Маленький монах был внимателен и не стал упоминать, что это «сильный восстанавливающий отвар». Мужчины дорожат своим достоинством — даже святой монах не исключение.
Цзи Шэньцзин не поднял глаз и не проронил ни слова — лишь протянул руку, взял чашу и выпил «утренний чай» до дна, как всегда холодный и молчаливый.
Лишь увидев дно опустевшей чаши, маленький монах немного успокоил свою виноватую совесть.
В ближайшие дни он обязан помочь дядюшке-наставнику восстановить утраченную цзинъюань.
Он искренне заботился о будущем своего дядюшки. Раз уж тот нарушил все запреты, за этим должно последовать объяснение. Дело между дядюшкой и госпожой Ни, а также вопрос о браке госпожи Ни — всё это требовало его заботы!
— Дядюшка, что вы скажете госпоже Ни, когда она очнётся? — добавил маленький монах. — Те, кто подвергся действию «Ци Мэй», не сохраняют сознания. Госпожа Ни не вспомнит, что именно произошло.
Цзи Шэньцзин уже понял это. Прошлой ночью она была совершенно без сознания, не узнавала его и лишь безотчётно впивалась в его объятия.
Наконец он поднял глаза. Его зрачки были обведены кровавыми прожилками, лицо оставалось холодным и безучастным. Очевидно, он не желал обсуждать свои отношения с Ни Шан с ребёнком.
— Это тебя не касается.
Сердце маленького монаха словно пронзила стрела.
В этот момент в главный зал широким шагом вошёл Цзо Лун. Он смотрел прямо перед собой и не осмеливался взглянуть на своего господина этим утром. Хотя прошлой ночью никто не осмеливался заговаривать об этом, все в резиденции прекрасно понимали, что произошло.
— Господин, вчера вечером в императорском дворце распространилась весть о том, что вторая девушка рода Ни пропала. Сейчас император повелел обыскать весь дворец.
Цзи Шэньцзин едва заметно кивнул. Его безмятежное выражение лица не выдавало никаких эмоций.
И маленький монах, и Цзо Лун с прочими слугами сгорали от любопытства: как же поступит Цзи Шэньцзин с Ни Шан? Но в ответ они получили лишь молчание.
Это и впрямь доводило до отчаяния тех, кто за него переживал.
Цзи Шэньцзин снова заперся в своей библиотеке и целый день оттуда не выходил.
**
Ночью маленького монаха вызвали в спальню Цзи Шэньцзина, чтобы он осмотрел Ни Шан.
Внутренние покои по-прежнему оставались в полной темноте. Маленький монах не обладал способностью видеть в темноте, поэтому мог действовать лишь по указанию Цзи Шэньцзина. Тот взял его руку и положил на запястье Ни Шан.
На мгновение маленькому монаху показалось, будто дядюшка подозревает его!
Но…
Он ведь ещё ребёнок!
Даже если бы он увидел госпожу Ни, разве это что-то изменило бы?!
Маленький монах ворчал про себя, но через мгновение резко втянул воздух. Ему очень хотелось спросить, что же дядюшка такого сотворил с госпожой Ни, если та до сих пор не приходит в сознание?!
Более того, пульс Ни Шан был крайне слабым — её здоровье не восстановится за день-два.
— Ну как? — внешне спокойно спросил Цзи Шэньцзин.
Но маленький монах ясно ощутил напряжение дядюшки. Он не осмеливался говорить прямо — ведь он всего лишь невинный ребёнок, и слишком откровенные слова могли бы навредить его репутации!
Поразмыслив, он осторожно подобрал слова:
— Госпожа Ни сильно ослабла. В этот раз она чрезмерно истощила силы, но через несколько дней придёт в себя. В остальном опасности для жизни нет.
Дядюшка поймёт, верно…
Цзи Шэньцзин: «…»
Маленького монаха отпустили. Цзи Шэньцзин остался в темноте, пристально глядя на лежащую в постели девушку, нахмурив брови.
Её дыхание было ровным, но едва уловимым. В резиденции главнокомандующего не было женщин, поэтому собственную одежду Ни Шан Цзи Шэньцзин сам отнёс стирать. Во внутреннем дворе не нашлось даже простой служанки, и ему пришлось всё делать самому. После того как одежда высохла на солнце, Цзи Шэньцзин даже завязал себе глаза, прежде чем надевать её на Ни Шан.
С детства он обладал феноменальной памятью и мог с закрытыми глазами отчётливо представить каждую черту девушки. Его руки не коснулись ничего, чего касаться не следовало.
Нательное бельё, тонкие ленты, нижние штаны, рубашка…
Когда всё было надето, спина Цзи Шэньцзина оказалась полностью мокрой от пота.
В комнате стояла такая тишина, что было слышно, как падает волос. Только в этой тишине Цзи Шэньцзин мог услышать своё бешеное сердцебиение.
Без сомнения, он был грешником.
Случившееся уже нельзя было исправить — вода утекла, и пути назад не было.
Цзи Шэньцзин вышел из спальни и направился в храм Будды. Вскоре из темноты донеслись звуки бича — Цзо Лун и Юй Ху услышали жестокие удары, сопровождаемые хрустом разрываемой плоти, и задрожали всем телом.
**
Повозка медленно катилась по грунтовой дороге. Ни Шан всё ещё не приходила в себя, и чтобы она не ударилась, Цзи Шэньцзин держал её на руках. От этого все его чувства обострились, и едва утихшее желание вновь вспыхнуло, словно огонь в степи.
Цзи Шэньцзину ничего не оставалось, кроме как закрыть глаза и начать читать «Сутру Алмазной Мудрости».
Вскоре повозка остановилась, и снаружи раздался голос Рэд Ина:
— Господин, мы прибыли.
Цзи Шэньцзин, держа Ни Шан на руках, сошёл с повозки. К нему сразу же подошли две женщины. Они двигались быстро и ловко; при ближайшем рассмотрении на их руках можно было заметить шрамы от клинков — обе были искусными воительницами.
— Господин, всё готово. Девушка, очнувшись, ни в чём не усомнится, — сказала одна из женщин.
Это был единственный выход, который придумал Цзи Шэньцзин. Здесь находился нижний участок городского рва, куда вода из дворцового озера Цзинху стекала по течению. Когда Ни Шан очнётся, она решит, что чудом спаслась и её подобрали крестьянки. Это также заглушит сплетни.
Он лишил её чистоты, но не мог дать ей своего имени. Единственное, что он мог сделать, — обеспечить ей безопасность… Но, приняв это решение, он не испытывал ни капли радости. Наоборот, ему хотелось, чтобы весь свет узнал об этом…
— Хм.
Цзи Шэньцзин кивнул, но не отдал Ни Шан женщинам, а сам отнёс её в дом.
Хижина была куда скромнее резиденции главнокомандующего, да и готовили её в спешке, поэтому обстановка оказалась крайне скудной. При свете масляной лампы Цзи Шэньцзин увидел бледное, измождённое личико Ни Шан. Только её маленькие губы были необычайно алыми — явный след недавней, безжалостной страсти…
Цзи Шэньцзин резко сжал челюсти и тут же подавил вспыхнувшее в глазах пламя.
— Когда она очнётся, всё делайте так, как я велел, — сказал он, стоя спиной к постели.
Обе женщины немедленно ответили:
— Есть, господин!
Хотя им и было любопытно, они не осмелились задавать лишних вопросов.
**
Обратный путь проходил в гнетущей тишине.
Рэд Ин и остальные не смели даже дышать полной грудью. Когда они добрались до резиденции главнокомандующего, небо ещё не начало светлеть. Цзи Шэньцзин сразу же направился в маленький храм Будды, чтобы заняться медитацией.
Была уже глубокая ночь. Вдалеке прокричел петух — до рассвета оставалось не больше часа.
Цзи Шэньцзин сидел с закрытыми глазами. Он не спал уже два дня и две ночи подряд. Из триглазой кадильницы с фигурой зверя поднимался успокаивающий аромат сандала. Цзи Шэньцзин будто спал, но в то же время оставался в сознании. В его мыслях вновь и вновь возникал образ Ни Шан: она, не в силах сдержаться, обвивала руками его шею, нежно терлась щёчкой о его ухо, бездумно цеплялась за его плечи и, хрипло всхлипывая, тихо плакала…
Цзи Шэньцзин внезапно открыл глаза.
Он опустил взгляд, и его благородное лицо мгновенно потемнело.
Цзо Лун и Юй Ху увидели, как их господин стремительно вышел из храма. Его походка была слегка странной. Цзи Шэньцзин приказал никому не входить во внутренний двор. Примерно через полчаса он появился во внешнем дворе, уже переодетый в другую одежду.
Слуги лишь мельком взглянули на него и тут же отвели глаза.
«…»
Они всё понимали, но не смели сказать ни слова.
**
Весть о пропаже Ни Шан продолжала распространяться.
Пусть она и была приёмной дочерью, но Дом Маркиза Чанъсиня не мог проигнорировать исчезновение своей девушки.
Император приказал обыскать весь дворец — колодцы, пруды с лотосами, рощи… Всё, где только можно было искать, — но Ни Шан так и не нашли.
Сун Синянь рано утром вошёл во дворец, чтобы повидать императрицу.
Ещё несколько дней назад императрица потребовала от Сун Синяня расторгнуть помолвку, но он отказался. А теперь, спустя всего три дня, Ни Шан внезапно исчезла. Сун Синянь не мог не заподозрить свою уважаемую тётю.
— Тётушка, неужели пропажа Ни Шан связана с вами? — прямо спросил он, чего никогда раньше не позволял себе. Сегодня он был вынужден загнать себя в угол.
Если Ни Шан не найдут в ближайшее время, Сун Синянь боялся даже представить, что может случиться.
Императрица тоже недоумевала. Она ещё не успела заняться Ни Шан, так откуда же та пропала? За долгие годы правления она привыкла, что никто, кроме императора, не осмеливается проявлять к ней неуважение.
— Синянь! Что ты имеешь в виду?! Если бы я захотела исчезнуть кого-то, тебе бы это не помешало!
Сун Синянь сначала заподозрил императрицу, но, услышав её слова, засомневался.
— Тётушка, вы… вы не прячете Ни Шан?
Он не осмеливался спросить прямо, убила ли императрица Ни Шан, поэтому использовал более мягкий глагол «спрятать».
Императрица, видя, как сильно Сун Синянь переживает за Ни Шан, но при этом совершенно игнорируя свою дочь — Седьмую принцессу, разгневалась:
— Я бы и рада это сделать, но ещё не успела! Подумай сам: если Ни Шан пропала, главными подозреваемыми станут я и род Сун. Разве я настолько глупа, чтобы действовать прямо во дворце?!
Императрица прямо призналась, что хотела убить Ни Шан. Лицо Сун Синяня побледнело.
— Тётушка, прошу вас… Ни Шан невиновна. Она ничего не сделала дурного.
Императрица высоко ценила Сун Синяня, но единственное, что её не устраивало, — это его чрезмерная честность. Видимо, слишком много конфуцианских текстов он прочитал.
— Её ошибка в том, что она заняла место законной дочери Маркиза Чанъсиня и была помолвлена с тобой! Синянь, я не причастна к исчезновению Ни Шан. Но хочу напомнить тебе: даже если ей удастся выжить и её найдут, тебе лучше как можно скорее согласиться на расторжение помолвки. Иначе я не гарантирую, что ей каждый раз будет везти!
Лицо Сун Синяня стало мрачнее тучи.
Род Сун никогда не возражал против воли императрицы — даже его дед, великий наставник Сун, вынужден был уступать ей.
Он помолчал и сказал:
— Тётушка, не вынуждайте меня. В роду Сун я единственный законный наследник.
Пусть в роду и были побочные сыновья, но все они были совершенно ничтожны.
Сун Синянь ставил на карту самого себя, пытаясь оказать давление на императрицу.
Императрица опешила и на мгновение онемела. Ей действительно нечего было ответить. Наследный принц был слаб, и ей нужна была сильная материнская семья. Вскоре Сун Синянь станет главой рода Сун — опорой семьи и её собственной поддержкой при дворе!
— Ты… — выдавила она.
Теперь Сун Синянь мог быть уверен: Ни Шан не пала жертвой императрицы. Это хоть и не утешало полностью, но всё же давало надежду. Но если не императрица, то кто ещё хотел смерти Ни Шан?
**
Помимо Сун Синяня, второй императорский принц Цзи Сянь также повсюду искал Ни Шан.
Четвёртый императорский принц Цзи Тан последние два дня не находил себе места.
Каждый раз, когда он пытался подойти к Ни Шан, его били по голове сзади и оглушали. А очнувшись, он видел перед собой только наследного принца.
Если подобное повторялось слишком часто, это уже не совпадение.
Поскольку Ни Шан так и не находили, Цзи Тан начал подозревать, что наследный принц совершил с ней что-то ужасное. С другими девушками он, возможно, и не стал бы так волноваться, но Ни Шан была одной из немногих, кто оставил в его сердце неизгладимый след.
На второй день после исчезновения Ни Шан Цзи Тан наконец не выдержал. Взяв с собой придворных, он отправился прямо во Восточный дворец и перехватил путь наследного принца.
Род Сун был могуществен и имел поддержку Циньского князя, занимая почти половину власти в империи Далиан. Наследный принц, будучи официальным преемником трона, без сомнения станет императором, если только не вспыхнет мятеж.
Цзи Тан всю жизнь мечтал лишь о том, чтобы стать беззаботным князем, наслаждающимся жизнью.
Вызывать наследного принца на конфронтацию было крайне неразумно.
Но он всё равно пришёл. Мысль о том, что Ни Шан может томиться в каком-нибудь тёмном и ужасном месте, терзала его сердце.
— Старший брат, я сразу перейду к делу, — решительно начал Цзи Тан. — Ради нашей братской связи, отпусти её.
Он даже не назвал имя, но наследный принц сразу понял, о ком идёт речь — ведь весь дворец искал Ни Шан.
Перед таким «требованием» наследный принц почувствовал глубокое унижение.
Цзи Тан даже не удосужился спросить — он сразу обвинил его в похищении Ни Шан. Грудь наследного принца вздымалась от ярости, но он напомнил себе, что не стоит опускаться до уровня младшего брата.
Он должен быть великодушным!
— Младший брат, Ни Шан — девушка из Дома Маркиза Чанъсиня. Сам Сун-господин не спешит её искать, а ты так волнуешься? — наследный принц сохранял спокойствие и достоинство.
Цзи Тан фыркнул:
— Третий брат, не притворяйся. Твои тайные действия не так уж и скрыты. Не только я, но и второй брат всё знает. Разве не ты оглушил меня в тот день? Кто, кроме тебя, мог похитить Ни Шан? Третий брат, не обижайся, но разве тебе, будучи наследным принцем и имея во дворце множество красавиц, не хватает одной девушки?!
Наследный принц тут же раздулся от злости, словно надутый колючий репейник.
Какие такие дела он совершил?!
Разве он сам не знает?!
http://bllate.org/book/7815/727969
Готово:
