыл, почувствовав неладное:
— …
Если он попадёт во дворец, ему останется только стать либо евнухом, либо служанкой…
* * *
На следующий день Цзи Шэньцзин прибыл во дворец на полчаса раньше обычного.
http://bllate.org/book/7815/727972
Готово:
