Маленький монах надул губы:
— Я не вру! Сам видел: старший сын маркиза Чанъсиня пытался надругаться над госпожой Ни, а потом сама маркиза обвинила её в том, будто та — переродившаяся лиса-оборотень, нарочно соблазнившая её сына. А я своими глазами видел, как именно молодой господин сунул руку к госпоже Ни!
Он замолчал, ожидая реакции, но выражение лица наставника не изменилось — тот оставался холоден, как нефрит, будто небесный бессмертный, сошедший на землю.
Однако проворный монашек всё же заметил, что пальцы наставника, сжимавшие «Сутру Алмазной Мудрости», побелели от напряжения.
В душе он ликовал.
Значит, он угадал!
Нестандартное поведение наставника явно связано с той самой госпожой Ни!
— Госпожу Ни подвергли телесному наказанию по приказу маркизы и заставили стоять на коленях в храме предков, — продолжал он, широко раскрывая глаза и вздыхая. — Как же ей не повезло! Ведь она всего лишь слишком красива и чересчур мягкосердечна. Разве в этом есть вина?
— Вон! — внезапно рявкнул Цзи Шэньцзин, крайне редко теряя самообладание.
Маленький монах почувствовал мощную волну давления, обрушившуюся прямо на него. Он ведь только хотел помочь наставнику — направить его к осознанию собственных чувств!
Покидая кабинет, в тот самый миг, когда дверь захлопнулась, он успел заметить, как наставник нахмурился ещё сильнее, захлопнул «Сутру Алмазной Мудрости» одним ударом ладони и в его глазах мелькнула жажда убийства.
Маленький монах высунул язык. Похоже, на этот раз он действительно разбудил осиное гнездо.
* * *
На следующий день Ни Шан должна была отправиться во дворец. С наступлением сумерек старая госпожа Ни послала слугу в храм предков с распоряжением: пусть Ни Шан больше не стоит на коленях.
Вернувшись во двор «Фу Жун», Ни Шан оказалась в объятиях Цяньвэй и няни Кан, которые плакали, будто их сердца разрывались.
— Как же несправедливо судьба обошлась с нашей госпожой! — восклицала Цяньвэй. — Сегодняшнее происшествие вообще не имело к вам отношения, но госпожа Ван упрямо твердила, будто вы соблазнили старшего молодого господина! Хотя ведь это он сам…
Голос Ни Шан был тих и нежен, словно цветок гардении после дождя:
— Хватит. Больше ни слова об этом деле.
Сегодня она не могла оправдаться: старший брат действительно схватил её за руку, и маркиза застала их врасплох. Ей повезло, что её не выгнали из дома. Но Ни Шан прекрасно понимала: Дом Маркиза Чанъсиня замял скандал не из милости к ней, а ради сохранения репутации старшего сына и всего рода.
Вернувшись в спальню, она приняла ванну и переоделась.
У Ни Шан были ссадины на теле. Когда она легла на ложе и собралась намазать раны мазью, вдруг заметила у изголовья маленький фарфоровый флакончик — знакомый узкий синий сосудик.
— Кто только что был здесь? — испуганно спросила она.
Разве это не тот самый флакон, который Цзи Шэньцзин дал ей во дворце в прошлый раз?!
Цяньвэй почесала затылок:
— Госпожа, кроме нас самих, во двор никто не входил.
Ни Шан молчала.
Автор примечает:
Святой монах: Я ничего такого не делаю. Просто проходил мимо и заодно принёс лекарство. Я святой монах, мне небезразличны все живые существа.
Шаншан: В следующий раз, пожалуйста, не заходите в мою спальню, чтобы проявлять заботу. Благодарю вас.
Маленький монах: Я так и знал! Наставник не выдержал! Ха-ха-ха-ха~
На следующий день Ни Шан ожидала, что перед отъездом во дворец старая госпожа Ни даст ей множество наставлений.
Однако та не только освободила её от утреннего приветствия, но и прислала няню Чжао с целебной мазью.
Перед уходом няня Чжао сказала:
— Вторая госпожа, не вините старую госпожу в жестокости. Вчера она не заступилась за вас лишь для того, чтобы показать это старшему молодому господину, дабы он снова не…
Няня замялась.
Ни Шан мягко улыбнулась:
— Благодарю вас, няня. Пожалуйста, передайте бабушке, что я понимаю её намерения.
Бабушка действительно добра к ней, но если дело дойдёт до выбора, она всегда взвесит выгоду и убыток. Например, вчера она, без сомнения, выбрала бы репутацию старшего брата и всего дома, даже если очень любит Ни Шан. При необходимости она обязательно пожертвует ею.
Утренние лучи пробивались сквозь листву деревьев, рассыпаясь пятнами света по земле.
Ни Шан не предавалась самосожалению. Напротив, она стала ещё яснее осознавать своё положение и статус. Подняв лицо к восходящему солнцу, она изо всех сил выдавила на губах две маленькие ямочки.
«Ни Шан, у тебя есть только ты сама. Кому ты покажешь свою слабость?
Поэтому больше нельзя быть слабой».
* * *
В зале Баобаотан няня Чжао, возвращаясь с докладом, увидела, что Ни Янь всё ещё стоит на коленях в главном зале, и тяжело вздохнула.
Вторая госпожа — девушка редкой красоты, добродетели и таланта. Увы, ей и старшему молодому господину суждено быть лишь братом и сестрой.
Обойдя главный зал, няня Чжао вошла в заднюю часть и доложила старой госпоже Ни:
— Старая госпожа, обе девушки уже отправились во дворец. Я видела, что вторая госпожа хоть и ранена, но держится стойко и не опоздает на церемонию. А вот старший молодой господин всё ещё на коленях.
Старая госпожа открыла глаза. Её пальцы, перебиравшие бусины из пурпурного сандала, замерли. Она глубоко вздохнула:
— Ах, чувства старшего к младшей появились ещё давно. Позови госпожу Ван. Настало время подыскать ему достойную невесту и побыстрее женить, чтобы он забыл о недозволённых мыслях.
Няня Чжао нахмурилась, задумавшись о чём-то, и добавила:
— Старая госпожа, ходят слухи, что семейство Сун скоро разорвёт помолвку второй госпожи. Если это случится, то…
Семейство Сун сейчас на пике могущества: у них есть императрица, а Циньский князь — их главная опора. Если они захотят разорвать помолвку, Дом Маркиза Чанъсиня ничего не сможет поделать.
У старой госпожи снова разболелась голова:
— Если дойдёт до этого, я, старая карга, сделаю всё возможное, чтобы найти для младшей внучки хорошую семью!
* * *
По дороге во дворец Ни Цяньцянь достала из кармана маленькое медное зеркальце. Прыщик на лбу полностью исчез, но красоты это не добавило. А вот Ни Шан, хоть и выглядела измождённой после вчерашнего наказания, излучала особую нежность — словно цветок, омытый ночной росой: хрупкая, но с тонкой притягательной грацией. Не только мужчины — даже Ни Цяньцянь, глядя на неё, чувствовала, как приятно становится на душе.
Сердце Ни Цяньцянь сжалось.
Что происходит?
Неужели прошлой ночью произошло что-то такое, что позволило Ни Шан вернуть себе ореол главной героини?!
Ни Цяньцянь никак не могла понять и решила осторожно выведать:
— Сестра, я хотела заступиться за тебя вчера, но ты же знаешь, мать слишком дорожит братом и не потерпит ни малейшей ошибки с его стороны.
Изначально, узнав, что Ни Цяньцянь много лет жила в бедности и лишениях, Ни Шан чувствовала вину и хотела загладить её всеми силами. Однако, постепенно узнавая истинное лицо Ни Цяньцянь, чувство вины угасало, и теперь ей стало легче — она больше не хотела быть кому-то должной.
А сейчас эта фальшивая забота напомнила Ни Шан о вчерашнем унижении. Она вдруг изогнула губы в улыбке, и её несравненная красота вспыхнула ослепительной, почти магнетической притягательностью:
— Старшая сестра права. Только вот брат, кажется, ещё не сдался. Этого нельзя решить просто моим уходом — всё зависит от него самого.
От этой улыбки Ни Цяньцянь ослепило.
Ни Шан никогда не использовала свою красоту как средство соблазна, но если бы она захотела всерьёз кого-то очаровать, обычный мужчина не устоял бы. Её красота могла стать мощным оружием.
Именно таким оружием Ни Цяньцянь не обладала.
Ни Цяньцянь молчала.
Так Ни Шан наконец получила немного покоя. Всё тело её ныло — несколько мест на коже были больно синяками от пальцев служанок маркизы. Прошлой ночью, снимая одежду, она обнаружила даже содранные до крови участки. Теперь она ничуть не сомневалась: маркиза хотела её убить.
Войдя в Императорский дворец и ступив в павильон Хуачэнь, они сразу же встретили служанку, которая сказала:
— Госпожи, Его Высочество Первый принц велел немедленно отправляться в класс — занятия начинаются.
Ни Шан окаменела.
Неужели сегодня утренний урок начнётся так рано? Неужели Цзи Шэньцзин такой ответственный наставник…?
Ни Цяньцянь насторожилась. Она знала, что безумное увлечение главного героя героиней началось именно в период, когда он преподавал благородным девицам.
Каждый раз, вспоминая об этом безумном увлечении, Ни Цяньцянь, современная девушка, краснела. Главный герой словно сходил с ума: днём и ночью думал только о ней, даже во сне и за едой. С тех пор в сердце святого монаха не осталось места для Будды.
Неужели Цзи Шэньцзин так торопится начать урок лишь для того, чтобы увидеть Ни Шан?!
Ни Цяньцянь немедленно сказала:
— Моя младшая сестра нездорова. Может, сегодня ей разрешат пропустить занятие?
Старшая служанка замялась:
— Его Высочество Первый принц сказал, что сегодня никто не имеет права отсутствовать.
Ни Шан удивилась. Ни Цяньцянь не может искренне беспокоиться о ней. Зачем же та так упорно не хочет, чтобы она шла на урок?
— Я сейчас же пойду, — сказала Ни Шан.
Ни Цяньцянь молчала.
* * *
В классе уже собрались все благородные девицы. Цзи Шэньцзин и маленький монах сидели на возвышении. Когда Ни Шан вошла, она мельком взглянула на Цзи Шэньцзина: тот по-прежнему был облачён в длинный халат из парчи цвета луны с узором из облаков, его тёмные глаза полуприкрыты, и невозможно было прочесть выражение его взгляда. Он оставался тем же холодным и отстранённым святым монахом, но Ни Шан почему-то чувствовала… что он в плохом настроении, словно вокруг него клубился густой гнев.
Даже когда Ни Шан села на своё место, Цзи Шэньцзин так и не поднял глаз.
Маленький монах косо взглянул на наставника. Ему казалось, что такая жизнь вредит здоровью дядюшки: всю ночь тот провёл в кабинете, а на рассвете уже спешил во дворец. И вот наконец дождался госпожу Ни, но даже бровью не дёрнул! Маленького монаха это сильно тревожило.
— Госпожа Ни! — вдруг окликнул он.
Ни Шан как раз раскрывала сутру и, услышав своё имя, инстинктивно замерла, подняв глаза на монашка.
В тот же миг Цзи Шэньцзин наконец поднял взгляд, и его глаза безошибочно устремились прямо на Ни Шан, будто заранее зная, где она сидит.
Взгляд святого монаха был пронзителен. Он задержался на её лице, но тут же заметил синяк на внутренней стороне запястья. Ни Шан, переворачивая страницу сутры, чуть приоткрыла рукав, и этот кусочек белоснежной кожи попал в поле зрения святого монаха. Его зрачки резко расширились, кулаки сжались на коленях, на тыльной стороне ладоней вздулись жилы. Но… святой монах остался сидеть неподвижно, не произнёс ни слова и вскоре отвёл взгляд.
Маленький монах всё это прекрасно заметил и потихоньку радовался.
— Кхм-кхм, госпожа Ни, не могли бы вы повторить сутру, которую мы разбирали в прошлый раз? — важно произнёс он, стараясь говорить как взрослый.
Ни Шан кивнула:
— Да, юный наставник.
Она начала читать, но голос её был хрипловат, тело слабо, и перед глазами текст стал расплываться. Она не понимала, что с ней происходит, как вдруг всё потемнело, и сознание покинуло её.
— Ах!
Благородные девицы испуганно вскрикнули, увидев, как Ни Шан внезапно потеряла сознание.
Среди присутствующих были дочери самых знатных семей, поэтому старшая служанка не посмела пренебречь случившимся. Она подошла, коснулась лба Ни Шан и, почувствовав жар, резко втянула воздух, затем посмотрела на Цзи Шэньцзина.
А в этот момент Цзи Шэньцзин уже стоял. Он выпрямился во весь рост, брови его были нахмурены, на висках пульсировали жилы.
Старшей служанке показалось, что что-то не так, но она не стала задумываться.
— Ваше Высочество, у госпожи Ни жар. Я отведу её отдохнуть.
Ни Цяньцянь внимательно следила за каждым выражением лица Цзи Шэньцзина. На лице этого человека, обычно бесстрастного и отрешённого, малейшая тёплая эмоция вызывала трепет и влечение.
— Хорошо, — коротко ответил Цзи Шэньцзин.
Ни Цяньцянь тайно обрадовалась: похоже, Цзи Шэньцзин относится к Ни Шан не так уж сильно.
Но в следующий миг его низкий, бархатистый голос, полный сдерживаемого гнева, прозвучал:
— Сегодня занятий не будет. Все присутствующие перепишут десять раз сутру, что держат в руках.
Лица благородных девиц, обычно безупречно ухоженные и изящные, на миг исказились.
Однако аура Цзи Шэньцзина была слишком подавляющей: одного его присутствия хватало, чтобы вызывать трепет.
Девицы понуро опустили головы, не осмеливаясь возразить.
Седьмая принцесса, пользуясь тем, что император особенно её балует, тут же вступила в спор с Цзи Шэньцзином:
— Старший брат! Почему госпожа Ни может уйти, а остальным придётся переписывать сутры? Я всё равно не буду писать!
Благородные девицы втайне ликовали, надеясь, что Седьмая принцесса заставит Его Высочество отменить наказание.
Но Цзи Шэньцзин жёстко оборвал её:
— Кто не будет писать — пусть выходит и стоит под окном!
Его голос не был громким, но в одной этой фразе чувствовалась абсолютная власть.
Седьмая принцесса тут же расплакалась. Переписывать сутры — это лишь утомительно, а стоять под окном — значит потерять лицо. И принцесса, и остальные девицы единодушно выбрали первое.
Сердце Ни Цяньцянь дрогнуло. Неужели странное поведение Цзи Шэньцзина как-то связано с Ни Шан?
* * *
Новость о том, что Цзи Шэньцзин наказал Седьмую принцессу и благородных девиц, быстро дошла до императора.
За обедом император собрал всех сыновей и, увидев лицо Цзи Шэньцзина, лишённое всяких эмоций, сам испугался.
Кто же так разозлил старшего сына?!
Император окинул взглядом всех своих детей и остановил глаза на наследном принце.
http://bllate.org/book/7815/727965
Готово:
