Положение наследного принца и без того было особенным — с самого рождения он находился под пристальным вниманием всего двора. Он не выдержал обвинений Цзи Тана, звучавших столь уверенно и обличительно. Ведь он был человеком безупречной чести.
— Четвёртый брат, будь осторожен в словах! Это клевета и оскорбление!
Наследный принц, конечно же, не мог вступать в перепалку с Цзи Таном. Если дело дойдёт до императора, то даже будучи невиновным, он всё равно станет объектом подозрений. Он слишком хорошо понимал силу людских пересудов.
Раздосадованный, наследный принц взмахнул рукавом и ушёл, не удостоив Цзи Тана даже взгляда.
Цзи Тан не мог ворваться во Восточный дворец, поэтому остался на месте и в сердцах выкрикнул несколько ругательств:
— Цзи Дань! Да что в тебе особенного?! Даже будучи наследным принцем, ты всё равно не можешь вывести ни одного яйца!
Слуга тут же напомнил ему:
— Ваше Высочество, прошу вас, больше не называйте наследного принца по имени! Он крайне не любит, когда кто-то произносит его имя!
Цзи Тан всё же не осмелился открыто ссориться с наследным принцем, но про себя ещё несколько раз шепнул:
— Цзи Дань! Цзи Дань! Цзи Дань!
Яйца…
Слуги молчали, переглядываясь. Слишком уж легко было ошибиться в понимании.
*
У Ни Цяньцянь чесался лоб. В спальне никого не было, но она всё равно не смела быть небрежной. Заперев дверь на засов, она вернулась к туалетному столику.
Глубоко вдохнув, она отвела чёлку, закрывавшую лоб, и, увидев множество красных прыщей, похолодела от ужаса.
— Плохо дело!
Воскликнула она вслух.
Затем сжала пальцами слегка распухшую талию и в ярости швырнула на пол бронзовое зеркало.
Её нынешнее состояние явно было связано с тем, что аура главной героини Ни Шан стала ещё сильнее!
Как такое возможно?!
Ведь всё шло по её плану! Даже при таких обстоятельствах ей не удалось уничтожить Ни Шан?!
Ни Цяньцянь не могла успокоиться. В тот день, когда она отравила Ни Шан, Цзи Шэньцзин точно не был во дворце. Но тогда куда делась Ни Шан?
Её собственное состояние ухудшилось сильнее, чем когда-либо прежде. Это означало, что между главными героями произошёл качественный скачок в отношениях.
Вспомнив про яд, которым она отравила Ни Шан, Ни Цяньцянь чуть не дала себе пощёчину.
Неужели на этот раз она сама своими руками свела Цзи Шэньцзина с Ни Шан?!
Нет!
Должен быть другой путь. Она обязательно найдёт выход!
*
Прошёл ещё один день, и Ни Шан наконец пришла в себя под пристальным взглядом двух женщин.
Обе были людьми Цзи Шэньцзина. По его приказу они переоделись в простых крестьянок и теперь присматривали за девушкой. Они прекрасно понимали, насколько их господин дорожит этой девушкой. Если бы не то, что он монах, они бы подумали, что он влюбился.
Когда они увидели, что, несмотря на несколько дней беспамятства, кожа девушки словно фарфор, черты лица изящны и прекрасны, а в глазах даже сквозит лёгкая томная привлекательность, они поняли: любой мужчина растаял бы при виде неё. А когда вчера вечером они ухаживали за ней, то лично убедились — фигура у неё безупречна, каждая линия соблазнительна до боли.
— Девушка, вы очнулись? — спросила одна из женщин.
Тело Ни Шан было слабым, но иных недомоганий она не ощущала. Перед глазами был незнакомый крестьянский дом, а белая полупрозрачная занавеска над кроватью выглядела новой и чистой. Женщина напоила её водой, но из-за долгого молчания голос звучал хрипло, хотя и приятно — как шёпот ночью, мягкий, словно падающий дождь.
— Где… где я?
Женщина, следуя указаниям Цзи Шэньцзина, подробно рассказала Ни Шан всё, что «произошло».
Чтобы девушка поверила, она даже добавила деталей и приукрасила некоторые моменты. В итоге получилось так: госпожа Вэй Юнь упала в реку выше по течению, затем её унесло течением вниз по реке, и, к счастью, именно эти две женщины её спасли.
Вот оно как!
Последнее, что помнила Ни Шан, — как Четвёртый принц всё ближе и ближе загонял её в угол, потом появился Цзи Шэньцзин, и она прыгнула в озеро Цзинху. Больше ничего не помнилось.
Согласно словам женщин, она действительно плыла по течению из озера Цзинху.
За несколько дней сна все следы на теле исчезли. Кроме слабости и головокружения, Ни Шан не чувствовала ничего необычного, поэтому не заподозрила ничего странного.
Женщина, притворяясь, будто не знает, кто она такая, спросила:
— Скажите, девушка, как вас зовут и где ваш дом?
Ни Шан сообразила, что в такой ситуации лучше раскрыть своё происхождение. Подумала: «Если я скажу им, кто я, то, возможно, ради благодарности Дом Маркиза Чанъсиня отправит за мной людей. Ведь даже если я всего лишь приёмная дочь, дом всё равно не останется в долгу за спасение жизни. Да и ради награды эти женщины вряд ли продадут меня».
Поэтому Ни Шан сообщила им своё имя и положение.
Женщины изобразили крайнее изумление и испуг:
— Так вы из дома маркиза Чанъсиня! Мы и не знали, что встречаем такую благородную особу! Не волнуйтесь, девушка, мы немедленно пошлём человека в Дом Маркиза Чанъсиня! А вы пока отдохните в нашем скромном жилище!
Ни Шан слабо улыбнулась.
Лишь теперь она осознала, что избежала гибели. Видимо, её действительно отравили, но сейчас она не чувствовала прежней жгучей боли. Может, яд вымыло из организма в озере?
Это казалось правдоподобным.
Две женщины ухаживали за ней с особым вниманием. Ни Шан думала, что это из-за её знатного происхождения. Но сейчас ей было не до размышлений — главное, что она выбралась из дворца и была спасена. Ей действительно повезло.
*
Весть о том, что Ни Шан пришла в себя, быстро дошла до Цзи Шэньцзина.
Последние несколько дней Его Высочество Первый принц не появлялся при дворе, чтобы читать лекции благородным девицам, и вообще не покидал резиденцию главнокомандующего. Его политические противники уже начали подозревать, что он замышляет что-то недоброе.
— Господин, в Доме Маркиза Чанъсиня уже знают, где находится вторая девушка. Старая госпожа Ни послала людей за ней, — доложил Цзо Лун, краем глаза поглядывая на своего господина.
Тот стоял спиной к нему, глядя на золотого Будду.
Не дождавшись ответа, Цзо Лун прочистил горло и добавил:
— Господин, весть о том, что госпожа Ни найдена, уже отправлена во дворец. Всё объяснено так, что никто не усомнится в чистоте её репутации.
Если девушку несколько часов носило по реке, а потом она несколько дней пролежала без сознания в доме крестьянок, никто не заподозрит ничего дурного.
— Хм.
Наконец раздался ответ.
Цзо Луну показалось, что этот короткий звук пронизан усталостью тысячелетий — холодный, глухой, будто в нём скопилась вся боль, которую пришлось долго сдерживать.
*
На следующий день в Доме Маркиза Чанъсиня.
Госпожа маркиза сухо фыркнула:
— Ну и живуча же она! Даже после такого не умерла!
Её доверенная служанка добавила:
— Люди старой госпожи уже вернулись. Говорят, когда вторая девушка сошла с кареты, лицо у неё было бледным, а тело — исхудавшим. На этот раз ей пришлось немало пострадать.
Госпожа маркиза почувствовала раздражение.
Ни Шан с детства жила в их доме. Госпожа маркиза видела, как та росла, всегда была послушной, заботливой и даже ради её болезни однажды порезала запястье, чтобы дать кровь как лекарственный ингредиент. После того случая лицо девушки побледнело, как бумага.
— Хватит, — прервала она служанку, чувствуя внутреннюю тревогу.
Если бы не то, что её родная дочь страдала вдали от дома, и если бы её родной сын не начал проявлять интерес к Ни Шан, разве она желала бы смерти этой девочке?!
*
Цяньвэй и няня Кан бросились к Ни Шан и разрыдались.
Ни Шан чувствовала себя растерянной и слабой. Хотя лекарь сказал, что с ней всё в порядке, ей всё равно казалось, будто недавно из неё вытянули всю жизненную силу.
Она не могла точно сказать, что именно её беспокоит — просто не было сил.
Войдя в комнату, Цяньвэй осмотрела Ни Шан и, всхлипывая, сказала:
— Слава небесам, с вами всё в порядке! Мне кажется, вы стали ещё прекраснее.
И правда — после пережитого несчастья девушка выглядела более хрупкой, движения её напоминали качающуюся иву, но в ней появилось какое-то неуловимое очарование.
Няня Кан, будучи старше и мудрее, затаила подозрения. Когда они остались одни, она подробно расспросила Ни Шан обо всём. Сопоставив факты, она не нашла явных несостыковок, но именно из-за того, что всё выглядело слишком гладко, будто заранее подстроено, у неё возникло чувство тревоги.
— Девушка, раз вам удалось избежать беды, впереди вас непременно ждёт счастье! — сказала няня Кан, вытирая слёзы.
Ни Шан не мечтала о каком-то будущем счастье. Она чувствовала, что попала в огромный водоворот, и малейшая ошибка может привести к гибели. Единственное, чего она хотела, — как можно скорее выбраться из этой ловушки.
— Няня, а когда старшую сестру привезли обратно, говорила ли она, в каком возрасте покинула своих приёмных родителей?
Приёмные родители Ни Цяньцянь, скорее всего, были родными родителями Ни Шан.
Няня Кан задумалась, потом вдруг поняла:
— Девушка, если верить словам старшей сестры, она ушла от приёмных родителей в раннем детстве и ничего не помнит. Тогда как она может быть уверена, что они уже умерли?
При этих словах глаза Ни Шан вспыхнули:
— Похоже, старшая сестра скрывает от меня немало.
Няня Кан примерно поняла, о чём думает Ни Шан, и предостерегла её:
— Девушка, сейчас вы — законнорождённая дочь дома маркиза. Но если вы найдёте своих родных родителей, дом маркиза, возможно, больше не будет считать вас своей дочерью.
Если Ни Шан найдёт своих родителей, её статус в доме маркиза исчезнет, а значит, и помолвка с домом Сун будет расторгнута.
Ни Шан всё понимала.
Она чувствовала себя слабой, но в её улыбке сквозила горечь:
— Даже сейчас, будучи законнорождённой дочерью дома маркиза, я не уверена, что дом Сун всё ещё хочет взять меня в жёны.
Няня Кан промолчала. В знатных семьях браки строятся на положении и происхождении. От рождения зависит судьба.
В купальне уже была готова ванна. Ни Шан хорошо вымылась.
Её прекрасное тело скрывалось под лепестками цветов. Она почувствовала слабость в ногах, но иного дискомфорта не было. Вдруг её взгляд упал на грудь — она стала заметно пышнее, чем раньше.
Ни Шан: «…»
Она ведь спала всего несколько дней! Это её удивило.
Ночью, лёжа в постели, Ни Шан снова и снова вспоминала момент прыжка в озеро Цзинху. Цзи Шэньцзин тоже был там. Тогда почему во дворце так долго не знали, где она?
Внезапно ей показалось, что что-то здесь не так. Но, открыв глаза и глядя в потолок, она не могла понять, какое отношение Цзи Шэньцзин имеет к её многодневному беспамятству.
Возможно, он просто холодный и безразличный монах. Или, может, не хотел впутываться в неприятности и поэтому никому не сообщил, что она упала в воду…
*
Прядь влажных волос у виска, изгибы белоснежных холмов перед глазами, полуоткрытые алые губы — и вдруг она произнесла его имя:
— Уу-юй…
Цзи Шэньцзин резко сел.
Осознав, что происходит внизу живота, святой монах в темноте опустил голову. Крупная капля пота скатилась по его суровому лицу и потекла вниз.
Он встал, вышел из комнаты и подошёл к колодцу. Вода в умывальнике помутнела от белесой скверны. Цзи Шэньцзин нахмурил брови и, закрыв глаза, начал тереть лицо.
«Будда, прости меня. Твой ученик глубоко погряз в грехе».
*
Цзи Шэньцзин редко убивал и никогда не делал этого собственноручно. В его резиденции царила строгая дисциплина, а поскольку женщины там не жили, большую часть времени в резиденции главнокомандующего стояла полная тишина.
Но сейчас под навесом собралась небольшая группа людей и тихо перешёптывалась.
Рэд Ин сказал:
— Господин снова провёл ночь в храме. Если так пойдёт и дальше, даже железное тело не выдержит.
— Да уж! Все остальные принцы живут в роскоши и наслаждаются жизнью, а наш господин ведёт жизнь аскета. В последние дни он даже стирает одежду сам!
Все: «…»
В резиденции не было служанок, но за одеждой Его Высочества всегда ухаживали специально назначенные люди.
Группа людей молча переглянулась. Маленький монах вдруг воскликнул:
— Я разбираюсь в лекарствах! Теперь я всё понимаю!
Некоторые вещи — совершенно нормальны. Его дядя-наставник был слишком целомудрен, и он боялся, что тот не выдержит.
Все: «…»
Он же ещё ребёнок! Что он может понимать?!
Взрослые снова замолчали. В этот момент дверь маленького храма открылась. Высокий мужчина в белоснежном шелковом халате вышел наружу.
Как всегда, он был холоден, словно лёд. Но когда все увидели тёмно-зелёные корни волос у его висков, лица их стали разнообразными.
Господин отрастил волосы!
http://bllate.org/book/7815/727970
Готово:
