— Следи за старшим братом. Как только заметишь, что он направляется во двор «Фу Жун», немедленно доложи мне! — прищурилась Ни Цяньцянь.
В доме Маркиза Чанъсиня за поведением наследников мужского рода следили с особой строгостью. Даже если Ни Шан в будущем перестанет считаться дочерью маркиза, сыну Чанъсиня ни за что не позволят жениться на ней — тем более что у самой Ни Шан уже есть помолвка.
Старая госпожа Ни никогда не станет защищать какую-то соблазнительницу.
— Есть, старшая госпожа, — отозвалась Ши Е. Это был отличный шанс проявить себя. Если ей удастся помочь старшей госпоже поймать младшую сестру на компрометирующих поступках, награда точно не заставит себя ждать.
*
Госпожа маркиза приказала подать завтрак.
Теперь она готова была отдать всё лучшее своему родному ребёнку.
Увидев, что Ни Цяньцянь подстригла чёлку, а её большие глаза стали ещё выразительнее, госпожа маркиза растрогалась: лицо дочери, хоть и худощавое, в этой прическе выглядело особенно невинным и трогательным. Она тут же потянула Ни Цяньцянь к себе:
— У моей девочки от природы прекрасная внешность, но цвет лица оставляет желать лучшего. Я велела сварить тебе ласточкины гнёзда — ешь, пока горячие.
Ни Цяньцянь сладко улыбнулась:
— Мама всегда ко мне добра.
Госпожа маркиза смотрела на послушную дочь и не могла нарадоваться:
— Ты — настоящая дочь нашего дома. Кто посмеет плохо с тобой обращаться? Мама первой не потерпит!
Ни Цяньцянь сделала глоток гнёзд и приняла задумчивый вид, надув губки:
— Но… после возвращения в дом я почти не общалась со старшим братом. Говорят, он вчера вернулся. Хотелось бы навестить его, но боюсь побеспокоить. Наверное, для него Ни Шан ближе.
При упоминании Ни Шан госпожа маркиза тут же вспыхнула гневом. По её мнению, Ни Шан вообще не следовало воспитывать как дочь маркиза. А теперь, когда родная дочь вернулась, держать эту чужачку в доме было просто нелепо. Однако старая госпожа Ни и сам маркиз привязались к девочке и настаивали на том, чтобы сохранить за ней статус дочери дома.
— Хмф! Не волнуйся, дитя моё. Ты — родная сестра Да Лана. Он обязательно всё поймёт.
Мать и дочь ещё немного побеседовали, когда подошла Ши Е. Ни Цяньцянь многозначительно посмотрела на служанку, и та сразу поняла, чего от неё ждут. Она смело заговорила прямо при госпоже маркиза:
— Госпожа, у меня есть кое-что важное сказать, но не знаю, стоит ли…
Ши Е была одной из служанок, лично назначенных госпожой маркиза Ни Цяньцянь, и считалась её доверенным лицом. Она была сообразительной, хитрой и отлично справлялась с поручениями, потому и пользовалась расположением госпожи.
— Говори, — разрешила госпожа маркиза.
— Только что случайно увидела, как первый молодой господин отправился во двор второй госпожи.
По древним обычаям, мальчик и девочка после семи лет не должны находиться вместе без надзора, даже если они брат и сестра. А уж тем более Ни Янь и Ни Шан не были родными.
— Эта соблазнительница! Я знала, что рано или поздно она принесёт беду в наш дом!
Госпожа маркиза вспыхнула яростью. Ни Янь действительно навестил её вечером, чтобы поприветствовать, но сегодня утром так и не показался. Вместо того чтобы прийти к матери, он отправился к этой лисице! Как не злиться?
— Посмотрим, как эта интриганка будет соблазнять Да Лана! — вскочила госпожа маркиза и направилась к выходу с грозным видом.
Ни Цяньцянь, скрывая довольную улыбку, мягко успокаивала:
— Мама, не волнуйтесь. Может, брат просто соскучился по младшей сестре.
Эти слова лишь подлили масла в огонь. Какой нормальный юноша может «соскучиться» по своей сестре?!
*
Ни Шан встретила Ни Яня в цветочном павильоне.
Она, честно говоря, не хотела, чтобы он оставался. Няня Кан была права: Ни Шан больше не считается дочерью маркиза, а значит, с братом нужно держать дистанцию, несмотря на долгие годы близости.
Но Ни Янь и не думал уходить.
— Брат, этот подарок слишком дорогой. Я не могу его принять, — сказала Ни Шан и отодвинула к нему золотую заколку с драгоценными камнями и кисточками.
Ни Янь, покинув дом вчера, всю ночь не спал. Не выдержав, он вернулся ночью.
Он наблюдал, как Ни Шан росла — от маленького пухленького комочка до изящной, прекрасной девушки. И в его сердце зародились чувства, которые не следовало питать. Он всегда завидовал Сун Синяню, которому была обещана Ни Шан. Но теперь ходили слухи, что императрица и дом Сун собираются расторгнуть помолвку. Его Ни Шан скоро станет свободной.
Он хотел быть рядом, заботиться о ней, защищать.
Желание, однажды упавшее на землю, быстро пустило корни и начало буйно расти.
Сейчас, глядя на девушку с влажными глазами и белоснежным личиком, уже явно расцветающую в красавицу, он заметил её маленькую руку, отталкивающую заколку. Сердце его дрогнуло, и он внезапно сжал её ладонь:
— Шаншань… я…
— Брат! — раздался голос Ни Цяньцянь из-за лунных ворот.
Госпожа маркиза своими глазами увидела, как Ни Янь крепко держит руку Ни Шан и ту самую драгоценную заколку. Она взорвалась:
— Что вы здесь делаете?!
Ни Шан на мгновение замерла, её взгляд стал пустым.
Автор примечает: Святой Цзи Шэнь Сэн: Без сцен сегодня — каждый день тянется бесконечно…
Маленький монах: +1
— Старая госпожа! Со старой госпожой беда! — запыхавшись, вбежала в зал Баобаотан первая служанка Юй Лянь.
Старая госпожа Ни подняла брови:
— Что случилось? Почему такая паника?
Юй Лянь не знала всех деталей, но передала то, что услышала:
— Госпожа маркиза в храме предков наказывает вторую госпожу! Говорят… говорят, что та намеренно соблазняла первого молодого господина!
— Что?! Это правда?! — воскликнула старая госпожа Ни.
Она хорошо знала Ни Шан. Та была помолвлена с Сун Синянем, чей род стоял гораздо выше дома Чанъсиня. Ни Шан не имела причин вступать в связь со своим номинальным братом.
А вот Ни Янь… Старая госпожа давно замечала, как с детства он оберегал Ни Шан, как его чувства становились очевидны. Она надеялась, что после свадьбы всё уляжется. Но теперь…
— Эта глупая женщина! Разве можно так открыто устраивать разборки?! Она хочет опозорить весь дом Чанъсиня! — возмутилась старая госпожа Ни.
Чувства Ни Яня к Ни Шан всегда были скрыты под маской братской заботы. Пока Ни Шан считалась дочерью дома, он никогда не осмелился бы заявить о них открыто.
Именно поэтому, даже после возвращения Ни Цяньцянь, старая госпожа продолжала называть Ни Шан дочерью маркиза.
Пока Ни Шан — дочь дома, Ни Янь навсегда останется её братом!
А теперь госпожа маркиза всё испортила.
*
Когда старая госпожа Ни прибыла в храм предков, Ни Шан уже прошла через наказание. Она стояла на коленях, еле держась на ногах, крепко сжав губы и не произнося ни слова.
Ни Янь тоже стоял на коленях перед госпожой маркиза и умолял:
— Мать! Всё — моя вина! Ни Шан здесь ни при чём!
Госпожа маркиза смотрела на своего блестящего первенца, который ради какой-то чужачки готов отказаться от достоинства аристократа, и злилась ещё сильнее:
— Ради этой соблазнительницы ты готов на всё?!
Ни Цяньцянь первой заметила старую госпожу и воскликнула:
— Бабушка, вы наконец пришли! Умоляю, успокойте маму!
Старая госпожа Ни, прожившая долгую жизнь, сразу всё поняла. Она даже заподозрила, что вся эта история — дело рук Ни Цяньцянь. Но доказательств у неё не было.
— Довольно! — резко сказала она, бросив взгляд внутрь храма. Она не велела Ни Шан вставать. То, что Ни Янь готов преклонить колени — даже перед матерью — превзошло все ожидания старой госпожи.
Первенец рода был слишком важен для семьи. Старая госпожа, конечно, выберет его, а не Ни Шан.
Госпожа маркиза всё ещё кипела от гнева. Если бы не то, что завтра Ни Шан должна идти во дворец в качестве чтец-девицы Седьмой принцессы, она бы, возможно, приказала избавиться от неё раз и навсегда.
— Мать, вы сами видите — это позор для нашего дома! Чем мы обидели эту лисицу? А она… она соблазняет собственного брата! — жаловалась госпожа маркиза.
— Бах! — Старая госпожа Ни сама дала ей пощёчину. — Ты, глупая! Хочешь, чтобы весь город узнал об этом? Тебе наплевать на судьбу Ни Шан, но ты готова погубить и будущее Да Лана?!
Если пойдут слухи, что наследник Чанъсиня преследует свою сестру, ни один уважаемый род не отдаст за него дочь — каким бы высоким ни был титул маркиза.
Щёчка госпожи маркиза горела. Хотя старая госпожа всегда была строга, она никогда не позволяла себе подобного. За десятилетия брака это был первый раз, когда свекровь ударила её.
Госпожа маркиза ненавидела Ни Шан и, увидев сына в центре скандала, совсем потеряла голову. Но пощёчина привела её в чувство:
— Мать! Я… я сейчас же прикажу всем слугам молчать! Ни единого слова не просочится наружу!
Старая госпожа холодно фыркнула и с силой стукнула посохом об пол. Затем обратилась к всё ещё стоящему на коленях Ни Яню:
— Да Лан, иди со мной. Мне нужно с тобой поговорить.
Прежде чем уйти, она ещё раз взглянула в храм, но ничего не сказала.
В храме воцарилась тишина.
Ни Шан знала: все ушли.
Сдерживая боль во всём теле, она вытерла слёзы.
Жить!
Она обязана жить!
Пока она жива — есть надежда всё изменить!
*
В главном зале Баобаотан остались только бабушка и внук.
Ни Янь, почти достигший совершеннолетия, был высок и статен. Он стоял перед бабушкой с виноватым и обеспокоенным видом:
— Бабушка, всё именно так, как я рассказал. Это мои чувства, а Ни Шан всегда избегала меня. Но… я искренне люблю её. Она ведь не родная дочь нашего дома, а помолвку с Сунами, скорее всего, расторгнут. Может… может, вы благословите нас?
Слова Ни Яня совпали с опасениями старой госпожи.
Ни Шан была невиновна.
Но её существование чуть не сбило Ни Яня с пути — и в этом заключалась её главная вина.
— Дурак! Ни Шан всегда будет твоей сестрой! Расторгнут ли Суны помолвку — решать не тебе. После сегодняшнего скандала твоя мать ни за что не оставит Ни Шан в покое. Придётся побыстрее выдать её замуж.
— Бабушка! — Ни Янь был в отчаянии. Мысль о том, что хрупкая Ни Шан терпела наказание и всё ещё стоит на коленях в храме, терзала его. — Я никогда ни о чём вас не просил! Прошу, не выдавайте её замуж!
Он снова упал на колени и не вставал, несмотря на все уговоры бабушки.
В конце концов, старая госпожа оставила его так.
В доме Маркиза Чанъсиня воцарились тоска и печаль.
Ни Цяньцянь, вернувшись в свои покои, тут же подошла к зеркалу. Как она и ожидала, прыщик на лбу исчез, словно его и не было. Глядя на своё сияющее лицо, она с новой уверенностью поверила в то, что украла у Ни Шан сияние главной героини.
*
В резиденции главнокомандующего.
Маленький монах был крайне недоволен «опустошённым» двором. Особенно его рассердило, что не пощадили даже цветущие персиковые деревья — он ведь рассчитывал полакомиться плодами через несколько месяцев!
Цзи Шэньцзин редко показывался: то сидел в буддийском зале, то запирался в кабинете.
Другие, возможно, и не замечали перемены в нём, но маленький монах всё видел. Чтобы защитить свой «дом» от дальнейших разрушений, он ещё утром пробрался в дом Маркиза Чанъсиня. Хотел разузнать, что с его наставником, и заодно взглянуть на ту самую Ни-госпожу. Вместо этого он стал свидетелем целой драмы.
— Наставник? — Маленький монах осторожно приоткрыл дверь и высунул круглую голову. Он думал, что наставник занят государственными делами, но увидел, как тот держит в руках «Алмазную сутру», нахмурившись, а взгляд его блуждает где-то в стороне.
Маленький монах: «…» Неужели наставник читает небесные письмена?!
Лицо Цзи Шэньцзина было холодным и отстранённым, будто он не принадлежал этому миру.
— Что тебе?
Маленький монах решил подшутить и принялся выдумывать:
— Наставник, с вашей Ни-госпожой беда!
Цзи Шэньцзин на миг замер, но тут же вернул себе спокойствие. Такие, как он, редко выдают эмоции:
— Не болтай вздор!
Но внутри он почувствовал беспокойство.
http://bllate.org/book/7815/727964
Готово:
